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第二天，瑞香就写了个条陈，说明要给薛充容大办生日的意图，理由，和具体的日子。这种事他也是做惯了，有时候皇帝太忙，说好的安排也顾不上管，甚至都没工夫进后宫见人，他就写折子或者条陈说事，倒也方便，毕竟皇后的奏折总是第一时间送到的。
条陈下午送回来了，批了个可字，瑞香再等一等，就等到两个御前内侍宣旨，一个来他这里，一个去薛充容那里。瑞香得了旨意，就立刻叫人安排起来，把宴饮地点放在太液池——只有这样才能放得下所有人，称得上大办，又不太搅扰爱清静的薛充容。
除此之外，还有酒席，歌舞等需要安排，瑞香一面叫人找出旧例参照，一面准备礼物，等到第二天才叫人把薛充容召来。
菖蒲自进入后宫，就一幅谁也懒得应付的样子，不过他是聪明人，很清楚自己安身立命的根本，对皇后一向很恭敬，凡有所召，一定不会推脱。这次的事来得突然，但菖蒲在深宫里沉沉浮浮，立刻明白了大半，来了也一幅很明白的样子：“皇后吩咐就是了。”
瑞香就笑笑，道：“不是有什么事要你办，生辰那天，你就只管来吃酒就是了，有我在，担保不会有事的。我叫你来，其实是想问你，你去过行宫没有？如今宫中许多事都要从头来过，我虽然已经着手安排了，但也想叫你来，查缺补漏。”
因为担心戳了菖蒲伤疤，所以瑞香前因后果根本没提。
菖蒲倒也不在意，因为自己的底细也就帝后二人知道，难得皇后待他一向亲切中带着温柔，没有丝毫轻视。于是他也投桃报李，认真想了想，道：“行宫妾是去过几次，不过那时我是紫宸殿的人，因此对后宫如何安排，也只是略知一二，您不如先说一说您的安排，我再看看有什么好添减的？”
其实紫宸殿那里的安排，一向与瑞香没有关系，像是御医，禁卫军，这些事，他也管不到，甚至吃穿住行也是紫宸殿自己安排，瑞香的重心还是放在后宫。他最近都在忙这件事，说起来也是头头是道，菖蒲边听边点头，不时插一两句，瑞香又立刻提笔记下，二人说了半个时辰才差不多说完，瑞香理了理纸面上的字，摇头道：“这一趟出行也不容易，怪兴师动众的。”
菖蒲微笑：“虽然过去的时候事儿是多了点，但一住几个月，倒也值得。”
瑞香不语，叫人把那张纸拿去晾着，墨迹干了收起来。他身边的女官略带好奇，道：“咱们还没去过行宫呢，不知道究竟是什么样子的？”
菖蒲今日倒有谈兴，想了想，答道：“和宫里是很不同的，地方大，到处都是林子，也阴凉，避暑是极好的，行宫还有温泉，旁边就是一大片园囿，是围猎骑马的好去处，只是有不少野物，若是出去，还得多带侍卫，不然，要是遇到野狼可就不好了。”
说着看向瑞香：“皇后可会骑马么？到了那里不出去逛逛，跑跑马，实在是可惜了。”
瑞香摇头：“小时候还学过，现在是不成了，怕要从头来学。”
菖蒲笑意多了几分打趣：“这倒也容易，去了行宫陛下大概就有空了，您叫他教，学得定然很快。”
瑞香隐约觉得他语含深意，且不是什么正经话，但却没有证据，只好转移话题：“看来你是会骑马的了？”
菖蒲也不讳言：“先帝性情多变，有一阵子喜欢围猎，我也跟着学了，骑马，射箭，打猎，倒也都会一点。若是皇后不弃，有空的时候召我来教您，却也方便的。”
瑞香就难免沉默，替他难过一阵子，又不能让他看出来，就干脆留他用膳，又给他包了自己这里的普洱茶让他拿回去喝——赏赐是另一回事，这样送东西终究亲密些，也不显得居高临下。
菖蒲临走时才露出迟疑与踌躇，欲言又止，不似今日大半天的冷静平和，但终究还是问了：“我知道，最近陛下事忙，不知道……开宴那天，他……”
瑞香看出他的为难与渴盼，想了想，也不说虚的：“我会和他说，他心里也是记着的，就算白天不来，晚上总会去看你的。”
他对皇帝还是拿得准的，虽说菖蒲不在乎面子好看难看，但他们都知道，菖蒲在乎的是什么，皇帝总是不忍心的。要是有空，总不会让菖蒲空等。
菖蒲眼神复杂，看了他一阵，屈膝告辞，临别时轻轻道：“陛下能娶到您为后，是我们的福气，也是他自己的福气。”
虽然他说这个话不太够格，但瑞香也没觉得被冒犯，反而略略放下心来。菖蒲不过是说他性情好，温柔，对皇帝对后宫众人都是一桩好事，但……
他摇了摇头，转身进去了。
没几日薛充容生辰到了，不用瑞香传旨，台子搭起来客人就自己上门，先叫人往薛充容宫里送礼，然后再赴宴太液池。太液池很大，烟波浩渺，一望无垠，瑞香是没见过海，但想来也差不多的，于是没选在临近贵妃宫里那一边，免得更像是挑衅，反而摆在罗真那一面，水榭歌台上，众人齐聚。
菖蒲穿了一条金线闪耀的石榴裙，脸颊晕红，眼波动人，倒也和和气气与众人应
', ' ')('酬。他已经很久没有过过生日了，皇后送来这条裙子的时候，他痛痛快快扑在床上哭了一场，也不知道哭的是什么。
瑞香不欲抢夺他的风头，穿的是一身莲青，来得不早不晚，众人行过礼后，淑妃这才匆匆过来，见到瑞香已经到了，立刻有点心虚的样子，赶紧上前行礼，似乎十分不好意思：“臣妾来迟了，皇后恕罪。”
瑞香对他点点头，道：“是我来得早了，你来的也不算迟，没开宴呢。”
吴倬云松了一口气，四下看看，数了数，发现人数确实不够，也就信了瑞香的说法，很不自在地受了菖蒲等人的礼，又还礼，道：“我入宫晚，没什么好东西，充容不要嫌弃就好了。”
说着命人送上礼单，就被安排去席上坐了。
一时贵妃也来了，他还是一幅女装打扮，不过妆容浅淡到几乎没有，因为是菖蒲的生辰，所以脸色虽然还是不怎么好看，但面对菖蒲的时候倒也有所收敛，请罪后行过礼，就对菖蒲道：“充容芳辰，无以为贺，这些东西，随便赏玩吧，不值得什么的。”
淑妃看到他，有一种既不敢亲近又情不自禁的感觉，伸着头看，模样很是不端庄，看得身后侍女无奈至极，悄悄拉了他一把。
贵妃入席后与他面对面相坐，就装作没有看到。上手是皇后的座位，给皇帝也留了一个位子，薛充容因是寿星，所以他的座位也就是在上面多添了一张条案。
瑞香来前就收到消息，皇帝会拨冗前来，所以倒也不急着开宴，只命上茶点，大家先说话。宫里就没有傻子，没人问怎么还不开宴，都温言细语，笑语盈盈，只管闲话。
天气已经热了起来，人人穿的都是轻薄的春装，临水处风一吹凉风飒飒，水面上宫廷伎乐已经开始奏乐，随风相送，倒也颇有妙趣。
等了一阵，远远听见拍掌声，瑞香就站起身，道：“我们迎一迎吧。”
于是拉着菖蒲而出，身后贵妃淑妃与其他人按次序跟着。要说在宫里，场面上最不可能出什么差错，顺序都是早已定好的，皇帝面前，没人会不规矩。
皇帝匆匆而来，众人盈盈下拜，见瑞香把菖蒲带在身边，皇帝也并没有多意外，伸手拉起瑞香与菖蒲二人，道：“都免礼吧。”
又对菖蒲说：“今日是你的生辰，不必拘束了，有什么喜欢的，只管叫他们送上来就是。”
菖蒲眼中有无法遮掩的浓烈爱恋与欢喜，神情却十分克制，笑道：“多谢陛下，如此，我可就要您私藏的琥珀酒，拿出来给大家尝尝如何？”
这个东西其实是西域传来的，据说是葡萄酒的一种，但十分辛辣浓烈，非同寻常。宫酿多数是醇厚或者清甜，后味绵长，这酒许多人都喝不惯，一杯就醉。皇帝酒量倒是不错，私藏是自己存着喝的，或者赐给亲近臣子。
菖蒲好酒，自然不肯放过。
皇帝就叫人去拿，又叫开宴，一时歌舞即起，宴席也流水般上来，众人归座，都分了点琥珀酒尝尝。瑞香只抿了一口就一阵脸红，差点被呛得失态，于是放下没碰。倒是菖蒲，自斟自饮，脸上好像一点也不见酒意。瑞香觉得吃惊，好一阵子才注意到淑妃的模样。
他一时看皇帝，一时看自己，一时看贵妃，一时看罗真，一时看菖蒲，虽然滴酒不沾，但似乎也挺自得其乐，不知道究竟在想什么，急得身后侍女恨不得抓住他的脑袋固定他的眼神在面前的菜色上。
瑞香差点被逗笑，却没意识到自己虽然没碰琥珀酒，但也喝了几杯宫酿，已经略有醉意，做出了平时绝不会做的事，大庭广众下与皇帝耳语：“淑妃这个性子，我看真是……”
说着叹气。
皇帝默不作声扶他一把，让他坐好，忍住没揉耳朵，眼神往下一扫，举杯掩唇，也低声道：“自得其乐，这性子倒也省事。”
瑞香看他一眼，略带不满与娇嗔：“你看人就只管省不省事。”
一说话就靠过来，皇帝也没办法，伸手又是一扶，顺便在瑞香腰上掐了一下。瑞香一个激灵，才略清醒，立刻肃容端坐，假装什么都没做过。
宫宴大同小异，皇帝看腻了歌舞，心道总是这些实在无趣，这次去行宫免不了宴饮，大宴规制不能改，小宴就叫他们排新的，说好去散心，总不能老是这些腻腻歪歪的，于是借口醒酒，起身出去了。
瑞香知道他今日是要去菖蒲那里的，也想出去散散，就说自己更衣去了——其实就是找个地方歇歇的意思。
太液池边柳丝长，瑞香晕晕乎乎，走得极慢，还走走停停，不时叫人给自己摘花，折柳枝，一路上极其闹腾，好不容易见到牡丹圃里一张石榻，就死活要坐，走不动了。宫人拿他没办法，幸好出来时怕湖边风大，给他带了件斗篷，铺上去也勉强可以歇歇。宫人知道这样不成，蹙眉分出一人来去传凤辇，剩下一人在这里看着。
结果两人能按得住瑞香，一人就无能为力，眼睁睁看着他躺倒，裹着斗篷睡在石榻上，拉也拉不起来，又不敢用力，急得直转悠。
瑞香倒是毫无知觉，三
', ' ')('月末牡丹已经开始开花，宫里地气暖，深绿色花叶里冒出星星点点花苞，有的性急已经绽开一两片花瓣，瑞香躺在一片浓郁的清新草木味道里，很快昏昏欲睡。他翻了个身，忽然听见一把熟悉的声音，却睁不开眼去看。
“淑妃，你跟着朕，是要做什么？”
那声音距离不远不近，大概在牡丹圃外边，柳丝那一头。
后面跟着一个怯怯的，甜甜的声音，听起来有些急切，又有些真诚：“陛、陛下！我……不是，妾是想问问，您记不记得我啊？”
他熟悉的声音迟疑了一瞬，略带怀疑：“你见过朕？”
淑妃大概很失望，瑞香总觉得他低着头，声音也失落了：“您忘了……那已经是十年前的事儿啦，您曾经到过我们家，我只见过您一面，记得您是个漂亮，好看的小哥哥，我还哭着要找您玩儿来着，那时候才六岁，不懂事，家里人都吓坏了，可是也拦不住我，您也没生气。不过……那时候有个很吓人的……我后来才知道那是先帝。我……我知道您大概是不记得我了，可是，其实，能进宫来，知道要见到您，我很高兴。”
瑞香有一阵感慨，那声音也沉默了许久。
片刻后，大概是没有得到回复，淑妃那故作轻松的语调也消失了，变得沉甸甸的，还有几分窘迫和后悔：“其实，他们都说，我这样找您，说这种话不合适，您就是不记得我了，不喜欢我，我也不该失望。我……我也知道，是我失礼了，本不该来的，可是我忘不了那次见到的漂亮哥哥，对我好的那个您，我总是忍不住想问问……我……我告退了。”
他越说，越匆匆忙忙，大概是快忍不住哭了吧。
但是，那熟悉的声音说：“朕记得。”
瑞香不由也提心吊胆起来。
淑妃更是愣愣地等着下文。
“十年前，朕随先帝巡幸四方，曾经住过吴家，确实有一个这么小一点的娃娃，看到朕就扑上来打着滚要抱。朕当时……吃了一惊，但也觉得稀奇。只是，朕不知道，你长大了。”
说到最后，温柔十分。
瑞香却觉得，他说当时，其实不是想说吃了一惊。是什么呢？是随先帝出行，处境很不好，随时害怕被杀，还是极不愉快，如同困兽，却无能为力？他心里胡乱猜测，忍不住蹙眉。
淑妃没察觉，但却很高兴：“真的吗？您还记得我，我、我……那我就心满意足啦。”
他轻轻说，果然是很满意的语气。
“好好住着，乖乖听话，这几日事情太多，有空，朕去看你。”
最后，倒也得了这么一句话。
淑妃心性单纯，旁人说的每一句话他总是觉得应该不会欺骗自己，于是高高兴兴应了，很快就退下了。
瑞香蜷成一团，胡思乱想，只觉得这人真是处处招蜂引蝶，在他梦里是这样，十年前又招惹淑妃……
没多久，他就沉沉睡去了。
再醒来，瑞香人已经在自己宫里，揉了揉额头，隐约记得自己是怎么被人叫醒，怎么上了凤驾，怎么回来又睡着的。他见暮色昏沉，就先问：“嘉华还好？我今日也没顾得上他。”
宫人仔细答了一遍细节，扶他起来盥洗梳头，瑞香又问：“陛下可曾去了薛充容那里？”
宫人有些小心，答道：“去了，还赏赐了许多东西。”
瑞香见她小心翼翼，倒是觉得好笑起来：“今天谁没有赏赐他许多东西？他是老人了，且受了多少罪，对他好一些，我心里倒还好受点。何况今日毕竟是利用了他，他未必不知道，虽然他性子好，但我也不能斤斤计较，叫人寒心。”
宫人摇头：“不是，还有一事。”
瑞香一愣，叫他细细说来。宫人就把牡丹圃旁边发生的事说了一遍。宫人的春装不是深绿就是浅绿，这个时候柳树又已经叶子全都长成，密密麻麻，确实看不清，瑞香还躺在花丛里，那边没发现这边，也是顺理成章。
说完了，瑞香沉默良久，道：“我还以为是梦呢，都快忘了。”
宫人诧异：“您听见了？我以为您醉了，睡了呢。”
瑞香摇头：“听是听见了，可却睁不开眼，以为是做梦呢，醒来都快不记得了。”
这宫人就沉默片刻，看看他的脸色，半晌试探着道：“这淑妃……真是不太规矩。没想到，还有这种前情。”
这就是问他要不要管一管了。要名正言顺管得淑妃苦不堪言，也很容易，只消说新人入宫，对宫规不够熟悉，派人去教他们，然后叫淑妃的嬷嬷多费心，再以此为理由说规矩学不好，没法侍寝，就大概不仅能让淑妃日夜不得休息，又见不到皇帝。
就是皇帝知道了，大概也不会说什么，毕竟，学学规矩总是好事，他也不会急色到说规矩是其次，我先睡了再说。
但瑞香还是摇头：“现在这个时候，我总觉得多一事不如少一事。陛下那里政务繁重，说不定哪天就有新的状况。淑妃不大懂事，但终究没有坏心，何况陛下那话不过是哄他罢了，我
', ' ')('们急着出手，难道能把他的身份打掉？算了。”
宫人是感觉不出来什么或许会出新的状况，但也不能多说，于是心里又把淑妃骂了两句，但也怕瑞香多想多难受，就不再提了，反而引他去看嘉华，就把此事揭过。
然而，真的被瑞香说中了。
两日后他被召去紫宸殿，坐了一阵却不见皇帝过来，心知就是有事绊住了，干脆继续看放在这里没看完的书，看了一阵，忽然一阵喧哗越来越近，瑞香吃惊于居然有人敢在紫宸殿闹出这么大动静，又下意识觉得可能是出事了，急忙下榻往门口走，还没走几步，声音越来越清晰。
是皇帝的声音，正在大声骂人，瑞香仔细听了听，只听见几句“不忠不孝，包藏祸心，早在父皇活着的时候我就知道他不是什么好东西”，显然是雷霆震怒，再一看殿中原本紫宸殿的人正在和他带来的人一起瑟瑟发抖，连他也有些紧张，后怕了。
但还没来得及做什么，皇帝已经进来，抬眼一看，满面怒容就变成了惊讶：“你怎么在这里？”
已经把叫瑞香过来的事给忘了。
瑞香也没什么脾气，一面屈膝一面道：“陛下忘了？今天下午您说有事和我商量。”
皇帝一愣，回忆一会，道：“原来是这样。”
场面一时有些尴尬。瑞香看得出他其实还在生气，甚至是很生气，但却不愿意叫自己看见这种失态，硬是忍着，一时也不想商量本来那件事，在屋子里转了几圈，来来回回，步子跨得很大，好似有无边愤懑，却不得发泄，只能困在身体里。
门口有人探头，战战兢兢，小声说：“傅将军说……”
皇帝转过身，也不问话，只是轻轻说了句：“叫他滚。”
那内侍立刻屁滚尿流地跑了，显然是怕皇帝迁怒于自己。
瑞香看得也紧张万分。他这才发现两人做夫妻的时间说短不短，但也不长，他从没有见过皇帝发脾气的样子，甚至从没有见过他真正不快的模样。外头噼里啪啦的声音隐隐传来，但他到这时候才听见一样，明白过来那是有人被杖责。
皇帝到了后宫，不是想要消遣，就是想要休息，有时候饶有兴致，有时候很疲惫，但他不会对后宫众人发火，谁顺他的心意，他就多去，谁不顺他的意，他也很少责备惩罚，只是冷落。
但对臣子，他显然不是如此。
瑞香见他似乎叫人滚了之后就冷静了些许，这才壮起胆子走过去，拉住他的手，道：“喝口茶吧？有事慢慢说，别气坏了。”
此时此刻，他还真不知道要怎么安抚皇帝。好在皇帝是个善于隐藏情绪的人，深呼吸好几次，就拉着他的手到了榻上，躺下。瑞香怕他忍着不发脾气反而憋坏了，帮他揉着胸口，柔声哄他：“别生气，你是皇帝，有人不好，你收拾了他就是了，气坏了自己就不值得了……”
好一阵，皇帝隐隐蕴含愤怒的呼吸才一变，长出了一口气，睁开眼，目光清冷锋锐，拉着他的手，道：“你来安排，我们尽快去行宫。”
他这是想出办法了，就不气了。瑞香不知道他这脾气到底是像谁，但也不敢多问到底发生了什么，只是实话实说：“要是人先过去，那明后天就可以办，只是原来的人选是我定的，你还没说要不要改改。”
皇帝的回答来的很快：“都带上。”
瑞香知道此时驳回他的意见不是什么好事，于是也不管都带上到底是怎么个都，只问：“那成玉呢？”
都去避暑，只留成玉一人在宫里显然不像话，对他也太残忍，但是带去吧，又怎么继续幽禁？这事瑞香安排不来。
皇帝想了想，道：“我来安排，你安排其他人就好。”
其实原定避暑，要到五月初才走，如今才四月初，太早了。但瑞香不会说这个话，他还在心惊肉跳，因为意识到自己或许早就身处某个巨大的漩涡，只是根本不知情，现在才看到一鳞半爪。皇帝骤然改变主意不是无的放矢，他感觉到一种森冷的危险。
就算还没定到底怎么住，也来不及了，瑞香只盼着薛充容确实堪用，别出什么大问题就好。
片刻后，皇帝慢慢道：“我住清凉殿，你住飞霜殿，其他人，住得近一些。”
行宫地方大，说是宫其实都在山上，彼此联系没有那么紧密，住的近一点，实在是可以读出太多意思了。瑞香颤抖一下，答应了。
皇帝凝视着他，拉了他一把，瑞香顺从地倒下去，紧紧抱住他，皇帝拍了拍他，柔声细语，态度出奇温柔：“别怕，不会有事的。”
瑞香心想，你能保护我，但你能保证你自己不会有事吗？
他真的好怕，这才明白什么叫不得不强悍。
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