“大人！”鱼贩追着他们，“大人！您要找什么？小的家里是卖鱼的，腥味重，别熏着几位大人！”
一个士兵唰地抖开画像，整整半个月，这些画像贴满城中大街小巷，却始终没有抓到人。
“有人举报昨天在安井坊里见到过此人。”
“我认识他嘛！”鱼贩叫道，“我家就住学塾对面，沈家大公子沈育，号称汝阳三俊，还是那劳什子沈门七子之首，安井坊里无人不知无人不晓，要是他回到安井坊，前脚刚进坊门，保准后脚所有人都知道了，哪里藏得住！官爷，我是真没见过。”
“什么汝阳三俊，沈门七子，沈氏满门都是叛党！”官兵厉喝，“乱说话当心你的舌头！”
“是！是！”鱼贩唯唯诺诺，跟着官兵进堂屋，炕被翻得乱七八糟，柜子被打开，里面的杂物全部扫到地上，所有能藏人的地方全被仔细搜查。
鱼贩越看越心惊，这番架势，倒像是笃定他将人藏在家中一般。
两个陶缸静静矗立角落。官兵最终还是不打算放过，鱼贩哀求道：“这是咸菜缸子，军爷，味儿重得很呐……”他看见官兵的手伸向木盖，害怕地想闭上眼，只要打开盖子，他家就得陪着沈家下地狱了。
官兵朝缸里看了一眼：“什么也没有。”
沈育不在那口空缸里。鱼贩差点膝盖一软跪在地上。可沈育又能藏到哪里？他的目光跟随官兵的手移向另一口装满咸腥腌菜的缸，盖子一打开，浓烈的味道就熏得士兵纷纷掩鼻，其中一人顺手抄起墙角的犁耙，将尖锐的叉头捅进缸里，搅弄一番。
什么也没找到。
鱼贩送走了四个兵，两腿发抖回到咸菜缸前，他不敢想象沈育泡在腌臢的咸菜里胸口被犁耙捅出的窟窿汩汩冒血的模样。
“沈公子……”他扶着陶缸小声叫唤，得不到回应。鱼贩战栗地挽起袖子，准备救人，突然房梁上一声响动，几粒灰尘从梁木飘落到鱼贩肩头。沈育从漆黑一片的高高梁木上纵身跃下，鱼贩目瞪口呆，屋里既无梯子也无攀绳，他想不通沈育是怎么上去的。
“没事就好，没事就好。”鱼贩没有过多纠结。
他希望能为沈育提供庇护所，虽家徒四壁，也好过沈育流浪街头、草木皆兵。但这份心意很快被收摊归家的妻子态度尖锐地否决了。
鱼贩妻背着装咸鱼的藤编背篓进入家门，看见沈育的那一刻，发出一声惊天动地的尖叫。
很难说她是一眼就认出了朝廷钦犯，还是被沈育枯槁的尊容所惊吓。事实上，与沈育印象中不同的是，鱼贩妻也从风韵犹存变得人老珠黄，哪里还有半分从前的姿色，俨然已是满面风霜、形容悲苦。
“恶鬼！灾星！”鱼贩妻发起疯，将背篓里的鱼干扔向沈育。
鱼贩连连阻拦：“不可如此！沈公是大恩人呐！”
“瘟神！不是你们，我的盈盈怎会年纪轻轻就去了！朝廷叛党，老娘要送你伏法！”
鱼贩推着妻子进里屋，避免她声嘶力竭叫街坊邻里听了去，劝了半个时辰，才让人冷静下来。
“盈盈的死和沈公子又有什么关系，你这婆娘不要是非不分！沈家遭此横祸，咱们不能坐视不理，且让沈公子躲个几天，避避风头。”
鱼贩妻抱着女儿遗留的衣物涕泗横流，说出口的话像赌咒发誓：“老娘要去衙门揭发，叫你和你那恩人大老爷黄泉作伴！”
“你哪儿也不许去！”鱼贩将里屋的门落上两道锁，转回正堂。
里外空空如也，沈育已经不见了。没有留下一个脚印，一滴血。
安井坊的最里头是沈氏学塾，已被官府贴上封条，昔日雅致的园林景观尽数疯长荒颓。
沈育趁着夜色，溜进学塾，翻过一道墙，落进隔壁另一座庭院。
两座院子背靠背，近在咫尺，却是一个在安井坊，一个在升平坊，从正门走要足足经过两道坊门，没人想到看起来毫无关系的两座院子仅一墙之隔。
官兵搜遍了安井坊，却从没搜过升平坊，沈育得以藏身在这座同样被荒废的小院里，躲过一劫。
院落久无人居住，堂屋门窗却关闭落锁，沈育考虑到强行破门的动静会引起左邻右舍警觉，半月以来从没在房里歇过，一直睡在姑且能遮风避雨的马厩。
暑日炎炎，夜里沈育却觉得寒凉刺骨，他蜷在马厩的草堆里，饥肠辘辘，两颊烂肉渗出的血不断往肚里咽，腥味染红了梦境——
他梦到父亲上任汝阳郡守的那天，沈府门庭若市，户限为穿，送礼的、庆贺的、攀亲的络绎不绝。
门童手捧的礼单快高过脑袋，他拣了最上面那封柬，洒了金子似的金光灿灿，礼金丰厚到令人咋舌。
“汝阳郡守、太子少师，沈公亲启……”他拿着金柬进书房，念给父亲听。
沈矜正在写字，头也不抬，一笔挥就一个“净”字：“都退了，莫名其妙。”
他说：“这封是少府史单光义写的，也退吗？单光义是单官的族侄。”
沈矜这才抬头，瞥儿子一眼：“你心里还装着这些乱七八糟的关系？”
字写好了，横幅铺在几案上——心虚意净、明心见性。
他笑起来，奉承父亲道：“您是太子少师，未来的帝师，当然是别人想攀您的关系，用不着迁就他们。”