“和你说你也不懂。”沈育回敬他。
二人齐齐老成叹息。
“不过说真的，你和晏然是怎么回事？他脾气一向很好的。”
穆济河臭着张脸，憋了半天，闷闷地说：“晏儿……喜欢上一个姑娘，我觉得这样不好，和他说，他就生我的气，好些天不搭理我。”
学塾里，若说谁最专心向学、心无旁骛，那非廉范与晏然莫属，而晏然又因为家中贫寒，总是卯着一股牛劲，好像除了取得功名，没有别的值得关心。这样的人竟会抽空喜欢上一个姑娘，让沈育非常意外。
“我也没别的意思，只是觉得不合适。早知道他这么喜欢，还不如当初别多管闲事，搞得他现在看到我就烦，不和我说话，我心里也不好受。”
这句话真是哪儿哪儿都不太对，沈育问：“你为什么觉得不合适？”
“你知道那姑娘是做什么的么？”穆济河严肃起来，“是个酒肆女，东市里卖笑的，多少男人醉倒她裙下。”
“你瞧不起人啊？”
“不是那意思。晏儿什么也不懂，保不齐给人家勾得魂不守舍，到时候栽了跟头，哭都来不及。”
沈育半天不答，穆济河拿眼瞧他：“你什么意思？”
沈育委婉道：“我觉得，晏然不像心有所属的样子。”
“你不知道，”穆济河道，“那姑娘就住他家隔壁，晏儿家里只有一个老母，那姑娘也是双亲离散，一人独居。晏儿读书的日子，那姑娘时常帮着他阿娘做些家务，又拿些吃的喝的，两家分食。晏儿对她有好感，也不是一天两天了。”
他叹口气，多么情真意切似的。
“和人家比起来，我这个师哥又算什么呢？在他心里，说不定我连你们的地位都比不上，毕竟是个不通人情的判官。”
听他这样说，沈育就知道，穆济河是真有些伤感。这件事说起来，也算横亘在穆济河与晏然之间旷日持久的一根刺——晏然最初远从南州前来拜谒汝阳沈师，沈矜一家外出，留下来看家的就是当时最小的弟子，穆济河。门僮得了晏然的名帖，递给穆济河，此人正晒着冬阳睡回笼觉，一看抬头是求见沈师，沈师不在，他就直接挥挥手送客，接着便睡他的大觉，浑然不知这个被他拒之门外的小人儿即将冻成冰人儿，差点命丧沈家大门前。
后来背着冰雕似的晏然一路狂奔找大夫的，也是穆济河。穆济河对谁都一副大爷态度，油盐不进，唯独对晏然是小心翼翼，呵着护着，不能不是出于愧疚的心情。
穆济河又问沈育他该怎么做，沈育怎么知道？他自己的事都还一团乱麻。
那天之后，沈矜就正式为学塾聘请了其他讲师，自己在家准备上任郡守的一应事宜。各家闻讯派遣使者前来祝贺，礼帖纷至沓来，短短几日，沈矜收到的各种珍宝礼品比之前半生加起来还多。只是全部被沈矜原样退了回去。
宋均与晏然都在沈家帮忙，与沈育一起登记名帖，一一退礼。三人常常被汝阳郡隐藏的富贵门户所震惊，这些人出手之豪阔，让沈育不再怀疑路甲如何能敛财百万。
其中最阔绰的莫过于任职少府史的单光义，他送了沈矜一台金星紫檀条案，搬进门时出动了五个力士，搬出门时累得沈育与宋均半死不活。其时紫檀木稀少，市面上根本见不到大型家具，可以想见这一台案价值多少人家食粮。
“这人哪来这么多钱？”晏然咋舌，“查汝阳郡贪/腐时，没把他一起查了吗？”
三人靠在游廊栏板边休息，入秋后天气仍有短暂的炎热。
宋均道：“单光义的钱可不是靠区区一个官职俸禄。他们单家那个做万户侯的族兄，可是坐吃山空的豪户。”
汝阳郡下的蠡吾县，掌管此县的万户侯，名叫单官，昔年是先帝身边的中常侍，地位等同于如今的仇致远之于文神皇帝。文神皇帝即位后，单官举荐童方、牛仕良、仇致远有功，托那三人铲除外戚的功劳，也得了个万户侯，眼下正在蠡吾县颐养天年。阉人能有如今地位，可谓天下宦侍的榜样。
单官的名字还是不要多提，传说那人长了双顺风耳，百里之外都能听到风吹草动。
三人接着干活，沈育抄录礼单，晏然帮他念名字。抄得一半，闲聊起来，沈育问：“这里有我和均哥就行了，何必耽误你的事，怎么不去学塾？”
晏然若无其事道：“帮你们呀，三个人好做事嘛，我看老师最近忙得很。”
二人回头看一眼，书房敞开的窗下，沈矜正悠然自得地练字。
“他可不忙，忙的是我们，”沈育道，“和我有什么不能说的？当我不知道么，你和穆哥的事。”
晏然不语，将手上一封拜帖捏来捏去，揉成咸菜，半晌恨恨道：“他和你们说了什么？这厮太过分了！育哥儿你别听他的，全是他不好！”
“巧了么这不，他也说全是自己不好。”
晏然翻了个白眼。
沈育瞥他几下，试探道：“他做了什么事，说了什么话，惹你不开心，便直接和他说罢。别看穆哥这人混不吝的，但凡你说出口，他都会改。”
然而晏然还是一副不是这回事的模样，过得半柱香功夫，沈育都将拜帖名单抄完，搁下笔，他才恹恹道：“你就是不知道，穆济河他……他……”