若说穆济河的理想，大概是效仿他的武学师父，做个浪迹天涯的游侠。
“真打算老实面壁？”
穆济河道：“不然呢？没人要我了。”
沈育乐了：“挺好，浪子回头金不换。”
穆济河听出他的嘲笑，吐了草秆，无奈道：“我师父回来了，住在广济寺，正好这几天不能去书院，我跟师父修行去。”
游侠四海为家，神龙见首不见尾，神秘得连姓名都没有。沈育与穆济河都只知他姓度，或许度也不是真姓，出了汝阳郡，可能又姓张、姓王。唯一确定的是，剑术实在高明，仗剑走天涯，千里不留行。
穆济河坐起来，拍拍衣灰：“老子明天就进庙里去了，有话现在说，说完快滚，老子要睡觉。”
沈育道：“你不要晏然了？”
“是他不要我，”穆济河说，“他说的对，我的名字里是水，他的名字里是火，从来水火不能相容。”
鞋底擦过瓦片，潇洒落地，轻得狸猫似的，穆济河果然进屋睡觉了，门窗一关。沈育在他家屋顶上摇摇头。
穆济河没有再出现在众人眼前。沈矜知道儿子私下定会偷偷探望，问起情况，沈育答：“在家面壁，人都瘦了二两肉。”
沈矜点点头走了，此事宋均还不知道，问：“济河在面壁？”
沈育道：“在广济寺出家。”
宋均：“？”
署衙一下就寂寞起来，穆济河与晏然都不来了。晏然在书院，整日郁郁不乐，好在换季就是抑郁的时节，大家话都变少了，不是愁苦于乱飞的杨絮，就是没带伞被突如其来的骤雨堵得心浮气躁，因而也不显得他异常。
周纡也很郁闷，比之晏然，甚至不遑多让。
署衙打完杂的午后，宋均到沈育的小屋子里，给他带来一碟炒花生，两人剥着吃。宋均道：“听说，盈盈姑娘家里又寻到一门亲事，周纡要打水漂了。”
这家人速度也是够快的，盈盈模样生得小家碧玉、温婉可人，正值妙龄，求亲的人踏破门槛，只怕拿不出像样聘礼的周纡，到头来还是落空了。
沈育道：“可他俩有情啊。”
宋均嗑花生道：“你年纪小，不懂。她母亲不是骂周纡是穷秀才么，听说提亲的人不是富户，就是官家，显而易见，是希望女儿仰仗姿色，嫁到好人家去。生儿子的人家，就希望儿子读书当官，出人头地，生女儿的家，自然是希望女儿高嫁，入侯门王府。”
宋均也是家里的希望，沈育则不太计较这些，沈家人并没有追求功名利禄的传统，当下唏嘘不已。
周纡也知道了，显然是盈盈亲口告诉他的。这日散了学，几个同他交好的，都在书院里陪他，晏然、沈育、宋均、陈恢、廉范，个个深表同情。
原本周纡还一把鼻涕一把泪，心知爱情注定无疾而终，哭诉只要盈盈幸福就好。他实在是受不了了，女方的姻缘是接连不断，让他望而却步。结果被陈恢揪着耳朵骂他懦夫，一会儿要人家姑娘相信自己，一会儿又遇着绊脚石就轻言放弃。
正说着，书院外一阵车轱辘碾过石板的动静，周纡噌地站起：“回来了！”说着跑出门，巷里咸鱼的腥涩气味飘荡。
收市回坊，鱼贩高高兴兴推着板车，车上是卖空的咸鱼篓子，还有两个女人，一个是他妻子，一个是他女儿。
周纡跑出书院门口，盈盈立马跳下车。
“站着！不许去！”鱼贩妻呵斥，“都是要出嫁的人了，还这么不稳重！”
“阿娘说的不算数，我要嫁的人，我自己说了才算。”
好友们挤在门后围观。“天呐，”陈恢说，“周纡真是造孽啊。”
然而婚事很快就朝着板上钉钉的方向发展下去，对方送来钱币为礼，依礼制，聘则为妻，奔则为妾。聘妻虽具礼物，不过是一种形式，买妾是真给的身价。某种程度上，收了钱币，与将女儿卖去男方家也区别不大。
男方家人前脚刚走，后脚那姑娘自作主张，将钱帛一股脑扔出家门，众邻居皆为她所震撼。
次日周纡来上课，看到巷子里一地无人敢捡的钱币布帛，那象征着求纳盈盈的人家非常富有，以致他整天都失魂落魄。
“私奔吧。”陈恢说。
“不可不可，”周纡犹犹豫豫，“于理不合。再说，怎么好让盈盈和家里决裂……”
又过几日，鱼贩家挂起灯笼红绸子。
周纡大哭一场，找到陈恢：“你说，私奔可以去哪里？”
众人翻墙到书院隔壁，荒废的小院子里去，躲起来给周纡出私奔的注意。
晏然想起上次沈育将丁蔻送出城：“嶂山那位董先生家里还能收留两个吗？”
沈育道：“你要让他收留两个私奔的小情人？那我爹知道了，不得打断我的腿？”
宋均担忧道：“我觉得不太合适吧。亲情浓于血，怎么能违背父母的意志。”
廉范：“我觉得根本就不行！你们在想什么？私奔是要浸猪笼的！隔壁崔家书院的崔季，他家大哥，你们也不是不知道，当年离家出走，让父母多么痛苦！”
沈育纠正道：“不是离家出走，是遵照崔老先生的嘱咐，赶赴王城求取功名，结果与家里断了联系。”
“那不就是趁机离家出走？”廉范面无表情。