宋均补充：“但我问过郊外居住的猎户，山下的林子因为靠近官道，根本没有大型猎物出没，也没人会去那里打猎。我想，应该不至于误认。”
沈育又说：“城门值班的卫兵，早上看见单光义两手空空出城去，回来时马背驮着个血迹斑斑的袋子。一行人有说有笑，卫兵还以为是打猎满载而归。若是误伤，哪里还能笑得出来？”
周纡痛苦地大喊，沈育担心他晕过去，将人架起来。沈母瞧着可怜，叫儿子带他去屋里歇会儿，临走前沈育看了父亲一眼。沈矜较起真来，面上反倒看不出分毫，只有眼神中透露着思虑。
凡是在书院中读书，熟悉沈矜为人的，没有人会质疑他的态度。周纡只来哭过一次，与其说恳请沈矜秉公执法，毋宁说是一腔苦水特来向老师倾诉。晏然不担心，陈恢也不会担心。
廉范更不必说，他自认自己与老师秉性都笔直如弦：“杀人偿命，天经地义。”
很快单光义下狱，在学生们意料之中，大出汝阳百姓意料之外。单光义与前任郡守路甲朋比作奸，此前皆是道路以目不敢言说。
学生们谈论起此事，廉范道：“没什么好说的，按律处置即可。只是可怜了那姑娘，人死不能复生。”
一连数日，周纡是三魂去了七魄，不是发疯乱喊，就是枯坐发呆。陈恢不厌其烦陪他说话，才知约定私奔那日，周纡早到了城郊，等待许久不见人来，以为盈盈骗了他转身另嫁别家，于是心灰意冷，想着怎么样也要送她出嫁，才返回安井坊。未料回来见到的已是黄泉彼岸之人。
想是盈盈赴约路上，于郊野撞上单光义一行人。天蒙蒙亮，手无缚鸡之力的女子孤身独行，遭受轻薄调戏，而无法反抗，老天见了可怜，便将她收了去。
晏然难过道：“我听说鱼贩去了育哥儿家，找先生千恩万谢，说他给女儿报了仇。育哥儿，你怎么说？”
沈育则很凝重：“下狱是一回事，真正处置起来，却没这么简单。”
望都城时，沈育也曾抓到过牛、仇二家的把柄，苦于手中无权，只能交由别人处置，好赖沈矜是一郡长官，能做主将人关押起来。只是关押起来也不顶用，参考仇千里的下场，朝廷法律时常无法发挥效用，而让犯人逍遥法外，或被别的人以其他目的另行处置。
只有按律惩处，才算罪行得偿。
比之王城的牛禄、仇千里，单光义更是毫无遮掩地行恶。望都城毕竟处天子脚下，汝阳郡天高皇帝远，难以想象单家究竟盘踞着怎样的势力。
单光义下狱时正是初春，关进去一段时日，竟然安分守己，不见动作。众人私下谈论，猜测是闹出了人命，单光义也知道不好收场，本想配合郡守做出戏以应付，不料如今却下不了台。不出意外，恐怕他也着急起来，目下正想法设法脱身。
这天，宋均赶来书院，找沈育：“蠡吾侯到府衙去了！”
汝阳郡蠡吾县的万户侯，单官，单光义那煊赫一时的族舅，终于出面了。
沈育与宋均匆匆前往郡守府。路上，沈育心中设想单官是个怎样的人。
单官从前跟在桓帝身边，文神皇帝上位后，他很快衣锦还乡，在蠡吾县安养晚年。有关他的传说不算很多，至少与他臭名远扬的族侄比起来，真是小巫见大巫了。
然而沈育知道没那么简单。文神皇帝身边最器重的三个中常侍——仇致远、牛仕达与童方，皆是他一手提拔上来的。文神皇帝得承大统时年纪轻轻，外朝有韩巍韩英父子掌权，宫闱还有一位韩太后，没有一个熟于勾心斗角、老奸巨猾的人背后指导，凭文神皇帝自己恐怕没那么容易扳倒韩氏。单官想必居功至伟，否则何以获封万户侯？
这些尚在次要，萦绕在沈育心头，鬼魂一般挥之不去的，是在望都城听来的那首童谣——
六一里，常有赏。四脚畜，站高堂。
两封没有万户侯，十里挑一鬼来凑。
笼罩王朝的不只是三只鬼，隐藏在幕后的，还有一只老鬼。
府衙的人对宋主记与郡守公子已熟悉得很，放行无阻。府中果然有不同寻常的气氛，大门外停着一辆篷车，织锦文琦的车帘，雕金漆银，华贵非常。随侍的人，或高或矮，无一例外都是身材纤细的少年，面容白净俊俏。
别人或许瞧不出来，沈育只消看上一眼，就了然于胸——这些都是小太监。身形外貌，与储宫里成天包围梁珩的那些别无二致。
厅堂里有人语声。
宋均朝沈育比个嘘，招他绕道至后墙窗下。这地儿位置绝佳，正在主客榻后方，谈话听得一清二楚，又不至于被发现。
一个声音是沈矜：“侯爷驾到，有失远迎。”
另个声音又老又艰涩，气管里堵着瘀痰似的：“不必客气，沈大人，本侯上了年纪，日益是行不得远路，本来也不想折腾。离了人伺候，是一日也不成。”
“侯爷身边，驾车的，随行的，把我小小一座官府门前大道占完了。岂谈得上缺人伺候？”
单官呵呵笑两声：“旁人伺候，怎么比得了自家人贴心？沈大人，本侯可是听说，我那族侄，一不小心误伤百姓，被你下狱关押。真是好大的官威。沈大人，你出生书香世家，想必不用本侯提醒，朝廷律法之中，误伤可是不入刑的。”