他喝了一碗温水，克制着没有动那碗小米粥。
便又埋头做工。
到天黑，终于一点也看不清的时候，才算勉强赶上了早晨被耽误的进度。
那稀释又稀释的小米粥，其实算不得什么好东西。
为了睡得舒坦些，赵渊忍了一整日，这才端起碗来一饮而尽。喝下去了，焦灼的胃里反酸，更饥饿了起来。
赵渊不敢耽搁，在胃发出抗议前躺下去。
薄薄的被子里，他手脚冰冷，一直发抖。
娇惯的胃毫不留情面地痛起来。
他在床上辗转反侧睡不着，发愁明日醒来如何挨过饿意。
而手头工量极大，不得不抓紧仔细。
若完成不了，便得不到粮食，更活不下去。
可就算得到了粮食，也不过一把高粱青稞小米，紧巴巴的一日半碗清粥才能勉强活着。
不过几日，最轻的活计已经让他苦不堪言。
他不能想象这宁夏卫周遭百姓如何生活，更无法想象大端境内的百姓如何生活。
日出而作日入而息，丰饶之年缴纳税米之余才能勉强糊口。
若遇大灾大难的年份，怕是卖儿卖女也换不回救命口粮。
——民生多艰，自古如此。
谢太初当初的话在他耳边响起。
以万民辛劳血汗，供一人享乐。
在这一刻，赵渊想起了自己过往优渥日子。
不再怀念。
竟觉羞愧。
第21章 夏虫不可语冰
清晨。
赵渊刚起，就听见敲门声。
他过去解下门闩，开门，便瞧见昨夜那个偷了自己家口粮的孩子站在门外，瑟瑟发抖。
“我这边什么也没有了。”他对那孩子道，“和你说过不用再来。”
那孩子眼眶里有泪，进门扑通跪在他面前：“求大爷救我爷爷一命！”
赵渊一怔。
“求大爷救救我爷爷吧。”姑娘哭着说，“我爷爷前几日去挑水，在冰上摔了一跤，摔断了胳膊。没钱看医生，在家里养着，肿了几日，爷爷做不得工就没有粮食。我、我这才不得已偷您家的口粮煤炭。没想到昨天下午还好好的晚上就烧了起来，整个人滚烫，却只喊着冷，邻里们都来看过，什么方子都用了，一点效果没有。我、我实在没办法了。”
“……你瞧我这般境地。”他有些哭笑不得，“如何想到来求我？”
“听他们说您是京城来的大贵人，见识多广，兴许有办法救他。”姑娘不停磕头，“求求您，求求您！”
赵渊沉默。
“大爷，您不肯吗？”姑娘哭着问他，“我爷爷他……”
“并非我不肯。”赵渊对她说，“只是……”
己身陷囹圄，尚不能自保。便是想施以援手，又何从帮起？……出身尊贵又怎么样，没了身份加持，其实也是废物一个。
“我去看看吧。”
赵渊抬头去看，谢太初不知道何时一身潮气站在门外。
他昨夜去往贺兰山往返，发髻在中途散了，亦顾不得梳理，用衣摆撕下的布条系在肩后，快马加鞭，身形匆匆，终于在第二日清晨回了张亮堡。
姑娘抬头怔怔看他，泪冲刷了污渍，在脸颊上留下两条有点可笑的泪痕。
赵渊看他也有些意料之外。
“真人为何又来了？”他问。
谢太初假装没听见他的话，顺势从大开的柴门迈进院落——门既然开了，又有其他人在院子里，便不算非请勿进吧。
将腰间剥了皮的四五只雪貂接下来放在门口青石板上，这才从怀里拿出一个小瓷瓶，半跪在赵渊身侧。
“我昨日去山里打了貂，又寻了道观请观内道士炼了貂油。”
他抓着赵渊手腕，拉开他的袖子。
“谢太初你——”
赵渊吃了一惊，颤抖了一下，想要缩回手，可与上次一样，他的手腕在谢太初温暖的掌心纹丝不动。
又碍于有旁人在场，一时脸颊竟然有些发烫。
谢太初打开那个小瓷瓶，从里面蘸了些凝固的貂油，涂抹在赵渊红肿的地方，辅助以体内罡气，缓缓揉搓，推着那些青紫淤血的地方。
于是手上硬痛发痒的感觉终于略微缓和，还温暖了起来。
比这两个月来都要好过。
谢太初推拿结束，看了看他垂下的眼帘在微微颤抖，似乎并未曾生气，这才道：“殿下知我略通医术，容我过去问诊。”
赵渊刚要说什么，那姑娘已经连连叩首：“多谢大夫，多谢大夫！”
谢太初站起来，问他：“我去了？”
似乎他不同意，便不去。可那姑娘还跪在地上，殷切看他着急哭着道：“求大爷发发慈悲吧。”
他能说什么？
能拒绝吗？
赵渊怔怔地，张了张嘴，便听见自己说了声“好”。
那姑娘眉眼已展，又哭着谢恩。谢太初已搀挽她起来，对她说：“莫多礼了，带我去你家中。”
两人刚走到门口，就听见赵渊道：“真人。”
“殿下还有什么嘱托？”
赵渊没有看他，只说：“这孩子家中清贫，想必周遭居民都是如此。新年就在这几日……你将昨日那猪肉带过去分给乡邻吧。”
这已是这两日来，赵渊最温和日常的语气对他说出的一句话。