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沈明玉又在花架下午睡，秋风渐起、天气转冷，泠音劝了数次，沈明玉仍是固执坚持，每日必要在这里躺上一会儿。暮春的时候，萧云龙总抱着他依偎在这儿，在草木摇落的秋天，沈明玉只能回忆着这一点残余的温暖，在越来越深重的痛苦中求得一丝喘息和解脱。
他迷迷糊糊地睡着，昨夜的情事太激烈，他的身体承受不住、微微发起低烧。秋风乍起、沈明玉感到冷意袭来，不由拉了拉身上的薄被，蹙眉咳了几声。突然，似乎有人挡住了冷风，又体贴地为他盖上了一层被子，一双有力的手臂犹豫了半晌，终于从身后轻轻将他搂在怀里。这人的怀抱很温暖，沈明玉被他抱拥着，感觉到久违的安心和爱护。半梦半醒间，他还以为是萧云龙，心里一热，便翻了个身，伸手去轻抚这人的脸颊。
沈明玉恍恍惚惚地睁开眼，熟悉的轮廓呈现在眼前，微凉的指尖从耳鬓抚倒嘴角，忽而，他猛地坐起身，诧异地看着面前不知从哪里冒出来的俊美的少年。
萧皓尘微红了脸，有点尴尬地清了清嗓子，轻轻问道：“你是谁？怎么睡在这儿啊？”
沈明玉见自己身上盖着少年的披风，白狐狸毛镶边、用料考究，立时猜道：“您是大皇子？”
少年点了点头，“我叫萧皓尘。”
“安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎？”沈明玉微笑道：“殿下的名字真是好。”
萧皓尘见他轻笑的模样，只觉得比自己想象的更美，心脏一阵狂跳，红着脸又问：“你呢？你叫什么名字？”
沈明玉摇了摇头，起身道：“殿下，这里不是您该来的地方，还请离开吧。”
萧皓尘见他转身欲走，连忙追问：“你是父皇的妃嫔吗？”
沈明玉目光一闪，垂眸低低道：“不是。”
萧皓尘闻言狂喜，他看着沈明玉离开的背影，紧抱着自己染上美人香气的披风在原地转了个圈，又笑又跳，乐得眉眼弯弯。
沈明玉小憩方醒，在午后逆光的模糊视线中，少年俊脸微红，阳光下，他脸上细微的绒毛可爱青涩，恍惚间如他父亲一般英姿勃发。沈明玉愣了一会儿，随后道：“殿下怎么又来了？”
萧皓尘羞赧地一笑，柔声说：“天气冷了，你还睡在这儿，要着凉的。”
“很多事，明知不该，却还要去做，”沈明玉叹了口气，幽幽道：“不过是为了一点执念罢了。”
“不管为了什么执念，也不该不顾自己的身体。”
沈明玉见萧皓尘只是傻站着，便示意他坐在榻上，缓缓说道：“佛家总教人放下执念，我却说，人之所以为人，就因为有执念，我偏偏不想放下。真放下了，我又逃不出这樊笼、修不成佛菩萨，和行尸走肉何异？”
萧皓尘听得似是而非，只道：“你这说法好新奇，我从没听过。人常是不知自己所执，所以也不知该如何放下，你分明知道，却还不肯，宁愿受苦难过，真是奇怪。”
“可能是我没有慧根吧。”
沈明玉脸上露出一个微笑，萧皓尘见了、觉得一阵脸热，赶紧垂目低头，又见他一双白皙修长的手交叠放在薄被上，十指如玉，不由伸手过去握住，心疼道：“你的手好冷，像冰凌似的。”
“殿下，”沈明玉微微蹙眉，抽出手道：“不可如此。”
萧皓尘的脸蓦地紫涨，他慌忙站起身，像个做错事的孩子一样局促地说：“是我唐突了，你不要生气！千万不要生气！”
沈明玉摇了摇头，起身道：“殿下回去吧。”他转身向小阁走去，走了一会儿忽听见背后的脚步声，回头一望，只见萧皓尘不近不远地默默跟在他身后，像只被主人抛弃的小奶狗。
“公子，这是...”泠音迎了上来，疑惑地打量着不远处的少年。
沈明玉无奈道：“是大皇子。”
萧皓尘生怕沈明玉赶他，假装低头去看路边的花草。没一会儿，他看见一双精致的绣花鞋，一个甜美利落的女声轻笑着道：“泠音见过殿下。公子请您进屋去喝杯茶。”
萧皓尘大喜过望，他走进屋中，见陈设清雅典丽，古琴茶具都是难得一见的珍品，就是后宫妃嫔处也少有这样的好东西。沈明玉望着他和萧云龙极为肖似的脸，心中微动，轻声问道： “殿下会下棋吗？”
“会一点，”萧皓尘放下茶杯，谦虚地说：“下得不好。”
沈明玉忙命泠音取出棋子棋盘，他已有许久未和人对弈。其实，他和萧云龙的棋艺老师是同一人，沈明玉自小就听老师说，萧云龙的棋艺有多么好、已在老师之上，他早想和他杀上一盘，可惜二人之间爱恨纠缠，竟始终没有机会，好好坐下手谈一局。
沈明玉的这点心愿，只能借酷似其父的萧皓尘来实现。小窗下燃上一炉沉香，茶烟袅袅、竹影摇曳，黑子白子星罗棋布，目光偶尔接触流转，透露着棋逢对手的欣喜。沈明玉棋力稳健，半个时辰后，萧皓尘头上已有点冒汗，黑子眼看就要被白子吃去一片，他苦思冥想许久，终于灵光一闪，反在白子的大本营中落了一
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“妙！”沈明玉抚掌道：“好一招围魏救赵。”
萧皓尘笑着说：“我哪儿有这样的巧思，这一招还是从前和父皇下棋时，偷偷学来的。”
沈明玉呆呆看了他一会儿，萧皓尘被他清澈又迷离的目光看得面红耳赤，接连下错了好几个子。
萧皓尘从此成了荼靡院的常客，常来和沈明玉下棋。他发觉自己的棋下得越好，沈明玉看他的眼神就越有种说不清的迷离，像是雾里看花、水中望月似的朦胧美丽。年少的萧皓尘为博佳人一笑，头悬梁锥刺股地去研读棋谱，一时把学业功课全都放下了。
“泠音，”沈明玉望着棋盘上的残局，“你说，大皇子和皇上，像么？”
泠音笑答道：“长得极像，性子却差多了，大皇子真纯赤诚，还是个孩子呢。”
“是啊，其实他们一点也不像啊... ...”沈明玉揉了揉额角，他近来发觉，在和萧皓尘对弈的时候，总陷入某种微妙的错觉，明明是在看萧皓尘、实则却是在看萧云龙。沈明玉不由自主地想，要是萧云龙肯这么陪他一会儿，哪怕只有盏茶半刻，那该有多好。他似乎在不知不知觉中，把萧皓尘当成了寄托或是替身，沈明玉心里愧疚无比，像是用尽力气一样疲惫地缓缓伏在棋盘上，玛瑙棋子噼里啪啦落了一地。
这日，萧皓尘又来下棋。沈明玉见他神色间有些心神不宁的模样，再三追问之下，萧皓尘才嗫嚅着说，先生考校功课、要检查习字，他差了二百张大字，实在赶不出来，这回肯定要挨骂。
沈明玉心知他交不出功课，多半是因为贪玩下棋、浪费了时间，心里更过意不去。忙让泠音找来他平日写的字，让萧皓尘捡能用的去凑数。萧皓尘一见他的字，咋舌道：“写得也太好了，我哪儿有这样的好字！”三人选来选去，只能找最不经意的习作，好歹凑出了百余张。
萧皓尘千恩万谢，沈明玉摆了摆手道：“都怪我思虑不周，让殿下荒废了功课。殿下不必忧虑，还没补足的，明天自然就有了。”萧皓尘只以为他是宽慰自己，连连谢过后，自己也得回去临阵磨枪，唯有恋恋不舍地离开了。
“公子，你这又何苦？”泠音掌灯研磨，打着哈欠说：“殿下是皇子，就算功课不足，先生还能真重罚他？”
沈明玉一边奋笔疾书一边咳了几声，低低道：“害他荒废了学业，我只觉心里有愧，能帮就帮吧。你困了就去睡，不必陪我。”他其实愧疚的是偷偷将萧皓尘当成其父的影子，虽然只有他自己知道，仍觉得对这孩子太不公平，想趁此补偿一二。
直写到明月西沉，东方显出鱼肚白，沈明玉细瘦的手腕再也拿不起毛笔，眼睛也有些看不清，宣纸铺了一地，大约有七八十张。
“泠音...泠音... ...”
泠音早已熬不住趴在桌旁睡了过去，此时听见沈明玉唤他，赶紧揉了揉眼睛，“公子，你真的一夜没睡？”
沈明玉本就苍白的脸，愈显出病态的青白，他勉强笑了笑，轻轻道：“劳烦你跑一趟，将这些字给殿下送过去。”
“嗳！”泠音赶紧将一地的纸张收拢起来，“我这就去，绝不让您白忙了。您也快些躺下吧！”
萧皓尘绷着脸皱着眉踏出宫殿，昨天紧赶慢赶、只写出三十多张，还是没凑够功课，今天必要挨骂了。他急匆匆地走出门，无意间踏到宫门口不知是谁丢下的油纸卷，伺候的小太监赶紧拾起来，萧皓尘打开一看，只见其中七八十张大字，和他自己写的几乎无二。萧皓尘心中大喜，立时眉开眼笑，眼神四处一瞄，果然见泠音在宫墙的拐角处向他挥了挥手，随后转身跑远了。
授课的大儒看了萧皓尘的字，夸他长进不少，又肯用功，以后必有出息。萧皓尘心里感动难言，下了课飞也似的往荼靡院跑，泠音正在修剪花木，见他闯进院中，忙比了个噤声的手势，又把手往耳边一枕，示意他沈明玉还在睡觉。
萧皓尘赶紧点头，轻手轻脚地走进屋里。寝室中有一股脉脉的冷香，萧皓尘拨开轻纱床帐，见沈明玉沉沉睡着，像一朵含苞的白玉兰，静谧美好。
最难消受美人恩，萧皓尘跪在床头，看着沈明玉有些憔悴的脸，浓密的羽睫在眼下投出一圈阴影，喃喃地说：“你为什么对我这样好...你也、你也喜欢我的吧？”少年的一颗心狂跳燃烧，他鼓起勇气隔着被子一把抱住沈明玉，把颤抖滚烫的唇压在沈明玉微凉的脸颊上。
沈明玉皱了皱眉，仍在睡梦之中。萧皓尘把脸埋在他馨香的长发中，半晌后，又自言自语道：“我向父皇要你，好么？”他紧紧拥住沈明玉，又重复道：“我要你... ...”
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