龙奕气的胸口起伏，却见龙厉悠然转身，丢下一句。“皇兄敢跟我赌一把吗？”
“这并非儿戏！”
龙厉慢慢回过头，脸上光影不太分明，让人无法看清那双眼里的真实喜怒，只听得他轻忽一笑。“在皇兄眼里，不是儿戏吗？”
龙奕身子一震，在那一瞬间，仿佛感受到了来自龙厉浓烈的嘲讽，自己说的、做的一切，都成了跳梁小丑般可笑。
“对了，皇兄，孔雀王那老家伙托我带了一封文书，还带来了一个人，我已经把人送到宫里了，你想如何处置，随意。”
当龙奕从自己的思绪中清醒，面前已经早就没了龙厉身影，他恍惚地问。“靖王走了？”
常辉心下一跳，低着头回复，“皇上，已经走了半个多时辰了……”
心里则想，皇帝的病情似乎不太对劲啊，夜晚辗转反侧难以入睡，白日消沉无力，常常神游天外，这样怎么跟靖王斗智斗勇？
“银辉郡主在外等候，皇上，您见还是不见？”那个苗人郡主看起来也不是个省油的灯，常辉叹了口气，若不是他挡着，她还想直接就闯进来，简直没规矩！
“不见，安排个地方，让她住下。”龙奕没好气地说，话锋一转。“把这封文书念一遍。”
文书里，无非是孔雀王巴扎请求朝廷把他的一位庶子册封为世子，还请皇上照顾自己的小女儿，跟自己想象的如出一辙。
巴扎即便是块鸡肋，在这个他急需要集权的时刻，他更不想巴扎倒戈相向，投靠龙厉那一派。
“常辉，笔墨伺候，朕说你写。”
回信写到一半，殿外传出纷乱的打斗声，皇帝本就心情极差，不耐地瞪了常辉一眼。“外面在吵什么？”
常辉马上跑出去一看，“登登登登”又回来，一脸尴尬。“是那位银辉郡主……。”
生生打断他的话，龙奕怒色分明。“告诉她，如果想在京城留下来，就不要任性妄为，这里是皇宫，不是她的藩王府！”
他堂堂天子，压不过自己弟弟的风头也就算了，敢情区区一个苗人郡主也敢跟他唱反调，给他找不自在？
怒急攻心，却又迟迟无法获得耳根清净的生活，他满心烦乱，鼻子竟再度流出两管鲜血，染红了三块帕子后，最终才止住。
……
风府。
屋内的血腥味，渐渐散开。
秦长安坐在床边，明云趴着，看上去正在熟睡，小脸红扑扑的，眉眼很是清秀，哪怕她没有时下女子的刻意装扮，她很难想象，那个总是喜欢缠着她，一口一个“俊猪姐姐”的小姑娘，会是一个被自己姨娘出身的亲娘养废了的，甚至是一个目中无人，飞扬跋扈，而且不懂敬重自己嫡兄的讨厌鬼。
怪不得，当初深受这对母女荼毒的明遥内心纠结，或许跟过去的明云相比，眼前这个傻妞单纯无害，反而更惹人怜爱。不过，明遥终究不曾失去最后的理智，还是答应让秦长安放手一试，只因整个天下，唯独她敢提出开颅，也唯有她敢做。
一切都很顺利，或许是她半年来一直致力研究不经意得到的那个头骨，只要有任何想法，全部记在手札，一开始用老鼠和兔子试手，倒是等到这一天的到来，她知道自己只有五六成的把握，也无法找到一个相同病症的活人让她先试水，还有一半要看明云的运气。索性，明云傻人有傻福，运气挺好。
明云的长发全都被剃干净了，方便她动刀，如今圆圆的脑袋用纱布包裹着，后脑有一处细微的伤口，约莫只有中指长短，看上去像是个小尼姑。
不过，明云已经昏睡了三天三夜了，只要她能醒来，开颅就是成功的。她隐隐有点不安，开颅过程没有大出血，也没有挑断危险的经脉，难道明云真正要迈过的是如今这个坎？
有人敲了敲门，走了进来，一袭黑色长袍，头上不再戴着锥帽，已经很坦然地将真面目示人，正是吴鸣。
秦长安头也不抬，替明云盖好身上的薄被：“吴鸣，我每天用老参吊着她的命，她还能挨个几天，不过，最多也只能熬两天，虽然开颅过程中没有任何意外，如果将来两天内她还不清醒，可能会成为一个活死人，身躯虽然还在，却仿佛没有灵魂，一辈子只能靠人照料。我曾经在北漠看过这样的人，由于出身贫困，家人照顾了十年，最后还是放弃了，村子上的人都说是他的魂魄被鬼差勾走，只剩下躯壳，其实在我们医者看来，这些都是无稽之谈。”
吴鸣看向她，眉宇有一抹愁云，倒还是故作镇定，轻声问道。“明云脑子里的血块虽然取出，人也许会醒不过来，是吗？”
“是这样没错。不过，言之过早，还有两日，继续观察。”
“王妃已经竭尽全力，我明白必然会有不小的风险，就算她真的一辈子这样，我也会养着她，绝不会让她自生自灭，王妃不必内疚。”
她淡淡一笑：“再看看吧，也许到最后一刻会有奇迹发生，说不定呢。”
“王妃此生见过奇迹？”吴鸣的眼神忽明忽暗，他已经很久没有戴上锥帽，除非要上街，不想吸引太多异样的目光，借住在风家，风离夫妻并未流露任何鄙夷之情，他已经可以在阳光下自如行走做事。那张脸乍眼看上去十分丑陋，毁的很彻底，几乎没有一块完整不被破坏的肌肤，倒是脖子上和双手的肌肤白皙光滑，看得出来他很长一段时间过的是养尊处优的生活，跟那张脸差距甚远，而且，他不曾拒绝秦长安的好意，替她打理商铺，学习经商，身上那股官宦子弟的高洁气质渐渐被商人气质掩饰。
秦长安默默睇着他，她没见过他本来的样子，倒是在古玩店那副肖像画里见过一次，他本该是明月清风般的人物，那种正气却又昭昭的风华，曾经令她觉得惊艳。而此刻，他的丑陋很明显，却让人更敬佩他敢于重新开始的决心。
“我见过奇迹的发生，吴鸣，明云遭遇了这么多，若是可以改掉以往的毛病，那就是上苍给她重新做人的机会。你在苦难面前不曾把她丢下，不管她的死活，她如果能够醒来，一定要衷心尊敬你这个兄长，否则，我会后悔救了一个不知感恩的废物。”
“希望如此吧。”吴鸣依旧惜字如金，目光还是忍不住飘向内室的床边，关切之情溢于言表。
“王妃，接下来我守着明云就行，您早些回王府歇息吧。”
“好，我明天再来。”
“我送送王妃。”
秦长安朝着他浅浅一笑：“走吧。”
“王妃，您虽然离开了北漠，倒是你的故事还在民间口口相传，还有人好奇那位郡主府的后院人，身在何方。”
“我们之间还需要绕圈子？想问什么就问吧！”秦长安直言不讳。
“当年郡主身边的那个后院人，他便是靖王爷吧。”
秦长安沉默了一会儿，知道吴鸣是个聪明人，倒是没想起他是怎么发现其中的漏洞。
“上回王爷让我在酒席上揭开帽子，以真面目示人，我做好了被王爷羞辱的打算，毕竟一路上耳闻王爷的名声。不过，王爷最终没有把我践踏到地下，我记得他说了一句话，他看惯了我这张难看的脸，已然不会再受到惊吓。再者，王爷身段颀长，气质出众，见过一面，必有反响。因此，当年王爷用的是易容术吧，他是得知王妃深受情蛊折磨，才借用我的名字和身份，故意接近王妃，是吗？”
她没想说谎，轻点螓首。“你猜的对。”
“王爷跟您原来就已经相识？”
“我们相识多年，只是之间纠葛太多。”
“身为男子，我明白王爷愿意为一个女子不远千里而自降身份，必然对王妃极为看重。”
“若你还是尚书之子，你恐怕不愿当任何贵族女子的后院人吧？”
他苦笑了下，脸上的疤痕更加扭曲：“王妃的眼睛是雪亮的。人不轻狂枉少年，北漠虽有后院人的说法，那都是贫贱男子才愿意放下身段当女人的附属品，没有名分，只能守着一个小小的后院。我在一夕之间变得落魄，却不愿意为了钱财出卖自己，上天给了我最坏的结果，把我的脸毁了，却也因为坏到极致，反而让我顺利离开了小倌倌，我又怎么会为了虚荣而去当后院人，这不是重蹈覆辙吗？更别提，我的脸毁了，恐怕连成为后院人的资格也没了。”
“人各有志，只是你不必说的如此绝对，这世上总会有人看的不只是你的脸，而是你的心。”
吴鸣愣住，他对人性早已失望透顶，一个天之骄子被毁了容，当然不能奢望能有女人毫不介怀地接受他。
他曾经有一个青梅竹马的官家小姐互相倾慕，但在明家出事后，他曾经想见她，却被拒之门外，他在她家门口等了一整日，直到被小倌倌的人拖了回去，也不曾见到她一面，甚至连让人给他带句话都不肯，仿佛过去的倾心爱恋，全都是泡沫。短短三个月后，她就重新跟别的官宦子弟定了亲，一年后便嫁人。
这段内情，只有他一个人深埋心底，而就在她嫁人的那一天他被请去一位达官贵人的府上，也正是在这场酒宴上，失魂落魄的他激怒了对方，对方原本就因为他几次三番的高傲拒绝而怀恨在心，竟然用一种火辣辣的液体泼在他的脸上……那一天，他既为那位官家小姐的另嫁他人而愤世嫉俗，又在酒宴上受到最可怕的羞辱和伤害，从此以后，他再也不是昔日的明遥了。
这世上或许是有女人，可以豁达地接受一个面目尽毁的男人，忽略他的丑陋残缺，能看到他内心的坚定不移，而这个女人，远在天边，近在眼前。
若他还是当年那个名扬一时的明家大公子，若他不曾被迫踏入小倌倌这种肮脏的地方，若他可以早些遇到还未出嫁的她，他便可以理直气壮地说出内心对她的仰慕。
仰慕，本不该滋生，哪怕秦长安和亲远嫁，这一年的时间，他本以为可以冲淡一切不该有的情愫，但就在他在风家见到她的那一刹那，他知道他不过是自欺欺人。
就让他守着这个秘密，过一辈子吧，靖王爷顶着他的这张脸，可以娶到秦长安这样的女子，而他却没有这样的运气。
目送着秦长安，直到她的红色轿子消失在他的视线，他还是定定地望着那个方向，他咽下一口苦涩，或许，她不会知道他拼命为她打理商铺的大小琐事，更是抱着无人能懂的心思，想要得到她的肯定和关注。