覃隐
根据以往的经验，蒋昭这个花花公子应当不是在赌场就是在伎院，整日风流快乐，销金罐子。眼下我无法，一没盘缠，二无行李，惟二仅有的只有一匹大黑马，一身干净衣服。
大黑马在涣月楼停下，记得他说这里有他的相好，翻身下马就有一些花枝招展的姑娘迎上来，我心头着急，急着找人，拨开她们径直往里而去。
不知怎地，她们一拥而上，我越是着急，越是表现得对她们不感兴趣，这些女人就越是要拦住我的去路，一阵大呼小叫，竟来了更多人，看异兽似的都从房里跑出来。我一抬头，二楼长廊上就站着不少人，探着身子往下望。望着我交头接耳，议论纷纷，好不聒噪。
别挡路了，我没时间！这可是在亡命天涯！
礼貌询问身旁娘子，是否知道蒋公子在哪儿，她给了一个答案。
接着就在我背后发出难以理解的怪叫，以及狠拍她的小姐妹。
踏上木质楼梯，迎面下来一位粉面油头的妇人。我虽没来过花楼，但在书上读到过，大抵是伎院管事的老鸨。她起了皱纹和堆肉的脸上轻蔑与谄媚共存，毒辣的眼光在我身上扫视一遍，这将决定她是用轻慢的态度对待我，还是殷勤讨乖。
不用太久，弯了眉眼笑道：“哟，这么俊的公子，可是第一回来？”
她判断失误，我浑身上下一分钱没有，是个穷光蛋。
“大娘，在下是来找人的。”躬身行礼。
“找哪位姑娘？”
“我……不找哪位姑娘。”
她顷刻变脸，摇着扇子不说话，傲慢地道：“小倌阁不在这边。”
又似是想起什么，“你该不会要卖身吧？”
……我还没沦落到那地步吧。
走近一步，“我找蒋昭，蒋公子。”
她又笑逐颜开，“原来是蒋公子的朋友，来，你随我来。”
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蒋昭在花魁娘子惜玥房里，听得小厮通报，立即叫人上来。他把门拉开，大力拥抱我，“兄弟，我找了你好久，又见面了！”隐隐闻到他身上栀子浮粉的味道。
他拽我入房，那位花魁娘子也在，她不甚规矩地随意坐着，藕白的手臂搭在蜷起的膝盖上，襦裙底下什么也没穿，睁着点漆黑眸从下向上看我。秉着非礼勿视原则，我轻轻移开眼睛。
看来我坏了他的好事，但当务之急我得借些路费。他先稀奇道：“你竟然会来这种地方，之前拽你你都不来。”又跟惜玥说，“别不懂事，看茶！”
惜玥倒了杯茶，借钱这种事不好开口，于我是第一次，只好先坐下。案几旁，蒋昭落坐在我身边，高兴地道：“这些日子你到哪儿去了，也不在客栈住，难不成睡桥底下？”
“你知道南城的疯子女人曲颐殊吗？她爹更不正常，竟然想奴役囚禁我。”我说得很夸张，但没告诉他逼婚的事情，这事曲尉然想低调，大抵不会往外说。
他不相信：“曲大人在南城，那可是风评极好，沿街见着谁无家可归，就快要冻死饿死，都会好心捡回家去接济。你应该是被他当作走失青年了，他让你住他家是想帮你呢。”
惜玥表示就是如此，附和道：“街上的小叫花子，没钱吃饭的，就去他那儿讨个馒头。”
先不论这些，我问蒋昭：“近来曲小姐身上有什么反常的事吗？”
否则为何叫他生出他女儿要被接入宫去的错觉？
“还真有。”蒋昭来了兴致，坐起来道，“不知哪一天起，说她是妖怪所变，这城中的谣言呐，那是风生水起。说她白天一张面孔，晚上一张面孔，到了月圆之夜，在血月的照射下，周身发生剧烈的变化，她爬上山顶，蹲在石头上，引喉长嚎——”
说着自己蹲在地上，先嚎了一声。
我俩都愣愣地看着他。
三息过后，惜玥试图替他圆话：“覃公子，确实是有这么一个传言，说她有法术，日丑女夜美人，这种荒诞谣言，不足为信，大抵是有人要害他家罢了。”
“怎么害？”巨大的不安在我心里浮浮沉沉，七上八下。
“虽是谣言，无根无据，可也有人信有人不信，众所周知熵皇帝一是好美色，二是痴迷玄学，卜卦道术，这放出谣言的人是何居心？不就是等到传进皇帝耳朵里，好奇找来看看，要发现被骗了，这女子又这么丑，欺君之罪，勃然大怒，曲家有几个脖子以上保得住的，不夷三族都算轻的。”
我哐地一下站起来，蒋昭吓了一大跳。
看我冷汗簌簌，双眼发直，奇道：“这就吓着了？你不是最喜妖怪志异的吗？”
这么简单的事情我怎么看不明白？
若曲大人不是走投无路，别无他法，也不会这么着急绑人成亲啊。
深知对曲大人有愧，偿还救命之恩来日再报，但先得保证有来日，若没有来日，谈何报恩。
道谢后就要告辞，蒋昭见我急色堆眉，也不阻拦，还欲询问，我撇开他跑走。
“——喂！别告诉外人我来过这儿啊，特别是我爹！”
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来晚一步，踏入内堂时正在宣旨，宾客跪倒一片，入眼皆是黑黑的人头。门廊边上有人拽我裤腿，扑通一声被他拽得跪下，同所有人一道双手伏地，垂首帖耳。
念完御诏，一双黑舄从我面前经过，那人走了。但留在堂内接旨的人却始终安静。人们陆陆续续起身，不住议论私语，陷入一片巨大的嗡嗡声中，聒噪得紧。
天是黑的，烛光跳动，背后的喜字有些讽刺有些惨淡。我看到曲颐殊握着他父亲的手，曲大人在她手背上拍了拍，慢慢将手抽出来，轻轻撂开，转身离去。背影看起来沧桑许多，没了气势，触目有些凄凉。
“唉，这老曲是得罪什么人了？皇帝要看到心心念念的美人是这副样子，一怒之下做出什么事来呀……”身旁老者痛心道。
“老曲平时已经够小心的了，交朋结友又不得罪谁，他就这么一个女儿，貌丑都够惨了，还被人这样陷害，究竟是听了谁的谗言……”
“要不我们联名上书给老曲作证，谣言就是谣言，罢罢罢，还是别牵扯进去好了……”
这是我第一次近距离看到曲小姐，她站在那里，无悲无喜。
原以为她会欣喜若狂，如范进中举一般高兴飞上枝头变凤凰，她一直以为自己美若天仙，像她一贯的疯癫。她当该像模仿霍小姐走路一样，耀武扬威，毕竟宫中圣旨诏她，既不是欧阳家也不是霍家，可谓一朝翻身，出人头地。
但她就是沉默，低着头沉默，不言不语地沉默。
数息后，返身回了内堂。
我跟过去，见她站在庭院中，月色如庭下积水。
她站着，站着站着忽然就哭了。起初很小声地啜泣，而后呜呜地呜咽，像小孩子受了委屈。虽然，不是她父亲的错，也不是她的错。原来她也不想进宫的吗？
若她是一位美貌女子，这会儿只会招人心疼，可她容貌丑陋，就听到一些恶毒的声音不绝于耳。兴许是哪几家公子小姐，来吃喜宴顺带看个笑话，幸灾乐祸攻击她：“别给圣上吓着了，一病不起，不得好好治她，真不要脸！”
“谁知道不是她爹给宫中大人行贿呢，就是要把他这个丑女儿塞进去，自讨苦吃……”
“她可没有自知之明，那日学霍小姐走路，可把人恶心坏了……”