年末各省各部都忙起来了，归纳税账，清算结款，审度开支，预备来年的项款册目。这年陆均又设立新的官员考核制度，比之前更严厉，更苛细，更不留情面。但这考核绩效克扣的只是下品三阶的吏员，没有背景只能叫苦连天。
两位老臣在议政殿爆发冲突，本来只是一场内部会议，宁还珏动手了。晋玮骂他生出个混蛋儿子，挥霍无度，就是有这种人致国库亏空，老子被贬一点都不冤，子不教，父之过。
宁还珏气不过，怒吼教你妈，拿起砚台砸过去。他摔门而出，晋玮按着额头，手指抖动，你你你半天话不成句。其他大臣围过去，一看，嚯，那么大个口子。
宁还珏不肯道歉，但宁家始终要低这个头。错不在争端事由为何，他先有失仪德，皇帝敕令赔罪，就很没有道理。于是由宁诸代父受过，去跟晋家讲和，求得宽恕。
不曾想，晋玮装病在卧房躺着生闷气，晋嘉出来接待客人。两人相谈甚欢，相见恨晚，谈的是官仓的赈灾粮，土地的丈量，运河水渠的修建，开放边疆互市，海上贸易通商，等等。
晋嘉近来正在着手治理黄河水患，正是因河水倒灌，淹没村庄农田，才有这么多流民。宁诸从晋府出来，作揖行礼，再三婉言不必相送，并约定好了下次再来拜会。
-
宁诸离开晋府，就去了元逸府邸，喊上蒋昭一起。两人在院子里见到她靠在案旁，无精打采的模样，对视一眼，一左一右过去坐下。
“是改良田推行不顺？”蒋昭翻开茶盖，“我可听说太后召见你了呀。”
她没有回应，恹恹地趴在书案上。
“事不患于不成，而患于易坏。推行得慢，不见得是坏事。”宁诸却道。
颐殊坐直，“可是，改良后的田地种植的稻谷抗冻，还能有效减少虫害。”又染上些许惆怅，“……成效如何就看今年冬天熬不熬得过去了。”
宁诸看着她道：“改良田若真能增产粮食到三成以上，获利的是谁？是百姓吗？”
“当然是……”她忽然愣住了。
蒋昭敲敲茶碗，“我听说每亩田要改良土地，不便宜吧？”
假设每亩改良田需要活水三千，引种一万，再算上雇农，一亩地雇三十人耕种，还得选识过字的，先得教授改良田的种植知识，时间成本不低。还有口粮，宿房等等。
“先不说百姓种不种得起改良田。”宁诸接着道，“你们就没想过富商大肆兼并土地，甚至强抢明夺，再在雇农买奴时压价来为其劳作？”
“尤其是灾荒、水患、兵马战乱，百姓需要粮，富人开仓放粮，穷人拿土地来换，这时被刻意压低田价的例子，不胜枚举。”
“假若没有饥荒，百姓安贫乐道，不卖土地也不为大户耕种，他们赚什么？”蒋昭顺着他的思路往下讲，“必是要垄断改良田的种植方法，将土地资源攥在手里。”
宁诸问：“你想想看，不能被农民拥有的改良田，灾荒年间结果会是什么？”
“那麻烦可就大咯。”
蒋昭一唱一和，跟他配合默契。
“……百姓没有粮食，没有田地，就会造反。”
颐殊想到这一层，已是骇然。
流民之祸，原是这样来的。
“颐殊，我建议你先离开玦城。”宁诸正色道。
若是改良后的田地长势不如预期，太后必定是要拿她问罪，这她也能想到。
往年一冬无雪都是帝王祈谷心不够诚，今年出了替皇室背锅的人。
怪不得弘太后那天大加封赏，从五品诰命夫人晋为三品。
蒋昭拍拍她的肩，“我都安排好了，不用太过担心。”
-
颐殊跟陈秀表达了想带着她们离开玦城的想法后，陈秀愣住两三息，突然把手在腰裙上正反擦过，蒸着馒头呢，拿蒸笼往蒸屉上一盖，“你等婶子收拾收拾，不然得积灰。”
颐殊说好，又去后院知会簪儿。簪儿抱着几个月的奶娃娃，边哄边听她说。她虽听不懂改田殃患，但听得出事态紧急，也赶紧收拾行囊。
昏时，蒋昭安排的马车如约而至，其余人扮作商贩，行商车队上了路。
到玉亭山，还得接一趟在琨麓学馆读书的曲甲第。曲甲第师从瑔琨山人，向师父规规矩矩行过三道稽首礼后，拿起包裹就往山下冲。
跑到一半，却见山脚经过一辆陌生马车，他闪身躲进大槐树后。
这辆马车与商队的车马正面相迎，山路狭窄，只能停下来商量谁先让。
颐殊只恨路窄，若道路够宽，他跟她就可以擦身而过。
而她会在两架马车错身的一瞬间，认出那是覃府的马车——接着遮上车帘。
曲甲第看到下车的是翡玉公子，松一口气，刚想出来，这边的马车下来一个女人，二话不说抱着孩子到公子面前跪下，带着哭腔：“公子，你是我的救命恩人……”
他的手上挽着纱布，而他还用这只手勒马。簪儿哭时惊到了他的马。
覃隐无奈，扶她起来。陈秀也下马车，过去将她搂进怀里，说些请公子莫怪之类的话。他没有听。看着站在马车旁单薄的她，两个人相见无言。
从认出这是覃府的马车时起，陈秀就注意到颐殊脸色不对。她也知道他们之间有些情怨，颐殊说过不愿与他扯上关系。或许是因着他的身份，或许是他做过的事。
“我刚好到附近办事。”接的是陈秀问“公子这是到哪儿去”的那一句。
曲甲第走到他娘亲身旁，也同覃隐规规矩矩问了好。
“若不嫌弃，”覃隐笑道，“坐我的马车送各位一程，如何？”
陈秀带着簪儿上覃府的马车，拽上曲甲第。覃隐坐主位，一车四个人，满了。陈秀回身朝颐殊道：“殊儿委屈你就坐那车了啊，破车又颠又簸，哪有这舒服……”
车队继续前进，颐殊靠在车壁上，黄昏渐渐淡出视野，日沉西山。
马车忽然又停，但这次停的时间很短，覃隐上来，颐殊只是看了他一眼，没说什么。
他解释说：“簪儿姑娘要喂奶。”颐殊嗯一声，各自入座，分靠两边。
不多时，睡意袭来，靠在硬冷的车厢壁陷入深眠。
暮霭浓浓沉沉，意识里像压着一片远岫出山的云雾。
尚未彻底挣脱云山雾罩，映入眼帘轩窗外的微光昭示了她的处境。
她被他抱在怀里。
怪不得感觉不到寒冷。