三夫人张氏走进来，绿蚁在她身后关上门，靖竹正要向张氏打声招呼，却见后者扑通一声朝自己的方向跪了下来。
靖竹大惊，快步走上前搀扶：“三婶这是做什么，快请起来，您这真是要折煞我了。”
张氏双手握在身前，秋水一样的眸子略略垂着，语气真诚坚定地道：“我今日前来是想向大小姐请罪，还请大小姐听我说。”
“三婶您唤我姓名就好。有什么话请起来说，您是我的长辈，我如何能承您如此大礼。”
张氏却摇了摇头道：“我虽是大小姐的长辈，但我的女儿犯了错，我要代她向大小姐道歉。”
靖竹一下子明白了：“三婶是说，四妹妹？”
“正是。”张氏想起自己早前的发现，一脸愧疚地道：“其实早在除夕年延那一日，我就已经发现了靖敏的不同了。”她抬起头，见靖竹并未表现出惊讶，忽然庆幸起自己的决定：“她每年家宴和你说话时虽然也笑眯眯的，但她是我的女儿，我晓得她虽然表面喜欢你，但背地里一直嫉妒你比她出色，所以一直有意无意地和你保持距离。可是这一次，她却故意靠近到你身边，还举止亲昵地触碰你袖口，我当时虽觉得有些不对劲，但也没有多想。”
“那请问三婶，您是如何发现靖敏那日的动作有问题的呢？”
“她那天回房之后，居然让下人换了十几盆水清洗双手。我察觉有异，就过去问了问，却看到她亲手将一个瓷瓶扔进了火盆里。”张氏抬起头，对上靖竹沉静的眉眼，“我想起她先前触碰你衣角的动作，被吓出了一身冷汗。但是我还是想，也许是我想多了也说不定呢，所以当晚并没有去质问靖敏，而是打算第二天去看一看你的情况。”
结果她第二日去时闲云阁闭门谢客，她隐约晓得此事应该与女儿的那瓶药有关，又担心女儿因为此事被老国公惩罚，便没有前去告发。
但是后来她才了悟，正是因为自己的放纵，才助长了靖敏的嚣张气焰，才让她对长姐一日比一日怨恨不满。
张氏：“我猜测，后来你对外声称去宫中为太后温养身子，大约是因为靖敏在你身上下了什么毒药的缘故吧。”
“不瞒您说，”靖竹坦白道：“那次我莫名昏倒，几乎在鬼门关前走了一趟。”
“我不知道……”张氏边摇头边张大了嘴巴，想到自己的来意，不禁愧然垂首：“我以为她只是小小地耍了一次手段，我不知道她竟然敢……”
“三婶不必惊慌，我既然将此事告知于您，就不会因为此事对四妹妹发作。”靖竹表现出自己的好奇：“我只是想明晰，三婶为何要将此事告知于我？四妹妹那日行事那般周全，我连一点蛛丝马迹都没有发现，您要是不说，我是不会查出来的。”
“若是可以，我哪会告发自己的亲生女儿。”张氏掩面，泪水随之而落：“我只是不想看她一步步走向深渊哪。她是我的女儿，我怎么会不了解她，平日里在老国公和你的面前都是一副温顺乖巧的样子，可是她背地里不知有多愤世嫉俗，她不喜欢这个世上的每一个人，总以为这个世界的所有人都亏欠了她。我这个时候若是对她的所作所为视而不见，任由她继续行凶作恶，才会害了她。”
她一壁擦泪一壁朝靖竹叩首：“大小姐，算三婶求你了，你就看在和靖敏是一族姐妹的份上，若是有一天她做了不可挽救的错事，不要对她赶尽杀绝。”
“三婶这个样子，我怎敢不应。”靖竹扶她起身：“她本不是穷凶极恶之人，上次的事情我只盼是她一时糊涂，下不为例。”
“当真？”张氏语气犹带着几分不确定。
“当真。”靖竹玩笑似的开口：“三婶莫看我是个女子，但说过的话也是算数的。只盼三婶日后能对四妹妹严加管教，莫要让她再做坏事了。”
“这是当然。”
靖竹亲自送了张氏回住处，回闲云阁的路上，绿蚁朝她问道：“小姐，要是此事真的是四小姐做的，那她可是差点就害您没了命啊，您就真要这么轻轻松松就放过她？”
“凭沈靖敏一个人，必定不能坐到当着我的面将毒药下在我身上而不被我发现。她既然不是主使，那处置她与否也就没有那么重要了。”
“可是小姐……”
“我小的时候，陈氏几次当着长辈们的面呵斥我不懂事，二婶和弟妹们全都冷眼旁观，只有三婶会站出来把我揽到她身后，在陈氏面前为我说话。”靖竹说起早年往事，好像回到了那段不堪回首的岁月，她初来此处了无依托，母亲不疼叔父早亡，只有一个远在北境的父亲真心疼爱她，可是临州城和郢州何止千里之遥，父亲便是有心帮她也鞭长莫及。
在她最无助和悲伤的时候，只有那个看起来最冷清最文雅的三婶肯帮她说上两句话。
靖竹唏嘘：“滴水之恩，当涌泉相报。三婶当年的恩情，我这辈子也不会忘记。”
绿蚁瘪瘪嘴：“小姐又这样子，只是一点点小事就记到现在，还因为这个去宽恕要害死自己的杀人凶手。您说您得是多傻。”
“得人恩果千年记，三婶在我心中，自与她人不同。”
忙活了一整天，靖竹有些累了，但还是撑着精神到书桌前写了封书信。
绿蚁问：“小姐是要给大爷写信吗？”
“不是。”靖竹说：“我在给唐颂唐大人写信。”
绿蚁“哦”了声，“我明白了，小姐是要和唐大人说瑶郡主的事情，对吗？”
“嗯。”靖竹将信纸放进信封里，交到绿蚁手上：“找暗卫去送，不要被人发现。”
“是。”
天气有些闷了，靖竹到床前开了窗，望着窗外的风景发了会呆，又想起了前院的冷芙蕖，不由烦躁地闭了闭眼，开始怀念起在凌云山时无忧无虑的时光。
被人照顾着什么都不用想的日子可真好啊。
……
收到靖竹的来信，唐颂攒紧眉心在原地绕了好几圈。
“主子为什么不把信打开看看？”李正见他迟迟没有动作，疑惑地问道。
“李正，”唐颂将信封放在桌面上，看着他问道：“你来猜一猜，沈小姐写这封信的目的是什么？”
“这个属下哪儿猜得到啊。”李正摸了摸脑袋，犹疑着问：“莫非，是沈小姐她发现主子您英俊潇洒，写信过来表明心意？”
“我那么喜欢她都不敢做你这样的梦。”唐颂笑着坐在椅子上，敲了敲桌子，面带思量：“沈小姐与我之间的关联，从前是吴瑶，现在是玄冰玉，除此之外再无其他。估计是吴瑶这些日子联系不到我，又把主意打到了沈小姐身上吧。”
李正只觉匪夷所思：“从前一直以为，如瑶郡主那般的贵族千金，虽然会偶尔因男女之情犯些冲动，但骨子里是应有些傲骨的。没想到她居然为了和主子您在一起连尊严都不要了。”
“女人啊，如沈小姐那般清醒的不多了。”唐颂说着想起自己为了接近靖竹做出的种种举动，又扶额叹说：“莫说是吴瑶，就是我自己，又比她好到哪里去？”