暮青离开洛都至今已百日有余，自从在余女镇登船离去的那日起，她就再未过问大图国事，如今密奏就在眼前，她还是接了过来。
不出所料，洛都朝廷果然出事了。
天子遇刺之后，复国重臣们在朝中秘密遴选新帝，而后在人选上发生了分歧——与其说是分歧，不如说是私争。
景相属意的惠恩郡王与其岳家有姻亲，朝中几位重臣以为此事理当避嫌，改择昌平郡王承继大统。然而，昌平郡王之父武亲王生前的幕僚亦不乏有在朝中和地方上为官的。大图神皇二族争斗已久，大姓门阀之间的姻亲关系、朝廷重臣间的朋党关系早已盘根错节，谁也摘不干净。景相以此为由坚持择贤任能，另一派亦无退让之意，从前在图谋复国大业时同心共济的复国派重臣日渐离心。
十月初六，也就是暮青登船离去的三天后，余女镇急呈入朝的奏折半路遭劫，信使被杀。
十月初八，流窜至英州昌平地界的废帝一党被昌平郡王府的兵马擒获，奏折失而复得。
十月十五，洛都朝廷忽然颁布了一道圣旨，称龙体不豫，工部尚书、吏部侍郎、平远将军等文武五人为臣不忠，勾结昌平郡王，图谋弑君谋反，罪不容诛。五人被禁卫当殿拿下押入死牢，府邸亦被查抄血洗，京畿兵马中爆发小规模的骚乱，不足半日便被镇压平息。随后，朝廷颁布圣旨，褫夺昌平郡王封号，命英州总兵率军缉拿反贼，就地诛杀。
同日，昌平城外贴出一张告示和一纸檄文。
告示乃废帝党羽的口供，檄文为讨相书。
废帝党羽供称，禁宫失火当日，天子与太后便遇刺驾崩，朝中秘不发丧，以景相为首的权臣有谋朝篡位之心。
昌平郡王以此口供和余女镇的奏文为引，五问朝廷：事发至今，朝中所发之令皆为相令，圣旨一道未下，口供之言是否属实？如若属实，丞相意欲何为？据闻镇国郡主被北燕帝所掳，事发之后，神甲军不思救主，反奔鄂族四州，神女野心昭然若揭，朝廷为何借道南兴，放虎归山？南兴、北燕两国海师强闯大图海域，交战数日，朝廷置若罔闻，大图国威何在，颜面何存？丞相掌承天子，助理万机，然而事发至今，逆党作乱，兵灾四起，内忧外患，民不聊生，是执政不力，还是居心叵测？
檄文中，昌平郡王振臂高呼，邀天下忠义之士共伐奸相，救国救民。
当日，圣旨尚且未到，英州副总兵便率参将五人领五万兵马哗变响应，英州军中内乱爆发。
大图国内叛乱四起，檄文很快传遍五州，十月二十三日清晨，朝廷发布国丧，称九月初八凌晨，天子遇刺伤重，废帝党羽作乱。百日来，御医不离御前，龙体本已见安，因闻昌平郡王谋逆，龙颜震怒，病重难返，于二十二日夜里召见太傅云正与翰林侍讲、国史馆纂修史长进二人，赐下遗诏，诏惠恩郡王承继大统，讨逆平叛，安民昌国。
天刚破晓，满城挂白，龙武卫大将军万嵩领着兵马踏着天子驾崩的丧钟声出了城，往钦州惠恩县而去。
与此同时，封闭了四十余日、散发着腐臭气的延福宫宫门终于开启，停放在偏殿中的两具遗体总算被移入棺中。而后，宫人们奉相令清扫大殿时，在烧塌的榻脚下发现了碎成数块的传国宝玺和一条密道！
“密道？！”暮青看至此处，猛地抬头望向了步惜欢。
步惜欢看着她眸中的神采，于心不忍，却更不忍让她心生虚妄之念，日后再受失望之苦，于是叹道：“有密道不代表他出了宫，出了宫也不代表人还活着。”
巫瑾重伤垂死，此事应当不假，不然他不会砸碎传国玉玺，他的血蛊之毒也不会发作。依常理而言，除非突发逼宫急情或生亡国之险，禁宫中的密道不会启用。以当日的情形而言，宫中一有禁卫，二有御医，巫瑾根本无需出宫。当然，圣女疯癫失智，行为很难依常理推测，巫瑾的确有被带出宫的可能。若他出了宫，身负重伤，其中凶险反而要比留在宫中大得多。
他也希望巫瑾尚在人世，如此一来，父王的凶险就少一分。
可……此事并不乐观。
暮青未作声，只是眸中的神采慢慢淡了下来，最终一言不发地低头接着看起了密奏。
景相闻知此事后赶到延福宫中，宫门再次封闭，半日之后，宫人、侍卫皆被诛杀于宫内。
而洛都外，废帝兵马作乱，龙武卫一路血战，终于在十一月初九抵达了惠恩县，与钦州兵马一同护送惠恩郡王前往洛都，途径钦州望天山南麓隘口时，遭遇昌平军与废帝兵马的夹击，战事惨烈。钦州兵马断后，龙武卫大将军万嵩率军冒雨突出重围，马不停蹄，踏入京畿地界时，两军五万兵马仅余不足万众。
十一月二十日，惠恩郡王抵达洛都。
十一月二十二日，惠恩郡王于洛都宫宣政殿中奉遗诏登基为新帝，改年征和，并主持大葬先帝，礼部议上谥号曰：成。
次日，新帝下诏，以谋逆祸国之罪名赐死废帝及其二子，并下诏征兵讨逆。
“赐死？”暮青冷笑着合上密奏，“这是谁献的好计！”
留着废帝，废帝兵马与昌平军各为其主，尚可从中离间，牵制敌党，削其兵力。废帝一死，党从无主，岂不是要把其幕僚与兵马往昌平军中推？如此浅显的道理，洛都朝中一干重臣不可能不懂，如此献策，必有所谋。
离间需用机谋，谋事需要时间，而时间恰恰是新朝廷拖延不起的。
国玺碎，国祚亡，发现传国宝玺碎了的宫人未必不知大祸临头，在禀事的途中，事情未必不会走漏风声。且宫门封闭了半日之后，延福宫的宫侍才被灭口，这半日里，景相应该命宫侍们下过密道。兹事体大，他早有灭口之心，若一早就杀了这些宫侍，另派一批禁卫探察密道探察，事后难免要再将这批人灭口，不如将延福宫的宫人侍卫人尽其用，探察完密道再杀。但这半日里人多口杂，那些负责灭口的禁卫以及景相身边的信从，世上总有知晓此事之人，事情既然能传来南兴，就能传遍天下。
传国玉玺一碎，大图即成无主之地，到时野心之辈群起，招兵买马，割据一方，可想而知朝廷能征到多少兵马！
新朝廷想平定五州之乱，唯有一途可走——调鄂族四州的兵力平叛！但调鄂族兵马需圣旨与神官谕旨齐下，此时此刻，想必新帝和景相等人已经发现了，宫中根本就寻不着神官大印和鄂族秘宝。不论他们是猜疑大印和秘宝被收放在宫中某个不为人知的密室中，还是怀疑这些权柄之物仍在她手中，在火烧眉毛的局势下，新朝廷都没有时间寻找真相，他们只能遣使向南兴请援。
但她被北燕掳走之后，洛都朝廷的作为令两国之间生了嫌隙，他们应该能料到南兴未必肯援。且传国玉玺碎了的消息一旦传出，遗诏的真假不辨自明，新帝即位名不正言不顺，南兴即便想扶植新帝，也不必非惠恩郡王不可，所以他们赐死了废帝，把其党从推给了昌平郡王。当年废帝曾与北燕和岭南王联手欲乱南兴，天下皆知她与废帝势不两立，如此一来，南兴一定不会扶植昌平郡王。
此计看似愚蠢，实则借刀杀人，算计颇深。
“莫恼，为夫的刀岂是那么好借的？”步惜欢抚了抚暮青攥紧密奏的手，目光落在那邹巴巴的“征兵”二字上，唇边噙起一抹意味不明的笑，“那位姬长公主遁逃无踪，至今没有消息，她若得知传国宝玺已碎，必以神族之名宣扬皇族气数已尽，召集旧部，谋夺江山。眼下的大图，还没到最乱的时候。”
暮青冷笑一声，没接话，只是忽然扬声对外头道：“备笔墨！”
玉辂之中华帘锦毯，雕几玉柜，一应摆设俱全。话音落下不久，小安子便呈了文房四宝入内，暮青执起笔来，挥墨如舞剑，步惜欢融在锦靠里懒洋洋地瞅着，刚瞅了两眼便失笑出声。
——各扫自州门前雪，休管朝廷瓦上霜！
一道神官谕旨，只有寥寥两语，暮青一搁笔，步惜欢就笑道：“事儿是该这么办，谕旨却不能这么写。鄂族四州乃大图国土，朝廷有难，袖手旁观，岂不理亏？”
“我可没说要这么写。”暮青说话间另铺了张新纸，回头望见步惜欢，一身的杀伐之气便如雪消融，唯余清冷。她道，“本宫不善文辞，有劳陛下照此文意润色一番？”
鄂族四州乃大图国土，朝廷有难，不帮理亏，但若用兵，则恐鄂族兵防有失，一旦被神殿余孽钻了空子，鄂族必乱，百姓刚过上的安稳日子又将毁于兵灾战火之中，流离失所，遗骨于野。这三年，有幸得鄂族新派官吏信从、四州百姓爱戴，洛都朝廷之难可以不管，鄂族官民却不能不救。
可谕旨一下，难免有人会疑她不救朝廷是居心叵测，有分裂大图，窃国之野心。她不怕背此污名，却不想连累阿欢与她同背此名，故而事儿要办得坚决，字面上还不能让人挑出错来。她不善文辞，只能交给他了。
暮青让去一旁，一边为笔濡墨，一边瞥着步惜欢。
步惜欢似笑非笑地迎着她的目光，幽叹着坐了起来——就知道她一唤他陛下，总没好事儿！
当初在盛京时，他总巴望着天下大定，她卸下戎装披上凤袍，他就不必再干那替臣子写奏折，再呈给自个儿看的事了。如今可倒好，是不必呈给自个儿看了，却要呈给大图皇帝看！
那新帝与他并无仇怨，而今倒是瞧着不顺眼了。
步惜欢懒洋洋地坐到几案前，嘴上叹着气，下笔却如行云流水，显然早有腹案。
暮青从旁观摩，渐渐扬起了眉。
“……本宫承祖神恩泽、皇兄信重，助理四州之政。三年改革，废除酷法，提点刑狱，兴农治涝，拓通商路，鞠躬尽瘁，终使四州安定，黎庶安居。岂料人心叵测，姬长公主图谋复辟，刺驾纵火，负伤潜逃，索查无踪。本宫夙夜忧叹，欲发四州之兵救朝廷于危难，又恐正中敌计，兵防有失，四州失陷，九州皆乱，陷大图于危急存亡之地。”
“……国难当头，遥忆当年，本宫与皇兄相识于微末之时，志趣相投，义结金兰，皇兄几番救本宫于危难之中，本宫亦倾己之力助皇兄归国，闯天选大阵，成复国大业。然九州一统，法度未同，忧患不除，国难安泰，本宫临危受命，行一国两制之策，忍夫妻分离之苦，执政三年，鞠躬尽瘁。归国之际，临行密谋，深入虎穴，诱擒叛党，岂料天妒仁主，奸凶祸国，叛党伏诛，皇兄却崩殂于至亲之手。万世之基未成，强国之志未竞，本宫痛彻心扉，忧朝廷之危难，思皇兄之遗志，不禁泣血诏谕：着令鄂族将士死守州防，保大图半壁江山之安定，宁背不忠之名，不负先帝之志。”
“……天将降大任于是斯也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。新帝登基于危难之时，上承先帝遗诏，下得忠臣良相，必能继先帝遗志，伐逆平叛，安民昌国。本宫幸为鄂族神女，虽身不能至，神愿往之，此后愿晨昏祈愿，盼奸凶伏法，叛乱平定，国泰民安，帝业永祚。”
暮青越看越钦佩，忍不住嘴角微抽，竟有些心疼洛都朝廷了。
见了此旨，大图君臣不会气出个好歹来吧？
这道谕旨乍一看忧国忧民，壮怀悲愤，细一品通篇黑话，暗含惩戒。
旨意中先言功绩，再道真凶，那句“负伤潜逃，索查无踪”简直是在指着洛都朝廷的鼻子骂废物！而“兵防有失，九州皆乱”的话承接刺客潜逃无踪之言，意思差不多就是——不是鄂族不想发兵，是不见刺客不敢来救，一旦中了敌计，乱的可就不是半壁江山，而是整个大图了。
本宫与皇兄兄妹情深，乃生死之交，连归国之际都在以身涉险，深入虎穴，诱擒叛党，谁料天降噩耗，皇兄遇刺，本宫悲痛至极，却还要操心朝廷危难，忍痛背负污名，保你大图半壁江山——本宫和鄂族将士敢背污名救国，你新朝廷敢负先帝遗志，让鄂族四州冒兵灾人祸之险吗？
至于朝廷之难，不过是天降大任的试炼罢了，朝中有忠臣良辅佐，新帝定能承先帝遗志，披荆斩棘。本宫相信你，为你祈祷，等着看朝廷平定五州之乱，国泰民安的那一天。
单单如此解读，这道谕旨已足够气死新帝老臣了，其中却偏偏还藏有深意。
自宫中失火，废帝党羽就散布谣言，称神女刺驾，纵火潜逃。地方虽然接到了辟谣平乱的相令，相令之中却未言刺驾真凶是何人，直到后来朝廷宣布国丧，对真凶都只字未提。这道谕旨中不仅提到了行凶之人、刺驾动机、现今何处，还道出了大哥与她密谋擒拿叛党的事，挑明天子遇刺时她并不在洛都。这无疑是在提醒大图新帝和百官，想遣使求援，不将遇刺疑案的原委昭告天下，南兴绝不会答应。
鄂族一兵不出，是给大图朝廷的惩戒，而谕旨首尾言及祖神和神女，则是给大图朝廷的警告，告诫新帝与百官莫要忘了她转世神女的身份，更莫要忘了她在鄂族的地位，这道谕旨就是洛都朝廷决策失误的后果。
自登船那日起，她再未过问大图国事，阿欢也未提过洛都，每当她忧兄长，忧查烈，他总劝她等。本以为他让她等的是监察院的密奏，如今看来未必全是，兴许他真正让她等的是四海局势，大图眼下的困局，他也许早就料到了，等的就是这一天！
“你是不是还有别的部署？”暮青问，从这道谕旨上看，这人恼洛都久矣，他向来步步为营，不出手则已，一出手不可能只有一计。
“你又想理大图国事了？”步惜欢打趣道。
“不想。”暮青隔着轩窗望向长街道旁长叩山呼的星罗百姓，淡淡地道，“我离开五年了，只想好好看看这大好河山，守着大兴，守着鄂族。你的江山，兄长的嘱托，此生不负，心愿已足。”
步惜欢没搭话，暮青回头望去，两人四目相对，男子坐在晨光窗影里，眸波之柔胜于天地日月。
“那好办。”他噙着笑，另铺新纸，一道圣旨挥笔即成。
这是一道给岭南的圣旨，着令岭南大军兵压国境，严防大图乱兵滋扰鄂族四州，如遇急情，可酌情援救。
暮青一愣，急道：“岭南大军兵压国境，叛党必以此为由诬蔑你有窃夺大图之心！”
要不是担心他陪着她担此污名，何必劳他润色神官谕旨？
“为夫何时怕过污名？”步惜欢一副漫不经心之态，见暮青真恼了，这才安抚她道，“神官谕旨上一加盖印玺，天下便会知晓鄂族之权仍在你手中，届时叛党一样会诬你居心，横竖是被人泼一身脏，倒不如命岭南兵压国境，为鄂族加戍一道铁防，把四州保稳。至于名声，何需你我操心？洛都朝廷知道该怎么做。”
“道理我懂，但洛都朝廷现如今是泥菩萨过江，自身难保！传国玉玺已碎，五州之乱难平，四州之权旁落，还有个姬瑶索查无踪，你再兵压国境，这一堆焦头烂额的事恐怕能把新帝和文武百官逼疯，指望他们从一堆烂摊子里挤出余力来替你我的名声操心？”
“不出余力，唯余亡国。虽说亡羊而补牢，未为迟也。可见损方思补救，岂能无痛？当初该操心时，偏要落井下石，如今再想操心，这痛可就不是当初的滋味儿了。”
“……”暮青好半天没接上话来，真是大开眼界了。瞅着男子那舒展的眉宇，她的满腔忧愁渐渐地化在他笑吟吟的眸波里，化成一腔无奈。
看来这人是心头之怨难消，铁了心要治洛都朝廷了。
罢了！也不怪他，着实是洛都朝廷手段卑劣，自食恶果。
只不过……
暮青转头望向长街，窗影自眉眼间掠过，颜面寒峭。她不相信洛都朝廷的能力，绝不会把阿欢的名声交给他们，阿欢想出气，那便由着他，她另想法子保他名声就是。
想着，暮青坐到几案前，誊写起了谕旨。
一旁，步惜欢倚着锦靠，枕臂半卧，眸子似开半阖，一缕晨光洒在几案上，照着女子笔下暗藏的刀光剑影，亦照着男子悠悠叩打着几脚的指尖。
笃，笃。
他不在乎污名，但她的名声却不可凭人诬蔑，鄂族保稳之后，必有好戏可看。
少顷，暮青誊罢谕旨，步惜欢从方柜的暗屉中取出神官大印和大兴玉玺，二人为两道旨意盖了印，交由宫侍传下，随后互看了一眼，各自的心思，谁也没有多言。
无需多言，一切尽在相凝一笑间。
一道起驾声自长街上扬起，大驾仪仗缓缓而动，浩浩荡荡地向星罗城门行去。
玉辂中，两人的话音被掩在了送驾的山呼声中。
“密信中所奏诸事只到十一月底，定有消息在途中。大图内乱，院子里的人刺探消息容易，密道之事他们定会留心，莫急，且等。”
“嗯。”
“既然想看看这大好河山，咱们就边看边等，如何？”
“好。”
*
今年春天来得早，城外十里，青山沃野，山花烂漫，两人下车上马，同骑而行。
卿卿在海上拘束得久了，步惜欢和暮青一坐稳，它便扬蹄而去，李朝荣和月杀各率一队侍卫紧紧追随，却只见黄尘不见人影。
春风袭面，日光山影流漫陆离，这光景无一不是多年来梦中所盼，暮青阖着眸倚在步惜欢怀里，听着春风蹄声，眉心舒展，嘴角微扬。
这一生，生在大兴，长在大兴，唯有与故国久别过的人才懂得此间眷恋，哪怕此刻离江南尚远，她依旧深爱这山河之风，就像深爱身后那人。
这些年，步惜欢一心治国，沿路市镇书院瞩目，民态从容，物货繁杂，百工兴盛，所见所闻，令人欣喜。
正月十五，关州镇阳县。
天刚破晓，城门外就挤满了行贩，挑担的、赶驴的，坐在门下的、聚在墙根儿的、候在驴旁的，都在说着闲话。一支从星罗来的商队排在人群后面，车阔马壮，镖师精悍，却未引起过多的注意。
关州地处中原内陆，漕运不及淮州，更无海港市贸，却因地处淮州、星罗及岭南三州的交汇处，自古便是通商要道，乃兵家必争之地。而今天下承平，国泰民安，关州贸易通达，百货汇集，富商大贾，往来络绎，可谓无所不有。
今儿是上元节，行贩人力们都盼着早早涌入早市，故而一见晨光蒙住了城楼，便纷纷起身往城门前挤。城门如往常一般应时而开，一队衙吏手执火把呼喝而出，展开一张告示贴在了城墙上——明日一早，帝后大驾将抵达镇阳县，关州刺史、别驾要率镇阳县官吏接驾，故而明日闭市，城门戒严。
城门口顿时炸了锅，消息随着行贩人力们的入城，像丛丛烟火般点燃了早市。
署吏们执笔托簿，在早市口查验着行贩们的货物，并记录入册，那支星罗来的商队贩的是珍珠珊瑚，个儿大色美，一开箱就晃花了暑吏们的眼。镇阳县小，纵是县官地霸也用不起如此珍物，老暑吏一查路引，商队果然是往汴都去的。东家姓白，亲自走这趟买卖是为了带爱妻去汴都领略繁华风光的，今日恰逢上元节，又喜闻明日帝后大驾驾临镇阳县，便决定今日在镇上住下，明日看过热闹再走。
老署吏倒是不记得星罗的富商大贾里有个白家，却怕刨根问底得罪于人，毕竟去汴都做买卖的人家，哪有不认识达官显贵的？听着商队逗留的理由合理，便圈画路引，放行了。
商队入了早市，在街市最繁华的地段寻到一家酒楼，掌柜的见有商队投宿，急忙吩咐跑堂去后院儿开门，将车马货物都安顿在了院子里。
商队的东家夫妻未在酒楼门前落驾，而是乘着马车到了后院儿，自后头入了大堂。两人披着件月色织锦风袍，头上戴着风帽，却掩不住一身贵气。
“那可是雅间？”那姓白的东家一进大堂就望向二楼，抬手一指。
大堂里的光线有些昏暗，显得男子面容上覆着的半张玉面光泽幽沉，贵气内敛。
掌柜的被这贵气所慑，呐呐地应道：“是是！”
“听说明儿有贵人驾临，临街能瞧热闹，那今明两日就包下这间吧。”
“……啊？”
“嗯？不可？”
“呃，这……倒也不是……”
“那就这么着吧！”男子瞧见掌柜的支吾迟疑之态，却不甚在意缘由，倦倦地道，“夜半赶路，还真有些饥乏了，待会儿端几样风味早点送去那屋便是。”