四合院的典型特征是外观规矩，中线对称，而且用法极为灵活，往大了扩展，就是皇宫、王府，往小了缩，就是平民百姓的住宅，辉煌的紫禁城与郊外的普通农民家都是四合院。
四合院的大体分布为大门、第一进院、大堂、第二进院、书屋、住宅等，两侧有厢房,各房有走廊，隔扇门相连接。四合院的构成有它的独特之处。它的院落宽绰疏朗，四面房屋各自独立，又有游廊连接彼此，起居十分方便；封闭式的住宅使四合院具有很强的私密性，关起门来自成天地；院内，四面房门都开向院落，一家人和美相亲，其乐融融；宽敞的院落中还可植树栽花、饲鸟养鱼、叠石迭景，居住者尽享大自然的美好。
四合院内宅居住的分配是非常严格的，内宅中位置优越显赫的正房，都要给老一代的老爷、太太居住。北房三间仅中间一间向外开门，称为堂屋。两侧两间仅向堂屋开门，形成套间，成为一明两暗的格局。堂屋是家人起居、招待亲戚或年节时设供祭祖的地方，两侧多做卧室。
东西两侧的卧室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，东侧为尊，由正室居住，西侧为卑，由偏房居住。
以前我到北京来的时候，闲暇时去参观过一些胡同里面的四合院，不过那些四合院大多已经破烂不堪。我眼前的这四合院的结构完全是老北京四合院的构造，从建筑结构和用材来看，应该是以前富贵人家所有。到了现代，像这样的四合院在北京已经很少了，侯局长有这样的一处地方，那也是非常人可及了。
四合院的正中央的院坝里有一套竹藤椅，小胡请我们坐下，很快就给我们跑来了一壶茶。他并没有请我们去参观四合院里面的每一间房屋，我的心里暗暗有些纳罕。
不过今天北京的天气不错，阳光从四合院上方的天空中洒落下来，温暖宜人。我心想，如果自己也能够拥有这样的一处四合院，在闲暇之日坐在这样的地方沐浴着阳光，一壶茶，一本书，那是一种多么惬意的生活啊。
小胡一看就是属于那种比较憨厚那种类型的年轻人，他只是招呼我们喝茶，然后对我们说了一句“侯局长来了后会带你们参观这里”，随后他就退到了一边。
我们三个人坐在这里，喝着茶，开始聊天。是我先开始说话，因为我发现苏雯显得有些紧张。
我说：“这地方不错，在北京这样的地方，有这样一栋四合院可了不得。”
发改委主任说：“但是，这地方好像不是他的家。我听说过他，据说这个人非常厉害。”
我点头，“前面那位处长不是说了吗？这里是他的一处什么陈列室。据说侯局长喜欢古董什么的，估计这里就是他陈列那些东西的地方了。”
苏雯说：“我觉得好紧张，我是第一次到北京这么大的领导住处来。”
我发现她比以前漂亮了许多，估计是有了男朋友，从精神、气质到打扮都有了一些改变的缘故。我笑着说道：“你不用紧张，首先是要把自己的心态放宽。今后你可是要独当一面去办很多事情，紧张可不行，你必须要把自己放到自己的位子上去面对一切。强迫自己去面对。其实吧，在我刚刚开始做行政工作的时候也很紧张，但是我都强迫自己去面对了。”
她问我道：“冯市长，我知道您说的是什么意思，可是，究竟要怎么才可以让自己去面对呢？”