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教皇之死震动了整个世界。
那一年的圣诞节被称作黑色圣诞节，教皇陛下过世，此后十字军再也不能下地狱远征，主战场又回到了地面上——是因为教皇不在了，还是因为所有圣子都不在了呢？除了极少数人之外，没人知道内情。
大部分民众所知道的是，深得神恩的教皇陛下过世，恶魔大军失去了神威压制，这些怪物开始疯狂反扑。解放战线成为了过街老鼠，然而舆论的指责与军队的镇压既不能让教皇活过来，也不能让恶魔滚回去。纷乱的几个月后，一些国家放弃了寻求教廷庇护，暗中重启了被判为渎神的研究项目。
第三年，地狱之门被关上了。
不是教廷的功劳，不如说抵抗着教廷的阻力。最受魔灾困扰的那个国家，新总统突然发难，控制了驻守地狱之门的教廷军队，将研究成果送进了那个火热的缝隙。震耳欲聋的巨声响彻方圆百里，比太阳更刺眼的白色烈焰在地下炸裂，利刃针对下方，而余波仍将土石抛到万里高空之上，烟尘好似一朵蘑菇云。
即使是武器的制造者，也小看了研究成果的威力，这导致地面上不少人被波及。来不及逃出爆炸范围的人们死无全尸，土地崩塌干裂，恐怕要有很多年长不出一根野草。主持该项目的研究者为这骇人的成果流泪，“神啊，”他喃喃自语，“我们炮制出了新的恶魔吗？”
“不会的，老师。”他的学生说，眼中闪烁着野心勃勃的光，“恶魔归地狱，教士归天堂，今后就是人间的故事了。”
的确如此。
这可怕的武器带来大量死亡，但它同时也根除了恶魔的灾祸。从它被投入地下开始，地狱之门全数坍塌，再没有一只恶魔出现在地上。那些被教廷批判乃至通缉的研究者终于可以不再躲藏，他们站到媒体前面，解释那武器如何起效，如何毁灭那些耐高温的生物。
“生物。”他们说，“‘恶魔’并非什么神话物种，事实上，所谓的‘地狱’很可能只是另一种生态体系，其中的生物因为上亿年前的地壳运动与地面生物发生了隔离，就像兽人一样，是进化的另一种可能性……”
就算有人对“进化论”发出嘘声，也没有谁能要求烧死他们。
在展示了新武器的威力后，不断向那个国家施压的教廷反而不再像过去一样咄咄逼人。许多国度，无论虔诚与否，都开始了对新武器的研究。
这事儿褒贬不一，阴谋内幕说盛行，人们激烈地打着口水仗，上头的人在谈判桌上撕扯。震荡最严重那阵子，你正与雷米尔在荒无人烟的大平原晃荡，在偏僻的小地方求生。等你听到来自风暴眼的消息，飓风已经过境。
你听说地狱之门被关上，从今往后再没有野生恶魔。你听说教廷的“新生圣子”被揭露是个骗局，新教皇身上的神迹也是人为捏造的产物，所有圣职者的力量都在衰弱。你听说一些国家对教廷发难，拒绝教廷任命本国的主教，要求教廷军队从国土上全数撤出。你感到一点惆怅，你的兄弟姐妹、敌人和使命，如今真的一个不剩了。
雷米尔察觉到了你的低落，他问你怎么了，你跟他解释。“我觉得我好像……”你想了想，吐露隐忧，“我是不是没用了？”
你作为圣子被教养大，一路学习如何对抗恶魔。如今恶魔消失，你既不用献祭也不用参加需要圣子出席的仪式，学的东西九成九都没了用处，这让你多少有些无措。你们聊这个的时候，雷米尔刚回家，正在猛灌水。他听见你这么说，一口水喷出半米远。
“你没用？！”雷米尔面容扭曲道，“你让我能像个普通人一样生活，你能处理各种伤，你能用治愈术，你精通几国语言，你会用拉丁文写信，你心算快得像计算器，你谈吐得体到我们刚搬来就有人想把女儿嫁给你，你他妈还会阉猫和给猫狗接生，你要是没用，全世界都是废物好吗！”
你用几年时间完成了雷米尔身上的逆向祷言，如今他从头到脚都刻印着符文，那挺疼，但能构筑永久性伪装——你的力量也衰退了一些，但依然比普通圣职者高明，而符文随着力量的流失，可能要一两百年才会完全失效。你们隐姓埋名，失去了神父身份的你干着一份文书工作，你的雇主和顾客都很信任你，你不讨厌这份活儿。
你将工作完成得很好，有人因此受益。你的收入虽然不如以往，但也不比雷米尔低，依旧能够养家糊口。你并非没用的人，如此一想，你便释然了。
“何况你不是还有这张脸吗。”雷米尔不怀好意地捏了捏你的下巴，做出一副兵痞调戏小姑娘的模样，“笑一个呀小美人？”
你配合地微笑，他绷不住松开了手，大笑着吻你。
第五个圣诞节前夕，你们搬到了北方的城市里，贷款可能要还上好几年，不是什么大问题。失去了“公布圣子名讳”与“教皇接见政要与信徒”的例行新闻之后不久，人们迅速习惯了新的圣诞广播节目。当你们走进商场，到处播放着欢乐的圣诞曲。
人群在大卖场里穿梭，兴致勃勃地挑选着过节所需，你跟雷米尔也一样。他一边东张西望，一
', ' ')('边抱怨这儿人真多，仿佛他就是因为这个才牵着你的手。你们在人潮中费力地携手前行，像两艘被锚连在一起的船。蛋糕店的招牌从很远的地方就能看见，促销员扮成圣诞老人向路过的孩子分发拐棍糖，等你们走到店门前面，才发现圣诞蛋糕已经卖完了，雷米尔发出一声哀嚎。
他坚持要给你庆祝生日，而你所记得的生日就是圣诞节。尽管你不一定在某个圣诞节出生，雷米尔对圣子这事儿依然耿耿于怀，但这一天对你意义非凡，他便尊重你的选择。他不会阻止你晨祷与晚祷，就像你不会强迫他这么做，你们都希望对方快乐。
“先生，先生，请等一下！”
从背后传来一位女性的高喊，她叫了好几声，你才意识到那是在叫你们。你转头，只见一个年轻姑娘一脸惊喜地向你们跑来。
雷米尔松开手，往旁边退了退。他在码头干活，工作场所没多少女性，理所当然地认为那姑娘是来找你。你也这么认为，但那个年轻的女人却冲着他去了。雷米尔一脸茫然，明显不记得自己在哪里见过她。
这里太过嘈杂，那姑娘说了好几句话你们都没怎么听清，只能一起退到人稍少的拐角。一到地方，她就激动地开口道：“请问您是不是去过灰木镇？”
“哪儿？”雷米尔立刻回答，“没听过那地方。”
他当然听过那地方，他想起来了，不然也不会在此刻用上浓厚的南部口音。你在灰木镇当了将近六年神父，雷米尔在灰木镇逗留了将近一年，并在几年前的圣诞前夕带你离开。他一脸疑惑地看着姑娘，只有你能看出他的警惕。
你突然知道这姑娘是谁了。
“抱歉，我一定是认错了人！”那姑娘不好意思地笑起来，仿佛刚刚意识到自己有些唐突，“我几年前住在灰木镇，陷在一堆糟心的事情里，所幸遇到一个很像您的天使。他长得真的跟您很像，好吧，我可能只是当时喝太多了。”
雷米尔的神色缓和下来，显然也想起了她是谁。
这是小镇里夜游的姑娘，那个你用圣遗骨复活雷米尔的夜晚，他安慰并送走的少女。那会儿她满脸都是哭花掉的妆，尚且青涩稚嫩，与现在这副职业女性的模样大相径庭。她剪短了头发，看上去很精神。雷米尔打量着她，目光柔和，像在看一个多年未见的小妹妹。若非为了保密，他一定会笑得很开怀。
“天使？”雷米尔继续操着南部的口音，“那你真是喝了不少。”
“我的确喝了不少，但他也的确是个‘天使’。”那姑娘笑了起来，“那阵子我糟糕透了，如果没有他开解我，我没准还在老家跟个浑蛋纠缠不清呢——您瞧，我考上了这儿的大学，毕业找到了好工作，明年就要结婚了，我未婚夫比我前男友好一万倍。嗳，那个人可能真的是天使吧，那天之前和那天之后我都没见过他，好像根本没这个人似的。灰木镇可是个小地方。”
灰木镇人不多，距离这里又远，在这里重遇故人是多么大的巧合呀。她对你们微笑，认出了醉酒夜一面之缘的雷米尔，倒没认出你这个小镇神父，也是，镇上新潮的年轻人不怎么关注神父，关注神父的人们又不太离开故乡，真是好极了。
“虽然不是你找的人，但新婚愉快！”雷米尔笑嘻嘻地说，“祝你幸福！”
“也祝你们幸福！”她说。
她用的是复数代称，你们都愣了愣，一时不确定她是不是那个意思。你们的沉默让那姑娘一下子局促起来，她绞着手指，好似想钻到地缝里去。
“对不起！对不起！”她连连道歉，满脸通红，“我刚才看见你们牵着手，我误以为……”
“不，没错。”雷米尔迅速地回答，“是的，我们，是的。谢谢，谢谢。”
那姑娘连连道歉，雷米尔连连道谢，两人面对面小鸡啄米，都一副手足无措的样子。雷米尔一直点头，看上去受宠若惊，竟不知要说什么好了。你看看他，握住他的手。
“谢谢。”你郑重地对那姑娘说，“我们会的。”
她很快离开了，她的未婚夫还在等着她。她看起来很开心，或许所有幸福的人都希望能与他人分享喜悦。她对你们挥手，祝你们圣诞快乐，将手中的蛋糕盒塞给了你们。
在蛋糕售罄之后，今年你们还是能吃上圣诞蛋糕。接下来的时间雷米尔都情绪高涨，买了不少计划外的东西。你们在商场里漫无目的地晃荡，他伸着脖子望向新上市的彩色电视机，很为之前的兴奋过度后悔。“这东西是彩色的！嘶，真贵。”雷米尔懊恼道，“明年都买不起了。”
你告诉他没关系，不着急，今后还有很多个圣诞节。你们还有很多很多个圣诞节，可以一起度过。
[正文完]
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