蒋母瑟缩了一下，讷讷不敢言。
蒋大郎张张了嘴，唉了一声，匆匆出了家门, 直往沐侯府赶去。
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因为要宴客, 百花园已经闭了园。
匠人扎各样彩灯、像生花填描园景, 乐伎与百戏艺人全都暂住进园中，姬明笙又从四司六局那借调了人手，本就热闹的百花园处处喧嚣，丝竹声萧不绝于耳。
姬明笙头一日还颇有兴致地看侏儒打扮成滑稽模样变戏法，第二日就嫌过于吵闹，避入偏院躲闲，一干事务全交给了如意等人打理，自己又另外下帖请了曹夫人作陪。
她二人极为投缘，相谈甚欢，恨不能同床共枕，秉烛夜谈至天明。
只可怜了曹府尹，公主二十三宴客，他娘子十三日就让公主接走了，撇下他孤凄凄地一个人，被冷衾寒好不可怜。有友人想过来撺掇曹府尹趁着河东狮不在家中，去外头吃吃酒作作乐，一瞧曹府尹如丧考妣的模样，又悻悻地走了。啧，曹府尹生就铜牙铁胃，唯好母老虎。
曹夫人在百花园乐不思蜀，险些没把丈夫忘到后脑勺。
姬明笙笑着放下鱼钩，戏谑道：“曹府尹话家里埋怨我，拐跑他娘子，害他孤家寡人，好不孤凄。”
曹夫人嫣然一笑，道：“日日在一处，又有什么意思？便是公主不邀我来百花园小住，我一年之中总有些时段不在家中，或去乡间别院，或去寺庙礼佛，或外出游玩。长日相对，再好也腻味。”
姬明笙笑起来：“夫人能说这一番话，可见夫妻情深。”
曹夫人一乐：“也算缘分，我不嫌一脸褶子，他休埋怨娘子凶悍。 ”她胆大敢言，道，“公主弃夫后，更显卓越风姿，令人神往。”
姬明笙扬眉：“这般说来，夫人还曾嫌弃于我？”
曹夫人掩面，笑道：“公主婚后，有贤惠美名，我这等悍妇，最见不得贤妻良母。任她嫁前英姿飒爽不输男儿家，婚后洗手做羹汤，只差跪下奉汤勺，类此之事，大凡有个一桩一件的，必编在话本里头大书特书，敲锣打鼓嚷得人尽皆知，就差扯着嗓子要世间女子效仿。”她看眼姬明笙，“公主嫁前何等肆意飞扬，嫁人后在世上嘴里成了温顺恭谦的女子，虽是美名，到底面目模糊。二十三日的百花宴中，如此贵妇，十个里头必有九个，都是一般眉目。”
姬明笙轻叹，道：“是我想岔了。”
曹夫人问道：“公主眼下快活吗？”
姬明笙拎了拎鱼竿：“确实快活。 ”
曹夫人语出惊人，道：“嫁为人妇，窝窝囊囊、三从四德的，有何乐趣可言？在家时千娇百宠，嫁人后就要低三下四，倒干起丫头的活计，这越活越是每况愈下，我何苦折腾一场？”
姬明笙抚掌道：“恨不早识曹夫人。”
曹夫人笑起来：“公主不责怪放肆便是恩赐。”
“皆是肺腑之言。”姬明笙道，“夫人愿说这些话，才是亲近之意。”
曹夫人见鱼鳔一沉，忙收鱼竿，又道：“一样水米养百样人，有我这等悍妇，自也有真正贞贤良淑的，指着她名声过活，各有各的缘法。恕我大胆妄言，公主实在不像专好美名之人，再恕我放肆，状元郎配不上公主。”
“是吗？”
“是哩，堪配公主的男子，需得举世无双，能让公主活得比未嫁之时更为肆意随心。”曹夫人道，“不知有多少男子，自我吹嘘胸怀宽阔，实则却是小肚鸡肠，尤对女子苛责，这不行，那不许，这不对，那不好。”
姬明笙笑起来：“夫人算是把世间的男子骂进去了十之八九。”
“他们做得，我说不得？”曹夫人笑，“依我之见，既是男子汉，心中能容世所不容之事，方称大丈夫，不然，哪来得脸吹嘘自傲啊。”
姬明笙念头有些微恍，世间大丈夫啊，楼大将军许算得上一个。
她二人钓半天鱼，半尾鱼也无，守着鱼篓的阿软等人好不失望。
姬明笙笑道：“真个当我们是来钓鱼的，我们不过来说笑的。”
她们说笑间，茜红领了燕云还打月亮门进来，隔池看美人，如隔帘观名花，见其艳绝无双，争不可耐之下只想撩帘捧到眼前细观。
“这是……”曹夫人惊叹不已，“这是哪来的绝世美人？”
姬明笙微有些惊讶，轻蹙了一下双眉，便知燕云还大许是遇着什么事，她本就怜惜名花落入铁匠手，栽在火炉边，浇的还是铁汁。
燕云还身上穿的还是姬明笙送去的那件华衣，她在留溪沐浴更衣，重理云鬓，久不描的娥眉淡淡扫就，胭脂晕开一点酯然，樱桃嘴点着绛红胭脂，微启轻抿俱勾人心弦。
“燕云还拜见公主……”
姬明笙上前将人拉起来，细细审视着燕云还的脸，伸手就摸了一下，笑道：“大凡是美人，浓妆淡抹两相宜，不过，燕娘子更宜盛装啊。”她将人拉过来，一指曹夫人，“这位是阿韦，单名一个夷字，夫家是禹京府尹。你唤她韦姐姐、曹夫人，都两可。”
“公主只说我，怎不说这位美人的名姓？”
姬明笙笑道：“她姓燕，名唤云还，夫家……”夫家什么名姓，姬明笙就没仔细记过，此时便有些尴尬。
燕云还深深一礼，道：“云还夫家，不提也罢。 ”她面露羞涩，又欲下跪。
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