羌人世代居于北方广袤的草原、山川之间，至今已有千年之久，几经迁徙、分化，有许多已与中原汉人融为一体。而留在塞外的羌人, 或迁至吐蕃、吐谷浑等地, 仅余下一两支部落, 还在凉州一带。
他们居无定所，以放牧、打猎为生，虽每一代部落首领皆受大魏朝廷的册封，但他们却并不完全算大魏的子民。
为首的那名男子驾着马走近些，微微俯下身，伸出拿着鞭子的那只手，想用鞭梢将月芙的帷帽掀开。
月芙连连后退，原本隐在人群中的两名随行护卫也立刻冲上来挡在她身前，大喝道：“放肆！”
那十几个羌人见势立刻围上前来，一副毫不畏惧、蓄势待发的样子。
徐夫人站在月芙的身边，隔着帷帽冲她低语：“这是羌人部族首领零昌的幼子昌合。他们还不认得你，又向来谁也不怕，小心些。”
如今在凉州附近的这一支西羌部族亦受了朝廷的册封，但他们依然会在每年秋收之际入城劫掠，丝毫未将州府官兵放在眼里，百姓们皆苦不堪言。
直到近几年，苏仁方还是凉州都督时，几次出兵，将他们赶至祁连山一带，不敢再轻举妄动后，又派人多番交涉，约好每年丰收之际，允许羌人以牛羊换粮食，这暂时才将其安抚住。
徐夫人说完，将月芙往身后挡了挡，站在两名侍卫的身边，略掀开帷帽，笑吟吟地望向几人，道：“几位郎君，这里是市集，人来人往，容易生事，还请少安毋躁。”
十几个年轻人望着这位年近四十的妇人，忍不住哈哈大笑，好似在嘲笑她的自不量力。
这样的反应令两名挡在前面的侍卫越发警惕起来。
倒是那个叫昌合的年轻人，目光在徐夫人脸上停留一瞬，认出了她的身份：“原来是郑承瑜的夫人。”
他的嗓音有些粗粝，一口汉话虽算不上字正腔圆，却比身边的其他人好上许多。
“那这一位，应该是才来不久的都督夫人了吧。”他重新看向已经放下帷帽的月芙，眼神里一点没有敬畏的意思，反而多了一层阴森的冷意。
徐夫人的脸色也有些冷下来，却并没有退却。月芙也没有出声理会。
两方对峙片刻，最终，昌合忽然冷笑一声，冲身边的人挥手，带着一群人转身，行到卖布匹的地方，丢下几头血淋淋的羊后，也不待商贩反应，直接将几十匹上好的布料统统卷走。
宛如一阵狂风席卷而过，所到之处，草木枯萎。
集市上的百姓与商贩都受到惊吓，纷纷收拾东西，快步离开，有好几个嘴里都念念有词道：“羌戎来了，快走吧！”
月芙也没了心情，同徐夫人一道骑马离开。回府之前，又派了一名侍卫赶去州府衙署，将方才集市上的事告诉赵恒。
那几人虽离开了，可谁知他们还会不会回来？集市上人来人往，可不能让百姓们受累。
……
这日，赵恒回来得比平日都早。
一进院中，他就大步奔到屋门外，见里面的人好好的，面色如常，才放下心来。
“郎君别急。”月芙知晓他担心，先从榻上起来，提着裙裾原地转了一圈，笑道，“我没事，他们只抢了些布匹。”
说是“抢”，也不尽然，好歹是用两头羊换的。
“只是我本来想给郎君买一块镶在刀鞘上的宝石，后来也未买成。”
赵恒哪还管得了宝石，直接将她抱起来在榻边坐下，揉了揉她的发丝，道：“没买到就算了。我后来派了一队人到集市上守着，他们没再去。”
“那就好。”月芙也彻底安下心来，“我听徐夫人说，羌民这两年已不大到城中来闹事了，怎今日又来了？而且……那位叫昌合的首领之子，似乎并不畏惧州府的官员。”
她想起昌合临走前的那一眼，总觉得有些不适。
赵恒的脸色忽地沉下来，冷声道：“他们安稳了两年，现下又有些蠢蠢欲动了。前年，我在凉州时，曾跟着苏将军一起带兵驱赶过他们，昌合的兄长昌义就被我的箭射伤，后来落下残疾，因不堪耻辱，自尽而亡。他因此耿耿于怀，对我，对州府的所有官员都怀恨在心，他父亲零昌识大局，才将他压住了。”
他解释了与羌人之间的恩怨，却并没有说为何他们今日会忽然出现在集市。
实则接到消息后，他就心生疑虑，当即让杨松私下问过郑承瑜等衙署中当值的官员，这才知道，今日一早，贺延讷曾派人去过羌人部落聚居之处。
说了什么，无人知晓。通常，羌人有异动时，皆是想向州府要更多粮食布匹。但只觉告诉他，这件事恐怕不简单。
“往后出去时，多带两名护卫，我也会派两个人暗中保护你的。羌人部落那边，我会让人去看看情况。”赵恒想了想，没将事情告诉她，只是叮嘱她多加小心。
月芙认真地点头答应。
眼看战事将起，这时候可不能再和羌人之间起冲突。这些道理，她都懂的。
两人都没再提集市上的事。
到了第二天，月芙已不惦记着昨日要买的宝石了，可那几名波斯商人却亲自将所有货物送到都督府中，呈至她的面前，供她随意挑选。
原来是赵恒派人去请来的。
她有些哭笑不得。身为男子，赵恒大约无法理解，要买这些饰物，唯有在集市上才觉得应景，送到府中来，反而没了平日那样仔细挑选的兴致。
不过，是他的一片用心，她心里甜滋滋的，还是将昨日那块宝石买了下来，想了想，又挑了些波斯想香料和一只镶了玛瑙的多宝盒，将那只多宝盒当作谢礼，送去徐夫人的府上。
接下来好几日，她都没再到集市上去，只在自家府邸，或是徐夫人、刘夫人等的府邸之间走动。
只是，这种风平浪静很快就被打破。
赵恒的预感也没错。十日后，他试图派人前往羌人聚居处向首领零昌交涉。
然而，零昌却将人直接驱赶出来，半点余地也未留，甚至隔了一日的夜里，就直接带了四百名勇猛的骑兵，闯入城外的几处村落，将附近的农户洗劫一空。
侵袭来得猝不及防，百姓无辜受累。
赵恒大怒，连夜赶往衙署，以郑承瑜为先锋，命其点兵出发，务必追上他们。
羌人游猎为生，以战死为荣，以病死为耻，因此人人骁勇，面对大魏边军，丝毫没有退却。
好在，大魏的边军长年操练，与羌人交战的经历更是数不胜数。他们装备精良，纪律严明，行动整齐迅速，又在人数上占优，很快便压制住对手，一路追击至聚落附近。