杨青山点了点头：“无须多礼。”
季浔抬头望着自家侯爷：此时乌云渐散，月光亮堂堂洒进屋子，盈满了杨青山的眼。那人的眼神一直都是极富力量的，而如今这力量宛如被冰封在寒潭之下，喷薄欲出。他穿着新式的海军服，脸上架着一副眼镜，可没由来的，季浔却仿佛看见了古时峨冠博带的士大夫，华服加身，脊背挺得笔直，高台上抚琴吹笛，一举一动间皆是端正如玉，就连愠怒里也带着翩翩然。
自识得杨青山起，季浔便常常在想，这世上怎会有这样的人呢？人间风月如尘土，他生于泥潭陷于囹圄，半生磋磨下来，身上的硬朗英气与谦谦做派却从未减损分毫，不愧是名正言顺堂堂正正的北安侯，大兴立国伊始便驻扎北平守一方安稳的杨侯爷。
季浔早年间出身行伍，多年摸爬滚打下来，如今也是极为冷静敏锐的。只要他想，自能飞黄腾达青云直上，亦可扮猪吃老虎，大隐隐于市。可如今他不想，因着机缘巧合，他识得了当年的北安侯，侯爷的抱负心胸让他忽而发觉光阴虽短，人世往来间却有大义。于是并肩而行，殊途同归，一路至今。
“在想什么？”见季浔久久未出声，杨青山便问道。
“侯爷大概也听说了，”季浔回过神来，赶忙收回目光低声道：“从西洋回来的一批学生前些时候都给了官职。”
“不光是那些学生吧？”杨青山应道：“你们乾安舰的何二副不也升任为帮带了吗？”
这是杨青山第一次跟季浔提起何立，不免让对方吓了一跳。季浔有些愕然：“是，同那些留学生一同提拔的。”
杨青山点了点头：“如今北洋水师的官制差不多都定下了，虽说程轩与林彦宁还只是大副，被提拔为总兵也是迟早的事。”他忽而抬起头：“对了，杜彦的事查得怎么样了？”
“杜老板原是上海的商户，自打宏光十一年起便去了江宁府一带，如今家资势力虽比不上当初全盛时的何老爷，但好在攀上了朝廷的官，主管江南制造局，在江宁府也算是一枝独秀。”季浔应道。
“我要的不是这些。”杨青山接着问：“杜彦与我并无牵扯，先前他来买我的书，实则是卖了我一个大人情，于他并无半分益处。”他望向季浔：“我想知道他为何要做这样的事？”
季浔摇了摇头：“小人无能，没能查出其中因果。”
杨青山沉默了：他先前对杜彦也曾有所耳闻，那人年龄不大，是个精明无比的生意人，若说杜老板能为全无利益的事出力，杨青山无论如何是不信的。
“罢了，日后再慢慢探查，必得查个明白。”杨青山心里笃定得很，杜彦一定从什么人那里得了好处，只是此时他还不知道那人究竟是谁，是出于何种缘由来帮他，抑或是害他。不过杜彦肯用他的书，于他而言终归是好事。
“你先回去吧，”杨青山叹了口气：“记得嘱咐好，在舰队里一切行事皆以小心为上。”
“是。”季浔俯身作揖。
“你记着，不光是陆上疆域，海洋，也是咱们大兴国土的一部分。”这话一出口，杨青山忽而想起了当年郑应坤临终前与他说的话。一辈子奔波劳碌，那老将军百战之身，字字句句皆是肺腑之言。他有些出神，不由得叹了口气，而后才接着说道：“寸土不可失。”
季浔一愣，赶忙应了下来：“是。”
见季浔仍站在原地，杨青山便问了一句：“还有旁的事吗？”
季浔望向他：“小人确有一事想请示侯爷。”
杨青山点了点头，示意他说下去。
“方才侯爷提到何帮带，想来对他也是有所耳闻，”季浔试探地问道：“小人觉得这人倒是可靠，咱们是否要争取一下？”
杨青山没想到季浔会有这般意图，猛然听到那人的名字，他忽而有些不知所措。于是他垂下眼睑，竭力隐忍着慌乱，本能地说了一句：“不可。”
季浔觉得有些奇怪：他还未曾细细阐述便被否决，这还是破天荒头一遭。但他也只是恭恭敬敬地作了揖：“是，小人知道了。”
宏光十五年初冬，威海卫。
“前些日子朝廷的命令下来，提拔了程轩和林彦宁为管带总兵，”这天黄昏时分，何立约了季浔一同登山，刘公岛上的小山包虽不算高，但胜在周遭皆是湛蓝的海，于是放眼望去，再没有比这更宽阔的地方。季浔低声问道：“如此看来，朝廷对咱们的重视大抵并无减退。”
何立冷哼一声：“这话你自己说得可有底气？你睁大眼睛好好看看，咱这儿的光景哪里比得上从前了？”
“我还正想问呢，究竟怎么回事啊？”季浔快走几步爬到山顶，望着不远处的海面：“咱们北洋水师今年的经费与去年相比竟然少了这么多。”
“这有什么稀奇的？”何立走到在他身边：“如今卫崇做户部尚书，水师又被中堂大人握在手里，权势相争，那老顽固能给咱们一点吃饭的银两就不错了，想指望他？”他冷哼一声：“做梦呢吧。”
“小点声！”季浔赶忙四下张望着，确定没人后又瞪了何立一眼：“咱们叶管带可是卫尚书的亲戚，兴国舰如今的卫帮带又是他嫡亲的儿子，你还是小心为上。”