这次来琅山，明着是为秋狝，实则是陪魏皇后散心，顺便试探太子的能力。妻子花颜不改，每每带她出宫，都笑得像少女一般开心。太子多谋善断，已经完全能掌控朝局，他着实肖似年轻时的自己，甚至比自己更出色。
燕皇不知道自己还能陪伴妻儿多久，但他此生已经很知足，决定等一回京就宣布退位。自己当个优哉游哉的太上皇，那些麻烦事儿就统统扔给新皇去解决吧！
打定了主意，心气儿一松，秋寒趁机入体，他立刻就病倒了。
琅山的秋天阴寒湿冷，并不适合养病，何况这次出门只带了一些简单的药材。燕皇这病来势汹汹，必须回京接受更为精心的治疗。
皇帝病倒，皇太子正式出面主持大局。清阳下令所有人整顿行囊，即刻回京。他带着燕皇和部分精锐侍卫先行，三天的路程硬生生赶成了两天。回宫之后，所有太医轮流守在龙榻前，又是针灸又是药浴，折腾了一旬日，燕皇的气色才终于好转了一些。
魏皇后带着妃嫔们日夜侍疾，暗地里不知掉了多少眼泪。姜橙不知道该怎么安慰婆婆，生老病死乃人之常情，她和清阳上仙自然是不会出手干涉的，做完凡人子女该做的，剩下来也只能听天由命。
不过她私底下问过清阳，燕皇的寿命还有多久？清阳沉吟了许久，最后竟敛眉道：“算不出来。”
姜橙讶然。看来身怀真龙之气的天子，真的是天道之子，不是他们这些小虾米可以随意窥测的。
身体渐好之后，燕皇数次召来魏皇后和清阳商议退位之事。清阳严词拒绝，只道父皇春秋鼎盛，大燕在他福泽之下方能四海升平。自己初入朝堂，才蔽识浅，尚不足以担天下之责。
姜橙也听到了风声，好奇地问清阳为何不接受。他解释说：真龙之气有延年护体之效，燕皇若是退位为太上皇，周身龙气就会淡却，加速他的衰弱。
所以他不接受册立，其实是为这个父亲好。
姜橙暗叹，上仙嘴上说着不会出手相助，其实心底还是柔软的呢。
***
从琅山回京之后，姜橙又重启了初一、十五接见太子侧妃的生活。事实上，她和清阳回宫的第二天，四个美人就迫不及待地来拜见了。裴良娣的禁足已经解了，再次见到她，仍是端着一副娇柔楚楚的模样，只是再也不敢在姜橙面前作妖了。
陈昭训的规矩更妥帖些，见了姜橙先问候帝后安好，随后便笑道：“奴婢看外院有只雪兔，毛绒绒的甚是可爱，可是娘娘这次从琅山带回来的？”
姜橙微笑：“正是殿下在琅山为本宫抓的。只不过本宫玩了几日就厌了，昭训若是喜欢，等会儿便带回去罢。”
正好，死兔子不是故意讹上她吗？她倒要看看，把他送了人，他还能整出什么幺蛾子来！
谁知陈昭训一听，脸都白了：“奴婢惶恐！这是殿下送给娘娘的礼物，奴婢怎敢夺人所爱。只因自幼家中养猫，所以对这些小动物多有好感，奴婢绝无讨要之意。”
若是在刚进宫时，她还不至于这么惧怕姜橙。只是之前他们还没从琅山回来，便有风声传回阚京，说太子和太子妃在行宫如何恩爱，贵族大臣们都是亲眼所见的。陈昭训的母亲特意让人递了话进来，叮嘱她安分守己，不要妄想不属于她的东西，才能守得住富贵。
姜橙自是不知道里头还有这一出，她还纳罕几个小妾怎么都老实起来了。当然裴情除外——裴情还在做霸宠的美梦，对裴家夫人送来的劝告嗤之以鼻，抛之脑后。
请安了几回都没见到太子，裴情就有些急躁起来。姜橙看得好笑，其实她自己现在也不怎么见得到清阳。回京后他愈发忙碌了，燕皇摆明着想撂挑子不干，见清阳不愿继位，索性称病不再上朝，下旨让太子监国。
清阳对这老小孩也是无奈得很。
算起来，他已经有半个多月没有监督姜橙修炼，书房里的灯火常常燃到天亮，朝臣们都称赞太子是个勤勉的储君。姜橙不敢去打扰他，只做些点心送过去，晚上就呆在自己房里修炼。
这般情景落到有心人眼里，又成了攻讦姜橙的炮火。裴情第一个忍不住，趁着来请安，就把矛头指向了姜橙：“听说殿下已经在书房里睡了半个月，想来娘娘这儿也不比臣妾们屋里热闹。不知娘娘有些什么消遣玩意儿，可否介绍给咱们？”
话音落下，满室寂静。
姜橙心中冷笑，消遣玩意儿？可不就是你们么？简直不知道该说她没脑子还是没脑子，太子忙于政事，便想借机讽刺她失宠。她哪里失宠了？他们明明隔三差五就要一起吃饭的好吗！——虽然都是拂晓唱晚逼着她找上门去的，不然以她的性情，两个人各玩各的不是挺好……
冷眼扫过裴情，对方慌张地撇开视线。姜橙一搁茶盏，笑道：“本宫可没空消遣。近来诸多命妇递了帖子进宫，本宫需得好生接见，为殿下分忧。皇后娘娘又常召我过去，把六局二十四司的事务传授于我。说起来，本宫才羡慕你们日子舒坦，没甚可操心的。”
她话音一转，敛容道：“殿下如今忙于朝政，咱们更要谨身克己，不给殿下添麻烦。外头那些玩乐的事儿，能少去便少去罢。”
几个侧妃脸色微变，不敢再说什么，赔笑了几句便惴惴退下了。
姜橙目送着她们离去，揉了揉太阳穴，眉间浮起一丝烦躁。
男人就是祸害！如果没有男人，女人们活在世界上得少多少烦恼啊！像在这深宫里，还能凑一桌麻将、打个叶子牌什么的。
心累的太子妃当然不敢把气撒到她家大腿身上。她腾的站起来，索性甩开宫人，去荷塘边“散步”了。
小玄已经许久未见姜橙，忽然见她从荷叶里钻出来，不由惊喜万分，尾巴一甩飞快地游过去和她亲昵。他修炼数月，已经能轻松把上半身变成人形，下半身的大尾巴也越发华美，成为荷塘中一道熠熠闪耀的风景。
姜橙陡然被一条正太形状的锦鲤（锦鲤形状的正太？）飞扑，有点懵圈。黑黑软软的发髻，婴儿肥的小脸蛋，圆溜溜的大眼睛，姜橙抱着小正太揉揉捏捏，赞叹不已：“不愧是我的徒——师侄啊！集美貌与才华于一身……随我、随我！”
小玄羞涩地摇了摇小狗尾巴：“师叔前阵子去哪里玩了？好久没见你来找小玄了。”
“去秋游啦！”姜橙兴致勃勃地给他讲琅山狩猎的经历，还说到自己回微霜湖探望了唐丝丝和胡非，听得小朋友两眼发光，羡慕极了！
“我什么时候也能去琅山修行就好了。”小玄满心向往地喃喃道。
姜橙一听，惊痛交加：“你想去找你师父师弟？连你也想离开我？！”
男人果然都是大猪蹄子！小的是小猪蹄子！！
姜橙抱着尾巴嘤嘤嘤，小玄慌了，张口结舌不知道该怎么解释：“呃……我、我不是那个意思。”
开启灵智后，他便看清了自己生活在一个怎样狭小的世界里。荷塘太小，他就沿着暗渠游去了太液池，太液池是宫中最大的湖泊，他是湖里唯一有灵智的生物，他已经很满足了。外面的世界虽然更大更好玩，但也危机重重，没有人保护，他还不敢顺着水道游到宫外去玩。
“师叔……我、我就想着，你有小兔子陪了，就不需要小玄了，所以……所以……”
姜橙猛地放下尾巴，眼睛盯着小玄：“你刚才说什么兔子？”
小玄见她的表情不对，怯怯道：“就、就是花园里新来的那只雪兔，我看见他变成了一个小哥哥。”
“什么时候的事？”
“前天半夜……”
那天小玄趴在荷叶上赏月，小雪兔蹦蹦跳跳地过来，三两步跃到假山石上，耳朵一转就变成了一个眉清目秀的白衣少年。他没有注意到小玄，面上忧虑重重的，不知在烦恼着什么。
小玄很聪明，打不过的一律不招惹，他悄悄躲到莲蓬下观察他，见他抱膝坐了一整夜，直到天边泛起鱼肚白，才变回雪兔的样子，慢慢地跳走了。