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这几日，邱清泉坐在吉普车里，没有一刻不在怒骂——杜聿明的方案自然是缜密细致的，若从一开始就严格执行，主力部队早已顺利脱身，哪会像现在这样半口气也不敢喘，活像兔子似的被人撵着逃窜？归根结底，是执行方案的人出了问题，十三兵团和十六兵团还没遇敌就脚底抹油，掩护、防守哪个也不愿意做，人人至多不过装模作样地拉两下枪栓，到头来却明里暗里说二兵团和杜聿明的坏话，显得倒像是他邱某人受了偏宠，所以心安理得地龟缩不前了！
撤退路上通讯不畅，二十八日晚间散会以后，他直到十二月一日才重新和杜聿明取得联络，孙元良和李弥还消息全无。杜聿明一再强调，不能对他们机械化兵团的移动速度太过乐观，必须连夜继续撤退，但到了十二月二号，非但士兵及各级军官抱怨着走不动了，一路跟他们一同撤出徐州的机关单位、随军家属及学生们也累的累倒病的病倒，人员彻底陷入零散和混乱状态。
按原定计划，这天十三兵团和十六兵团将抵达洪河集、袁圩一带，杜聿明的指挥部随第五军设于西南方向王河河畔的孟集，邱清泉的第二兵团司令部则随七十二军设于孟集以东不远的李石林。七十二军军长余锦源一再地向他请求暂停撤退整理部队，他在附近看了一圈，哪里都能看得到人，可哪个人看起来都不像个能打仗的兵，闲杂人员和作战部队混成一团，抢补给、闹口角的争端更不鲜见。二兵团在他治下尚数军纪较为严格的一支部队，现在尚且混乱如此，其余两个兵团的状况更加不言而喻，再跑下去，也许他们还没有摆脱追兵，许多人就要做逃兵了。他快速地把所见所闻编成电报发往孟集的指挥部，随后又补充了自己的建议和可行方案，但连续两封电报却都没有回音。他原本就烦躁、恼怒和焦虑交织，这时更是一刻也坐不住，索性暂且把整顿部队的工作交给李汉萍和余锦源，自己先行坐车到指挥部去找杜聿明。
五军的状况比七十二军只稍好一些，军长熊笑三也是一副灰头土脸的模样，说“无论如何要劝杜主任停一停了”。指挥部暂时设在一间破屋里头，土堆的院墙四面透风，士兵们跑不动，走着把东西搬出搬进。参谋长舒适存在院里披着棉袄抽烟，又很怕冷似的，交替着把两只手往衣兜里揣。邱清泉从吉普车上跳下，一阵风似的冲进院里，远远就问：“杜主任到了没有？”
舒适存说：“他先出发，早就该到了的，怕是车轮子又陷到地里了。”
他话音方落，就有引擎声传来，竟是军医处的救护车先一步开进了院里。阮静秋第一个从车上下来，望见邱清泉在院中面色阴沉，又不见杜聿明的身影，立刻明白过来：“我去接他。”
“等等，”邱清泉叫住她，伸手指向自己的吉普车，“坐我的车走。路上若有什么状况，务必要差人来报个信。”
阮静秋应一声，又将清点药品的事向随行的护士们嘱托了几句，而后便很利索地跳上汽车原路返回。说是原路，但这片土地上此时压根没有确实的“路”可言，哪里都有抛锚的汽车、哪里都有东倒西歪的人影，且他们逆着人潮行进，每一里于是都走得举步维艰。如此开出去一个多钟头，吉普车轮不幸也陷进了泥坑，阮静秋无语望天，只好从车上跳下，一步一步地踩进满地的雪和泥里。
在这样混乱的人山人海中，找两个穿军装的人虽然不至于无计可施，但也绝非轻而易举。后世演绎的墨绿将校呢并不足以抵抗冬日的严寒，因此大伙儿在这个季节的装束和老百姓们其实相差不离，都是灰乎乎的棉衣棉裤各一件。她正在这片灰绿、灰黑、灰蓝的海洋里左顾右盼，远处忽然传来喊声：“阮处长！”
阮静秋循声望去，竟是尹副官在向她挥手。他个头很高，在人群中俯视众生，且眼力不错，隔着老远便在人群中瞧见了她。她深一脚浅一脚地穿越到人群的另一边去，果然见他正搀扶着杜聿明在路旁，两个人和她一样，都是一身的狼狈相。
“怎么回事？”她连忙也搀起他的另一边手臂，“邱司令在指挥部急得冒火，只差要空军派飞机来找人了。”
尹副官埋怨道：“路上全是人，根本走不成，天上又下大雪，车子开一阵，就得下来步行走一阵。长官的腰病本来就重了，说叫个担架或医生来，又不知你们军医处跑去了哪里！”
杜聿明立刻打断：“什么时候了，要你说这些？”
阮静秋没法反驳尹副官的埋怨，尽管她根本也不可能在这样混乱的状况中时刻留意他的动向。她沉默了片刻，说：“邱司令要我带了车子过来。尹副官，你个子高，还请留意着点。要是看到了二兵团的车子，那多半就是了。”
可在与吉普车会合之前，他们还是只能这样深一脚浅一脚地在田垄土路间穿插。杜聿明几乎没有说什么话，但明显强忍着不适，阮静秋搀扶着他，能感到那只手臂不时轻微地颤抖。三人又走出一大截路，他忽然说：“帮我一个忙。”
阮静秋愣了一下，才发觉他是在对自己说话。她连忙应声：“是。长官只管吩咐，我一定照办。”
杜聿明笑一笑，接着
', ' ')('说：“眼下只有你清楚我的状况。我本不该要求一位医生说假话，可若是将我的病情说出去，只怕会引发更大的混乱。雨庵是个心直口快的人，万一他不当心说漏了嘴，只有靠你来为我圆场。”
阮静秋忙说：“我明白的。若是有人问起，我一律按上次的说辞打发了他们。”
杜聿明叹口气，低声道：“难为你了。”
这几句话说完没多久，阮静秋忽然瞧见不远处路边有两个颇熟悉的人影。越靠近些，她越瞪大了眼，要不是确认自己的眼睛没出毛病，她实在不敢相信小雅竟会出现在这里。一群人又上前了几步，这时她身旁站着的一名军官回过头来，也同样露出吃惊的表情——竟然是陈参谋。
陈参谋方才似乎正和小雅说什么话，看见这一行人过来，连忙笔直地向杜聿明敬了个礼。小雅也站起身，瞧见阮静秋瞪着她的眼里要冒火似的，连忙又躲到陈参谋身后去，怯怯地唤了声：“小秋姐。”
杜聿明还了礼，扭头问阮静秋：“你们认识？”
阮静秋气得握紧拳头，心想戏文里所唱的“闻言怒发三千丈，太阳头上冒火光”也不过如此了。她只觉耳朵里嗡嗡直叫，要不是因为杜聿明在场，不便和小雅多说，这满腔的怒火甚至有可能驱使她动手打这糊涂的姑娘一个耳光。她从牙缝里挤出一句：“……熟人。”
陈参谋迷惑地看着她的表情，连忙出言解释道：“我和几位机关人员最后一批从徐州出来，正好和这位姑娘遇上。她说来找军医处的阮处长，我就一并捎上她坐车到了这里。”
阮静秋深吸口气，近乎怒极反笑：“这样说来，我真应该好好谢谢陈参谋‘仗义援手’。”
众人都听出她语气古怪，可又都不明就里，便茫然地相互望了望。正在这时，两辆吉普车总算先后抵达，阮静秋扶杜聿明上了头一辆车子，而后将小雅拉到一旁，严厉地质问她：“你跟来做什么？我不是叫你躲好了不要出来？”
小雅也很委屈：“我是躲好了的，可陈参谋从窗户里瞧见了我，还以为我被军医处抛下不管了，无论怎样都要带我一起走。我想这样也好，我总可以帮你一点忙的嘛！”
阮静秋急得要跺脚：“帮什么忙，谁要你帮忙？你非但帮不上忙，还会把自己的命也搭进去！到时你叫我怎么和你爸爸交代？”
哪知小雅平时斯斯文文的，这时候却梗着脖子和她较上了劲。她红着眼圈，很倔强地说道：“你们都不告诉我，但我知道爸爸牺牲在东北了。我从心里当你是姐姐，除了你以外，我再也没有别的亲人，我只能跟着你走。”语罢又握住她的手臂摇了摇，极恳切地说：“小秋姐，你就带上我吧，我绝不会给你添麻烦的。要是连你也不理我了，我才是真的活不下去了！”
阮静秋捂住脸，痛苦地想道，我要是留下了你，只怕要把你连累进这个火坑呀！
但此时陈参谋已在前头鸣喇叭，说车子不能再等下去了，他们到了指挥部还有许多事情要办。阮静秋无可奈何，只好拉起小雅的手：“那就乖乖跟紧了我，除了指挥部以外，哪里都不准去！”
杜聿明抵达指挥部时，七十四军刚刚转来了紧要军情，大意是说，空军在侦察中发现敌人的主力正由濉溪口南北向永城推进。他垂眸看着铺展在桌上的地图，并将电报传阅给在场的其他几人。十三兵团的电报也姗姗来迟，李弥显得同样无奈，说部队乱作一团，请求今天稍微休整。众人为此又做了一番讨论，认为十三兵团和十六兵团今天原定的到达地点相距不远，孙元良却至今还没有电报发来，恐怕多半是因为进度延误，现在还未到达预定位置。而夜战一贯是他们的弱点，这种情况下继续连夜赶路，万一和敌人搅在一起，那可真是打也打不成，跑又跑不掉了。
杜聿明按着眉心，无奈地沉默了片刻，点头道：“好，既然如此，各兵团即原地休整一晚，三号白天继续向永城前进。所有掩护部队，须在午后主力转移之后再行撤退。另，复电十三兵团，我稍后去袁圩一趟。”
众人都松了一口气，没有再提出什么意见。
从李石林和袁圩回来，天色已经将要黑了。打从撤出徐州，杜聿明非但没有休歇过，更没可能有空当坐下来吃口热汤热饭，只有各种药品填了一肚，加之满心忧虑，这一整天胃里都火烧火燎地发疼。到了凌晨时分，十六兵团终于有消息传来，他才稍微松了口气，对副官说：“备点吃的，让大家填饱了肚子再走。”
在绝大多数普通士兵不得不在风雪里饥寒交迫的时刻，长官们却能优哉游哉地分享美国进口的牛肉罐头、烤面包，和冲调的热牛奶。甚至于，连邱清泉的两只爱犬的伙食标准也比士兵们高得多，阮静秋走进后院时，正好瞧见李副官拿肉罐头喂它们。牛肉的香味使每一个途经此地的士兵都垂涎欲滴，小雅已随着她从那里走过了老远，可仍忍不住回头望着那两只被席卷一空的肉罐头，脸上写满羡慕。
阮静秋则想，国军就是如此——即便是邱清泉这样留洋归来的高材生，在这样的时刻，也还是看不到更顾不得那些普通士兵
', ' ')('的疾苦。而解放军未必有牛肉罐头与热牛奶可以享受，各级指战员却能和士兵们一起挨饿，或是分享那些简朴的干粮，而后一同奔向战场。这些长官们显然无法理解这样的精神所铸造的军队，更不会明白，就算美国人的飞机炮弹再多，他们也注定胜不了这一仗。
屋内的长官们则愉快地享用着夜宵，在他们看来，只要转天一早突破永城，他们就能按原计划继续转进，甚至于有余力解十二兵团之围了。邱清泉甚至主动把自己那份牛肉罐头拨了一多半给杜聿明，另一半被他三口两口就扫个了精光。
杜聿明坐在他对面，看着桌上一个半罐头无奈地：“我哪吃得了这么多？”
邱清泉说：“吃得了，吃得了。”说着又给他倒了半杯牛奶，“你这样想，过了今日，这场仗就有了分晓，是不是立马就有胃口了？”
众人都笑起来。通信兵这时却忽然出现在门口，手里捧着只信封，说：“总统亲笔信，刚刚空投收到的。”
愉快的气氛荡然无存，众人放下碗筷刀叉，神情复杂地相互对视了片刻——他们都产生了不祥的预感。
这封亲笔信的内容，在随后的数十年中不断地被人谈起，作为这场战役极具讽刺性、又无疑是决定性的转折；而读到这封信的诸位将军的反应，也得到了前赴后继的描绘与演绎。正在发生的历史与后人在胶片上的诠释显然是不同的，但跨越数十年，甚至还有未来百年、千年的时空，他们在某一点上达成了看似不可能的一致，即是，在这个时间点上，历史中的人，和重读历史的后人，都已看到了这场战事的结局。
随后的会议同样是关键的，他们正是在这场会议之中作出了服从命令转进濉溪口的选择。会议的进程及诸人的发言，在后来得到了相对客观的记述；但作出决定时，各自心中究竟怀揣着怎样的想法，已随着流逝的时间而失去了考据的可能。邱清泉被认为是对他的校长极为忠诚的那一派，他的发言在一些人眼中，成为了他与杜聿明貌合神离的有力佐证。但他们所考量的因素是相同的：抗命未必能保证他们逃出生天，却必然将使他们背负全部的骂名和历史的指责。卫立煌丢了东北，此时尚被软禁在南京；他们即使侥幸逃出，也不会落得比他更好的结果。服从命令，以普通人的理智来看或许十分愚蠢，却是军人唯一的选择。
史书上的忠臣会向他的君王发下“肝脑涂地”的誓言，满清的王公也总对他们的皇帝以“罪该万死”乞求怜悯。可是一个人既没有那么多“肝脑”，也没有用以“万死”的性命，对于此时的他们来讲，“忠诚”之于国家、党派和总统本人并不泾渭分明。因此他们一致地想，这片摇摇欲坠的江山，这个倾轧争斗的政党，究其根本是一个人的，掌控或是失落，与他们已没有什么关系；他们所能给予的全部的“忠诚”，仅有这一条微不足道的性命罢了。
接下来的几天里，每一支兵团都在突围与受挫之间疲于奔命。他们因此首先失去了十六兵团，而另两支兵团虽有精锐之名，但连续的转进与消耗之后，此时已经几乎无法补给弹药，更无力冲出包围。他们所期望的援兵一再地遭到否决，所寻找的突破口迟迟未能出现，相反，每一次突围都遭到更加沉重的反击，每一次尝试都使他们失去更多喘息的余地。有限的空投物资不能平均分配给每个士兵，南京却不停地发来继续攻击前进的命令。十二月十六日，黄维兵团覆灭的消息传来，于是每个或许还心存一丝侥幸的人，此刻都不得不被迫意识到，他们这个浩浩荡荡的“救火大队”，终于彻底失去了“救火”的意义，烈火已烧到了他们自己。
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