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穿过竹林就到了大路，走到镇上的街道已经过了一刻钟有余。
路上太阳晒得额角出了点汗，谢眠把粼司拉到屋檐下，顺着影子往深巷里的酒家走去。
鲜香滋味早已吸引大群食客，连偏僻的地理位置都挡不住人潮。
还没走到跟前，吵闹声已经穿过人墙遥遥袭来。
看热闹是人的天性，周围排队的群众顿时哄哄地往前探看，两人根本挤不进去。
谢眠左右张望，踩到一旁宅院门口的石梯上，踮脚看里面的动静：“哎哎，扶着我点儿。”
粼司臭着张脸将他的手引到肩膀，安静扮演拐杖。
站高的人抬头望去，看见个衣着朴素的老妇人倒在酒家门口哭天抢地，老板模样的人一脸苦笑，显然是店客纠纷。
“不是你们还能是谁？我家娃又没吃别的，吃了你们的烧鸡回去就发烧，现在还傻乎乎的只会喊疼嘞！哎哟！我的娃哟……”老妇人一把鼻涕一把泪控诉。
旁边的小厮着急怒斥：“跟这里胡扯！你有本事你告衙门去，找几个人来验验，看到底是我家菜有问题还是你那个娃自己有毛病！”
老板赶紧拦下口无遮拦的跑堂，朝妇人作了个揖，语气很是无奈：“罗娘，我们出门做生意的，怎么敢给客人的饭菜下药呢？小孩体质弱，兴许先前吃了别的，又或许积食，着凉了也发热发汗……再说我们家开了这么久，怎么别人就没吃出来？”
小厮愤恨跺脚：“老板你别和她理论，一看就是来讹人的！说我们的饭菜不干净，有什么证据？我呸！”
“哎！你这孩子，怎么跟客人讲话呢？”老板唉声将人扯回来，又过去和妇人道歉。
这两人一个唱红脸一个唱白脸，逼得妇人泪脸满面无处辩解，围观群众在一旁七嘴八舌议论，不乏对商家的同情。
正值饭点，门口堵着还怎么做生意？
眼见劝说不成，小厮一时怒气上涌，老板一时没拦得住，便看他甩手冲向妇人，竟要直接把人从门边拖走。
谢眠脱口而出：“住手！”
“啊——”小厮的手腕应声被横飞而来的石子痛击。
谢眠怔了怔，低头看见粼司把手收回袖口，没有迎上他的眼神。
周围人群却都以为这颗石子出自谢眠之手，哗然让出一条路，两侧的视线在酒家和两人之间来回。
老板面色一僵，很快恢复苦笑的神色，嘴上对小厮骂道：“你这孩子，怎么还对客人动手了？出门在外做生意，无论对错都是我们的不是！”
话里含着隐隐的自嘲意味，看似退让，实际上却暗指妇人是过错那方。
小厮怨恨抬头：“……那人冤枉我们家饭菜有毒，你让大伙说说，这半个月吃出什么来了？”
这句话激起层叠的同情之声，周围群众纷纷声援，说酒家饭菜干净健康，卤肉烧鸡都是别的地方比不上的，一天不吃就心里惦记，一定是哪家嫉妒他们生意好故意派人来砸场子。
“你，你们……”老妇人抹了把眼泪，恨声辩解，“你要不信，我吃给你看！我们家几代对药毒敏感，哪儿可能吃了东西发热，用什么药都不见好？寻常肠胃问题怎么可能……”
“看看，各位看官，她搁这儿讹吃喝哪！”小厮登时竖起眉眼，应和着周围的嘘声。
谢眠对四周声音充耳不闻，两步踏到妇人身前，搀着人站起。
低声询问身体是否有碍，得到否定的答复，他才轻微颔首，抬头环视周身，目光定在老板脸上。
宽脸的老板眯眼和他对视，皮肉挂着笑意。
“不需要我们亲自吃。”谢眠目光笔直锋利，“这位老板，这烧鸡是你家卖的？”
他手指向挂在钩上色泽金黄的烧鸡。
老板摸不透他的用意，谨慎点头：“是。我家烧鸡用祖传的烧制方法，这么好的味道不多见了。”
见他承认，谢眠又问：“所用调料可否一看？”
老板当即摇手：“我们靠手艺吃饭的可不敢乱传配方，要是给谁偷了去谁能负责？”
深巷的店家正是靠着令人念念不忘的香味吸引顾客，开店没有多久就吸引来打量顾客，镇上的其它店家早就嫉妒不已。
“所言有理，确实是我唐突了。”谢眠微笑，一手抵唇思索，“毕竟只是调料，我还以为没有用量没有做法不会泄露秘方，现在想想的确幼稚。你家菜品奇香无比，气味从这里传到巷子口都闻得清晰，一定是用了特殊香料作为点睛之笔，怎么能轻易示人？”
各家卤味所用的卤汁不同，许多只是在用量用法上存在细微差异，哪怕拿出调料给人看也无伤大雅。
不过若是存在某种特殊风味，例如橘香、杏仁香，味道太过特殊，将食材拿出来示众就立刻揭晓谜底。
这是众人默认的事实，只不过被谢眠点开。
“我家烧味的确用了与众不同的香料，还请高抬贵手，不要逼问太多。”老板两颊绷紧，脸上笑容逐渐发
', ' ')('僵。
“这是自然。”他目光微闪，“既然香料不可示人，做好的烧鸡也可。店家院里可还养着活鸡？”
老板知道他要做什么，面露难色：“让活鸡吃同类，恐怕不合适吧！”
“那就换老鼠来试，总没问题？”谢眠爽快认同对方的观点，向人墙寻求帮助。
当即有附近居民举手，没过多久提着个铁笼过来，里面关着只目露凶光的大黑鼠，缩在笼子一角一动不动。
“前几天抓的，饿好几天了。”居民憨厚一笑递过铁笼。
深巷已经里三层外三层围了一圈人，方才等着那人拿老鼠的间隙，别处酒家都听闻风声派人过来打听，店家的老板小厮、前来讨要说法的食客、谢眠二人都被团团包裹。
正中的空地摆开方桌，铁笼放在桌上，笼里大鼠来回转圈。
老板的脸上已经不再挂着笑容，目光透出几分不屑，甩手站在对侧。
这样的场面若是出错，在镇上恐怕要沦为笑柄。
思考间袖口被人扯了扯。
谢眠回神，发觉粼司凑近耳边。
“这就去了？”蛇妖轻声问，“就不怕我骗你？”
从到镇上起粼司就再没吭过声，只沉默地跟在背后，仿佛是谢眠的随从。
说起来所谓蛇鳞香也只是他一面之辞，镇上并没传出大规模的重病消息……虽说等到传出来就已经晚了。
仅凭蛇妖的一句话便匆匆赶来，甚至不惜与店家对峙，不知该说是勇敢还是莽撞。
谢眠轻拍他的手背，以同样低的声音答道：“你看看周围这些顾客。面色红得离奇，一些人脖子粗肥异常，另一些情绪亢奋……”
原本只想来观察情况，然而在人群中推推挤挤，近距离接触几个罔顾眼色言辞激动的人，他就意识到其中一定存在异常因素。
即使不是蛇毒，谢眠也能根据经验将范围缩小到几类慢性毒药之中。
“另外，”他顿了顿，歪头回想，“你说的这味香料……我曾在古籍上看过，「以肉烹之，奇香，既得而无忘者」。”
不过到了今天接触才真正领悟它的香味。谢眠在心里记下一笔，回去要把这味毒药特性效果记下来。
粼司低头凝视他片刻，似乎没想到这人竟真有点药毒上的造诣，并非偏信自己言辞而贸然出头。
老板已经在桌边恭候，笼子里的大黑鼠在狭小空间内转圈，人群见他们还不上前反而窃窃私语，逐渐鼓噪起来。
眼见没有多少时间浪费，谢眠看向身边提出疑问的人，安慰道：“此事宁肯错杀不可放过，判断错误只是丢脸而已，不站出来制止，到出人命的地步还了得？放心，即使不是蛇鳞香，他也必定下了伤人肝肾的药物。”
说完就准备上前争持，还没走出去手腕便被人握住，随即下意识转身，半个身体罩在粼司身前。
蛇妖面色沉静，鼓励似的捏捏他的手腕，语气十分笃定：“不用怀疑，此物我见过多次，按照你的想法去验证即可，我以魔……不，我以粼司的名义向你保证。”
他顿了顿，接着说道：“去吧，要是谁敢质疑——”他的笑容变得狡黠，“我就显出真身，把他们吃掉。”
“胡闹。”谢眠笑着轻斥，心里最后一块压着的石头也放了下来。
粼司松手，站在背后注视他的背影走到桌前。
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