桓琨体内的残毒本快要勾除干净，却因这段时日操劳过度，起了不好的征兆，最及时的打算应当是尽快放下一切要紧事，休养治病。
建康太过繁华喧闹，又处在旋涡忠心，不适合养病，云大夫特地挑了一处山清水秀之地，但桓琨推迟了，向芸娣瞒住一切。
如今瞒不住了，芸娣也知道他至今逗留在建康的原因，一路上忍着，待到进屋后，终于忍不住，扑到桓琨怀里，“阿兄还有什么还没告诉我？”
“没了，只这一样。”桓琨拥她，轻轻拍打她后背，声音柔和，“本就不是大病，我也打算几日后具放下公事去养病，不如那时再与你说，免得你不必要的惊忧。”
又见她落泪不止，梨花带雨，看着难免心疼，就捧起她脸儿来，含笑道，“妙奴，不是什么大病，肝肠草的毒已解了，如今还有些症状未消，休养段时日便好。”
他不提还好，一提芸娣更要落泪，抽噎道：“我不信你，你叫云大夫来。”
桓琨哄道：“夜深了，你乖些，咱们不去打搅人家。”
芸娣道：“那就明日，明日不成，后日，总之你让他亲自过来，我要听云大夫的，不听你的。”
桓琨无奈，明日就将云大夫招来，与芸娣细说，果真如桓琨昨夜所说，不是什么大毛病，靠浸药能勾除，不过要急需休养，不然错过了最佳调养时日，会落下些难缠的病根。
芸娣一听哪还能让桓琨继续待在建康，立刻安排上行程，桓琨却道：“你安心在建康等我，有兄长护着，我也安心。”
兄长二字仿佛烫到心底，芸娣心中惊惶不安，之前与桓猊纠缠的一幕还是让他看见，“我不要大兄，不会再看他一眼，我什么都想清楚了，只有阿兄一个，不会再有旁人。”
桓琨将她哄住，忽然又咳嗽起来，拿帕子一掩又收进袖中，却被芸娣抢过来，摊开来一看见是滩血迹，芸娣登时鼻酸，桓琨就抚住她的手，“妙奴，你听话。”
他这一声饱含复杂情绪，芸娣只得先服软应下，“阿兄什么时候出发，我好给您践行。”
“初六这日。”桓琨勾起她耳边一缕青丝，知道不能再让她心碎，“践行就不必，那天早上，就舒服地睡一个懒觉。”
……
哄芸娣入睡后，阿虎悄悄低语，桓琨低声说知道了，随后前往书房。
书房案上点着一盏灯，灯火笼罩着男人的影子，赫然是一直没离去的桓猊，只见他冷声道：“赤龙，你果然瞒我。”
在书信上说什么都已痊愈，全是宽慰他的话，看他眼下弱不禁风的样子，桓猊眉头夹紧，冷冷地怒视他，神色亦是痛心。
桓琨面对兄长的指责，却道：“我体内的肝肠草余毒被勾起来，未来一年不在京，还请兄长多多照看妙奴。”
桓猊抬眼看他，桓琨缓缓道：“倘若我在建康，中书令的位子一刻离不了手，但以我现在的情况，再待下去不合适。桓氏子弟我一尽看过，历练不够，此时若是强用，一来有损桓氏百年名声，二来不稳江山基业，倒是谢家六郎可堪一用。”
“桓谢两家交情甚深，谢家子弟的风骨我知晓点，谢六郎虽曾误入歧途，其根其质仍是澄洁，只欠好好引导。”桓猊虽不悦他擅自让了丞相的位子，但深知自家亲弟弟决定的事，何时改变过主意，又被谁能说动过，不免冷哼，一语中的，“只怕这不是你最终的目的。”
他目光锐利逼人，仿佛能直射心底，桓琨终克制不住内心的燥意，唇边泛起一丝苦涩，低声道：“兄长这话问得好，我也想问自己，明明我在妙奴身边的时间最长，才是最有资格的，不该退让。兄长不退让，我亦不退让，此事没个结果，夹在中间受累的唯有妙奴而已。”他慢慢抬起眼，直视桓猊发烫诧异的双眼，“她心里是有兄长的。”
单单这一句话，却在桓猊心中无异于平地一声雷，从来没有人告诉他不是乘人之危，也绝非强人所难，旁观者清，她心里有他。他浑身僵麻，因这句话几乎乱了手脚，又听桓琨道：“三个人之间，不能一直僵持下去，总归有个人先做出让步。”
“这月初三。”他平静道，“我告诉妙奴是初六，她知道了，那日定会悄悄跟着我去。这事上，还请兄长保密。”
……
芸娣本想等到初六那日，悄悄混入队伍里，但初三这日，早上醒来时一抹枕边空了。
院里也空荡荡的，看不见桓琨的身影。
芸娣终于知道，阿兄早已走了。
……
桓琨离京之前，将事务继续转由谢玑代劳，虽然桓猊对此举颇不满，毕竟不是自家人，桓琨却信得过谢玑，临走前，兄弟二人又再促膝长谈一次，这回谈的是正经公事，有关江北局势，日后将用到谢玑，方才暂且说服桓猊。
桓琨离京一事未经声张，但仍引起轩然大波，不少猜测接踵而至，但随着近来皇上病情转好，设宴犒赏大军，又很快被另一件事压下去。
宴上皇上顺势昭告立伏氏为后，册封伏氏肚中的龙子为储君，同时桓猊被册封为大司马，武将的最高荣誉莫过于此。