屋内静寂如水，桓琨道：“婚姻大事不可儿戏，只需想明白自己的心意，无需顾虑什么，包括两家婚约。以前未曾告诉过你，
是阿兄的过错。”
芸娣忙道：“怎么能是阿兄的过错，阿兄待我这般好，只是婚约乃是钦定，君无戏言，怎么能改？”
桓琨解释道：“圣旨上定的婚期是三年，三年内，两家虽不能悔婚，但我们桓家不提，谢家也不会主动提及，两家儿女皆无成
亲的打算，皇上总不能逼着你们成亲。届时期限一到，圣旨无效，两家又没有交换生辰帖，你与谢玑之间就无牵绊了。”
一桩婚事虽能助两家亲近，但顶多是锦上添花的关系，不至于起到厉害关系，桓琨又道：“倘若谢玑对你有情，便还能看看，
但他明知府外有危险，仍带你出门，胸中再有成算，也赶不及千万分之一的变化，倘若你有事，叫阿兄怎么办？”
芸娣这时也知道自己想歪了，脸儿快低到胸口，露出一截粉颈儿，咕哝道，“妹妹知晓错了，谢六郎再好，再心意不移，两个
人也要合适才是，我与他不合适，不愿嫁他。”她鼻尖酸滚滚，“我不想嫁人，只想留在相府。”
桓琨却道：“傻妹妹，难道你一辈子不嫁人？”
芸娣道：“嫁人有什么好稀罕，我只想待在阿兄身边一辈子。”
桓琨微微失神，指点她额心，“傻话。”
过了一日，谢玑前来拜访，密探一事有了眉目。
他称与三娘子外出赏花灯时，遇到两个身份不明歹毒，已捉进牢中问出来了，跟之前那批泼皮是一伙的，氐族安插在江左的密
探，这些人自幼生长在江左，虽然仗着氐族人的面孔，但生活习惯几乎与当地人相同，身份背景并不叫人怀疑。
而这一回，他们收到江北来的密信，说主子要一个人，不惜任何代价哪怕暴露身份，甚至性命，都要抓到江北来，这个人就是
芸娣。
桓琨问，“上面哪个主子？”
“氐国长公主李羌。”
说起氐族内部的势力盘根错节，大体分为两派，一派是以各部落为代表的主攻派，用武力驱逐异党，另一派便是以长公主李羌
为首，主张拉拢人心的怀柔派。
女人抓女人，是出于感情上的纠葛，但李羌不是一般的女人，在她眼里，政治利益排在第一位，抓芸娣，说明芸娣威胁到她的
地位。
谢玑细想之中，桓琨便问道：“六郎可知闵曜其人。”
谢玑颔首，“原是个从江左逃亡过去的无名小卒，在洛阳与氐族一战时，救了洛阳城主闵猛一命，又斩杀氐族首领，一战成
名，闵猛提拔此人为副将，又将女儿许配给他，此人为报答闵公的恩情，改姓为闵，极大可能是下一任洛阳城主。”
谢玑道：“前不久闵曜的流民军队跟氐族有冲突，跟李羌打了一场仗，听说李羌险些战死，二人有生死大仇，李羌如今派出人
手来抓三娘子，莫非三娘子与闵曜有干系？”
桓琨道，“此人来到江北之前，在江左境内用的是刘镇邪这名。”
谢玑不由抬眉，当初刘镇邪从建康逃走，是他有意为之，此人虽心术不正，但的确是个人才，用在儒雅清谈的江左不合适，而
狼虎环伺的江北正适合这样的人。
但刘镇邪一进江北就失了踪迹。
之后氐族与洛阳大乱，这一战中冒出了个无名之辈闵曜，有了功绩和妻族做垫脚石，在洛阳城里平步青云。
这样一来，李羌为什么要抓芸娣，答案一目了然。
一来报险些死在闵曜手上的私仇，二来想用芸娣来挟制闵曜，而后者说来话长。
李羌一直拉拢洛阳高门，闵曜是下一任城主的人选，对她而言是一枚很好的棋子，奈何闵曜与他嫌隙甚大，李羌表面上再信奉
名教，骨子里仍磨灭不掉霸道，就动起了抓他至亲的念头，想用以此逼他就范。
话说回来，闵曜此人城府深，在江左留下的踪迹也一概被抹去，李羌能打探到他芸娣与他的关系，还有芸娣如今的下落，跟闵
曜的关系绝非仇敌这么简单，说不定不为人知的交情。
此事暂且压下不表，桓琨道：“六郎送妙奴的花灯，我看见了，精致得很。”接着阿虎捧上薄礼，他客气微笑道，“只是小妹
素来顽皮贪惰，难免给六郎添了麻烦，略备薄礼请六郎笑纳。”
俗话言伸手不打笑脸人，谢玑领略这番话的言外之意，收下道：“郎君放心，不会再有下次。”
谢玑走后，桓琨冷下眼神，寻来一名部下，低语几句，部下领命告退。
眨眼到初夏，江北有望气者称“王气破豫州”，豫州是长公主李羌的地盘。
这句话迅速流传氐族各地，不少势力对李羌提防甚至动手，一时间，长公主李羌麻烦诸多，无暇顾及其他。
而江左这边，朝中即将迎来皇上诞辰，宫中大摆盛宴，各地有名望的贤士与权臣纷纷进京，这几日，建康城里够是热闹了。
按往年，这等要事都是由桓琨筹办，但今年，皇上将此事转交给自己两名宠臣，桓琨有了空闲，嫌京中闷热，便带芸娣去会稽
郡避暑。
会稽郡是江左有名的游山玩水之地，桓琨在此地有几处私宅，依山傍水远离闹市，十分清凉，起先三四日，芸娣跟着桓琨日日
外出，借游玩山水之际，拜见一班名流大儒，走访民情，芸娣也才知道这闻名江左的风情名郡，多闹饥荒，百姓苦不堪言，这
时才知道桓琨先前寻书给服九娘子，是为了在会稽筹备儒学馆一事。
芸娣不由问，“阿兄素来好清谈，世人又以阿兄挥动麈尾为美谈，为何不设道学馆，而看中儒家？”
“妹妹不知，玄学清谈之风便是从我们桓家一位祖先流传开，当时博得一时美名，但名声再盛，最后也逃不过一个清谈误国的
骂名，只是我年少时不更事，为求明达才钻研此道，”说到此处，桓琨微微一笑，“清谈并非无用，若是积极通达的，可引世
人向上，在乱世中寻到寄托，尤其南渡之时，如今江左安定，百姓和乐，便要求治国平天下，儒家才为正统。”
芸娣又见案上地图摊开，在会稽与健康两处描了朱笔，“建康是京师，设立在此处才有一呼百应之状，壮大声势，而会稽郡山
水怡情，素来大儒辈出，阿兄可是选中这两地一起进行？”
桓琨颔首，“一点点去做，滴水能穿石，总有一日将扫除江左颓然之风，人心凝练，加之强劲兵力，何愁氐族百万雄狮。