这场战争持续的时间与艰难程度超出了每一个人的想象。不到一年的时间，日寇相继占领了安徽、河南与内蒙的大半土地。
次年六月，江苏北部防线失守，上海危在旦夕。
与此同时，日寇转而向西，山西全省沦陷。中、西部军区政府致电上海，要求联合一致对外抗日，相邀长沙就合作事宜进行谈判。东南军区总司令孟庭溪带领相关人员在护送下秘密前往长沙。
“国家有难，我蔡某人理应出兵援助，只不过嘛…我西边贫瘠落后，想出兵怕也是没有钱粮支撑，力不从心啊。”
西部军区总司令蔡洪摸了摸自己突起的肚子，哀声叹了口气。
“欸，蔡兄这话说的可不对了。人人皆知四川天府之国，说要说穷，蔡兄看看我辖区内甘肃陕西，有哪个是不穷的？”
中部军区总司令冯袁山在心里啐了一嘴老狐狸，端起笑容回复道。
“老弟也只说了我四川一处，若不是老天眷顾，我西部地区哪里发展得起来？若要说富有，我们兄弟两个哪里比得上东南沿海？你说是不是啊？”
冯袁山应和着也跟着把目光看向坐在另一边的孟庭溪，心里摇了摇头。小姑娘家家还是个坤泽，祖上再有钱有什么用，打下来的江山不马上要拱手让人了？也就北边老张不经事，居然被个坤泽打回老家。
孟庭溪接过蔡、冯两人投来的目光，哀叹道：“两位大哥又不是不知道这一年我东南军区过得怎么样，孟某不才，还是个坤泽，能守住父兄留下来的就不错了。本就战战兢兢地守着过日子，就盼着愚侄女长大能当事，没想到那张家居然胆大到想断我孟家后。师直为壮，也是侥幸战胜。”
孟庭溪缓了缓，端起面前的茶喝了一口又接着说，“这一年东南军区损失惨重，不瞒二位，我父兄留下的家底已经不多了，若不是愚侄女在前线念着我这个姑姑，死守住了江苏后方，怕是没有今日与二位相见的时候了。”
两个都是老狐狸，一个火只烧到毛，一个还在隔岸观火，都是不烧到肉不知道疼的老东西。现在看我东南军区损失大半还想再扯块肉下来，痴心妄想。
放下手中的茶杯，话题又转回了另外两位的身上。孟庭溪低着眼，一手摩挲着杯沿，好似沉浸在悲痛之中。
“小孟说的也在理啊蔡兄，咱们唇亡齿寒，我与孟家要是倒了，蔡兄您不就成那日寇囊中之物了嘛？”
“行了行了，我老蔡也不啰嗦。一句话：兵，能出；钱粮，没有。”
蔡洪不耐烦地挥了挥手，冯袁山见状赶紧接上话：“蔡兄这就不地道了，谁人不知中部和东南战事吃紧，都勒紧了腰带供着前线。蔡兄出兵我与小孟自是欣喜，但这钱粮一事，我中部军区怕是拿不出这么多。”
“冯大哥说的对，军事上蔡大哥比我年长，更有经验。如今正是需要团结的时候，若不能及时止住战争，到时候我们叁家损失的会更多。到那时，蔡大哥要失去的恐怕就不止兵粮钱财了。”
第一次的谈判不欢而散，叁方约定第二日上午再进行第二次商议。
晚上宴席结束，孟庭溪坐在车后座忍不住暗骂了一句。没打到家门口，姓蔡的自是不急，可东南的战事已经是火烧眉毛了，再拖下去，只怕是会出大问题。
这一边孟庭溪还在为谈判而焦虑，另一边泰州，第一集团军下属第一旅刚抵御住日寇又一波的进攻，获得了短暂的喘息。
泰州指挥部，身处在前线的将领们围着地图焦急地商讨着。
“这样下去总不是办法，士兵们都累的不行了，再打下去，泰州怕是也要失守了。”王参谋皱着眉头说出了大家都不想面对的事实。
“敌强我弱，关键还是在武器差距上。装备落后太多，人数多也难打啊。”
“是啊，是啊…”
众将领你一言我一语地讨论起来，孟穆琤抿唇盯着地图，大脑疯狂想着对策。