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十六难下眉头，又上心头。
感君松柏化为心，暗合双鬟逐君去。
不知觉间秋去冬来，父亲过世已有两载。
父亲临死前仍郁郁不平，却三缄其口，不能明言。寒琅日日在床前奉药，衣不解带。父亲在床上望着寒琅，时而似是有意说些肺腑之言，却是欲语还休。直至临去前几日，眼看已是油尽灯枯。
寒琅跪在榻前，垂泪静听训示，父亲握着寒琅的手，神情似有不甘，却又哀恸犹豫，半晌哑着声音道：“罢了，儿孙之数，由天罢。”说着挥退寒琅，留下顾夫人。寒琅在门外候着，一炷香功夫，里面母亲放声大哭，哀哀欲绝。寒琅再冲进去，父亲已没了气息。
寒琅自此失怙，然而最遭殃的是顾夫人。当日父亲供职御史台，品级虽不高却是御前人，因此寒琅母子在宋家虽不十分得意，却也留足了体面。父亲行监察弹劾之职，两袖清风，死后无甚身外之物留下。虽顾夫人嫁妆丰厚不缺用度，可失却夫君的孤儿寡母难免受人冷眼。
宋家先是寻个借口说人口繁多房屋不够使用，将寒琅母子搬到边角之地，下人也撤去不少，再来渐渐月钱亦不能足数。贺吊往来、妯娌宴乐再不知会顾夫人，甚而同顾家的往来也淡了，害顾夫人在娘家抬不起头，苦不堪言。
寒琅原已是举人，宋老爷科甲出身，诗书立家，对寒琅读书上管教甚严。但吏部事后，宋老爷名利大灰，归家一年，一次不曾问及寒琅功课。寒琅当然知道父亲心下踌躇，他自己平日亦看够了与本家来往之官宦面目，不甚热衷时尚之学。
然而顾夫人度日艰难，内受夫家欺凌、外无脸于母家，只剩寒琅一人或可指望，如何肯放弃？于是声泪俱下、肝肠寸断地向儿子哭了一场，道是他若不出一头地，母子今后无以立身，难道他要一生依傍宋家过活？
母亲一番苦劝，寒琅自思若就此停了举业，对父亲、母亲均无交代，只得忍下性子，关门苦读。孝中艰苦，食不得味、寝不能安，日间又是伏案书经、枯对古人。寒琅夜晚每思及丧父之痛、孤寂之苦而无可消解时，对着秋灯，总会想起雨妹。便是哭父亲，也总要想象着雨妹在身边才能得些安慰。时日长了，他竟有些分不清自己是在念慈父，还是思雨妹。
上次见雨妹时，父亲还在。她哭着捧给自己一只荷包，自己还她一支玉簪。那玉簪……吊丧时还见她簪在头上……如今一别两载……她怎样了？那时见她瘦了那样多，又过两年，她在楼阁上已住了两载。凭她的秉性、她的身子，这两年该是何等煎熬?雨妹若真像她自己说得那般香减玉消可如何是好！
念头一起，寒琅心中煎熬焦躁，几乎坐不住。吊丧那日雨儿形销骨立的身影、春日园中脉脉含情的姿态江涛拍岸般涌上心头，自己答应过她，生当复来归，死当长相思，两年间却音书断绝，一点不通消息，如何对得起当日之言！她若为此忧懑襟怀生起病来，自己万死难当其罪。
想归想，寒琅却无从打探雨妹消息。他在孝中，几乎不可出门，也想过向母亲提起婚姻之事，然而热孝中断无提及此事之理。母亲每日三探过问功课，他想探问雨妹近况，然而望着母亲渐灰的鬓发、桌上亲炖的补品，却怎么也问不出口。
还有一年，只有一年了。过了这一年，孝期便满，他也要赴京赶考了。等到临上京再向母亲提出，一年筹划置办，待自己过了会试回来，再以新科进士身份迎雨妹过门。
最好买个小房子，搬出宋家，从此同母亲和雨妹关起门来自过自的，若有外任，便可借宦游之机带雨妹游赏天下美景，探访仙人遗迹。每当欲向母亲开口却终不敢时，寒琅便这样安慰自己，还有一年了。
还有一年了，的确只有一年了，但寒琅料不到这一句却是另一种意思。
深冬雪夜，寒琅屋中墨色浓郁，只有案前一盏孤灯，照着桌上《四书集注》，也照着寒琅按在额角的苍白指节。忽而背后幽幽传来一声呼唤：表哥！寒夜寂寂、雪落无声，这一声呼唤那么突兀，寒琅清楚地听到了，但却立刻自嘲：自己神游得连耳朵都出了毛病，竟真以为雨妹在身边了。
他笑叹一声，抛了书仰头望着房梁出神。“表哥！”又是一声轻唤，再清晰不过，怎么可能！这声音确是雨妹。宋家人多带名以琅哥称呼，这样不带姓字只唤表哥的自来只有雨妹。
寒琅全没顾上害怕，连忙转头，将自己房中细细看遍，却不见有人。他站起身来静静听着，不见动静。又举着油灯照着房中每个角落查过一遍，全不见什么异常，才把灯又放下，从怀中掏出那只荷包。寒琅忍着心中悸动，拆开封口，掏出那缕青丝轻轻握在掌心，发一阵呆，又塞回荷包。思前想后，将荷包举在耳畔，凝神细听，竟疑心那声音是从荷包中来的。
外面雪越发纷纷而下，寒琅折腾一阵全无线索，若有所失地收起荷包，握了握僵冷手指正欲安寝，又听见一声柔柔呼唤：“表哥！”，这次却是从门外传来的。寒琅一个激灵，抄起狐裘大氅不及披上，推门而出。雪已停了，厚厚积了一层，映着一轮圆月，竟
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月光将寒琅身影长长映在雪上，寒琅抬头望望玉轮，向前走去。雪压在只余枝干的花梨枝头，似梨花趁雪而开，恍如仙境。
“表哥！”这一声由身后假山上传来，寒琅猛一回头，顾雨青一身浅淡缃色立在月光下，不上钗环，发如悬瀑，双手在两边垂着，幽幽望着自己，动也不动。寒琅大吃一惊，上前几步望去，正是雨妹。他连忙奔至假山下，拾级而上，凑近雨青，借着月光再仔细瞧了，笼纱罩水、飘飘袅袅，不是雨妹还能是谁？
他连忙将怀中大氅披在雨妹身上，紧紧将她裹了，才问道：“表妹怎会在此？怎么穿得这样单薄？可是家中出了什么事？”雨青不说话，只定定看住了寒琅，瞧了好一阵。寒琅被她看得心中纳罕，见她总也不动，便拉她手，欲将她先拉回屋中。这一拉，却觉雨青手寒似冰，全无一点温度，吃了一惊，忙又拉紧了些急着要将她带入屋中取暖。
雨妹却不动，抽出手，幽幽道：“表哥仔细看看我。”寒琅不知何意，但也依言将她仔细又瞧一遍。两年过去，雨妹着实高了些，童稚之色尽去，更显超然秀逸，但仍是记忆中那副袅娜模样，精神看着倒比上次在父亲丧礼时好些。寒琅正不解其意，雨妹却低头望着脚下。寒琅循着她目光望去，雪上映着他的影子。
寒琅呆呆望着那影子，过了好一会才瞧出不妥，吃惊抬头再看雨妹，清清楚楚，手摸上雨妹肩头，再沿肩膀抚上雨妹面颊，实实在在。那么为何雨妹竟没有影子！
顾雨青立在月下，神色不动，幽幽道：“雨儿是来向表哥道别的。再不到一年，雨儿要去了。”一阵风起，梨树轻摇，枝头残雪纷纷而下。
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