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四十二雕梁画栋重重门，不过血泪浸胭脂。
雨青立在门外，无言望着纹鸂，竟不知心中是何滋味。纹鸂咬着衣袖只是哭，抽抽噎噎，不肯离去。她就那般坐着，脚踩在雪上，鞋尖湿透。雨青渐渐看得忧心，这般冷的天气，纹鸂身上只着夹袄，坐在风口哭那样久，若是雨青，早要发病。
雨青恨不能上去拉她起来，让她别坐在地上哭了，只恨她看不见自己。约摸过了一盏茶功夫，才见纹鸂抹抹眼泪站起来，拍拍身上，又向寒琅屋中望一眼，才拎着食盒去了。雨青自是厌她纠缠表哥，可见过她瞧表哥的眼神，又见方才她恁般伤心模样，知她确对表哥有情，不知怎的，雨青也为她伤心起来。
雨青心中乱作一团，理不出头绪。若不想纹鸂这般暗自神伤，便要自己委屈忍耐，不过几日她已觉心中痛楚；可若要自己不受这委屈，便要纹鸂遭冷言遗弃。想来纹鸂自幼认定将来要被许给表哥，这般长到现在，眼看就要及笄，突然被如此直言相拒，心境同弃妇有何区别？同自己多年心事不成又有何区别？
雨青想得心动神摇，一路跟着纹鸂。纹鸂先到厨下，怀中寻出半截蜡烛，燃亮了搁在灶上，掏出盒中吃食，将几碟小菜全折在泔桶中，又拿起那碗馄饨。她就要转身，又顿住了，最后掏出银匙，将那碗早已凉透、冷冰冰的馄饨，带着泪，一颗颗塞在自己嘴里，边吃边哭，全咽进肚里。
吃完，纹鸂赶着将碗碟洗净收好，舀瓢冷水急匆匆拿帕子沾湿了，擦了擦眼睛脸颊，将泪痕擦去，大略收拾清爽，又赶回顾夫人房中。顾夫人已卸去残妆，一人坐在床上，对着怀瑜旧物暗自垂泪。纹鸂进来掩上房门，悄悄挪进里间，人闪在灯影里，回说少爷一切安好，仍在做文章，想再过一会就睡了，而后伺候顾夫人床上安置。
陪嫁钟氏有了年纪，晚间睡在暖阁上，纹鸂被褥铺在脚踏上，睡在顾夫人帐外。众人都安置了，纹鸂将头蒙在被子里，咬唇悲泣。雨青立在姑姑房中，冷月苍白，月光微蓝洒在身上。姑姑楠木雕花的拔步床隐在月影外，床下纹鸂，床上姑姑，两个人，四行泪，悄无声息。雨青再看不下去，转身去了。
昨夜雨青夺门而出，一夜不曾回来，寒琅坐立难安，踌躇谋划，几乎不曾睡。清晨顾夫人又来探视，纹鸂眼仍肿着，连顾夫人看着都有些凄凄惨惨。寒琅不敢多言，一一答应母亲吩咐，送走母亲。
顾夫人去后，雨青才又飘摇而入，对着寒琅勉强一笑。寒琅看妹妹面上亦见凄凉，怕她仍为昨夜之事委屈，上前拉住雨青就要分辨，叫一声“妹妹”，才说一句“我与纹鸂……”，雨青抬袖掩在寒琅唇边，摇头笑笑，“表哥不必多言，我知道哥哥同她没有什么。”
寒琅还道，“你不知道……我……”
雨青忙转过身去，走远几步，摇头道：“哥哥别说了，雨儿不想听。”
寒琅不肯罢休，急急跟上绕在雨青面前，眸筛碎星，声含痛色，“妹妹！妹妹近来是怎么了，有了委屈也不肯说，请妹妹说给寒琅，也让寒琅向妹妹说清楚好么？”
雨青见他如此，更觉为难，心乱如麻，低了头。“雨儿心里乱，想不清楚，哥哥不要逼我。”
寒琅沉一口气，拉雨青向文椅上坐了，促膝对她，捞了她一双冰冷柔荑在自己掌中，慢慢道：“妹妹不要急，我不逼妹妹。只请妹妹听我一言可好？”
雨青抬头望着寒琅，一阵无言相对，最后轻轻点一点头。
寒琅这才略展眉头，微笑一笑开了口。
“我对纹鸂无意，妹妹自然知道。当日是管家的亲戚，无依无靠投奔了来，愿送在我家为婢，母亲看她聪明灵巧，就留下了。那日我也在场，横竖要新起名，母亲一时戏言，要我取，我就取了纹鸂这个名字，并无他意。”
“母亲留纹鸂在身边，确有为我收房之意，我与纹鸂皆知之。我对纹鸂无意，莫说当日尚奢望迎娶妹妹，根本无意填房纳妾，便是娶不到妹妹，我亦不需一个丫头填什么房。只是家中从无人明言此事，我不好主动提及，故而迁延至今。”
“近年纹鸂渐渐长成，她从小知晓母亲未曾言明之意，存了这心，不免错爱，对我生出些心思。我不曾料想这一层，敬她是母婢，不可言语太过生冷，为此不曾及早断她念想，是我处置不及。”
“我知妹妹信寒琅并无二心，却仍暗自神伤，以我不通之见，猜妹妹是可怜纹鸂为我所伤。可是这意思？”
雨青听得心中一动，想起昨夜情状，滴下泪来。
寒琅抽出素帕为雨青擦拭，柔声道：“妹妹性不愿伤物，昨夜纹鸂哭泣离去，妹妹追上去，我便猜妹妹是这意思。只是吃味伤心也罢、气我伤纹鸂也罢，妹妹为何全憋在心中不肯相告呢？我质粗蠢，不知能中猜妹妹几成，妹妹不说，寒琅只觉是妹妹对寒琅失望，已无话可说。”
“为何妹妹在寒琅面前仍要隐忍退让？是寒琅哪里做得不好，不能让妹妹放心、不肯直言相告？自幼，寒琅便认妹妹是知己，亦自认是妹妹知己。寒琅腹中多少不可对人言，都
', ' ')('对妹妹说了，妹妹总以赤诚相待，于寒琅每有濡沫之恩。寒琅自认你我之间，能言对他人之不能言。浊世孤绝，此枯舟上仅你我二人，我视妹妹与世上人皆不同，难道妹妹视我，却如世上众人一般么？”
雨青闻此言震撼惶然，兀自犹疑：表哥所言非虚，为何自己总不能明言心事呢？
寒琅看雨青愣愣怔怔，紧紧拉着她手，慢慢往下说：
“纹鸂的事我想过了。如今孝中母亲自然不会开口，但我亦无意迁延，这几日寻个机会我便同母亲说，求母亲将纹鸂收为义女，待及笄后厚备嫁妆、送她出阁。她若不愿，便由她以未嫁女之身陪伴母亲，我自以妹相待，奉养她终身，绝不沾惹。”
又是“以妹相待”，雨青听得耳熟。她仍有些恍惚，开了口：
“哥哥岂不知纹鸂对哥哥有意？雨青不明白。雨青从没想过这种事会落在雨青身上，哥哥家中竟有个早为哥哥备下的副小姐！雨青无意伤她，可雨青岂能容她！雨青只求一人心，亦以全情对之，只是这般心愿，难道错了吗？为何只有伤害他人才能成就？雨青又怎能不觉得哥哥是为雨青伤了她！”
“再说纹鸂，自幼被以填房之用收养，从小存了这分希望，想来多年勤谨小心，不曾亏待于你。如今全无错处，却被人遗弃，她怎能不觉着是你厌她弃她？她若从来对你无意还罢了，我看她明明有心，岂能不伤感？昨夜她一人冷冰冰吃了那碗馄饨，哭了整夜！她可做错了什么？”
“为何不是伤我、便要伤她？是我错了？还是她错了？难道要我们二人相容么？我对哥哥是一心，怎愿哥哥心中、眼中是两人！”
雨青说着终于哭出来。
寒琅看得心碎，“不，不是你的错，亦不是纹鸂之错，错都在我。是我不曾及早明言，害如今事拖至此。”
雨青摇摇头，“这又是表哥之错么？表哥明明无意，姑母又不曾明言，表哥以礼相待难道错了？况若表哥不能忤逆姑姑意思，将来要表哥同自己无意之人举案齐眉，难道表哥就不委屈？如今为了结此事，要表哥担此伤人之责。表哥说雨儿性不伤物，雨儿岂不知表哥亦如此？若非为此不愿伤物之心，纹鸂之事何至于此？”
雨青说得心动神摇，“何止纹鸂，表哥命中诸事，举业仕途、你我之间，姑父之死，何事不是为此？若非此意，我二人何至如今这步田地？性不愿伤物……而岂知不能不伤？不伤亦是伤。”
寒琅听得心惊，雷轰电掣，当头喝棒，清泪夺眶而出，起身深深向雨青作揖，久久不起，道：“妹妹吾师、吾知己也。”雨青忙扶起寒琅，两人泪眼相对，痛不能言。
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