小六听了心惊，便道：“那匈奴人果真如他们所说，个个都能飞天遁地么？那如何打得赢！”
坐在旁边的一个老者听到了，哈哈一笑，道：“休听这些人胡嚼！又不是鬼怪，哪里就能飞天遁地了？不过，这些蛮人茹毛饮血，又自小放牧，都生长在马背上，三岁小儿便能驭马如飞，骑射技术十分了得。光这一点，我大夏士兵便万万赶不上。”
旁边几个人跟着感叹了一番，又有人道：“胡老丈，你如何晓得这些？莫非你去过边境？”
那胡老儿点头，道：“我年轻时，也曾跟从程老将军在卫方郡戍过边，亲眼见着蛮人来攻城。哎呀那真是……，那匈奴骑兵行动迅捷，就如大风卷过一片云，忽地就吹过来了。斥候远远看着了示警，也只来得及关闭城门。当年程老将军下令死守，血战了五天六夜，方保住一城老小性命，可怜我这条腿，就是那一战没的。”
方犁闻言，偷眼看一下老人，果然左腿裤管空荡荡的。那些议论的人都肃然起敬，一人又道：“胡老丈，咱们守着城等蛮子来，自然十分被动。想那程老将军也是我大夏名将，怎么竟不知道主动出击？”
此言一出，顿时几人毫不客气，七嘴八舌反驳道：“这位兄台想是做梦未醒咧。那关外大漠不比我大夏地形，一望无垠的都是草甸子，走一整天也见不到一户人家，便是那常走的边民向导，进去了也会迷路。在里头转几圈，陷进去出不来，不消跟蛮人打仗，先就饿死渴死了。再者，那蛮人居无定所，今天在东，明天在西，到哪里寻他踪迹去？便寻着了，蛮子老小都善骑马，他往别处一跑一躲，你追得上么？搞不好还要被他绕回来，四面包得如铁桶一般。主动出击？想都不要想！”
先头说话的那人有些窘迫，不服气道：“听各位这一说，这蛮子还打不得了？难道我大夏边民，便活该遭他们无辜残杀么？”
茶楼里本来闹哄哄的，听到这句话，却都安静下来。片刻后那胡老儿又道：“我大夏国养不出像样的骑兵来，确实无法同蛮子尽力一战，这事不提也罢。说起来，蛮人虽着实可恨，然而它部族中却也出产些好东西。别的不提，只那自北而来的皮草、酥酪等物，贩运到咱们长安，哪一样不是十分金贵？这回朝廷若动了兵，双方撕破脸，边市一关闭，这些东西只怕转眼就要涨价了。”
方犁听了别的，还没什么太大触动，唯有这一句，立时便叫他动了心，忙问道：“边郡都设了边市么？边市里是个什么情形？要如何去？路上可还平静？”
胡老儿便道：“各郡情况有所不同，边市自然也不一样。像白谷关，乃是定远程将军所守，边市早关了多年；青原郡是陇西邝将军爷俩守着，听说至今还开着，每逢集市，四方边民都去，热闹得很。”
旁边又有人接口，道：“说起来，陇西还真是人才辈出的好地方，从跟着高祖打天下的宣平侯，到如今镇守青水的邝将军，哪一个不是威名赫赫？”
另一个忙道：“不只陇西李家，定远程家也十分有名。那程老将军的子侄程小将军，开弓能射穿大石，也端的十分了得！”
几人又细数起朝中公卿世家、侯门典故来，说了个没完没了。方犁对此不熟，听了一阵，看看时辰不早，便结了茶钱，带六儿回去了。
到客栈后，看看将近日落，胡安等人却还未归。方犁站在门口张望了一回，才见胡安回来。胡安和柱儿走得满身汗水，进屋擦洗了手脸，才过来和方犁回话，说是看了几处房子，都不甚满意，不是价钱贵得离谱，便是房屋狭窄，根本住不得人。等晚饭时分，伍全等人也回来了，也来回话，说是定了两个牙郎，约定明日前来看货。几人就叫店家摆上饭菜，草草地吃了，各自去歇息。
天气已经有些炎热，方犁洗漱完毕，穿着件薄薄的纱衣，摇着扇儿，坐在廊下，看看天渐渐黑下来。胡安又端些瓜果，让伍全等人来吃，几人闲坐了一回，就听宵禁的鼓声响了起来，各处鼎沸的人声这才渐渐安静下来。
看这情形，贺言春晚上必是不会回来了。方犁有些怅怅的，道：“也不知道他找着家人了没有。”
柱儿便道：“他到长安来寻什么亲戚？向来不曾听他说过。”
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