第十八章理俗务
李财等人本指望郭韩派个人带路就行，哪晓得竟是他亲自去，都大为意外，毕恭毕敬地打过招呼，跟在后头。郭韩对旁人都淡淡的，只和方犁自在说笑，一行几人骑马出了城，走不多时，进了一个庄子，就见家家门前都搭着棚，晾着些上完漆的器物。
那漆坊的几个坊主听说郭韩来了，老远地迎上来，要请进屋去吃茶，又要备办午饭，如同见着了活祖宗。郭韩对诸坊主道：“才吃了茶饭来，就不麻烦了。这方家小郎是我至亲的兄弟，诸位有什么好货，只管拿出来。方郎是个识货的，想必亏待不了你们。只有一桩，可别做出些以次充好的事情来，叫我失了脸面。”
几位坊主忙道：“大郎说哪里话！做生意最讲究一个诚字，怎敢以次充好？方小郎既然来了，自然是把咱家最上等的东西拿出来，大郎只管放心！”
郭韩便带着方犁，逐家工坊看去。那工坊家家屋子十分宽敞，屋顶也高，方便通风透气。坊主们见方犁是头一次来，都跟在后头讲解。
原来漆器这行，分工最是细致。比如素工只做胎体，髹工负责上漆，画工修饰彩绘，雕工精镂细刻，戗工镶嵌金银螺钿等等。上好的漆器，大都胎体轻薄结实，漆色光华油润；花色更是品种丰富，各色花鸟鱼虫、富贵图案乃至婚丧嫁娶的场面，样样都可绘上去。
方犁贺言春第一次进这种地方，直看得眼花缭乱，就连李财王老板是经过见过的，也都啧啧称奇。那些坊主们听方犁说是买货运去边郡，又帮着出了许多主意，仅仅一个下午，便把货物定下了五六成。
方犁心中实在感激，看看天色渐晚，便请郭韩及几位坊主一同进城，在常平挑了最大一座酒楼，包了间雅座。酒席间，方犁李财既是东道主，少不得要频频劝酒。那些坊主见方犁为人谦逊真诚，郭韩对他又十分亲昵，无不恭敬巴结，也来敬酒。
席间坊主们说起旧事旧闻，方犁这才晓得，这些坊主为何对郭韩如此恭顺。原来，以前常平城附近漆坊鱼龙混杂，来往客商也多，市场上便生出大大小小五六伙流氓地痞来。这些人相互拉帮结派，收保护费，纠众闹事。今天你作主，明天他为王。一旦一派势大，立刻便要打压投靠另一派的漆坊。再加上漆坊之间，本有竞争，为生意聚众打斗乃至伤人的事频有发生，官府烦不胜烦，各坊坊主也苦不堪言。
这郭韩原是本地衙门的一个小小书吏，平时交游广阔。他邻家住着一户漆坊坊主，彼此常有往来。不想有一日郭韩回家时，听见邻家哭声震天，进去一问，方晓得那坊主为流氓频繁来闹事，生意难做，以致要上吊自杀，妻儿奴仆都拉扯着啼哭不止。郭韩看不下去，带着些朋友把那闹事的流氓教训了一顿。不想因此一事声名大震，上门求他庇护的坊主越来越多，也有些地痞流氓、侠客少年前来依附，他为人侠义，处事又公平，渐渐将本地帮派一一收归手下，遂成了今天的气候。如今漆坊虽然每年须向郭家纳定额费用，但坊间无人生事，偶有纠纷，也有人出面解决，是以各坊坊主多有感激他的。
方犁听了，倒是真对郭大郎起了一层敬意，又口称郭兄，敬了两杯酒。他酒量本就不高，等从酒楼出来时，已经有了几分醺然。等散席后，一行人耳红面热，果然又一同去了附近妓馆，边喝酒边听曲儿，更是昏头胀脑，不辩东西。
那妓馆老鸨听说郭大爷来了，把馆中头牌都唤了出来，又叫人来跳舞佐酒，一时几人身边珠环翠绕、莺声燕语，十分热闹。方犁喝得高了，酒意上涌，撑不住想睡。恍惚间觉得周边喧闹过一阵，便有人搀自己坐上车。
郭韩在旁边陪着他，喂他吃了两口茶，方犁便乜着醉眼道：“李财和言春呢？”
郭韩凑在他耳边道：“你那些奴仆，我都打发走了。晚上去我府里，咱俩再聊聊天，好不好？”
方犁头晕眼花，听了这话，直觉不好，奋力挣开道：“郭兄，今日晚了，送我回客栈，改日再聊罢。”
郭韩本来极好男风，白日同方犁一席交谈，见他风流蕴籍，已是心折。此刻看他醉意上酒，更添艳色，哪里舍得把人放走？便哄他道：“好好好，都听你的。送你回客栈，别挣了，小心把酒闹上来。”
方犁听了这才放心，在车里一头扎下，迷迷糊糊打了个盹。半梦半醒间，觉得自己被人从车中抱出来，再睁眼时，已经进了屋。他四处看了好大一会儿，见风景十分陌生，这才意识到已是被带进郭韩家中。
方犁心里一格登，酒便醒了两分，见院子里黑黢黢的一片寂静，身边除了郭韩，一个伺候的人也没有，忙挣扎着下了地，道：“郭兄，不是送我回客栈么？怎么到了这里？”
郭韩道：“今儿晚了，胡乱在这里歇歇罢，明早再送你回去。”