到两更时分,他才迷迷糊糊地睡了，却又仿佛走了好远的路，进了一间房子。这房屋四周空荡荡黑洞洞的，只中间桌上点着一盏灯,照亮了旁边床榻，榻上孤零零地躺着一个人。
贺言春心里便有些不祥的预感，他朝榻边走时,就见黑暗里影影绰绰许多人,都面目模糊看不大清，在那里嘁嘁喳喳悄声交谈。等他凝视细听，却又听不清说些什么。
贺言春心里怕起来，一步步走过去，离得近了，就见榻上躺着的人转过脸来。那人两颊苍白，瘦得眼睛都骷髅进去了，额上搭着毛巾,奄奄一息躺在榻上，不是方犁是谁？
贺言春一颗心差点从腔子里跳脱出来,立时便要扑到榻前去，脚却仿佛被人钉住了，动不了，也出不了声。就见榻上方犁睁着眼睛，乌沉沉地将他看着。看了片刻，忽然转过头去，长长地叹了口气。
那声音贺言春听过，那是将死之人落最后一口气时发出的声音。
贺言春浑身冰冷，心里惶恐已极，拼尽全力往前迈了一步，大喊道：“三郎！”
他脚下一空，醒过来时，还听到自己撕心裂肺般的尾音。黑暗中，只听到自己大口喘息，梦中的惊悸绝望却历历如在眼前。
贺言春默默躺了片刻，终究再也睡不着，索性起来开门出了屋，在廊下台阶上坐了下来。
院里月色清明，照着中庭花草树木，寂寂无声。阶下蛐蛐儿不知疲倦地叫个不住，愈显得四周空旷寂静。贺言春赤脚坐在廊下，呆呆望着天上皓月，只觉得满心凄惶，一身落寂，几乎掉下泪来。
第二天早上，卯时已过，郑宅里奴仆见一向勤谨的贺小郎还未起身，都很诧异。有仆人在屋外请他起床，喊了一次，见里头没人回应，便推门进屋。就见屋里空空荡荡，榻上被褥叠放得整整齐齐，哪里有小郎身影？
奴仆们慌忙报了主母，白氏和郑孟卿都进门来看，就见桌几上留了张字，忙把石头喊过来念，石头照着纸念道：“娘亲阿兄在上，儿去常平寻商队去了，过两日就回，勿念。”
怕大母听不懂，石头又解释道：“小叔说他去常平寻商队去了，叫我们不要担心。……只是他好端端的，怎么突然说走就走了？”
没人能回答这个问题。隔了好大一会儿，白氏才问：“他没说商队出什么事了？”
石头看着纸摇头。郑孟卿听了，生起气来，一边吩咐人去方家打探消息，一边道：“这孩子，想什么呢？半夜出门找什么商队！也不晓得家里人多担心！回来我必要好好收拾他！”
白氏叹了口气，却叫人先伺候石头梳洗了，送过学里去。一边派人四下里寻找贺言春，一边又让郑孟卿和夫子告几天假，只说贺言春病了。
不提郑家事后如何惊慌，却说贺言春半夜里就开始收拾行李，天未亮便出了门。他在城门口寻了家铺子，草草吃了饭，候着城门一开，便打马往常平方向去了。
当日方犁同墩儿等人商量行程时，他多半在场，也知道商队脚程和歇宿地方，此时便一站一站朝前问过去。每到一处，必先打听颖阳方家商队经过了没有。那沿途客栈老板，听说要找挂着“大夏义商”旗帜的商队，多半都有印象，说是几月前曾经过这里，并未回还。
贺言春连走了两三日，渐渐冷静下来，也觉得光凭一个梦便惊惊惶惶寻过去，说出来太过荒唐。但若让他无功而返，却又舍不得。况且一想到梦中情形，他心里便似吃了一坨铁，沉甸甸的又冷又硬又苦，没见到三郎前，无论如何也教人放心不下。左右回京也没甚要紧事，索性就这样沿路寻了下去。
一连走了五六日，都没碰上方家商队。贺言春算算行程，知道方犁等人必定真遇到了什么事，否则必不致耽误这么久，心里越发急煎煎的。
一路晓行夜宿，到第八天中午，他来到一个小小集市上，正寻了家客栈，找老板打听方家商队的情况，对面驿道上行来一队人，也过来客栈打尖歇脚。打头那匹枣红马，远远看见贺言春坐骑，因为过去同过槽，立刻长嘶了一声，答答跑过来。