贺言春忙道：“回皇上，仆与徐大人、方使君动身往樊城去时,彼此就先商量过一番,既然此事在京中不是什么秘密，想必樊城那边也早已得了消息，做下了万全准备。果然，行到中途，侍卫们来报，说沿路都有人尾随。我便和徐大人、方使君商量了，将计就计出了这个主意。火也是那跟着的人放的，只不过咱们装作没发现,等火势大了才嚷嚷了出来。那些人还当咱们全无提防，自以为得手了,咱们才好打他们个出奇不意。为了避免走漏消息，当时并未将实情禀报皇上，还请皇上恕罪！”
皇帝哈哈大笑，连说了几声好，道：“难怪！幸而我也猜到了。我想徐久和你都是谨慎之人，如何会这么快就着了别人的道儿！这其中必有蹊跷，果然不出我所料哈哈哈！”
贺言春连忙道：“皇上英明！”
皇帝甚是开心，道：“当初你主动请缨要去樊城，我还舍不得。只因五大营要在京里搞马球赛，这边也离不得你。如今想来，幸而去樊城的是你，虽然受了伤、吃了些苦头，到底也顺顺利利把收并铁矿的事办妥了！难怪你阿姊素日总说，你为人机敏果敢，可堪大任。看来还真不是夸口！”
贺言春忙道：“多谢皇上和娘娘倚重！收并铁矿的事，都是徐大人和使君在操持。仆不过是谨领皇命，担些护卫之职罢了，其实算不了什么！”
皇帝见他丝毫也不贪功，心里愈加欢喜，温言勉励了几句，又赏了一大堆东西，这才让人带他到宫里瞧瞧他阿姊去。待贺言春出去了，皇帝便又召见了方犁。
徐久回京后，曾将樊城之行的始末禀报过皇帝，因而皇帝见了方犁，并未细问详情，只夸了他几句，便道：“各地铁矿收上来后，要如何管理经营，方使君可有什么好的法子？”
方犁便知这是皇帝在策问了。幸而他在回京路上，也曾细细揣摩过此事，见皇帝问起，便大略说了说自己的所思所想。其一，铁矿官营后，可挑选一批忠于朝廷的矿主和铸造坊主，到异地铁署中任职，这些人大多富有经验，在管理方面是熟手，正好充实各地铁署，到异地任职，又断了他们臂膀，便是偶尔有人生出些作乱的心思，也必然没有作乱的能耐；其二，从上至下，设立完善的监察系统，严防各地铁官上下勾结、贪腐成风；其三，各地铁矿和铸造坊，技术力量和生产规模大不一样。以前互为竞争对手，有经验的匠人们都被严加看管，以防把技艺泄漏给了别家。如今铁矿既然收归官营，朝廷可在全国挑选有经验有能耐的匠人，到各地铁矿、铸造坊指导开采、铸造，如此一来，可极大提高铁矿开采水准及铸造水准；其四，铁矿既然官营，铸造铁器当以国计为大，民生次之。为了避免日后百姓购买铁器不便，可允许当地保留少量私营铁矿，以供给百姓日常用铁。
皇帝听了头三条对策，不住地点头，唯独对第四条不以为然。又见方犁年不过弱冠，所言却皆切中时弊，心中不由又喜又奇。君臣二人对谈许久，最后皇帝想到遇刺的何介之，感叹道：“文毅公为人最是坦荡忠正，生前却再三在朕面前提起使君和朱彦等人，说尔等皆属我大夏不可多得的人才。今日一晤，才晓得他所言非虚！”
方犁自然谦逊了一番，又道：“文毅公与犁相识不过月余，虽然时日颇短，承他青目，却有半师之谊。他老人家举人不避亲，皆因陛下雄才大略、求贤若渴的缘故。如今公遇刺殉身，我们这些做弟子的，少不得要替他奔走四方，以全他未竞的功业。”
皇帝默默点头，长叹一声，道：“我大夏自高祖立国以来，诸事草创，四夷频繁侵凌中国。朕不变更制度，后世便无法度可依；不出师征伐，天下便无安居之地。可叹满朝文武，知朕懂朕的，不过寥寥数人！文毅公正是其中一人。幸而公虽殉身，还有众多弟子。你既然有这等才学见识，朕想让你去大司农做那铁市长丞，如何？”
方犁吃了一惊，想不到自己这么快就被委以重任，忙推辞道：“陛下，以方犁声望资历，实在难以当此重任，还请陛下三思！”
皇帝淡淡笑了笑，道：“声望资历？前儿还有人嘲笑朕，说朕用人如积薪，常使后来者居上！哼，理这些酸儒作甚？朕初登大宝时，不也常有人教训朕么？说什么太年轻，当不得家作不得主，一言一行，须遵循祖宗家法！如今看来，不过是他们自己想弄权罢了……，朕选取天下人才，哪轮得上旁人来指手画脚？你放心，有什么想法，只管放手去做。把政事处理好了，能为朕分忧，比什么狗屁声望资历之类的可要强上许多！”
方犁听皇帝发了一大通没头没脑的牢骚，估计是哪位谏臣让皇帝受了气，也不敢再一味推辞，只得磕头谢恩。皇帝似乎也意识到自己话说得多了些，忙闲谈两句，推说自己乏了，便让小黄门引方犁出去。
外面天阴阴的，像要下雪。宫门外头，贺言春早已经带着小殷等候多时了。方犁便让百里带人先回，自己上了贺言春的马车。一进去里面，贺言春立刻如饥似渴地把人抱在怀里，狠狠搓揉了一通。
只不过隔了一晚，彼此倒像是几百年没见了似的。等亲够了，贺言春才略略松开方犁，气喘吁吁地抱怨道：“腿伤明明已经好了，却总不让我出门，说好要去那边田庄里看看的，这要等到什么时候？”
方犁替他整理弄乱的头发，柔声道：“急什么！你给我踏踏实实养伤！伤好之前，哪里也不去！”
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