临行头一晚，平虏侯去方犁府上辞行，他被封为大将军以来，一是要跟皇帝表明自己无意弄权；二来频繁出征，自家身体也确实需要调理，因而除处理南越前线战报外，大半时间都躲在方府里养病，连外客都见得少。两人朝夕相处，越发情浓，一朝分别，尤觉缱绻难舍。
方犁知道他此行虽为纳降，却要时刻防备匈奴两王使诈或反悔，比起明刀明枪的干仗来，凶险丝毫不减，因而头天晚上在被窝里，免不得要千叮万嘱，贺言春见他担忧，便百般抚慰，道：“你休胡乱担心，我手下多少精兵强将，还怕几个被打怕了的匈奴人不成？难道你信不过我？”
方犁心中惴惴，却又怕贺言春为自己挂心，闻言强自笑道：“咱们战无不胜的大将军，我怎么会信不过？知道你素来谨慎，不过是白提醒你两句罢了。我素日听你说来，匈奴各部族也并非铁板一块。往年他们耀武扬威时，各部落的纷争倒也显不出来。如今挨了几年打，只怕内里也吵成一团了。”
贺言春把手枕在头下，仰头看着帐顶道：“正是，皇上前番招降白羊王，又赏东西又赏人，为的便是瓦解匈奴军心。这回孤涂、乌维两部落若能归顺，等于又在背后捅了大单于一刀。到时匈奴生乱是迟早的事。等他们祸起萧墙，咱们只需迎头痛击一两遭，边境便可望平定了。运气好的话，不过两三年时间，等我报了皇上知遇之恩，獾郎太子之位也该稳固了，到时候我便和你过自在日子去，也免得你终日为我担忧，你说好不好？”
方犁拿手背蹭了蹭他的脸，轻声笑道：“都依你，你怎么说都好。你也别心急，咱们顺势而为罢了。多少人想那大将军的位置，只是得不到。你倒视若无物，传出去，岂不惹得那些有心人生疑？”
贺言春也微微笑了，片刻后才道：“自古臣子有了功劳，并不是什么好事。皇上那人虽雄才大略，却是个凡事不容人置喙的主，他能容下我，一方面固然为了太子，另一方面也是因为我是个没根基的穷小子，又从不在政事上插手。只是我再是根基浅薄，这些年里，身边也聚了些将领，也有了人气名望。我不找时机抽身早退，难道还等皇上跟我翻脸么？”
这些话全是方犁平日暗自担忧的，只不曾明白说出来，如今听他讲来，方犁不由内心大为震动，想了想，却笑道：“你呀，平时还说我思虑太过，你又何尝不是这样？如今皇上对你正宠信着，哪里就到了那一步？”
贺言春捉着了他的手，放在手心里捻着，又轻轻叹了口气，道：“不光为了这，再说我也不想再杀生了。我……我总担心自己杀戮太过，对身边人不祥……”
方犁心头又是一惊，忙道：“怎会这样想？阵前杀敌，不是你死便是我亡，哪论得到杀生二字？自古多少帝王将相，为江山不都大杀四方么？你见谁心里不安过？”
贺言春便也笑起来，道：“好了，我不过随口说说罢了。你安心在京中等我的好消息，顺利的话，不过两三月我就回来了。”两人说了半夜的话，及至天明时，才搂着矇眬睡了。
八月底，贺部兵马抵达边郡，同当地守军会合，依旧驻扎在甜水城附近。屠休等人则连夜出关，带着大夏回函去见孤涂、乌维二王。在此期间，边郡驻军对过往商旅百姓均严加巡查，每日都派出几批斥侯探子，打听远近消息。如此直到九月中旬，屠休才从孤涂王营地返回甜水城，根据他带过来的消息，孤涂王、乌维王将在九月下旬率五万人马，前往甜水城西北二百里处一个叫纳林湖的地方，向大夏使者正式递交降书。
当晚贺言春、李齐等人都聚在主帅帐中，商议赴纳林湖接受降书之事。李齐是文官，这还是头一回随军出征，一听说对方有五万人马，心里就十分犯怵，对贺言春道：“大将军，是不是从别处再调些人马过来？若中了蛮子的埋伏，一万人怎挡得住五万？”
贺言春看着桌中沙盘，缓缓摇头，道：“既是纳降，多少也要显示出一点诚意。匈奴把递交降书的地方选在纳林湖，何尝不是一种试探？咱们怕埋伏，他们也担心这是圈套。若咱们从别处调集兵马，消息一旦传出去，他们还怎么敢来？”
李齐暗自点头，却又忧心忡忡地道：“只是北蛮向来狡诈善变，到时若事态有变，只怕咱们的人手压制不住。”
齐小白程五也道：“咱们虽不惧他，却也不得不防着他们作乱，大将军，须得早作安排。”
贺言春点头道：“正是。等到了那一天，我和小白护送李主簿，率五千人马前往纳林湖受降，孝之带五千人马，于中途设伏。李郡守在甜水城接应。若乌维孤涂两部落老老实实地跟咱们走，也就罢了。若敢中途生乱，只管往死里砍。”一边说，一边沿沙盘比划行军路线，道：“小白，我俩护着主簿，边打边撤，把匈奴人引到孝之埋伏的地方。届时再以狼烟为信号，通知郡守率兵支援，如此一来，就算蛮子人多，也势必讨不了好去。”
李齐和郡守李雷见主帅如此冷静，布置得也有条不紊，这才逐渐放下心来，程五和齐小白得令后，也各自去军中安排，又提前踏勘沿途线路，属下将士也无不厉兵秣马，严阵以待。
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