皇帝愁了好几天，后来跟几个臣子商量时，灵机一动，想起了封方犁为大夏义商的旧事。当年封赏之后，不是有不少商贾人家纷纷捐赠财物么？如今正是差钱，何不故技重施？于是一番运作之后，豫州一位巨富愿捐出一半家财充盈国库，皇帝自然喜不自禁，立刻赐爵关内侯，赏地十顷，并布告天下，以让天下百姓群起效仿。
谁想此番这一招竟然不灵验了，布告既出，除皇后带头捐出脂粉钱和少数几位商人捐钱捐物外，应者寥寥。更有王侯们暗地里大加嘲讽，连丞相张敞都有些怨言，说皇帝为了钱，竟连皇家脸面都不顾了，这不是公然地卖官鬻爵么？祖宗基业，被如此贱卖，长此以往，岂不是国将不国？
这些议论传到皇帝耳中，少不了又生了一场气。皇帝私下里对皇后埋怨道：“他们坐拥天下财富，还不都是因为朕的赏赐？如今连朕的妻儿都在节衣缩食，这些人却如此无动于衷，可恨！着实可恨！”
皇后和太子见皇帝恨声连连，忙在旁好一番劝慰。皇帝却终究觉得这一口气憋屈得紧。他已经多年不受气，如今憋着，便格外难受。时值年底，依照夏制，各地诸侯应向朝廷贡纳黄金，以助宗庙祭祀，这贡上来的黄金，被称作酎金。诸侯进献酎金时，皇帝必须要亲去受金，检验黄金成色份量等。往年不过是诸侯们捧着酎金，打皇帝眼面前走个过场，但是谁也没料到，今年皇帝竟然动真格了。
那天皇帝带着少府和太常寺的一班人，当着大伙儿的面，挨个检查各地王侯进献来的酎金。不是这个的缺些份量，便是那个的成色不足。都查完了，皇帝叹了口气，道：“于祀于戎，乃是国之大事，想不到你们如今连宗庙祭祀都敢轻忽了。既如此，就按祖宗定下的规矩办罢。”
各地王侯个个脸都黑了，跪在地上不敢则声。过后一些有脸面的皇室宗亲去宫中求情，皇帝义正辞严，只推说事涉宗庙祭祀，不严惩一番，对不住列祖列宗。没过几日，诏令一出，因酎金一案，共夺去一百零二位列侯爵位，并罚金若干。丞相张敞也因知情不举被弹劾下狱，半月后在狱中自杀身亡。消息传出，举国震惊，经过这一番铁腕整治，再也没人敢在背后胡乱议政了。
元始十六年冬十二月底，讨伐南越的将领领兵回朝，北边投降的匈奴两部落也逐渐抵京，皇帝手头又有了钱，把从列侯们手里掏摸出来的金银和土地大赏群臣。其中郑谡加封食邑一千五百户，赏金三千斤。至于大将军贺言春，这一次虽立下大功，但已经封无可封，只赏了金银器皿若干。
贺言春领了赏赐，转手就分给手下将士，自己则急不可耐地去了方犁家。两人经久不见，见面后小别胜新婚，自有一番甜密亲热不提。等到了第二日，两人从榻上起了身，一边吃着早饭，方犁一边把京中变故告诉了贺言春。贺言春远在边郡，这些事也只模糊听人提过几句，至于其中根底，还是头一次听说，不由感叹道：“皇上这可真的是穷得急眼了。”
方犁忙左右看看，见房里没外人，这才轻声道：“皇上穷了，自然不会让有钱人日子好过。我估摸着，如今是杀鸡儆猴，先教训了王公贵戚们一顿。王侯们都跟着穷了，岂能容各地富户们过安生日子？”
贺言春一边给方犁搛了一筷子菜，一边点头道：“你这说得也有理。皇上让富户们跟着捐东西，这些人置若罔闻，如今可不得跟着吃点苦头？只看他寻个什么由头了。”
方犁想了想，道：“依咱们这位圣主的性子，只怕全国各地的巨富之家都逃不掉。若要我猜，明年翻过年了，多半便要加税赋。农乃国本，农田赋税轻易动不得，看来只能动商贾人家了。”
贺言春道：“便行商之人真的要加赋税，咱们也不怕。还是你英明，早早撤了商队置田买地了。只是跑颖阳的那商队，如今还交给伍叔打理着，也须早作安排。”
一句话提醒了方犁，当晚得了空，便修书一封，寄给远在颖阳的伍全和柱儿，也没多说什么，只三言两语交待他们，开春便把货物和几间商铺都盘出去，商队也无须再往京城跑，伍全就在颖阳打听着，有合适房屋土地，便先买下。商队伙计有愿在庄中做活的，一并养着。若不愿意，也好生打发别人走。
写到这里，却又想起老家的伯父一家。本不想多事的，转念一想，到底是同气连枝，万一他们遭了难，自己在京中想必也不会过得安生。于是也写了封信，只说商贾之道并非长久之计，交待他们抽身早退云云。等写完，便一并交由人带回颖阳去了。
第一百三十六章四更天
忽忽已到腊月,往年此时，京中各官府衙门都预备着歇春假，今年却处处不得清闲。原来年前皇帝在为南越功臣们庆功时,闲聊中突然想起早几年看过的百戏,一时来了兴致，命人将大夏境内的出名伎人都召来京城,排练百戏。预备从正月初三开始，伎人们每日到朱雀大街表演，士民百姓皆可前去观看。初八那日，皇帝还打算亲自出宫,与民同乐。到时，乌维王和族中贵族也要受邀前来，正好让他们领略一番天*朝上国的大好风光。
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