“陆伯爷之所以对东夷尽忠，并非他告诉你的是因萧隐的父辈对他有恩，而是因为他从年轻时，就十分偏执地迷恋着萧隐的外祖母，也就是当今东夷的大长公主。”
陆莳兰的手被霍宁珘握在掌中，才温热起来。
霍宁珘又道：“你爹也是不久前才借助弥宣透露的蛛丝马迹，查清楚你娘亡故的真相，这才是让你爹真正与东乾决裂的原因。所以，从今以后，你没有必要再将陆莳安看作妹妹。”
霍宁珘原本不想让陆莳兰母亲去世的真相告诉她，然而他担心陆莳兰会对陆莳安抱一线怜悯。陆莳安那样的个性，万一利用姐妹亲情做些什么，也不是不可能。
“我知道了。”陆莳兰点点头，她看着霍宁珘，心中忽然就生出一种感觉，为他出现在自己的生命中而感到幸运。她又问：“那我父亲和哥哥他们现在哪里？皇上可知晓？”
“他们正在帮我……”告知陆莳兰后，霍宁珘便安排人将陆莳安又往南边送。
至于陆莳安以后如何，却不是他们要管的。
***
霍宁珘在兖州数日按捺不动，突然率着三千骑兵，如尖刀般划开南直隶边境的戍防，抢占凌峰山高地作为屏障，又与后方一万人的大部队互为犄角，令东乾的三万戍防军被剿灭的剿灭，投诚的投诚。
因为霍宁珘亲自率兵南下，两军胶着大半月的状态很快被打破。无论是士气的提升，还是其亲自指挥，都起到了至关重要的作用。
当霍宁珘越过东乾的戍边军，直抵徐州，准备攻城的消息突然传来时，东乾的一干老臣都震惊了。
徐州的战略地位非比寻常，各大官道与运河在此交汇，堪称东乾真正的门户，穿过徐州，再至凤阳与滁州，继续往南，便是南京。徐州若是丢了，等于东乾的门户被人轰掉。
东乾宫中，对霍宁珘的主动南下，自是作为头一等大事对待。
萧隐也同样打算离开南京亲征，到徐州守城。
众臣对于萧隐的这个决定，有的同意，认为绝不能失掉徐州。有的却反对，觉得萧隐现在去守徐州，或许为时已晚，不利于萧隐的安危，还不如早早在凤阳布下天罗地网。
两派争执不下时，就见弥宣公主如一只花蝴蝶般进了屋来，笑道：“殿下，你猜猜谁来了！是叔父亲自来中土了！已经到了宫外。”
她口中的叔父，便是东夷连王，平靖纲。堪称东夷第一高手，在东夷更是负责掌军，东夷所有的作战计划，几乎都是此人谋划，是强势惯了的实权人物。
萧隐自然立即叫人将这平靖纲迎进来。他对这位平靖纲颇为礼遇，却是有礼而不亲近。
群臣都是怔愣，萧隐身边的核心圈中，都是中原人，陡然进来一名东夷人，还真是叫人有些不适应。
但这位平靖纲可没有半分不适应，一来就隐隐想压住所有中原臣子的势头。与这帮南京老臣闹得极不愉快。
平靖纲在离开萧隐房中之后，脸色垮了下来，道：“弥宣，殿下对你我，可都还是一如既往清冷得很啊。咱们东夷才是支持他最多的，但你看看他，却总是去亲近这帮中土人。”
弥宣生怕平靖纲怪罪萧隐，忙道：“叔父，这其实也不能全怪表哥。你也别生气，别跟那帮老东西计较，都怪那霍宁珘太为强悍，表哥也还要依靠那群老东西帮衬呢。”
平靖纲道：“是啊，霍宁珘那小子……我曾经在柳城遇到过他，当时他才十四岁，那个时候，我就对他印象十分深刻，早知今日，那时我就该杀了他。”
平靖纲回想着他那次看到的霍宁珘，年少轻狂，看着就知骨子里的不驯，但现在，恐怕已是帝王的深沉冷静了。
平靖纲道：“要想个办法，怎样才能除掉霍宁珘。”
弥宣便说：“叔父，其实要除掉霍宁珘，真的要从陆莳兰下手。利用陆莳兰将霍宁珘诱入埋伏，再一举击杀霍宁珘，是最有用的。只可惜，表哥一直舍不得伤了陆莳兰的心呢。”
平靖纲眉目冷沉，冷哼道：“既然你表哥舍不得，那就让我们来做吧。”
“好。”弥宣知道这位叔父最是好色，又笑道：“叔父，您不是一直说陆槿若是顶顶的美少年，要是你见了这陆莳兰，肯定喜欢。你想想，能让表哥和霍宁珘都不再端着他们那副傲慢架子，主动去争夺的女人，会美成什么样。”
平靖纲一听这话，立即对陆莳兰产生了强烈的好奇，想要看一看这个女子。
弥宣则道：“叔父，我来负责抓陆莳兰，我让人捉到了江照英的女儿阿眸，用她来让陆莳兰就范，陆莳兰不得不从。您就按照计划，随表哥到徐州守城时，暗中布局刺杀霍宁珘。”
原来，东乾知道江照英已被霍宁珘策反，趁着江照英去帮助宋端攻打湖广时，将阿眸掠了出来，打算作为人质，此刻正是在弥宣手中。
“好。”平靖纲也清楚，要先对付霍宁珘才是正经。
***
徐州这样坚固的城池，比普通城池更加易守难攻，即便是霍宁珘，也不可能轻易攻打下来。加之萧隐、平靖纲等人带兵迅速到来，令徐州的战场，成为一场恶斗，一场前所未有的恶斗。
霍宁珘身后有援军不断到来，东乾的军队也不断前来徐州支援。
身为双方主帅的霍宁珘、萧隐都不敢离开徐州战场。
而依旧在兖州的陆莳兰，却接到弥宣递来的信，大意是——让她出城，跟着弥宣走，否则，就杀了阿眸。
陆莳兰紧紧皱起眉，她起初还以为是弥宣诈她，直到弥宣让人将阿眸押出来，陆莳兰则藏在城头的箭垛后，看到了阿眸。
阿眸一声不吭，且深深低着头，生怕被陆莳兰看到。被弥宣抽了两鞭子，才闷哼两声。直到被一名女侍卫捏着下巴抬起，才叫陆莳兰看清楚她的脸。
其实不看脸，只从那少女的小动作，陆莳兰已认出那是阿眸。
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陆莳兰看到这样的阿眸，心里难受极了，但她没有任何反应，下了城楼。她知道，弥宣的目标是自己，只要她不现身，弥宣目的没有达成，阿眸虽然会受点苦，却不会受到真正不可逆转的伤害。
水影一脸紧张看着陆莳兰，生怕她冲动地出城。
陆莳兰当然没有，她这城中如今来了一个人，她当然要与对方商议。
很快，陆莳兰让人给弥宣也去了一封信，说她愿意跟弥宣公主走，并去了弥宣指定的地点。
弥宣打算走水路，经运河从兖州南下，这样要快些，霍宁珘的人也没法追。
弥宣与阿眸站在船头，果然看到陆莳兰准时出现。
阿眸看着身穿一袭宝蓝衣裙的陆莳兰一步一步朝自己走来，眼泪流个不止，她突然大喊道：“不——我不要换人。你们杀了我吧！”
阿眸惟恐陆莳兰落到弥宣手中受折磨，宁可自己去死，用头猛地撞向身旁一名女侍卫的尖刀。
但阿眸的自尽失败了，她压根挣脱不了身后钳制她的女侍卫，反而别那女侍卫点了穴道，完全不能再动弹，连咬舌也不能。
那女侍卫将阿眸抛给对方的水影，而陆莳兰也被另一人带上了弥宣的船。