('
还未到六月，雨水已经很多，路旁的树被打得直不起腰，枝条有气无力地摆着，像人慢慢摇晃自己的手臂。陈臻在路上睡了一觉，腰酸背痛，不记得自己做了什么怪梦，等他醒来，那座疗养院的轮廓就在不远处，渐渐清晰起来了。
若不是最近就业形势不好，陈臻也不至于病急乱投医，找了份疗养院护工的实习。说来奇怪，疗养院规模不小，招聘要求却意外的低，只要求22到25岁间的年轻人，性别不限，经验不限，连陈臻这种导游专业的应届生也能被选上。不过周围环境很好，山清水秀，据说时不时还有野生动物出没，适合老人休养身体，所以陈臻并没有计较它的僻静，反而多了几分期待。
毕竟，对一个毕业即失业的人来说，老师、邻里或关心或恶意的打探，都是压在他身上的负担，还不如躲进山林，不闻世事。
与陈臻不同，车上还有几个年轻人，他们大多显得精神不足，尤其是邻座的女孩，似乎晕车了，恹恹地靠在窗口。原本她还想挨近陈臻，可惜这个看似温和的男人一点都不懂怜香惜玉，非但不接受，反倒迅速坐远，弄得女孩尴尬极了。
又过了半个小时，他们终于到了。
一个矮胖的中年女人撑着伞，站在门外等候。雨水将她的神态涂抹得朦胧，陈臻离得稍远，抬眼看去，只觉得她好像在笑，是那种垂着眼、弯着嘴角，渗人的微笑，他不由得打了个冷战。
对方留意到他的反应，开口道：“山里温差大，入夜会更冷，但我们准备了足够的衣物，大家到各自的房间就可以换上。”
这倒是一个好消息，陈臻竖起耳朵，专心听疗养院的注意事项：这个女人叫刘姨，负责人事管理，是这里的老前辈了；而疗养院建于七十多年前，由某个大家族出资，直到现在它的产权还牢牢掌握在家族手中，住客也基本上是这家的老人。
刘姨向他们介绍，院里没有太复杂的架构，除了专业程度较高的医护，就是清洁员、园丁和保安之类的杂工，像他们这样刚进来的，基本上会被安排到护工部帮忙。至于刘姨这种一直照顾家族成员的人，比起员工，更像古时候的家仆，疗养院里许多重要岗位都由类似身份的人担任。
众人的房间是事先分配好的，陈臻住在靠近走廊尽头的位置，从窗外看去，恰好对着一个有些奇怪的木质建筑，大约两层楼高，没有任何能够判断其用途的标志，就这么突兀地出现在高大、整洁的大楼之间，显得格格不入。实在好奇，陈臻趁用餐的时候，偷偷询问了刘姨。对方怔了怔，随即意味深长地盯着他一会，才回答：“那是佛堂。”
“佛堂？”
刘姨暗示般眯了眯眼：“你进来的时候，没闻到什么味道？”
陈臻顺着她的话头回想，原本有些模糊的记忆，一下子就从脑海中跳出来了，鼻尖也立马捕捉到空气中一丝微妙的气味：“是，是香火的味道？”下着雨，山中又总是弥漫土腥气，能注意到这个确实不容易。
“你果然是个细心的小伙子。”刘姨很欣赏他，“对，住进这里的人大多信佛，会定期到佛堂里上香。你看，食堂的东西也很轻口，礼佛的人要洁净身体，我们负责伺候的，也不能搞特殊。”
难怪碗里的食物像放了很少盐或者干脆没放盐，陈臻环顾四周，只见同行的人也不约而同露出了些许嫌弃的表情，还有人直接去问食堂的师傅，结果没讨到别的，只得悻悻回来。刘姨倒是坦然，往嘴里塞了一筷子菜，单薄的嘴唇翻开又合拢，反复咀嚼：“吃吧，晚上早点休息，明天就要忙起来了。”
第二天依旧不放晴，护工们七点就要起床，洗漱过后，跟着刘姨学习日常工作。疗养院里的老人中，许多都是行动不便的，要么躺在床上，要么只能坐着轮椅出行。虽然他们不必做特别专业的事情，但照顾这些人仍不那么轻松。况且有些老人规矩多，东西要分门别类，这个不能乱放，那个不能碰，着实考验人的记忆力和耐心。
陈臻细心，上手倒是很快，和毛毛躁躁的其他人相比，表现得着实突出。见他没遇着什么问题，刘姨也乐得偷闲，直接安排他到一个老太太的房里。
老太太生得慈眉善目，戴着一副老花镜，没有别的爱好，整天都抱着书。陈臻偷瞧了几眼，书里都是些晦涩难懂的经文，看得他脑袋疼。听说老太太在家族里地位不低，是主支的长辈，所以房间的方位、装潢都是一等的，到处也散发着一种似有似无的香火味。
“小伙子，坐下歇歇。”老太太放下书，端起身旁的茶水饮了几口，示意陈臻也休息一会，“我们这些老骨头，走也走不远，没什么东西需要收拾。”
陈臻不敢推辞，乖乖应了一声，就找椅子坐好。不知怎么，离老太太越近，他闻到的味道就越浓，仿佛那些气味是直接从对方身体里冒出来的。他低着头，忍不住吸了吸鼻子，忽地生出打喷嚏的冲动，又怕不礼貌，连忙摸了张纸巾捂住。
老太太靠在床头，观察着陈臻的一举一动，等他缓过劲了，又问他叫什么、多大了，学的是什么。陈臻是孤儿，没有太
', ' ')('多和老人相处的经验，不过他性子和顺，有问必答，两人倒是聊得愉快。老太太脸上笑意更重，将正在读的书递过去，说：“正好，近来我眼睛花，你给我读一读。”
陈臻伸手接过，一不小心碰到对方的手指，皮肤立即像被冰了一下，特别冷，比第一天穿过雨幕时感觉到的还要冷。他没有表露出惊讶或困惑，不如说，相比体温，老太太那不符合年纪的衰老面容更让他纳闷。当下，他还是专注于手上的事情，低头看向已经摊开的一页，上面每个字都是认识的，但连起来就很怪。
什么神鬼魔邪、异灾种种，什么自成菩提、不侵不扰，就算他尽量读得慢了，还是磕磕巴巴，读不通顺。
幸好老太太不介意。她对经文早就烂熟于心，偶尔纠正他几句，更多是喜欢人声，有点鲜活气。
到了下午，陈臻协助医生给老太太做身体检查，根据数据显示，她的身体状况着实不如何。于是医生叮嘱陈臻，可以跟着护工学习一下按摩的手法，帮老太太舒舒筋骨。因为最近疗养院人手少，护工忙不过来，所以他们这群新入职的员工在某种程度上已经被当成正式员工使用了。
陈臻不仅学得快，而且手脚利索，亲和力十足，即便他平日不声不响，却很难不被人喜欢。因此还没待够一周，他已经成了老员工和住客们的香饽饽。谁要是太忙了，临时要找人搭一把手，第一时间就会想到他；那些脾气差的老头、老太太，听说他有空，都抢着要他陪，话里话外，还嫌弃其他人不机灵。
一开始坐在他隔壁的女孩很快就表现出嫉妒，背地里埋怨他“钻营”，就知道讨好人，除了一张脸，也没看出他有什么特别的地方。陈臻哭笑不得，说实话，长相随父母，由不得他挑选，但平常的行事作风是他自小培养起来的，毕竟在孤儿院长大，谨慎、耐心几乎刻进了骨子里，旁人比不上也是理所应当的。
这类酸话听了便罢了，他不介意，刘姨也没有多说，只是在开例会的时候提了提，让大家不要多嘴多舌，专心工作就够了。
周三早上，陈臻被安排了一个新任务，似乎由于清洁员离职了，他要和另一个护工打扫佛堂。他对此分外期待，一方面是没去过这种地方，无论在疗养院内还是疗养院外，他觉得惊奇；另一方面则是佛堂本身太神秘，大门紧闭，与他熟悉的老太太也没提过里面到底供奉了哪尊佛。
与他搭档的护工倒是表现得有些抗拒，只说赶紧做完，当陈臻询问理由，对方更加不耐烦了，转身就走。无奈之下，陈臻收敛了自己的好奇心，赶忙跟上去。
他们先是绕着佛堂清理雨后的枯枝、落叶，然后是廊下的通道，最后往佛堂里走。陈臻有些困惑，从他的角度看去，离佛堂越近，那个护工就越紧张，似乎一直在发抖，握住工具的手上隐隐能看出绷着青筋。
陈臻本以为自己看花眼了，但一同推开大门时，他发现护工抖得更厉害了，似乎在害怕里头的东西。
害怕……什么呢？
到底是个新手，刚来这里还没多久，又被斥责了一番，因而陈臻不敢随便搭话，怕再触了忌讳，唯有老老实实走在后头。
佛堂里很暗，充斥着浓郁的香火味道，中央供奉着一尊大肚佛，它袒露着鼓胀的腹部，端坐在莲台上，带着一种慵懒的、审视性的气质，好像在观察着人世间，又好像高高悬在空中，一点不沾染凡尘。佛前是供桌，供桌上置一香炉，两侧插鲜花和摆放供果；桌前是几个拜垫，垫子正中有凹陷的痕迹，能看出有人诚恳地跪拜过，日积月累，才留有印记。
陈臻的注意力完全被佛像吸引了，在他的印象中，佛像应是庄严、肃穆的，但这尊佛的脸上带笑，大腹便便，令他感到一种不可思议的平和和快乐。与之相反，带他进来的护工快要站不住似的，躬身念叨着，过了好一会才指示陈臻打理靠近大门的区域，自己则战战兢兢清理起了香炉和将要腐烂的花和果子。
陈臻不疑有他，专心致志打扫，耳边只有自己脚下的声响和护工搬动东西的动静。时间一分一秒流逝，忽然，他听到背后有人喊道：“过来……过来呀……”
声音很轻，听着不太明显，刚开始陈臻还没反应过来，以为是护工叫他过去，正想转身，才意识到声音不像成年男人，太尖了，像扯着嗓子叫唤，有股稚气未脱的懵懂。他手上动作一顿，一时间压低呼吸，乱糟糟的念头猛地涌上来——
是谁的声音？
疗养院里根本没有孩子啊？
护工呢？他也听到了吗？
陈臻不是什么超自然爱好者，但他对未知事物确实怀有敬畏之心，没胆子继续想，默念了一句莫怪，赶忙维持着姿势，将地面打扫得干干净净。就在这时，他又听见细微的水声，很粘稠，仿佛搅动泥浆，里面混杂着和刚才差不多的叫声：“来……来这里……”声音厚重了些，节奏加快，好像有点焦急。
陈臻死死压着脑袋，不搭理，又过了几分钟，那道莫名其妙的呼唤终于消失了。他正要松一口气，便感觉肩上被拍了一把，吓得他差点叫出声，转过头
', ' ')('才发现是护工：“走了，外面感觉又要下雨，我可没带伞。”
此时对方好像冷静下来了，除了额头还有一层细密的冷汗，神情里看不出恐惧，倒是有几分如释重负。
他下意识抬头，从大门处狭窄的视角看去，阴云重重，果然是要下雨的天气。
……
当晚，陈臻做了一个噩梦。
梦里他独自站在佛堂中，香慢慢地烧着，大片白色的烟雾笼罩在佛像四周，令他看不真切。只有那个膨胀的肚子，圆鼓鼓的，他心底短暂地浮现一股亲近感，对饱满弧度的亲近。但佛像不为所动，眉眼带笑，那弯曲的手臂好像在指引他向前走，于是他离得更近了，一阵喃喃低语从佛的肚腹中传来……
陈臻浑身冷汗地醒来，现在是凌晨四点，天还未亮，他的心口犹如压着一块沉重的石头，喘不过气，半晌才缓和过来。他本想倒一杯热水压压惊，或者干脆洗个澡，但经过窗前，眼睛却不由自主往外瞟。佛堂俨然，所有门窗都是死死关闭的，周围没有灯光，仿佛一整个区域都陷在了昏黑的深渊中。
似乎没什么不对劲——他舔舔下唇——又突然听到大楼某处传来了女性的尖叫声。他无法判断具体位置，但听起来像从员工居住的楼层里发出的，短促地响了几次，然后就销声匿迹。
陈臻觉得自己应该去看看情况，但不知为何，他又觉得刘姨或者其他员工会处理，犹豫许久，他还是没出门。
“……换一套衣服吧。”回过神来，他的后背已经湿透了。
用早餐的时候，一同工作的几人都注意到，陈臻眼底泛着青黑，一脸没睡醒的模样。有人打趣道：“小陈，昨晚梦到美女了？”
陈臻摇摇头，不知道梦到佛像更好，还是梦到美女更正常，总之，他不太愿意坦白，含糊地应了两句。
所幸别人不是真的关心他梦到什么，很快开始说起其他话题，比如有个新来的女孩正和刘姨闹呢，吵吵嚷嚷，非要离开这里。可前几天暴雨，上下山唯一的路被泥石流堵住了，清理需要时间，所以刘姨只能安抚她，说路一通就让人送她走。
谁知女孩还是不依不饶，就在走廊上喊有鬼，昨晚有许多东西在她房间外面走动。她惊惶得两眼直瞪，还是两个男同事壮着胆子上去把人按住，最后给她打了一针镇静剂，令她睡下了。
陈臻越听越感到微妙，也许成为众人话题中心的女孩，就是他知道的那个？但他记得对方总是一副精力充沛的样子，行事也张扬，怎么一下子就疯疯癫癫了？而且这段时间以来，他发现疗养院的药品很多，多得奇怪，不像保养身体用的。医生还教他帮忙给老人注射，每次完成，老人都会流露出十分愉悦、轻飘飘的神情。
没等他开口，几人看见刘姨过来了，当即殷勤地让出座位，陈臻也只得闭上嘴巴，默默地听。
刘姨自然是过来安排新任务的，今天是疗养院的住客们拜佛的日子，他们几个都要帮忙。昨天陈臻之所以要去打扫，也是为了现在做准备，那些老头、老太太可不好糊弄，说要拜佛，就得亲自上阵，谁劝都不好使。
被打岔后，谁都没有再提起昨晚的怪事，各自走开了。
很快到了礼佛的时间，陈臻与那位主支的老太太相熟，近水楼台，小心翼翼推着对方的轮椅，生怕碰着不平整的地方会颠簸。老太太倒是十分平和，膝上依然放着那本经文，可仔细观察，就会发现她的手指在微微颤抖。但陈臻心里紧张，眼观鼻耳观心，乖顺地等待刘姨的吩咐，一点都没察觉老太太身上的不妥。
刘姨没有进佛堂，只在门外给每个礼佛的人送上三支香，老太太给陈臻解释，这香不能说买，要说请，基本上是三、五、七、九之类的单数。他们求个平平安安，用三支就够了，多反而不好，受不住。
陈臻搀扶着老太太在拜垫跪下，然后老老实实挪到一旁，这次他能够看清周围的装潢，凑近了，才发现佛堂里的柱子上缠绕的不是布条，而是圈圈符纸扎成的链子，一层叠着一层，仿佛紧紧束缚着。他认不得符纸上怪异的符号，看多几眼，那股冰冷的不适感就沿着脚底往上钻，令他回想起昨天的经历，赶紧低下头。
老人们各自诵经，嗡嗡嗡嗡，听在耳朵里实在让人犯困，站在陈臻身旁的护工就是上次与他一同打扫的人，忽然低低地叫了他一声。陈臻偏了偏头，看到他满脸惊慌，两人对视片刻，护工又开口道：“你有没有听到……”
闻言，陈臻突然捕捉到一丝不和谐的音色，略微耳熟，混在诵经声里。
见他神色有异，护工登时寒毛直竖，竟然不管不顾地将他一把推开，大喊起来：“不，我不要留在这里，他妈的，你们都是疯子！佛不保佑！它要出来了！它看着，看着鬼吃掉所有——”
陈臻猝不及防，如果不是动作快，扶住了柱子，这会他肯定整个人栽倒在地。护工发疯之际，那些礼佛的老人丝毫不见动摇，依旧垂着脑袋，专注于口中的经文，连陈臻认识的老太太也一直跪拜着，大半个人被阴影覆盖，身体绷得笔直。
', ' ')('刘姨当机立断，迅速喊人把发疯护工的嘴巴捂住，拖了出去，因此周围很快就安静下来。然而，这场面令陈臻联想到早餐时几人提及的女孩，以及疗养院中流传的闹鬼消息。他不敢往深处想，更不希望听到诡异的声音，收回目光，深吸了一口气。
不过他在内心中忖度：所谓的鬼，和佛堂里的东西，似乎并不是同一个？
一个小时后，老人们一一起身，陈臻也连忙将老太太扶回轮椅上，不知为何，他觉得对方看起来更老了，满脸皱纹也不如平日柔顺，显出一丝古怪的狰狞。他隐隐感受到一种莫名其妙的沉重感，仿佛坐在轮椅上的人已经死了，一动不动，但周围的环境不容许他思索太久，很快，另一行人步入佛堂，是中年男人、女人和几个年轻人，他们的面相和老人们有几分相似。
新来的这批员工们纷纷张望，怀疑这就是疗养院真正的老板和他的家人。
这时候，刘姨警告般盯着他们，示意加快速度，不许逗留。等他们把老人都送回了房间，逐一为对方注射药剂，恰好也到了午餐时间。陈臻着实没什么胃口，打包了一份盖饭，打算找个僻静角落解决掉。半途，他却听到有人争吵，越来越近，他只好急忙躲进角落。
“……让我走……滚……救命……”
声音不是同一人发出的，是一男一女，音色有些熟悉。陈臻轻轻后退几步，心跳诡异地急促起来，好像意识到自己撞见了不得了的场面。没多久，脚步声更近了，他屏气凝神，静静地看着。
走在最前面的是刘姨，后面是几个医护人员，他们扛着两个被白色床单包裹起来的东西，里面还在动，不断发出呜呜咽咽的声响。
刘姨还在不住地埋怨：“早就让你们多用点药……安神的玩意……要是它喜欢，别的就不用怕……”
陈臻犹豫片刻，还是决定跟过去，这些人避开了可能有人经过的地方，拐到另一条小路，来到了祭拜结束的佛堂外。陈臻远远看去，只能分辨出他们将两个东西搬进去了，出来时却是两手空空。
那是——人吧？
这一瞬间，他感觉全身起了一层鸡皮疙瘩，微风吹拂，湿气重的时候连皮肤都有如沾了水，黏答答的，又冷。那些人没有马上离开，而是站在佛堂背后交谈，隐约能找到一点模糊的字眼，比如“活跃”、“时间快到了”、“压制住那些玩意”之类的。又过了十几分钟，他们终于停止交流，往大楼走去，没了人影的佛堂变回那个死寂的模样。
许久，直到陈臻手里的饭菜都凉了，他冷不丁抖了一下，回过神来，到底不敢凑近，也转身回到自己居住的房间。
之后一直忙到夜晚，就在陈臻琢磨今天的所见所闻时，刘姨突然召集员工，告知他们，原来今天和老人们一起拜佛的果然就是现在家族的当家人和他的妻儿。老板对突然发疯的护工感到十分不满，让人将他和那个闹事的女孩都送下山了，所以他们这些剩下来的员工一定要安分守己，别整天胡思乱想。
给了一棒子，刘姨也不忘分甜枣，说他们因祸得福，本来要实习满一个月才能转正，如今得了老板的认可，从明天起就是正式员工了，工资也水涨船高。
本来还有些担忧的人立马高兴起来，财帛动人心，如果不是为了高薪，谁会愿意待在偏僻的山里，没娱乐也没地方购物。陈臻听了也有些兴奋，不过这种情绪来得快去得也快，只维持到他被刘姨单独留下的时刻。
“小陈，是这样的。”刘姨包含深意地上下打量了他一眼，“先前闹事的两人，好像都和你有些关系，你有没有，在他们身上发现什么不对劲的地方？”
陈臻一愣，不知怎地头皮发麻，不自觉缩缩脖子，装作无辜：“没，没有啊。我和他们也不算很熟，就是聊过几句。”说到这，他又想要小小试探一下，“对了，我曾经听那个护工说，他在佛堂里听到了奇怪的声音。”他将自己的特殊遭遇隐瞒下来。
刘姨点点头，没有再说什么，摆摆手就让他去休息了。
本以为事情告一段落，陈臻也打定主意，把那天偷看到的场景忘了，也许被床单包着的只是祭拜用的工具，会动也仅仅是他的错觉。有句俗话叫好奇害死猫，他只想安生过日子，也许攒够这段时间的生活费了，他就辞职，重新找合适的工作。
然而，安生日子没过几天，又有人出事了——另一个年轻员工似乎犯了失眠症，精神不振，某天清洗浴缸的时候一头栽了进去，幸好被人及时发现，否则就要溺死在里面了。
陈臻细心，过去探望的时候和对方多聊了几句。那人对他没什么戒心，觉得大家都是一起进来的，算是同伴，便偷偷告诉他，这些天他总能听到怪异的动静。而上午工作的时候，他弯腰擦拭浴缸里的污垢，感觉有谁在背后推了他一把，还打开了进水阀。他拼命挣扎，那东西摁不住，一阵就消失了，这才让他捡回一条命。
但他不敢往上报告，毕竟有前车之鉴，他怕被送下山，拿不到这个月的工资。
说实话，除了频繁做梦，陈臻倒是什么都没听到，只
', ' ')('能随口安慰了对方几句。那人倒是很快搬离了原来的房间，说也许是这地方晦气，他向刘姨要了楼层更低、附近人更多的房间。
如此一来，这层连续几个房间都变空了，陈臻没见过什么异象，也懒得搬动，就这么适应下来。不过他总能在湿冷的空气里闻到扑面而来的、浓郁的香火味，大概因为住客们拜佛的频率越来越高了——据说连部分老人都遇到了不同寻常的东西——可刘姨一点都不惊讶，甚至表现得像早有预料。
她说，现在佛堂几乎每天都需要清洁，但新员工走的走、病的病，就剩下陈臻一个人顶用；干脆将这个作为陈臻的固定工作，让他一个人打理。此外，她又叮嘱了一些事，比如最好不要靠近佛像、不要乱动柱子上的符纸串、不要在未经允许的情况下进入佛堂，等等。
那么，陈臻一天的工作基本上就是费劲地推开大门，忍着哆嗦，仔仔细细将佛堂内外清扫干净，如果还有时间的话，就上楼帮忙。格外喜欢他的老太太一点都不介意他在佛堂花的时间更多，还告诉他，这么做会得到庇佑。具体是什么庇佑，她不解释，陈臻也不敢问。
陈臻对老太太的观感却有所下降，这是很难形容的感觉，就像突然不那么亲近了，每当老太太对他露出笑容，他就感觉自己像被盯上的雏鸡，一时不慎，就会被吞吃殆尽。不管怎样，他做事一丝不苟，嘴巴很严，旁人也说不出坏处。
今天有人来探望老太太，陈臻认得他们，是自己的顶头老板和老板娘以及他们的孩子。老板约莫五十来岁，人虽然生得高大，但面无血色，和他一同前来的妻儿也都是这样的面色，令人怀疑是不是身体不好。老太太心疼地抓着他的手，似乎在叮嘱什么，言语间甚至提到了陈臻，于是几人都望过来，将避到门旁的他弄得尴尬不已。
老板看得时间最长，着重观察了陈臻的长相，若有所思：“不错……”
紧接着，老太太也附和道：“他是个好孩子，这段时间平平安安的。”
陈臻顿感一股寒意沿着脊骨往上窜，直冲大脑。
既然老板来了，那么晚饭比平日还要丰盛许多实属正常，陈臻端着餐盘，刚想找个单独的空位置坐好，旁边就挤来了人。陈臻一看，哟，还是个熟悉面孔，就是那天声称被推进浴缸、病了一段时间的男人。
对方好像憋了一肚子话，见他对自己的举止无动于衷，赶忙说道：“我又听到了一些奇怪的消息！”
“什么？”陈臻放下碗筷。
对方见状又挪了挪身子，向他这边靠，音量也压低，生怕被人听见似的：“前阵子我不是差点淹死吗？虽然刘姨说是意外，但是我不放心……除了我，还有几个发疯被送下山的人呢？后来我让朋友帮忙打听，说从前疗养院很少对外招聘，可这几年招的多了，才有消息流传出去……”
陈臻顿了顿，光听这些，他很难判断哪里出现了异常，毕竟山里环境特殊，疗养院又是较为封闭、局促的空间，有人不能适应这里的生活，情绪波动比较大也不奇怪。他乖乖等待对方的下文，果然，那人舔舔嘴唇，紧张地补充了几句：“我觉得疗养院有鬼，真的，大家私底下都这么说。”
“然后呢？”陈臻以为还有更劲爆的消息，等了几分钟，才意识到对方已经说完了。
两人面面相觑，那人有些焦急：“那，那你要不要和我一样辞职，过两天有车上来，正好能走。”
原来对方想辞职又舍不得薪水，便尝试找个人陪，顺带增强自己的决心，不要半途后悔。可惜陈臻暂时没有离开的意向，他劝了一会，终究失望地走了。
实际上，陈臻对疗养院里的古怪有所提防，但他不觉得有多么危及人身，或者只是他胆子比较大，不认为自己会出事。最近的梦也都让他习惯了，那尊佛像挺着肚子，坐在上方含笑望他，他就站在原地听，听什么时候有声音响起，甚至还能分辨出具体的话：“过来……过来这里……过来呀……”
仅此而已。
由于有人精神出问题，不得不被送走，也有人主动离职，疗养院中新来的年轻人不知不觉只剩下陈臻一个，刘姨看他的眼神也愈发炽热，有事没事就安抚他，让他老老实实留在这里工作。陈臻住的那层，现在仅有他自己的房间还有人，夜里安静极了，也不再有人惊恐地叫喊有鬼。
当他洗漱完毕，打算上床休息之际，总忍不住往窗外看去。颜色阴郁的佛堂依旧伫立在远处，不声不响，里面没有一丝光亮。
又是清理佛堂的日子，这段时间陈臻将这里的一砖一石都记得清清楚楚，打扫也得心应手。老人们上的香烧出一炉又一炉的灰，但他们还是不安心，面相也越发老了，尤其那个老太太的变化最直接，也许因为陈臻对她印象深，总感觉她的整张脸皮好像快要掉下来，松松垮垮的。他也不再主动提起要帮对方念经书，他怕，有时候甚至不敢和老太太共处一室，找理由飞快躲出去了。
老太太反倒喜欢缠着他，说有他在旁边更安心，话虽如此，她真正能够安睡，还要归功于药物。因为医生不能时时过
', ' ')('来，所以陈臻只能硬着头皮，将那些他分不清是提供营养还是影响精神的东西打入老太太的身体。
飘远的思绪被及时扯回来，陈臻缓缓吐出一口气，耳根微红，刚才他联想到了自己夜里的怪梦，动作也不自觉停了下来。这几天梦境有了变化，他开始看见佛像的肚皮轻轻颤动，宛如临产的妇人，有活物藏在里面，将要破开这层障碍出来。他知道自己在害怕，但越怕越好奇，顶着犯心脏病的压力，他一步一步靠近，当他和佛像的距离近到一伸手就能碰到，它的肚子忽然不动了。
陈臻讶异，下意识将掌心贴了过去，一瞬间，那处猛烈地抖动起来，他感觉自己的手被软绵绵的质感包裹住，一股吸力将他往里拉。他也着急地往外扯，用力也扯不动，慢慢连手臂、大半个身子都陷进去了，然后整个人消失在佛像的肚里。
里面一点光都没有，很黑，却宽敞到能容纳一个成年男人。他掉进一堆湿黏的、柔软的东西中间，那东西还会蠕动，用故意拉长的声音喊他：“过来……过来呀……”陈臻不敢起来，因而对方愈发大胆，伸出拉长了的“手”，好多好多，一些抱着他的腰，一些勾着他的膝弯，还有一些钻到他的唇缝里摸来摸去，像要逼他答应。
随后陈臻就醒了，周身黏糊糊的，仿佛真的被从头到脚摸了一遍，舌根也是麻的。
最为尴尬的是梦境往往带来生理反应，陈臻也说不明白，为什么关于佛像、大肚和黑漆漆房间的梦会引发情欲的高涨，他总要自己释放出来一回，才能继续入睡。周围一点其他声音都没有，只有他低低地呻吟，这种感觉实在过分奇怪。但他依旧没有一丝恐惧，与疗养院的鬼影、鬼声带给他的感觉不同，佛像内的东西只传递出柔和的安全感。
“唉……”陈臻叹息，手上的工作还没完成呢，没时间胡闹，他赶忙收敛心神，将垃圾扫起来。
然而，几分钟后，某种物品断裂的响动骤然传来——他茫然四顾，直到一串符纸从上面掉了下来，就落在眼前，他才反应过来。没等他做出下一步判断，不光身旁的柱子，连同其他柱子上的符纸，也一并断裂了，如雪纷纷扬扬掉了一地。
这下陈臻连眼睛都不敢眨，手心里攥出汗，视野内的景象仿佛某种预兆，令他像个木头杵在原地，好一会才记得要通知刘姨。没多久，刘姨就领着人赶来了，平常云淡风轻的她也满头大汗，紧紧抓着陈臻的手臂：“小陈，小陈，你千万别乱跑，乖乖待在这里。”
陈臻刚从那股无形的心理束缚挣脱出来，有些腿软，确实只能傻傻地站着，看他们一边念经点香，一边恭敬地双手捧起符纸锁链，重新连接、加固，再次一圈圈绕过柱子挂好。整个过程中，没有人抬头直视佛像，哪怕一分钟，而陈臻无事可做，反倒紧盯着供桌后方腆着肚子的身影，目光中，那肥胖的腹部好似猛地一抖，又迅速平复下来。
“一定是看错了。”他自言自语，身体却很诚实，不自觉夹紧双腿。
在那以后，疗养院里的气氛逐渐变得有些怪异。
陈臻估摸是佛堂里发生的异状令大家紧张起来了，本就神态憔悴的老人们愈发提不起精神，忙碌的员工也像鹌鹑似的，除了日常工作，什么话都不敢讲。连刘姨都挂了一对大大的黑眼圈，衬着她涂得鲜红的嘴唇，更让人看出她的不安。她也不像从前那般喜欢拉着陈臻说话，独来独往，偶尔陈臻还能撞见她和其他人争吵，具体说些什么，他听不清楚。
整个疗养院，似乎只有陈臻一个人置身事外，茫然地、日复一日地清扫佛堂。那些重新整理过的符纸不知为何捆不牢固，有几根垂下来，被风一吹就“簌簌”地动。他兢兢业业地向刘姨报告过，但发现没人来处理后，就懒得再做无用功了，反正这些东西也吓不着他，一串串纸而已。
如果说大家不重视佛堂了……倒也不是，好几晚陈臻从梦里惊醒，都能看到原来紧闭的门窗被人打开，从佛堂中映出一点灯光，只是不知道那些人在里面做什么。老人们拜佛的时间也越来越长，哪怕是陈臻，看着一群腰骨不好、腿也不好的老人跪拜在那里，都要在心里敬佩他们的虔诚。
可老人们的神态无一例外都掺杂着恐惧，走进佛堂后连大气都不敢喘一下，那股香火气弥漫在四周，非但不能安神，反而逼迫他们手脚颤抖，被扶起来时也好似马上要倒下来。陈臻无法确定他们到底是害怕日常侵扰的“鬼魂”，抑或惧怕佛像中的东西，又或者，两者具备。
但陈臻越发相信，佛堂中供奉的不是什么正儿八经的佛，佛像中也不是什么正儿八经的玩意。休息时他曾偷偷用疗养院里差劲的网络查过，没有佛像会造成这样，更不可能在佛堂里缠绕大量的符纸。
他试探地问过刘姨，对方也支支吾吾，讲不清楚，被问烦了还会骂他多管闲事，整个人暴躁得很。陈臻只得噤声，见她顾不上平时的体面，匆匆忙忙上楼，便自己思忖片刻，心底对此的兴趣却愈来愈强烈了。
另一件令陈臻有点在意的事情，是他的梦，犹如一幕连续剧，现在一进入主题，就已经是那个昏暗的空间，周
', ' ')('围湿答答的。他站不稳、坐不住，惶惶不安地想要爬起来，但底下软绵绵的玩意粘人，无数的“手”向他招来，动作间蕴含着觊觎、喜爱、渴望等情绪，强烈到无法被拒绝，最终陈臻满身都是沁出的汗水，深陷其中，连衣服遮掩的地方都覆盖着不停蠕动的东西。
那东西确实有一套理直气壮的规矩，先是顺着腰身往上摸，戳弄他的嘴唇，等他受不住了，漏出一点缝隙，它就立即蹭到里面勾着舌头玩耍；然后一通咂咂吮吮，陈臻往往理性动摇得快，身子倏地软下来，对方紧追不舍，开始从各个方向探入衣服里；陈臻忍不住挣扎，随即，抗拒的动作被强势镇压，那阵“过来……过来啊……”的呼唤一个劲朝他脑子里钻，令他退无可退，一边战栗一边被迫承受对方更深入的抚摸。
在梦里他看不见自己的样子，想必不怎么好看，又怕又乱，发丝黏在脸颊上。
惊醒后，陈臻有些发懵，恍恍惚惚，过了好一会才反应过来，满脸涨红地收拾被弄脏的裤子和自己。不知是梦还是真实，偶尔他会听见附近传来熟悉的叫
声，很轻、很飘渺，仔细去听就没了。
这种微妙的慌乱感跟随他一同进入佛堂，开展每天雷打不动的工作，陈臻抬起头，佛像半卧半坐，平日就感觉鼓胀的肚腹好似更饱满了，几乎垂到莲台上。他揉揉眼睛，些许淤泥般漆黑的液体凭空从底下流出，黏腻无比，好一阵才滴到供桌。
陈臻下意识走过去，伸手搬离香炉和其他贡品，那些黏液慢悠悠地淌开，他忍不住去碰，指头瞬间被菟丝子一样攀附的液体粘住了，还散发出一股浓重的香火味。他直觉这并不是他能够处理的，连忙跑出去叫刘姨，对方也不敢独自前来，领着四五个员工，刚踏进来，她就倒吸了一口凉气。
他趁机问：“刘姨，这是怎么回事？”
刘姨勉强挤出笑容：“佛像里头安置了东西……时间久了，就容易漏出来。没事，没事的，小陈，只要有你在，会没事的。”说到后面，她好似神情恍惚了，喃喃着，其他几个人也表现得不太正常，念叨着稀里糊涂的话，浑身发抖去收拾不断流淌下来的黑色粘液。
究竟是为什么……
陈臻打心底感到一阵恶寒，虽然刘姨有时候神神叨叨的，但如此直白地向他投来猎食一般的目光，还是头一回。许久，他看着佛像终于不漏出黏液了，供桌也整洁如初，才迎上去：“刘姨，接下来我还要每天过来做清洁吗？”
对方过了片刻才回过神，直勾勾地看了他一眼，说：“不，不用了。小陈，你先回去休息，休息好了，后头才能轻松些。”
看样子继续问也不会有结果，陈臻索性回屋睡了个午觉，直到傍晚才起来。食堂里很清静，没什么人吃饭，说实在的，他对疗养院里还剩多少人始终没有具体概念。除了住客们的房间，平日走在大楼里总感觉空荡荡，一直没听闻对外招聘的消息，所以他也把握不准到底缺人还是不缺人。
又或者，人少了，但某些非人类的东西多了，最近经常有员工或者老人目睹，以至于药品的消耗越来越快。陈臻直觉这并非好事，敬而远之。
七月中旬，雨水好不容易减少，陈臻嗅着已经没有湿腻感的清新空气，别提有多高兴了。与他截然不同的是这里的其他员工，包括刘姨在内，每个人都耷拉着眼皮，仿佛很久没睡着，面色发白，看着竟是比日日在楼里四处走动、干活的陈臻还要惨。
佛堂本身似乎没再出现怪事，夜晚时不时的灯光也熄灭了，他偷偷打听佛像是什么，老太太昏昏沉沉，只肯透露大家都叫它“生佛”，佛里装了东西，其余就一概闭口不答。
而且老太太生得越发瘦削了，佝偻着腰，躺在床上像一颗干瘪的虾米，每次陈臻帮忙做检测的时候，都怕她突然就不喘气。幸好机器报出的数据依然维持在正常范围，否则，他真要整天担惊受怕了。无论白天、黑夜，老太太总做梦，醒了也浑浑噩噩，嘀咕着“不是我”、“杀了你们”、“没福气”之类的怪话。
陈臻将心思藏得很好，即便对疗养院的另一面有所猜测，但没有贸然表露出来。
近些日子，还能起身的老人仍旧执着于拜佛，刘姨每次都会叫来陈臻，说他“有缘”。另外，其余和佛堂有关的事情也让他经手，比如更换当贡品的鲜花、水果和整理供香等等，刘姨似乎将自己经常做的事情都交给他了。陈臻不明所以，有一次他做得快些，正要将东西送过去，在门外恰巧听到刘姨和人交流，说什么“只有他合适”、“关起来”、“要找好时辰”之类的话，语气严肃极了。
他抓抓耳朵，觉得自己偷听的行为不太妥当，又确实好奇，舍不得离开，就往外挪了几步，将身体隐藏在阴暗处。刘姨的言辞随着交谈的深入而越发激烈，几乎到了争吵的地步，很快，一个虚弱的男声阻止了他们，像是真正主事的家伙：“早点开始……必需的……怕封不住了……”
陈臻喉头发痒，忍住想咳嗽的冲动，一直等到那些人离开，才判定刚才说话的除了刘姨和其他员工，还有疗养院真正的老板。
', ' ')('那个中年男人肉眼可见地消瘦了不少，不知为什么事情如此操心。
“谁？”
刘姨的声音令陈臻回过神来，他假装刚刚赶到，张口便道：“刘姨，我把东西整理齐了。”
见他露面，原本有些恼怒的女人迅速换上和善的表情，但陈臻目睹了全程，只觉得她面目狰狞。他定了定神，急忙转移话题：“我，我好像见到老板了？”
“是啊，疗养院进的新员工都走得差不多了。”刘姨装出苦恼的样子，“老板说，要不暂时不招人了，省得外头总是乱传。小陈，你应该不会信那些乱七八糟的传言吧？我们这里可是正规的疗养院，不是什么没规矩的地方。”
陈臻对上她探究的眼神，赶紧摇摇头，表示自己一心一意为工作，从未听过什么流言。
刘姨这才站直身体，神色缓和，似乎把他的反应都看在眼里：“好了，你也该回到岗位上了。过几天有一场非常严肃的礼佛仪式，还有很多东西需要准备。”
“嗯。”
暂且糊弄过去，但陈臻依然不怎么高兴，因为从这天开始就断网了，连电话都很难打出去。据说是铺设的线路被什么动物咬断，加上没有专业人员留守，一时半会修不好。
本来陈臻还想着，网上没准有关于“生佛”、疗养院闹鬼等消息，正要付诸行动，就遭遇了滑铁卢，一股气憋在胸口散不去。除了这些，他还想找找解梦的说法，这段时间他的梦变得更加诡异了，那东西使劲纠缠他，一睁眼他就周身乏力，手脚酸软，仿佛被吸了阳气……他不清楚到底是梦，抑或真的被缠上了。
唉……
陈臻越想越头皮发麻，赶紧抛开不着调的想法，老实说，其他地方都还好，只是梦里一直被摸啊舔啊，他没忍住，经常很快就泄了。在梦里高潮，醒来又自助，这么下去，没多久他就要被折腾成肾虚了。
梦里本就没有道理可言，他总不能逮住梦里的东西大喊大叫，要对方乖乖的，别动手动脚。呃，那东西到底有脚吗？陈臻从没看清过它的长相，只知道它喜欢伸出大量的“手”，湿湿黏黏，和那天从佛像里漏出的液体差不多感觉。
无聊的时候最难熬，陈臻很难不回想到那些莫名的梦境，完全没办法理解，到底是自己没谈过恋爱造的孽，还是疗养院真有什么地方闹鬼。可佛堂就在附近，没什么鬼物会这么大胆闹事吧？就算闹，也不该抓着他一个人折腾——经过调查，陈臻发现那几个得了疯病的人要么听到怪声，要么见到奇怪的影子，唯独他不断做梦，进佛堂里也怪事频生，弄得他内心百感交集。
或者说，疗养院就是有问题的？
这个念头一出，陈臻立马来劲了，从头开始琢磨：空气中奇怪的香火味、鬼魂作祟以及渗出的粘液，无一不表明疗养院是有秘密的。发疯的护工等人不知看到了什么诡异的景象，将自己吓得精神失常；至于刘姨和其他人就更不用说，不允许大家讨论鬼怪相关的事情，而且陈臻还偷看过他们把包裹着床单的东西搬进佛堂，大约是人。只是不知道发生了什么，后来又为什么匆忙将人送下山。
住客们个个憔悴不堪，现在基本上靠药物度日，却仍旧惊悸，有时候像陈臻这样自诩年轻力壮的人，都会抗拒走进那些死气沉沉的房间。
如果再回到佛像身上——陈臻回忆起梦中自己是碰到那个圆鼓鼓的大肚子，才有后面一系列事情发生——那么，腹部是单纯为了复刻形象才做得这么大，还是里头真的如刘姨所说，放了不为人知的东西？
怀着一腔疑惑，他对疗养院的阴暗面越来越在意，但刘姨警告过他，在不被允许的情况下，是绝不能踏入禁地的。更何况，这段时间佛堂处于真正的关闭状态，要为接下来的大型祭拜做准备，刘姨说这话时，眼睛一眨不眨，就这么看着陈臻：“你有机会进去的，这里的人，没有谁比你更合适。”
陈臻狠狠打了个寒颤。
心里已经给疗养院打上“邪教基地”、“传销窝点”之类的标识，可四周山林茂密，山路漫长崎岖，他一个人肯定无法离开，因此陈臻只好和众人虚与委蛇，该干活干活，该休息休息，一点都不勉强。
礼佛仪式被安排在周六的傍晚，这又是一个奇怪的地方：很少有快要入夜了才举行仪式的。但刘姨安慰他，是老板一家要过来，为了迁就他们的时间才如此决定。
陈臻的角色并非某个老人的护工，而是仪式的真正参与者：他得了一套繁复、宽大的礼服，尺寸大到他穿在身上就像孕妇装，身前空荡荡的，走路都不方便。礼服上绣着大量类似经文的符号，蜿蜒重叠，看得人眼花缭乱。刘姨向他强调，这是仪式必需的东西，如果他不穿，那么老板对他就会有看法。
所以陈臻抱怨归抱怨，还是乖乖换上了，正巧他也想看看，在仪式上会闹出什么幺蛾子。
与他相反，其他人更加颓靡，眼下泛青，情绪却很亢奋。尤其是刘姨，亲自为陈臻整理衣领，还提醒他不要将衣服拉得这么紧，前面要留出空间。从她的神情里，隐隐能看出一种莫名的喜悦，以
', ' ')('及即将尘埃落地的宽裕感。
礼服随着步伐一晃一晃，很重，陈臻每走一步都难受，又不能脱下，只能听从指令，尽量减轻痛苦。忽然，一阵喧闹的鞭炮声响起，惊得他一个激灵，这时候天边已是红霞大片，夜幕即将落下。
对于疗养院来说，鞭炮和燃烧后的硝烟就像立在大楼之间的佛堂，格格不入，某种程度上又显得意外和谐，最起码，老人们的脸上都洋溢着幸福的笑容。员工们也来齐了，基本都是和家族有关联的人，老实地站在两侧，留出中间一条落满红色鞭炮碎屑的道路。
陈臻被人引着慢慢向前，因为头上还顶着东西，他没办法将头抬起来，所以无从观察周围人是什么反应。
他只听到说话声也密集起来了，老板一家也站着，就在佛堂门旁，但谁都没有进去。等他来了，鞭炮正好烧完，周遭一下子恢复寂静，反倒更诡异了。陈臻不禁偷瞧，这场礼佛仪式果真声势浩大，人多，比他认知中的疗养院的人口还要多；鞭炮也多，佛堂门口的地板都被盖满了，踩上去软绵绵的。
这让他觉得整件事更加破朔迷离，有必要吗，谁家会在偏远的疗养院里摆这种架势？
进入佛堂内部，灯光亮起，浓浓的香火瞬间压过硝烟味，呛得陈臻连连咳嗽。刘姨走在前方两三步的位置，听到动静后放慢了速度，变成只比他稍近一点，压低声音说：“嘘，别出声。”
陈臻将喉咙的不适感强忍下去，一看，他不由得愣在原地，只见供桌前的几排拜垫都被挪走了，只剩下正中的一个。刘姨拉了拉他的袖口，示意他跪下。
闻言，陈臻无奈照做了，对方又围着他绕一圈，将礼服的下摆扯出，完全罩住下半身。这姿势倒是有点像面前挺着肚皮的佛像，陈臻百思不得其解，也不清楚仪式持续多久，脸上涂的一层粉底混着细汗，黏糊糊的，连同他嘴上被强硬抹的唇膏可能都化了——佛堂里有这么热吗？
弄完这些，刘姨站起身来，她的嘴唇倒是发白的，像被冻坏了，说起话也有气无力，尽是些陈臻听不懂的内容。那些老人和老板一家都留在门外，但也跟着念诵，陈臻仔细去听，偶尔能听到一句半句从老太太的经书看过的。
刘姨的语速很快，没一会就讲完了，她又取来三支香，诚惶诚恐地上前，插入香炉里。她观察了几分钟，发现香没有断，又谨慎地看了眼佛像，依旧没有奇怪的地方，这才狠狠舒了一口气。紧接着，刘姨朝老板丢了个“万事俱备”的眼神，再转到陈臻身后，双手拍了拍他的肩膀：“小陈，就差最后一步了……”
起初陈臻没感觉什么不对劲，随即后颈像被什么蛰了一下，很轻，是非常尖锐的刺痛，他下意识抬手去摸，但刘姨力气很大，死死压住他。不，不只是她，陈臻身体发麻，心跳也很快，浑身上下不易察觉地颤抖着，怎么都提不起力气。而那几个人使劲压制住他，直到陈臻彻底失去挣扎的能力，他们又分散到四周，将原来捆在柱子上的符纸锁链解开，分别绑在他的手脚上，将他摆成仰躺在佛堂正中的姿势。
陈臻动弹不得，汗水顺着额头流入衣领深处，发丝黏黏的，画好的妆容全糊在脸上。但他依然是美的，白且清秀，哪怕是刘姨都禁不住多看了几眼，接着后怕地移开视线。陈臻全身上下仅有眼睛还能转，他看见刘姨把用过的针管放好，然后带着其他人走出佛堂，把那扇厚重的大门合拢。
光线一点点变暗，入夜了，香炉里的三支香还在慢慢烧着。
不知道是药物作用，抑或香火味道里混了别的东西，总之，陈臻不仅疲弱，而且意识越来越模糊，视线中所有东西都蒙上了一层迷离的微光。再细看，四周的事物又好像骤然扭曲起来，他一声声喘着粗气，分不清自己身处何方，也记不清上一刻的遭遇。
“来了……你来了……”
晕乎乎的陈臻感觉像在水上漂浮，一上一下，但那个声音如此清晰，一点一点离他越来越近了。等他反应过来，声音已经从最初的孩子一样的声线，变为男性低沉的嗓音。
对方又一次重复：“你来了……来了……终于……”
难道自己在做梦？
眼前的物体的轮廓有了两重影子，黑的、红的，还是白的，他根本看不清。佛像高高在上，圆鼓鼓的肚腹比平常看到的更大、更肥美，好像吹足气的气球，再多就要爆炸了。陈臻的脖子很僵硬，费了很多功夫，也只能看到佛像的肚子，那里一颤一颤的，本应是坚固的木质，此时却成了柔软的肉，有什么东西在里面顶来顶去。
是谁呢？
他瘫软无力地躺着，化掉的膏体黏住嘴唇，令他格外不舒服，不自觉埋怨了一句。听见他的声音，佛像的肚腹猛地一顿，随后鼓动得更激烈了，隐约能看出当中不安分的东西的形状，这里一根，那里一根，交错纵横，像无数根粗壮的麻绳勾结在一块。他又捕捉到那个好听的声音，不怕，像说在他心尖上，在欢快地说：“你来了。”
陈臻不由自主应了一声：“嗯，我，我来了。”
来了，来了，终于来了！
', ' ')('在这一声回应后，佛像整个膨胀起来，不光是肚子，连身体其他地方都变得膨大，腹部动得越来越快，最终，一条长长的裂缝出现了——
陈臻眼睁睁地看着，从佛像里钻出的东西臃肿而又怪异，浑身漆黑，随着它的行动，浓稠的液体被留在它经过的地方，湿黏黏的。他的脑袋转不动了，没有一丝恐惧感，反而想到之前看到的液体渗漏，恍然大悟：哦，原来就是这东西造成的……他勾起嘴角，为自己解决了疑问而高兴，这是发自内心的情绪。
“你……”那东西消失在陈臻的视线内，然后，黏答答的声音来到他的脚边，“不一样……喜欢……”它从未试过这么接近一个人类。
陈臻突然觉得不安，身体里的警戒一点点冒出来，本来还在笑，这会又呜呜咽咽了，使劲挣动着，拉得符纸“沙沙”作响。对方似乎被他吓到，刚贴上脚踝的“手”立即无措地缩了回去，又等了几分钟，才小心翼翼往上摸，痒，弄得陈臻一阵阵乱抖。
大概真的是梦？
不，梦境没有这么真实——
陈臻的呼吸越来越快，心口响得厉害，仿佛下一秒心脏就会从里面跳出来。那东西破了佛像的束缚，有些厌恶地挑开绣满经文的礼服，一直慢悠悠地爬，蠕动着钻进里面。它的体型不算很大，可浑身湿腻腻的，令陈臻受冷了似的，不住地颤动眼睫。
他还穿着一套贴身的长袖、长裤，三两下就沾满对方外皮分泌出的黏液，变得皱巴巴。但陈臻身体更软，顾不上这些，像被抽了筋骨一样哼唧：“不舒服……呜……”
对了，解开，已经攀附到腹部的东西非常灵活，伸出大大小小的“手”剥开扣子。礼服完全盖住它的躯体，即便它生得有些肿胀、怪异，但有了这层遮掩，倒是不那么骇人了。陈臻只感觉下腹沉甸甸的，好像怀孕了一般，想要伸手掀开，却被顺着手臂爬上来的软物抓住手腕。
趴在身上的东西很冷，但他很热，汗涔涔蜷缩着手指、脚趾，一种奇异的压迫感涌上心头。这时候，陈臻的大半个身子都被包裹住了，对比刚刚还完好的佛像，他眉眼低垂，面白如玉，反而更透露出柔软和善的性格。唯独嘴唇艳红，不一阵，原本在皮肤上徘徊的黏糊糊的东西落在了他的唇上，陈臻下意识张开嘴，凉凉的，犹如含住了一条游过水池的蛇。
可疗养院里没有蛇虫，外面有，他还以为是打理得当的结果，从未想过是那些羸弱的生物被威慑了，不敢靠近。
“呜……啊啊……”陈臻没和人接过吻，不如说，这个算不算亲吻，他都不太清楚。但拨弄唇舌的东西足够兴奋，这里舔一舔，那里揉一揉，还深深探到喉头去攫取他的津液。陈臻抖了抖，脖颈激起一片鸡皮疙瘩，发白的指节抓住几张掉落的符纸，将它们揉皱。佛像、符纸、香火……都是些封印邪魔的东西，可现在它们都不起作用了。
更夸张的是，除了唇舌交缠，伏在上方的对方还有其他举动，比如抱住陈臻光溜溜的身体，反复摩挲，像是对他爱不释手。
陈臻被摸得情欲横流，本就受梦境影响而愈发敏感的部位，此时更加不容触碰，没几下就撑不住了，颤抖得不像话。
那东西还在低声夸赞：“你真好……”
他听了莫名来气，好什么好，光是这么碰，他只觉得到处都难受！香火味越来越淡，大约是烧没了，佛堂里的灯光也全部熄灭，一片昏黑，正如他的噩梦。寂静中，仅有他和未知的存在的动静，肉体纠缠，湿黏的水声夹在其中，令人耳根发热。
好重，好奇怪。
腹部的沉重感使陈臻恢复了些许清明，他眯着眼睛，嘴里被塞得满满当当，腿间也挤进来大量粘稠的软物，随意搔动，逼得他连连漏出精水。对方还不满意，不知从哪里抽出一根尺寸惊人的玩意，又粗又壮，凉飕飕地抵在臀缝里。陈臻顿感不妙，像哀求又像咒骂般叫了几句，突然就转成了高亢的尖叫。
佛堂的空间很足，声音一大，就容易形成回音，陈臻又羞又气，听着自己的呻吟转一圈重新回到耳朵里，下意识要闭紧双唇。可挑弄舌根的东西不允许，非但不放开，反而上下顶着，要他一声一声地叫，叫得很清楚。虽然行动不便，但陈臻到底是个成年男人，气急了，兔子都会咬人——他使劲挣了几下，没挣开，不过对方体会到他的决心，放轻了动作，在身后作乱的一根也温柔了几分。
“疼啊……”陈臻无意识地骂道，“不要了……滚开……”
那东西察觉他的难受，一时间慌张了，收敛力度。或许同样没经验，它抽动了几下就感到不得劲，又试探地加重力气，专门对着湿热的甬道深处侵犯。低语声更为兴奋，扰乱了陈臻的判断，他只知道自己在被什么东西占有，但意识轻飘飘的，落不到实处，自然也没办法使他果断反抗，唯有随着律动一边战栗一边承受。
没多久，也许是身体自顾自习惯了，疼痛有所减轻，取而代之的是一阵阵的欢愉，像隔靴搔痒。陈臻闷闷喘息几口，攥紧手心，符纸彻底被他捏得粉碎，礼服下摆也翻开了一小半，露
', ' ')('出两条修长的腿和粘在上面的黑色肢体。
对方听出他声音里的不同，愣了一会，很快明白过来，立即带着强烈欲望地触碰他、讨好他，将他的嘴唇揉弄到散发出诱人的红色。
陈臻又清醒了几分，恍惚间，他想起仪式还在继续，外面的人走了吗？还没走吗？他们会听到这些羞耻的声音吗？他的身体已经脱力，唯有眼睛时不时动着，而挑起事端的始作俑者一直附着在他的腹部，身躯压在敏感位置，不断逗弄前后。他再次高潮，身后肌肉不自觉收缩，紧紧绞住硕物，对方被他咬得难受，用力地来来回回抽插，将陈臻刚生出的一丝不愿完全击溃。
还没结束吗……救命，不要了……
被裹挟着、卷入翻涌的情潮，陈臻的嗓子已经嘶哑，不知道自己正双腿大开，被肆无忌惮地索取，本不该被侵犯的地方变得柔软湿润，毫不费力就容纳了粗大的进入。太丢人了，他忍不住哭哭啼啼，手脚抽搐，幸好那东西还惦记着不能一次就弄坏了，最后关头谨慎起来，虽然动得快，但不痛，每一下都撞在敏感的狭长地带上。
“啊……啊啊啊……”陈臻感到了生理性的害怕，但内心无法抗拒，随着积累的快感越来越强烈，他被送上了巅峰，又骤然坠落。已经没什么流出来了，对方察觉到这一点，有些失落，但继续就着深深插入的姿势大肆掠夺，不一会，往里面倾吐大量浓稠的液体，十分冰冷，冻得陈臻又是一阵颤抖。
即使爽快了一回，对方还是不愿就此放过他，陈臻累得眼皮都抬不起来，头晕目眩，身前的重物还是不动弹，牢牢扎根。它只是伸长了“手”，许多只“手”，随处抚摸、揉弄，尽力延长这段愉悦的感觉。至于发泄过的一根，也还深埋在对方体内，它舍不得离开，保持着被吞没的姿态，小幅度地抽插。
陈臻的眼角、脸颊都挂着未干的泪痕，身上的痕迹更多，在白的皮肤上衬得特别明显。他的理智已然流失，被强行进入的痛苦全部转为从未体验过的快乐，脆弱的心理防线被突破，嘴角勾起，偶尔还发出如同撒娇的哼声。那东西分外享受与他缠绵的感觉，冰凉的“手”一时爱抚双唇，一时按揉高高突起的乳尖，一时又在腰上滑来滑去，玩弄到他每一个细微的地方。
半晌，陈臻觉得身体里的东西又慢慢苏醒了，哆哆嗦嗦问道：“你，你是不是……又要吃我了……”在他的大脑里，刚才发生的一切，都是“被吃”的真实反应。
对方不回答，黏糊糊地缠上来，很快，呻吟声、肉体碰撞声再次回荡在佛堂里。
……
陈臻被冷醒了，手脚还有点僵硬，转不开，好一会他才意识到说话的人是刘姨。
她的语气是往上扬的，高兴，对医生指指点点：“一定要照顾好……难得能找到真正的容器。哎呀，你醒了？”她往床上看去。
最直观的感受是不舒服，腹部沉重，后方依旧有股被撑开的感觉，陈臻艰难地睁开眼睛，在他周围是一圈医护人员，为首的是刘姨。她的脸很尖，比最初看到的样子瘦了不知多少，眼圈也是黑的，但嘴边笑意明显：“小陈啊，这回你可立了大功劳，老板说，要好好地奖励你！”
他隐隐回忆起什么，一怔，随即不知所措地羞耻起来，急忙抬手去摸，趴在他肚皮上的东西很安静，又大，把他变成了将要临盆的妇人一般，双手托着才能坐起来。刘姨一改仪式当天的冷漠，曾拿过药剂的手，此时温柔地搭在床沿，想碰他，又不敢真的碰到。
她转过头，示意医护过来再检查一下。陈臻看着诸多仪器被摆开，做检查时，大家无一例外都隔着那件黏答答的、染上许多黑色水渍的礼服，没有真正触及皮肤。
他猛地颤了几下，大腿根发麻，想要合拢，却觉得有所阻滞。
“好了，没什么大碍。”刘姨还要做其他工作，叮嘱大家要照顾好陈臻，然后就走了。医护们也不久留，推着东西出去，房内只留下陈臻一个人。
“什么东西？”他有些怕，揪住礼服的下摆，慢慢向上掀开。只见一团模糊的、粘稠的黑色死死粘在他的腹部，活的，那些从对方躯体里伸出的细长物质像手臂抱着他，将自己固定住了。顺着躯体往下看，延伸到陈臻的身后，是一根粗壮如尾巴的特殊器官，此时还插在后穴里，有一下没一下地蠕动。
陈臻的脸色一下子就不好了，果然，他不是做恶梦，而是真的被佛堂里的怪物侵犯，高潮了三四次，对方才罢休。他耳根通红，想要扯掉嵌在尴尬部位的东西，对方似乎明白了他的抗拒，从顺如流，乖乖地收缩回来，重新纳进绵软的身体里。这会陈臻终于松了一口气，浑身难受，缓缓地扶着床铺起身，打算去洗漱。
那东西依旧覆盖在腹部，让他看不到自己的脚尖，犹如大腹便便的佛像，走动也极不方便。
他又突然想起老太太口中的“生佛”，以及刘姨刚刚脱口而出的“容器”，难道那尊佛像是为了压制藏在腹部的东西？如今，变成他和对方纠缠，撕扯不清……
陈臻越想越懊恼，早知道，他就学旁人那样离职，但
', ' ')('凭刘姨的态度，他心里也清楚，自己大概是逃不掉的。也许从进来的第一天起，疗养院的人就盯上他了，要他顶替木质的、死的佛像，成为活生生束缚着这只怪物的存在。
值得庆幸的是，那东西还算老实，除了偶尔探出“手”，扒住陈臻的乳头不放，捻捻揉揉，令他气喘吁吁，其他时候就安静待着。他没想过自己有朝一日会变成“孕妇”，更说不准接下来疗养院的人还会做什么，只好按兵不动，趁机尝试和肚子上的东西交流。
刚开始，那东西好像不习惯和人说话，断断续续地发出声音，含糊到听不清楚。陈臻不气馁，继续鼓起勇气，主动发起话题，没多久，对方就掌握了技巧，低声回答：“我不是……这里……被抓来……困住……很多年……”
“是老板，或者他的长辈？”陈臻努力拼凑真相，“他们把你抓起来干什么？”
对方迟疑片刻，紧接着，它似乎从久远的记忆里翻找出一点细节：“求我……很多很多东西……他们想要……”
陈臻紧皱眉头，求佛，还是求邪魔？怪不得老板一家以及疗养院的老人们如此看重礼佛，实际上，他们在通过佛像控制这只怪物吧？就像许多、影视作品里写的，不是求财富、权势，就是求寿命、运气，总之，弄这种歪门邪道的人，肯定没怀着好心思。而且听怪物的口吻，它是被抓住才不得不受困于此，也许仪式当天，它只是想逃离，偏偏碰上他……
当然，作为受害者之一，陈臻对怪物的观感十分复杂，一方面知道大概率不是它的错，另一方面又觉得怪物顺杆子往上爬，知道自己跑不掉，就黏在他身上占便宜。最好的办法，自然是他们一同逃出去——陈臻没把握对付疗养院的人，也无法掌控怪物的喜怒——他能想到的是，只能依靠对方的力量，尽早离开。
之后陈臻没得到任何解释，也没有新工作，刘姨每天都会看望他，偶尔老太太也坐着轮椅过来，老态的脸上露出夸张且幸福的笑容：“我就知道……你是个好孩子。乖乖的啊，这里环境很好，你要休息多久都没关系。”
陈臻装作听话，又摆出一副沮丧的模样，旁敲侧击，从她们口中打探到不少有用的信息：原来怪物被佛像禁锢，为家族“服务”了许多年，包括“庇佑”他们不受侵袭。但随着时间流逝，封印松动，家族运势转衰，那些东西又开始胡闹，此时就不得不进行加固。
可接连更换了大量佛像，这种手段也逐渐失效，最终疗养院方面把主意打到了活人身上，比如定期招聘岁数恰当的年轻人，带领他们上香、拜佛，和佛像近距离接触。刘姨等人会观察怪物的反应，从中挑选能够作为新容器的对象。
然而，这并非易事，在耗费了大量时间、佛像即将崩溃之际，陈臻自己找上门了，而怪物一改往日冷漠的模样，对他看护有加，这才让他躲开了疗养院中鬼魂的骚扰。
起初刘姨等人并未察觉他的特殊，依旧如计划行事，将可能有用的人搬进佛堂，例如女孩、发疯的护工等。但怪物避之不及，他们意识到错了，只好将人送走。之后又调查了一段时间，众人终于确定，真正的关键在陈臻身上——他生得好看，性子柔顺，刘姨还将他入职时填写的资料复印了一份给老板，知道他是孤儿，就更好操控了。
老板一家和家族里的长辈心里清楚，他们一直做的事情是在走钢丝，一时不慎就万劫不复，所以一旦出现了转机，他们说什么都不可能放弃。所以陈臻不知不觉地掉进了他们精心设置的陷阱，被自己的好奇心牵扯，穿上礼服，成为了仪式的主角。
等房里又只剩下彼此，陈臻头皮发麻，无意识地抚摸着腹部鼓胀的一只。至于懒洋洋的怪物在脱离佛像桎梏后，也慢慢想起了自己的过往，还为陈臻补充了不少细节：“这里有其他……孽……反馈……这是代价……”
“其他什么？孽？”他不能细思，如果按照怪物所说，疗养院中一直流传的、更多的传闻，比如密密麻麻的人影、意外等，都是家族造下的“孽”，听起来着实有种因果报应的意味。那么后来连无辜的新员工也遭受劫难，是否证明，这些鬼物越来越猖狂了？
然而，继续深究也于事无补，现在最重要的是想办法逃脱，怪物说，由于陈臻的特殊体质，即便他能够困住怪物，也不像那尊佛像充斥着令它不适的压迫，而是更为柔软、能够商量的感觉。因此，它认为他们再接触一段时间，自己就不会再受抑制，并且没了它的庇佑，疗养院的老板和他的家族会立马遭到反噬，自然也没办法动用手上的力量囚禁他们。
陈臻听了，觉得它还挺聪明，居然考虑到后续，毕竟要和这么一个大家族抗衡，过去许多事情已经被对方压下去了，根本查不到消息。
他可不想变成这些被封锁的消息中的一个。
“接下来，就。”怪物说得更清楚了，“让他们，彻底，乱起来。”
于是陈臻开始装疯卖傻，假装噩梦缠身，屡屡惊扰医护过来查看情况。刘姨也被惊动，见他的反应不似作伪，心里暗骂了几句，但还是勤勤恳恳工作，一切以陈臻的安危
', ' ')('为重。与此同时，她心里也生出几分怀疑，不是说那东西安分的话，疗养院里的怨魂就不能出现吗？为什么陈臻还会撞鬼？
当然，大多数时候陈臻只是扮演疯子，大叫大闹，抗拒旁人的触碰；偶尔的确是被突然来了兴致的怪物黏腻，阻止不成，反搭上了自己，怕被人听见声音，就使劲捂住嘴巴，将呻吟都堵在喉咙里。
怪物馋他的身体，一整天肉贴肉地趴着，难忍，实在熬不住了就和陈臻说想插他的穴。对方自然百般不愿，但他们做过几回，怪物了解陈臻的敏感点，使了点手段，就哄得人放松，顺势伸出粗硕的性器对着穴口顶入。
上次陈臻不清醒，陪它在佛堂里胡闹，已经足够羞耻了，这次是在人来人往的房间里，那些医护最关注他的状态，指不定什么时候就要进来。他心里慌张，可面上不敢显露，紧紧拉着被子，却能感觉到遮挡下蠕动的怪物的一举一动。“等等……太……太深了……”某个瞬间，对方插到了敏感地带，陈臻狠狠颤抖，忍不住求饶。
“喜欢，喜欢这里。”怪物喃喃道。
陈臻哭也不是，闹也不是，明明之前自己还是个为找工作困扰的毕业生，没谈过恋爱，对伴侣充满了不切实际的想象；一转眼，他就成了怪物的同伙、共犯，还要承担为对方“泄欲”的职责。但说实话，爽……也挺爽，他被操得浑身绵软，像是从头往下被顺了毛的宠物，抗拒越来越少，食髓知味了。
房门突然被打开，陈臻骤然僵硬了身子，才发现到了每天固定检查的时段，可怪物的东西还整根插在他的后穴里，抽抽停停，顶端时不时碾过敏感带。他抿紧嘴唇，鼻息急促且炽热，见医生要靠近，不得已说起胡话，还把床边的杯子、纸巾胡乱丢出去砸人。
怪物不知道他的纠结，一个劲在动，娴熟地撑开甬道，恨不得将自己的身躯全都塞入。陈臻被搅得快要哭出来，干脆就嚎了几声，吓得进屋的人赶快跑了。
“你……行不行了……”心里大石落下，他脱了力，跌倒在床上。怪物依旧伏在身下，牢牢抱紧腹部，一面吞吃他淅淅沥沥流出的精液，一面放纵自己的性器横冲直撞。心知对方这时候一点都不理智，陈臻也不多话，呜呜咽咽蜷缩起来，不自觉扭动腰身，将粗大的物事彻底接纳。
被反复折腾，疗养院的员工苦不堪言，想往上反映，老板那边又分外看重陈臻和他身上的东西，到底关系到生死，众人都不敢轻举妄动。
刘姨最惨，除了应付不定期发疯的陈臻，还要照顾住客们，最近大家的精神状态又变差了，明明前段时间已经稳定下来……至于游荡在疗养院里的鬼物，刘姨自认为它们没那么凶恶，能被杀死一次，就能被杀死第二次；她比普通员工知道得更多，包括疗养院的历史、老板一家的起势等。
“是不是那东西在作怪？”她暗想。
不，不可能，已经把对方封印了这么久，这次换成真正的“生佛”，包裹着它，它的力量应该会被削弱得更厉害，怎么会影响到其他东西？刘姨自己否定了猜测，无计可施，只好加大对陈臻的关照力度，他好了，大家才能好。
另一边，陈臻目前的状态称得上轻松愉快，除了偶尔要满足怪物的欲望，现在他吃喝有人伺候，除了睡着就是坐着，难得享受这么无聊的时光。期间他经常和怪物聊天，对方避世已久，对外界并不了解，陈臻便向它介绍人类社会的许多事情。他天生乐观，遇着这种突破常理的异常事件，非但不退缩，反而更放开自我了，连怪物都为之啧啧称奇。
这也是怪物的幸运，如果换作他人，早就在疗养院的手段下茫然失措，生不出反抗的心思，更别提合作了。人类总是对异类充满恐惧，尤其对鬼魂、怪物等不可知的东西，也许宁肯被囚禁，也不会主动和怪物交流。
“今天不能……呜……已经第三次了……”说得兴起，陈臻总是放松警惕，随即被怪物入侵到身后，想反抗已经来不及了。
怪物知道他嘴硬心软，早就习惯做爱的滋味，偏偏顾及脸面，不肯承认，每回都要反复拉锯，直到他服软。它二话不说，直接长驱直入，狰狞的性器反复顶撞几十下，对方就彻底软下来了，呻吟也是黏糊糊的：“不听……你好烦……一点都不乖……”
“喜欢你。”怪物默不作声操干了好一会，才舍得开口，如今它的声音已经完全变为成年人类男性的声线，还是陈臻最喜欢的那种，低沉又性感。所以他得了安抚，很快面红耳赤，任其作为了。
直到这会，陈臻才知道自己有做承受方的潜力，刚被侵占的感觉并不好，但一段时间后就舒服了，骨头都酥麻。怪物紧紧贴着他，又亲又摸，那些胡闹的“手”还不忘挑逗胀大的乳头，惹得陈臻生气，小声埋怨：“别碰……我……我又没有奶……”
“可爱。”怪物第一时间回答，“你可爱，你最可爱。”它也说不准自己为什么这么喜欢对方，也许如疗养院的人所说，他是最适合的对象。从某种意义上说，现在陈臻不就是它的容器吗？无论多大、多粗，他都吃得下，香腻柔顺，每时每刻都像在勾引它
', ' ')('。连胸前小小的两点也值得玩弄，颤巍巍地挺立，又红又软，使它沉迷。
被做得狠了，陈臻不由自主夹紧两腿，尝试阻止对方过分的冲劲，这时候怪物就不听劝了，身形暴涨，弄得他如痴如醉。光看外表，他还是那个静静躺着休养的“孕妇”，可仔细观察的话，就会发现他的腹部位置在不断抖动，一阵鼓起，一阵凹陷，伏在上面的东西一刻不停地作怪。
邪魔总是欲望强盛，索求的很多。
又是被操到浑身乏力，高潮迭起，陈臻动动身体，觉得对方还没抽离，不由得开口催促。怪物不愿意，厚着脸皮停留，直到陈臻确实难受，需要去清理，它才慢悠悠拔出性器，堵在里头的粘稠液体一股脑流出，到处都是脏兮兮的黑色。幸好这东西不沾染皮肤，陈臻苦中作乐，感觉自己犹如一条刚喷完墨的墨鱼。
负责更换被褥的护工没有发觉不妥，他们对怪物的了解不算很深，以为这是它身上的分泌物——颜色都差不多，只是普通黏液更稀薄些，也没有腥味——他们怎么都不会想到是眼前这个男人和怪物做爱留下的痕迹。
陈臻羞耻到两耳滚烫，伏在肚子上的罪魁祸首还在嘀咕：“早点离开……太多人……”
随着身体交融，不知怎的，怪物对自身和周围的掌控力变强了。它告诉陈臻，实际上，疗养院的人不只是怕它，而且怕它逃了，无法压制这里的怨魂。过去这么多年，它被迫保护家族，一方面是强盛他们的运势，做什么都能够随心所欲，另一方面则是压制孽力回馈，使他们不受怨魂的反噬。
“我，不记得鬼，怎么，出现了。”怪物一字一顿地说，“它们想，报复，但是不行，我还在。”
怪不得仪式当天，陈臻随意瞥一眼，就看到人群背后，还有一排排密密麻麻的人影……当时他还以为是错觉。
陈臻的猜测得到了肯定，由此可见，怪物本身是比鬼更高一层的，但它被佛像也就是老板家族控制，因此鬼一直无法真正实行报复。等佛像的影响变弱，怪物专注于逃脱，家族的孽有所回馈，以至于鬼物横行，人人自危。
他狠狠咽了口唾沫，突然来了主意，提议怪物尝试和那些可怜的鬼交流一下，问问能不能他们帮忙。毕竟怪物自己无法移动，死死黏着在陈臻身上，而且他们都被严格看管着，连外出几分钟都不行。
交涉意外的顺利：怪物本就对怨魂们有一定的震慑作用，加之后者确实对疗养院的人恨之入骨，因此很轻易就变为了怪物的“帮凶”。不久，员工、住客们更加频繁地见鬼，从前还能借助药物逃脱所谓的“幻觉”，现在连这种手段都不起效了。陈臻照顾过的老太太更是首当其冲，本就身体差，如此几回后都开始吸氧了。
刘姨也被唬得睡不着觉，以为充当“生佛”的陈臻身上出了岔子，安排人过来检查了几次，可一无所获。这种事情，过去只发生在怪物的封印松动的情况下，如今有了活的容器，它不该——
老板听闻此事，也有些惊恐，赶紧派人搜罗了一堆符纸、镇器，摆满陈臻的房间，但效果不佳。他只是从父辈那里继承了这里的一切，对怪物的了解不深，并且随着时代发展，很多东西失传了，他再想找个有真本事的人都觉得分外困难。
紧接着，大楼中各处开始发霉，湿腻腻的，到处是腐臭味；众人噩梦连连，有时候白天打瞌睡，也会梦到自己被一拥而上的鬼物撕扯、粉碎的恐怖画面，吓得他们颓靡不振。事情发展到后期，即便是阳光最猛烈的正午，员工都很容易撞鬼，例如走在楼梯上时感觉有人在背后推、头顶的灯具会自己掉落等。
当出现医生把药剂打入自己的身体，却导致强烈过敏反应，不得不被送下山进行治疗的情况，众人都猜测是鬼遮眼，使他错拿了不适合的药剂。
此时刘姨的精神状态已经很不好了，向老板请求换人，对方却拒绝了，表示这时候根本没人愿意进山。若是换成什么都不懂的小白，没准会将怪物放出来，到时候两种恐怖叠加，就彻底无法挽回了。他非但不答应，而且提出不久将会增派人手，把疗养院封锁起来。
刘姨浑浑噩噩地挂断电话，实际上，比起其他人，她在这里工作的时间更长，与老板和他的家族牵扯更深，所以她最不希望出事。那些恶心的老头、老太太只是出身好，占了便宜，享受了这么长时间的富贵，还有疗养院栖身，但她有什么？就算老板本质上是利用他们的血缘，让他们守着这里，转移怨魂的注意力，不让它们伤害到老板自己和他的妻儿……
她依旧嫉妒。
任劳任怨这么多年，眼看事情就要失控，老板非但不救她，反而要她收拾局面，刘姨难免心生不忿。
别看平常她总是趾高气扬的模样，不过是为了掩饰自己的心虚，她怕，怕到一个人偷偷到佛堂里上香。可即便在这里，依然有抽动的影子出没，令她意识到破裂的佛像已经是废物了，慌乱地跑出来一段距离后，才闻到烧焦的气味。
她惊恐地转过头，佛堂中已经燃起了熊熊大火，大概是香炉倒了，连带着周围的易燃物一起燃
', ' ')('烧了，火焰中站立着好些个人影。刘姨连忙尖叫，大喊着要人帮忙灭火，可惜火势太大，佛堂又是纯粹的木质结构，没一阵就烧完了，轰然倒塌。
这像是某种恶毒的预兆——刘姨根本没有心思听其他人对她的指责或安慰，仓皇地自言自语：“报复我们……不……我不能死在这里……”
当然，陈臻对刘姨可能的举动做了猜测，等她怀揣着别样的心思过来，他没有表现得惊慌，只是笑，用第一天上山时对方露出的意味深长的笑容，眯着眼、勾着嘴角。刘姨被他渗人的表情弄得大汗淋漓，眼睛落在高高耸起的腹部，好似突然意识到什么，眼神也摇晃了一瞬，赶紧面色惨白地离开了。
既然无法像从前那样通过怪物来阻止怨魂作祟，甚至连怪物本身，在失去佛像束缚后，也变为毁灭他们的危险，那么剩下的唯一一条路，就是赶在老板的人过来前逃跑。刘姨在一众员工中有着更高一级的权限，想要策划点什么，当然也不太可能受到阻碍。
夜色渐深，刘姨果然照计划行事，喘着粗气，来到平日用作运送物资的货车里，这也是仅有的离开这里的途径。她太过紧张，试了好几次都没能发动车子，以至于完全没有检查其他地方。等终于穿行在林间小路上，刘姨喜极而泣，又惧怕有什么跟上来，神经兮兮地不停观察四周。
藏在车子后斗的怪物有些蔫蔫的，提不起劲，至于陈臻躺在角落，保持安静，手却一直抚摸对方。在发现医护人员并未在按照惯例前来检查时，他们意识到应该是刘姨做了什么，赶紧找到她，跟踪她，幸好有惊无险……他们本打算自己出手解决疗养院的人，现在有捷径，自然不能错过。
陈臻身上还穿着特制的病号服，下摆宽大，足够容纳怪物的身躯。他知道怪物会保护自己，只是一个刘姨而已，对他们根本不成威胁，所以他有些昏昏欲睡。可对方忽地开口，惊醒了他：“看，那里，起火了。”
他睁开眼，远处的建筑被一片火红笼罩：“是那些，那些怨魂？它们不再被你压制了？”
“嗯。”
此事正好嫁祸给刘姨——先前她就干过烧佛堂的事情——在发现疗养院起火后，她愈发恐慌，不敢放慢速度，重重踩下油门。她已经慌张到不能判断当前状况，满心只有逃脱的想法，仿佛只要离开，就可以摆脱过去的阴霾，那些由他们一手制造的恐怖。
下山快，但也要花两个多小时，陈臻本来与怪物有一句没一句地聊天，突然被闹得一抖，发现怪物的性器已经捅进去小半截，不由得撇撇嘴：“都……都这时候了……你还要……”
“我怕，你丢下我。”怪物低声道，“我想你。”
陈臻猛地战栗，身后失守，被粗大的物事顶到最深处，他费了很大劲才保持冷静：“你……你不是……想回去……”他曾经听怪物提起，它的故乡很可能在东南方，那是擅长巫蛊之术的国度，它在模糊的回忆中见过细长的船只和流水。
怪物毫不犹豫挺动着：“不，我不回去。”
“那你想去哪里……”他的身体随着路途颠簸，抖了一下，连带着深埋体内的一根也颤抖起来。
见状，对方愈发卖力：“跟着你。”
他们没商量过这些，对陈臻而言，这段时间发生的事情就像一场诡异的梦，梦醒了，他依然要找工作、赚钱，维持生计。至于怪物神通广大，想做什么都可以，用不着他管。但怪物明显不这么想，它心心念念，打算追着这个年轻人类跑：“可以吗？跟着，跟着你？”
陈臻被它操得汁水泛滥，两手抱着占据腹部的臃肿怪物，不作声，非要对方加重了操干的动作，一下下撞击敏感点，他才含糊地应道：“都……都随你……”
这下怪物高兴了：“好，等我们离开，我应该可以，给你，一个惊喜。”
山下发生了一起交通事故。
肇事司机为女性，被发现时意识不清，疑似服用了毒品或酒驾；她驾驶的小型货车失控碾压路旁沟渠，从而撞上林木，导致车头玻璃碎裂，扎入了司机的脸、颈部以及肩膀。同时，货车后斗有一昏迷的成年男性，被发现时周身无明显外伤，皮肤上有少许不明的黑色液体。其与司机关系未明，已被紧急送入附近的医院进行救治，目前仍在昏迷状态中。
事故发生后，本地消防局接到一通报案电话，对方声称是山区附近的村民，发现疗养院方向有火光。接警后，消防员迅速赶往现场，最终火势得到有效控制，但现场建筑已几乎全部被焚毁，人员伤亡惨重。据了解，起火原因尚需调查，火势如此迅猛、急速，不排除有人为纵火等因素。
……
自误打误撞进了疗养院以来，陈臻难得睡这么熟，醒来了也还不太清醒，愣怔怔地盯着眼前发白的天花板和墙壁。护士抽出测温计，扫了一眼，对医生说：“退烧了。”
“嗯，换一瓶点滴。”
过了几分钟，陈臻才悠悠醒转，脑子一片清明，那种满足感由内而外充盈。他第一反应是看自己的肚子，不，首先映入眼帘的是脚尖，他
', ' ')('恍惚了一会，才意识到怪物不在这里。因此他的腹部也恢复正常了，平坦，摸起来软绵绵的。
见他一脸慌张，护士以为他肚子疼，赶忙询问，得到了陈臻斩钉截铁的否定。他知道不该给对方带来什么麻烦，因而乖乖躺下，在困惑中再次睡着了。
第二次醒来已经是午后，烧完全退了，陈臻感觉很渴、很饿，摸索到桌面，有护士给他留的一瓶水。没多久，对方敲门进来，说有人找他。陈臻好奇地张望，两个制服板正的警察站在门外，对他打了声招呼，表示有些事情需要向他了解情况。
陈臻心底有了大概的猜测，没有表露，只是礼貌地应了声好，随即警察与他详谈：原来那起交通事故后，刘姨被送去治疗，期间她一直叫嚷着有鬼、有东西要报复她，还一直求饶，说再也不敢伤害别人。当晚，护士来为她换药，发现她不知何时爬到了洗手间里，用撕开的床单上吊自杀了。
这件事引起了警方关注，事实上，有关疗养院的传闻一直很多，不仅是闹鬼，而且它似乎和拥有者的某些黑历史有着千丝万缕的关系。虽然这些消息被老板动用家族力量压下去，但还是有人生出怀疑。再结合疗养院大火的时机，警方果断出击，竟然在里面找到了大量违禁药品。
与此同时，某位领导毫无征兆地暴毙，没了他的“照顾”，家族的阴暗面被彻底暴露，诸如毒品交易、人口贩卖、偷税漏税等负面新闻接连传出。
陈臻听得目瞪口呆，事情发展到这个地步，着实超出了他的想象。当然，他不可能向警方透露怪物或怨魂的存在，也不会有人相信。因此他只是讲述自己作为新进员工，在疗养院负责的工作内容和所见所闻，着重提及刘姨等人的奇怪举动。
警方又拿出几张照片，让陈臻指认：“你认识这些人吗？”
陈臻看了一会，发现是部分住客，点点头，挨个点出他们的姓名和身份。他又问：“他们怎么了？也做了很不好的事情吗？”
两个警察对视一眼，斟酌着语气，对他说：“陈先生，其实这几天我们已经在疗养院的地底，挖掘出十余具尸体，也许还有更多……这里过去是制毒窝点，死者基本上是单亲家庭的孩子或者孤儿，失踪了也没人留意；他们被哄骗、诱拐、被迫成为毒品生产的低廉劳力，最终被灭口。之后疗养院的拥有者不知出于什么考虑，才将这里改建。至于这些老人，当时也参与了这门‘生意’。不过他们已经在几天前的大火中丧生了。”
实际上，警方也有些费解，如果说势力勾结导致无人查证，但谁有这么大能量遮掩得严严实实，几十年下来都没被人发现吗？
“……我完全没听说过。”陈臻不知道他们心里所想，只感觉毛骨悚然。
这件事连怪物都没有告诉他。也许它本身即是邪魔，又怎么会在乎污浊？又或者，它被禁锢许久，神思混沌，早就忘了这些人因何死去，又因何怨念不减……总之，他曾隐隐有过猜测，认为怨魂是被无辜杀害的人，但猜不到原因。没料到，真相远比猜想更为残酷。
他迟疑片刻，然后长叹一声：“我真是命大。”
警察认可地点点头，继续问了几个问题，等快要结束，又说万一案情有新进展，可能需要他再提供线索。陈臻一点都不介意，爽快答应下来，在笔录上签了字。
人走了，他呆呆坐了一会，忽地想起不知去向的怪物：既然警察没注意到，那么能不能判断，它已经离开了，或者找到安全的地方？陈臻有些失落，明明在车上说好了，他愿意“收留”对方，怪物也很高兴地应承，谁知道一眨眼就不见了，他住进医院这几天，也没听到什么怪声。
腹中的饥饿感持续升腾。
陈臻胸口发闷，没了腹部的重量，他连走路都不踏实，慢慢晃到护士站，打算问清楚食堂在哪里。幸好他的随身物品还在，手机里有钱，否则连饭都吃不起——怪物别的不说，细心是真细心，该收拾的都收拾了，帮他保管得很妥当。后来他之所以晕倒，纯粹是被操得累过头了……
那个脸圆圆的护士看到他，连忙说道：“陈先生，你不休息一会吗？”她知道警察刚离开。
“我，我饿了。”陈臻微笑，“食堂在哪里？”
护士困惑：“在一楼……但是刚刚我看到你的朋友来了，他说帮你打饭。他没有提前告诉你吗？”
他不记得自己有这么热心肠的朋友：“谁？”
“哎呀，就是那位先生！”
陈臻顺着她的视线转身，背后站着一个皮肤略黑的、高大的男人，他笑眯眯，手上提着打包好的饭菜：“你，饿了吧？”说完，他就上前几步，握住陈臻纤细的手腕，将人往病房带，顺便对护士点点头，“谢谢。”
护士难得见到如此养眼的一对，开心地回复：“不客气！”
等陈臻坐在床上，一口一口被喂着喝粥，憋在胸口的那股气瞬间消散，豁然开朗。他猛地咬住勺子，朝对方瞪眼：“我，我还以为你跑了。”
男人轻轻抽了一下，没抽出，笑着凑近，用湿漉漉的
', ' ')('舌头舔他：“说好的，惊喜。”它也是后知后觉。
“你倒是……挺有人样的。”陈臻偏头，躲开对方的亲吻，把勺子也松开。
见状，对方一点都不计较，手臂一甩，顿时变为原来湿答答、黑漆漆的肉质，还分裂成许多根：“如果，你，喜欢。这样，也可以。”
脑海里倏地闪过很多画面，他脸一红，赶紧让对方变回来，嫌弃地说：“才不要……太变态了。”
“没关系，我会努力，做人。”男人搅了搅碗里的食物，“私下，可以玩，你说不要，就是要。”
“呜——”
陈臻没能说出更多拒绝的话，这个混蛋，脱离束缚后嘴巴利索了不少，又黏糊糊的，一言不合就亲上来……唉，之后的事情，之后再想吧，不就是和一只能变成人样的怪物生活嘛，没什么难的。
应该吧？
他感觉腰莫名酸疼起来了。
镇上的人都知道，那栋院子里长满了三英尺高灌木丛、有着红色房顶的老房子被买下了，就在前天，工人们从货车上将家具挨个搬进去，原本覆盖着杂草的鹅卵石小路重见天日，昆虫四散而逃。
住在隔壁的哈金斯太太记得，不久前闷热的夏天，罕见的暴雨袭击了小镇，道路成了河流，似蛛网交错纵横，仿佛不远处浑浊的沼泽地已经延伸到这里，大肆舒展筋骨。老房子的主人，不，应该说上一任主人，一个干瘪的、沉默寡言的老人，突然少有地发出痛苦的尖叫。
他吓坏了，众人也慌乱极了，当时哈金斯太太就站在围观的人群中，看着救护车来了又走。老人的叫声像一曲怪异的魔咒，至今仍回荡在她的脑海，可她不知道对方丢失了什么，从那些胡乱的呓语中，没有谁能捕捉到有效信息。
自那以后，老房子就荒废了，围栏破损的一角有些碍眼，但久而久之，大家就看习惯了。
可现在来了新住户——多奇妙啊，所有人都在想，他会是一个怎么样的人，为什么选择在这里定居。小镇位于潮湿的南方洲份，被乌黑的森林包围，即便是正午，阳光依旧难以穿透茂密的林荫。土壤时刻不停地呼吸，却无法消化过多的水分，那些积年的雨涌出来，于是形成了沼泽。哈金斯先生和他的朋友经常驱车去沼泽附近，他们是一群热闹的钓鱼客，但从不敢深入，毕竟这里除了人类，还生活着大量野生动物。
他明白这些吗？哈金斯太太揣测新住户的心理，换作是她，肯定会兴冲冲地奔赴繁华的大都市，比如靠近西海岸的那些城市，酒吧整夜不打烊，街上永远有人在唱歌、跳舞。不过与沼泽、森林为伴的小镇也不是没有优点，它安静、封闭，人口不多，时不时能碰见跳过街道的野鹿或停在草坪上的白色水鸟。
无论如何，新住户的到来就像在一潭死水里砸入石子，所有人都关注着他，评头论足。哈金斯先生也站在篱笆旁，对妻子耳语：“看，那些东西，我敢说组装起来一定是个漂亮的巨型鱼缸！”
“也许只是适合泡澡的浴缸。”哈金斯太太俏皮地挤挤眼睛。
她的丈夫却认定了对方应该有喜爱鱼类的共同爱好，不管是饲养还是垂钓，都是一样的道理。对此，哈金斯太太唯有耸耸肩，低声说：“我希望这个新来的朋友，能够好好修剪院子里的灌木，它们生长得太快，差不多窜出围栏了。”
短暂的嘈杂后，老房子回归平静，它的新主人似乎悄无声息地入住了，没有友好的招呼，没有烤得正好的饼干与入户派对，他是个独来独往的家伙。哈金斯太太实在好奇，于周三下午，她和其他几位友善的女士主动登门拜访，然后，她们看到了一个苍白的、瘦削的年轻男人，眼底泛着些许青黑，薄薄的嘴唇张开，对她们说：“抱歉，我还在整理……”
“哦，哦，是我们冒昧打扰了。”女士们顿时不知所措起来。
经过交流，新住户的名字终于被她们所知，卓拉·卡马乔，充满异域风情，就像他深褐色的瞳孔一般神秘。他自称是去世老人的远房亲戚，不久前才收到信息，加之他对小镇附近的自然资源十分感兴趣，想要继续自己的研究，所以干脆接手了这栋老房子。
哈金斯太太向来崇拜有学问的人，得知他需要一位向导，了解沼泽和森林的环境，立即推荐了自己的丈夫。“那些地方太潮湿、太阴森了，全是乱糟糟的树木，还有数不清的蛇虫，让他带你找安全的路进去。”她的脸上浮现一层淡淡的担忧。
卓拉感谢她的好意，倒是显得一点都不紧张，直到女士们注意到挂在墙上的枪，才明白他的自信从何而来。小镇上只有少数人拥有合法的持枪证，尽管如此，她们还是叮嘱他，小心行事，这里的生态环境太复杂了。卓拉眯了眯眼睛，解释道：“当然，女士们，枪械用作自卫，我只想尽快完成研究。”
当晚，哈金斯太太兴致勃勃地向丈夫讲述了这些，他有些惊讶，但也觉得高兴，没准他们的钓鱼客一行还能增添新鲜血液。他们对想要在沼泽地开展研究的人丝毫不陌生，太多了，哪怕是游客，面对如此广阔、美丽的地带，以及目不暇接的
', ' ')('生物群，都会陷入一种深刻的探究欲望中。
不过他们仍不知道卓拉研究的方向，哈金斯先生坚定地认为，他是一个鱼类学者；哈金斯太太则搬出对方修长的体态和漂亮的脸蛋举例，觉得他一定不喜欢腥滑、粘腻的玩意：“也许他要找的是某种稀有植物！”
卓拉不仅成为夫妻俩津津乐道的话题，而且在接下来的日子里，他的样貌、他的穿着和他的行事风格，全都被人有意无意地窥探着。幸运的是，他专注于自己的事情，从不介意大家略显冒犯的行为，时间一长，这种新奇感就渐渐消退了。唯有哈金斯太太离得近，又是生来一腔热情，每天见了他都会无比高兴地打招呼。哈金斯先生不禁取笑她：“瞧瞧，这个女人，就喜欢些年轻的小伙子！”
哈金斯太太毫不迟疑回敬了一句：“亲爱的，任何女人都喜欢好看的年轻人！”但她接受了丈夫的请求，允许他在两天后的钓鱼客聚会上表现自己，晚上可以迟一些回家。作为回报，如果有合适的鱼获，她觉得可以分一条给卓拉，他们的新邻居。
哈金斯先生没有辜负她的期望，虽然不是时时钓上鱼，但这次他表现得极好，带回来一桶鲜活的野生麻鳞鱼，相互撕咬，活力十足。哈金斯太太喜出望外：“实在太好了，我们一起过去问好！”
卓拉友善地接待了他们，并对活蹦乱跳的麻鳞鱼表现出极大的赞叹，充分满足了哈金斯先生的虚荣心。他又询问，既然钓鱼客们如此熟练地掌握了在沼泽周围垂钓的技巧，不知道最近哈金斯先生是否有空，能够带他一睹附近的美景。
“当然可以。”哈金斯先生笑了几声，随即回想起那天看到的疑似鱼缸的物件，不由得问出口。
闻言，卓拉坦然地回答：“是啊，我喜欢这些东西，如果有机会，我希望能够在沼泽地找到合适的研究对象——我已经请人将鱼缸布置好了。”他低头看了眼桶里的鱼，以调侃的语气说，“不过这条鱼会进入我的肚子，听说麻鳞鱼非常美味，我可不打算错过。”
哈金斯太太喜欢他的态度：“没错，没错。我可以教你怎么烹饪它，任何一个居住在沼泽附近的人都应该学会……”
他们交谈甚欢，仿佛成了相熟多年的好友，期间哈金斯先生提及去世的可怜的老人，卓拉还流下眼泪，表示自己太忙，来得太迟了。但他珍惜老人拥有的一切，所以不打算重新装修老房子，仅仅更换了一些破损的家具，让自己住得更舒服些。夫妻俩再次为他的善良而赞叹，离开时，哈金斯太太还在与丈夫小声商量：“卓拉真是个讨人喜欢的年轻人，以后我们应该多多往来。”
“你说得对。”男人同意她的看法，事实上，家中的大小事他都会同意的。
他们并不清楚，那个文质彬彬的身影站在杂乱的灌木丛中，注视着他们回到住处，才忽地舒了一口气。他抬手揉了揉脸颊：“真不习惯……还好我做了准备。”
老房子有隐蔽的空间，宽敞且灯光明亮，原先老人在这里摆放的物品已经被拆除、丢弃，重新经人布置好的鱼缸很大，足够容纳两三个人同时待在里面生活。
但还不够，卓拉舔了舔下唇，不禁想象浑浊如暗绿色的沼泽，树木身上垂着大量气根，根部掉入水中，被路过的鱼儿咀嚼。那些凶残的猎食者躲在阴影里，蛇、鳄鱼以及别的生物，伺机而动，而他想要找到的某个东西必定就在其中。
“麻烦的家伙。”他又回忆到今晚的对话，不知是埋怨亲切的哈金斯夫妇，抑或纯粹对去世的老人感到不满。但毫无疑问，卓拉对后者的怨气更重，这几天他一直在整理老房子里的物品，寻找对方留下的记录。他自然知道发生在那个暴雨倾盆的夏天的故事，老人丢失了珍视之物，气急攻心，本就病弱的身体更加崩溃，就此死去了。
湿黏的水迹甚至在门廊边的墙上留有印记，他可以借此猜测当时的水位有多高，有多适合出逃——他正打算跟踪那时候的痕迹——找到它。卓拉又一次嫉妒起了老人的好运气，怎么可能随便捡回来如此特别的玩意？怪异又阴沉沉的，生活在水和淤泥里，对方曾许多次炫耀地向他展示模糊不清的图片。
正是这种自大，毫不掩饰的高高在上，才会招致祸患，卓拉无比笃定地想着。但没关系，他会把那东西带回来，他天生就喜欢异常的、有趣的东西。嗯，希望来之前被他送走的几条鱼能活下来吧，它们除了样貌独特，没有太多好玩的地方，已经被他观察到腻味了。
哈金斯先生感觉自己的状态比平时更佳，神采奕奕，或许是因为有新人加入，他早就和一同钓鱼的朋友们说好了，相约在今早七点出发。在他解决掉自己的早餐，于六点四十五分出门时，卓拉已经在路旁等他了。
“早上好，年轻人。”哈金斯先生哈哈大笑。
卓拉回以微笑：“早上好，先生。其他人呢？”
钓鱼客们不会傻乎乎一起出发，他们总是按照自己喜欢的方式，聚集在森林里的某个固定地点。现在哈金斯先生开着自己的车，滔滔不绝地向坐在副驾驶座上的人描述小镇周围的环境到底有多么
', ' ')('美丽，哪怕是最尖酸刻薄的人，面对那些树木、水和漫无边际的藻类，也会由衷地发出感慨。
不久，大家都到齐了，车子再前进了一段距离，就无法进入更深的地方。于是众人换成步行，哈金斯先生告诉卓拉，他们找到了一个不错的钓鱼点，距离车子停放的位置大约还要走一个半小时。途中并不无聊，卓拉看到了不少沼泽地特有的动植物，就算是看似普通的树上，偶尔也会掉下来一条睡蒙了的蛇，“嘶嘶”吐着舌头，游到远处。几只聒噪的水鸟受惊，顿时叫嚷着飞离水面，过了几分钟，它们又扎堆落在一截结实的浮木上。
哈金斯先生满意地看了眼他的装束，说起来，这个年轻人对沼泽的认识并不差劲，除了必备的驱逐小型鳄鱼的手杖，他还带上了砍断树枝和藤蔓的刀、应急食物和急救药品等。比起他们这些自在、粗犷的钓鱼客，卓拉更像一个真正的探险者，满怀惊奇，行走在陌生又绮丽的地带。
“呼，吓我一跳，这里有只蟾蜍！”有人突然叫了一声，使劲地在地上磨蹭自己的右边鞋底。那只险些被他踩到的臃肿蟾蜍已经惊恐地扑到水里，不敢停留在湿软土壤构成的步道上，它们总是胆小怕事。
另一人调侃道：“没多久就到繁衍期了，野生动物肯定会躁动不安，你该庆幸，它没有直接跳到脸上。”
不过对比随处乱爬的蟾蜍、蜘蛛和说不上名字的虫子，沼泽中最应使人警惕的鳄鱼表现得温顺多了。或者说，它们一直都是懒洋洋的，要么趴在岸边打盹，要么浮在水面观察四周，对这么一行人完全不在意。鳄鱼的外形也各不相同，来自不同种群，但沼泽独特的环境使它们生活在一起。
哈金斯先生解释道：“每年都有游客进入这里，据说之前本地政府有过修建景区的想法，但许多地区过于危险，而且环境脆弱，出于保护和成本的双重考虑，开发计划最终被放弃了。”
尽管如此，还是会有慕名前来的游客，但极少有敢于挑战沼泽深处的人，所以小镇的居民比起担忧人的安危，更在乎野生动物有没有受到影响——他们是原住民的后代，喜欢这些或凶猛或温和的生物。
因此鳄鱼得以平静地游荡，只在气温、湿度合适的几个月里，它们会被大胆的游客和皮划艇骚扰。不过最近几年仅有四、五起游客遭受袭击的案例，而且他们大多是因为“落水”而受伤，并非被鳄鱼直接攻击。
卓拉对这些硬皮的冷血动物颇感兴趣，最起码，他表现得非常好奇：“鳄鱼就是这里最厉害的动物吗？”一路上他收集了不少植物和小生物的样本，令钓鱼客们认定，他并不是研究这种大型动物的专家，因此这样的疑问丝毫不显怪异。
“可能吧，它们已经足够大了。”有人高声回答，“可谁知道沼泽底下还有什么东西？”
这也是实话，沼泽广阔、深邃，浅的地方可以容许普通人走过去，仅仅淹没过小腿，但深的地方完全没有人敢尝试，就算扔进去一块巨大的石头，也没有任何声音，只是沉闷地陷进去了。降雨较少的时候，水位也会相应变低，唯有这时候人们才能看到沼泽里被淤泥覆盖着的动物尸骨，大大小小，一层叠着一层。
有人判断沼泽深不见底，没准联通着更深厚的水源，至于体型庞大的水生生物会不会隐藏在里面，他们谁都说不准。
“真神奇啊。”卓拉赞叹道。
终于到了钓鱼客们看中的地点，一片较为平整的区域，离水略高，周围生长着一些低矮的植物。树木在这里聚集得不那么浓密，光线不错，那股湿润的水汽感也略微减轻，卓拉下意识抚摸了一下手背，不再是那种粘腻的触觉。
哈金斯先生不了解他到底想要寻找什么，卓拉本人也没有明说，只表达了随处走走的意愿，所以他们只是坐在水边，一个抛出鱼线，一个安静地注视着水面。
“下次你也可以尝试亲手垂钓。”哈金斯先生建议，“不要让你的鱼缸荒废了。”
离他们很近的一个男人笑着搭话：“这里的鱼更适合吃……不如试试抓一条好看的蛇，多的是没有毒的品种。”
卓拉摇摇头：“我想养更特别的东西。”
“好吧，好吧。沼泽从不缺少‘特别’，上次我就坐在那个位置，差点被一只猴子砸破脑袋。那些傻哔的动物园和马戏团，买了一大堆猴子，每年雨季都会让它们从被冲塌的笼子里逃跑。”
除了本地物种，沼泽和森林里也经常有入侵动物出没，有时候它们会彼此斗争，有时候相互结合，孕育出更为特殊的种类。哈金斯先生对此有所耳闻，说：“好像是我刚过五十岁生日那年，有人在这里抓到了两个脑袋的大林鹭，立刻被高价拍卖出去。鸟儿常见，两个脑袋的倒是少。”
卓拉又一次惊叹，与此同时，他似是不经心地问道：“还有什么有趣的传闻吗？”
男人们看似聚精会神盯着浮漂的动静，嘴上倒是没闲着，毕竟等待鱼上钩需要时间，这时候若不谈天说地，就显得太无聊了。这时有年轻人主动挑起话题，包括哈金斯先生在内，钓鱼客个个都夸夸其谈起
', ' ')('来。
有人说这里挖出过泥土包裹的男人尸体，后来被证实是一起谋杀案，凶手特意开车到这里抛弃证据；有人撞见某个三流的艺术家、环保主义者、素食者在森林里摆放陶瓷人偶，据说为了宣传保护环境的思想，但看起来就像恐怖电影的拍摄场所；也有人提及长辈讲述的故事，比如过去的原住民相信，在沼泽深处活跃着一种庞大且神秘的怪物，有着粗糙的表皮和灵巧穿梭深水区的能力，会将误入的人类拖入水中，等等。
卓拉似乎对最后一个故事格外感兴趣，追问了几句，那个男人便讲述了他听闻的更多细节：“我的姑母，她就是传说的坚定拥护者，坚称自己曾在跟随父亲狩猎时亲眼目睹怪物的模样。当时她才十七岁，不小心脱离了队伍，不过幸运的是那些怪物没有伤害她，只是远远地离开了。她还说，怪物看起来像没有长鼻子的象，身体两侧满是根须一样的东西，黏答答地摇晃。”
“那不就是走失的大象吗？或者海牛？”有人反驳。沼泽最远的边界似乎和海洋相接，偶尔会有长途跋涉的、能够在咸淡水生活的动物出现。
男人思索片刻：“是啊，我们都这么说。但她不信，还查阅了很多历史资料，摆出从前的记录来证明自己没有错。”
那人还是说笑话一般回答：“可能以前的原住民也是这么看错的！”
几人都笑起来了。
哈金斯先生忽然想起，那栋老房子的上一任主人，似乎也是这种古老传说的狂热拥护者，经常出没在森林和沼泽里，身上总散发着一股莫名其妙的草木气味。好几次他们在路上碰见，哈金斯先生还好心地提醒对方要注意安全。
可那个老人一点都不容易沟通，固执得很，一个人来来去去，后来哈金斯先生干脆不说什么了，省得招人厌烦。他觉得对方也喜欢养宠物，买了很多尺寸不同的鱼缸，院子外面经常能看到被丢弃的、破损了的玻璃部分。正因如此，哈金斯先生看到卓拉的家具时，才会第一时间猜测是类似的东西。
当他说起这些经历，并感慨果然卓拉和那个老人是亲戚，两人的爱好都十分相似时，哈金斯先生没有注意到，卓拉的眼神瞬间变了，原本的期待、好奇被一种混杂着厌烦和亢奋的感情取而代之。
但卓拉没有反对，笑了笑，用那张纯良的面孔回答：“是啊，我和他喜欢的东西很像，他走得这么早，没留下什么，真是太可惜了。”
“没关系，他如果知道有这么一个后辈挂念他，一定会很开心。”哈金斯先生的孩子早就搬出了小镇，在其他地方娶妻生子，只在假期时回来探望他们，因此他对如此善良、性情温和的卓拉非常有好感。
哈金斯先生根本不了解现在坐在身旁的年轻人，卓拉·卡马乔，一个热衷于猎奇生物的、无聊的富二代，在几天前刚刚把那栋红色房顶的老房子翻了个底朝天——他想要找到当时老人研究某个东西的资料，据为己有——卓拉在心底默默地想，如果那个老人知道他的所作所为，一定会非常后悔在论坛里炫耀，以及接受他的私聊。他实在太闲了，厌恶勾心斗角的人类，想要追求一点不同寻常的刺激，而老人口中的东西就是他的目标。
太可惜了，卓拉重复着哈金斯先生的感慨，那个没用的老家伙竟然让它逃走了，实在是太可惜了。
卓拉打开了书房里的暗柜。
虽然老人曾用过网络论坛传输关于那东西的信息，但他花费了更多精力整理纸质记录，毕竟对一个上年纪的人来说，电脑、手机之类的产品实在太难用，更新迭代太快。写在纸上更容易记忆，尤其是不能够被外人所知的内容，卓拉欣喜地舒了一口气，果然，正如他预料的那样，老人将有用的东西都收在里面了。
这时候，他又莫名感激对方的突然去世，否则绝不能如此轻易就拿到遗物，更别提这种被藏在老房子里的资料。卓拉回忆着广袤无垠的沼泽地，太大了，他跟随哈金斯先生所见的只是它的一个角落，那个老人如何保证自己能够找到想要的东西呢？
最上层是一些日记般的记录，都是关于那东西的生长情况的描述，比如某年某月某日，它的体长比上一次记录时增加了五厘米，食欲也随着体型变化而旺盛起来，按照固定分量采购的新鲜肉类已经无法满足它的喜好。并且笔记中不乏老人拙劣的手绘图，粗糙且偏软质的外皮、下垂的“根须”、不停蠕动的躯体等，他一一记下，若不是内容实在太过超出常理，这看起来就是一本正经的记录手册。
类似的本子有许多，时间跨度较大，从老人去世那年往回推，最初的日期在十年前的某个星期天。卓拉以时间顺序为线索仔细了每一本记录，似乎在前几年里，那东西处于一种稚嫩的、生长缓慢的状态，直到体内积蓄的养分足够，体型、身长、形态等都在某个时间点发生了巨大的转变。
老人非常亢奋，在这一时期的记录也是最详细、最多的，之后那东西保持着飞速的生长，他还曾埋怨“它总是撑破容器”，需要更换全新的饲养场所。
正是由于那东西的生长开始超出预期，从“鼠”变
', ' ')('成“鱼”，再变成“猫”，然后是“狗”的尺寸，并还在继续长大，老人不得不对外寻求帮助，登上他所能找到的、最合适的猎奇生物论坛，与人探讨关于饲养大型动物的经验。他采取建议，更换了食物种类，调整温度、湿度，并且增大了活动空间，但在接近他去世的那段时间里，那东西依旧十分暴躁，破坏力极强。
也许正因如此，它才会趁着那场暴雨出逃，从而导致了老人的死亡。
卓拉很早就混迹在论坛里，作为有钱有闲、追求刺激的代表，他不喜欢普通富二代沉迷着的酒色或毒品，而是饲养了不少稀奇古怪的动物，将自己的住处打造得像一个混沌的乐园。当然，或多或少会触及一些法律不允许的东西，就像这个论坛本身，除非是对这方面十分感兴趣的人，否则很难找到。老人应该颇费了一番功夫，或者有人帮他，总之，他第一次发布帖子的时候，就被卓拉盯上了。
这是有价值的真东西——卓拉非常敏锐，立即动用手上的资源，封闭了其他人的关注，引导老人只和自己交流。他有丰富的、饲养新奇动植物的经历，也清楚森林和沼泽能够孕育出多种多样的生物，因此老人没有太多警惕，专心请教，却也从未完全袒露自己饲养的东西的特殊之处。
语焉不详最能勾起人的好奇心，卓拉认定对方身上有他想要的事物，越发用心，背地里安排了一些手段，查明老人的身份和所处位置。当然，如果不是那东西突然逃脱了，现在他一定已经抓住它，使它变为专属于自己的收藏品。
老实说，他还未亲眼看过它的长相，更没有深刻感知老人口中的“美丽”、“怪异”和“神奇的造物”是何等疯狂，但他坚信，他会在沼泽地找到对方。
翻找资料的过程中，卓拉看到不少被老人拍摄、发送在聊天里的文字和手绘图，若不是拥有足够的耐心，当时他可不会解答对方的疑惑，太麻烦了。老人不是什么专业的研究人员，仅凭一种扭曲的冲动行事，比起科学层面的认知，他的表现更像崇拜原住民信仰的教徒。
就像现在，卓拉瞪大双眼，他拿着的是一份关于原住民祭祀习俗的手抄笔记，里面详尽地以文字形式重现所谓的“满足沼泽”的仪式过程。
实际上，生活在蒙昧时代的人会将自己无法理解的东西重构，形成新的知识，卓拉明白这个道理，却也惊讶地发现，原住民会在特定的时间，比如夏秋季的雨天，将大量“煮熟的肉类”、“果实”和“酿制品”等投入沼泽进行安抚和祈福。与此同时，在笔记下方补充了“沼泽的回应”部分，即祭祀的确会吸引来某种东西，它们接受了祭品，之后就不会扰乱居住地的安宁，使原住民得以安居乐业。
老人过分信赖当中神神鬼鬼的部分，但卓拉稍稍冷静后，经过思考，他觉得存在一种可能，也就是原住民误以为某种形态奇特的大型动物的定期活动，会对沼泽造成影响，因此他们选择了祭祀。得到食物投喂，动物短期内不会因饥饿或觅食活动骚扰他们，从而保证了居住地的安全。
换言之，他并不承认非科学的说法，只觉得那是某种难以用现代的生物知识解释的动物，大概率是新物种，庞大且暴躁，就生活在沼泽地带。
老人不过是恰好使用仪式物品，吸引了某只幼体，将它捕捉并饲养起来，后来不慎令它顺着暴涨的雨水逃脱——他以为自己召唤出了实现愿望的、受原住民敬畏的“神明”，但这很可能只是他的一厢情愿。
“糟糕，这个老家伙竟然还想杀死它。”卓拉挑眉，“用血肉使自己重获新生，神明的恩赐？我的天哪，这是什么恶心的玩意！”他打心底认为，如果老人成功了，那将是可耻的暴殄天物。奇异的野兽应该被欣赏，欣赏它残暴的兽性，欣赏它独一无二的形态，欣赏它不为普通人所知的特质……
他乐于收藏这种东西。
然而，比起大张旗鼓捕捉，卓拉更喜欢独自享受捕猎的快感，无论是使用武器，还是陷阱，根据老人最后一篇日记，那东西的体型还不是特别大，比不上他曾抓过的高山斑虎。而且沼泽地形特殊，太过嚣张的入侵将迎来小镇的关注，他可不愿意因为破坏环境之类的滑稽理由被抓起来，公布到新闻媒体上。
当然，越少人知道这种奇特生物的存在越好，他不希望分享，世上总有和他相似的、一味寻求新鲜感的人，也许这才是他一个人前来的真正原因。卓拉·卡马乔，仿佛第一次发现新航线的伟人，或许他将要找到一种怪异如外星生物的东西，一个震撼的收藏品。
……
哈金斯太太关注着老房子传来的动静，她发现，卓拉似乎采购了不少新东西，甚至还有一辆适合在泥泞土地里行驶的小型车，对方告诉她这是出于某种科研目的的行为。
虽然她不了解那些伪装红外相机、陷阱笼的作用，但她确实在电视里播放的纪录片上看过类似的玩意，不由得赞叹道：“我知道老师如何给学生上课，知道商店的收银员如何为顾客结账，但我从未亲眼见证一个学者的工作！这么复杂，这么精妙！”
“太夸张了，哈金斯太太。
', ' ')('”卓拉被夸得有些不好意思，“我还不知道能收获什么结果呢。”
对这个年轻人的好感使哈金斯太太下意识忘记询问更多，相反地，哈金斯先生对各种器材表现出了好奇，在卓拉简单解释过后，他还提议帮忙摆放：“我能提醒你如何避开不恰当的区域，沼泽实在广阔，有许多地方是禁止靠近的危险区。”他信赖对野生动物满怀喜爱的卓拉，眼睛是不会骗人的，每次谈论起想要寻找的生物，对方总是不自觉流露出一种柔和的兴奋之情。
这项工作花费了不少时间和精力，不过卓拉恶劣的本性使他充分享用了这对夫妇的好意，他们压根不知道，他只是一个故弄玄虚的猎手，抛出诱饵，寻找猎物的身影，最终将它捕捉、囚禁。
也许等他腻了，他就会将收藏品放归，卓拉毫不心虚地笑着，向哈金斯夫妇表示感谢：“……来我家共进晚餐吧！”为了吸引沼泽中的东西，他采购了大量新鲜的肉，还剩下一点，正好拿来招待客人。
哈金斯太太欣然应承，还带来了自家的香料，将一锅牛肉炖煮出独特的香味。她的丈夫则提议将新钓回来的鱼煎熟，配上芦笋，又是一道好菜。他们度过了一个愉悦的夜晚，卓拉还喝了哈金斯先生赠送的红酒，度数不高，口味偏涩，但依旧令他的眼尾微微泛红。
他的内心被期待和喜悦填满，那些器具正在不远处的沼泽运转着，他知道将会有好消息传来。
另一边，远离人类的野外，蚊蝇在爬满绿苔的、浸透了的木头上打转，一条肥胖的暗绿色鳄鱼游过阴影，水波荡漾，下一刻却突兀变成了几近沸腾的状态。鳄鱼的翻滚还未使出，长满利齿的嘴被另一张嘴嚼碎，然后是包裹着内脏的身躯、爪子，最终到了尾巴。饥饿感稍稍减弱，巨大的黑色身影伏于水下，只有一瞬间的暴动，随即恢复平静，但未真正冷静下来。欲望依旧嚣张，它被身体里的某种呼唤催促，是食物，还是别的什么？
没有办法，它只能悄无声息向前游动，水腥味是它的呼吸，但在风中，在摇晃不止的水波之间，隐隐飘来一股新鲜又熟悉的食物味道。影子顿了一顿，愤怒刚刚上涌，又被疑惑取代，紧接着，它改变方向，谨慎地朝那里靠过去了。
刚开始的一段时间，卓拉没有从相机传回来的画面里，看到任何特殊的东西。不，这并不代表那些在泥潭里抽动身体的尖吻雀鳝、成群结队在水面觅食的蛇颈鸬以及不断编织大网的长腿斑蜘蛛不够稀奇，换作其他人，一定会为这些充满野性的场面而感慨万分。但他没有找到自己的目标，无论是诱饵附近的，还是靠近深水区的，相机里出现过最独特的东西，只是鳄鱼，只有被食物味道吸引而来的鳄鱼。
等投放的食物被各种鳄鱼、蛇和鱼类分食，卓拉又补充了新的一批，集市上最大的肉类商人霍华德先生为此非常欢迎他的到来，不管是新鲜的牛肉、猪肉，或者整只鸡和鸭，他都可以提供。水果和酿制品也不可缺少，虽然没有加入太多调味料，但这样制作出来的诱饵非常鲜美，卓拉甚至亲口尝过，希望它真的能发挥作用。
对于哈金斯先生的钓鱼邀请，卓拉答应了，在白天漫步于沼泽地带别有一番趣味，后来他还钓上来一只不谙世事的小鳄鱼，把男人们乐得不行，连忙解开鱼线，将小鳄鱼丢回水里。临近繁殖季，钓鱼客的活动频率有所增加，他们都知道一旦到了野生动物最为烦躁不安的时期，他们就只能乖乖待在家里。
直到卓拉彻底熟悉了这片区域后，哈金斯先生才对他“独自游览”的想法表示支持，与此同时，对方尝试了一下那支枪，很好用，不过里面装的不是子弹而是麻醉药剂。卓拉这么向他解释：“我可不是偷猎者……麻醉是一种有效手段，让我从野生动物身上获取一些研究样本。”
哈金斯先生赞赏他的坦荡和善良：“很好，先生，我期待在新闻或报刊上看到对你的研究成果的报道。”
然而，调查进展不佳，甚至称得上停滞，没有新东西，没有。鱼缸里只有卓拉钓回来的鱼、捕捞的蛙和一些原生植物，散发着淡淡的水腥味。
一批又一批食物被消耗，相机里积累了大量原始素材，部分设备也在湿气或动物的破坏中失去了效用。卓拉倒是捉到了一条两栖的纽西泥螈，粗壮，浑身斑点，会趴在鱼缸底部静静等待猎物游过，然后冲上去将对方吞下。当然，它不能适应没有伴侣的生活，很快陷入抑郁，卓拉唯有将它送回原处，下一刻，它就被求偶的雄性包围起来，像女王一般离开了。
他感到了一丝郁闷。
紧接着，新的变化悄无声息地发生，卓拉在某个下雨的周六午后，突然意识到这一点。这段时间他放弃了只能捕捉到乱七八糟的小生物的陷阱笼，诱饵照旧投放，但那些食肉、食腐的生物不知为何一下子失去了兴趣，绕开很远也不肯上前触碰。作为佐证，相机中的影片很好地证实了这些，在某些地点放置的诱饵周围甚至形成了“真空区”，没有野生动物愿意接近，即便是鱼类，也会绕道游过。
“这是一种有趣的现象……”卓拉有些亢奋地撕咬下唇的死皮，等待使他
', ' ')('焦虑，但目睹老人笔记里的内容真切地发生在现实中，他又重新自信起来了。
根据老人的推测，那东西是毫无疑问的沼泽的化身，只要它出现，释放恐怖的气息，其他生物就不可能触犯它的威严，更别提染指它据为己有的祭品。而钓鱼客中那个曾说自己姑母见过沼泽怪物的男人也描述过细节，比如看到那些湿漉漉的怪东西的时候，他的姑母觉得周围寂静得过分，连聒噪的蛙鸣都消失了。
种种迹象令卓拉得出结论，某个东西曾经或者正在沼泽地里活动，的确威慑到不少野生动物，它划分的地盘连最幼小的蛇虫都会下意识躲避。
又过了一晚，诱饵消失，不是少数几个，而是所有地点的食物都不见了。卓拉又一次感到震惊，并且怀疑到底是一只，还是一群怪异的生物同时出现？但画面里没有明显的异象，仅有突然变得浑浊的水面，一瞬间，诱饵就无影无踪了。他不死心，挨个检查画面，红外相机并未拍下始作俑者的模样，连它的轮廓都不曾描绘。只有黑影，一个似有似无的影子，潜伏在水和淤泥之间。
卓拉决定暂时不投放新的诱饵，借此观察情况，那东西似乎陷入困惑，每晚都会在附近游荡，发现没有收获，继续搅动暗色的水。有时候它会咬死距离最近的猎物，留下分辨不出样子的尸体，某次卓拉差点被镜头里硕大的、死不瞑目的鳄鱼脑袋吓到。
是的，他确定这是一个个体，而非群体活动，但他无法从尸体上辨别出能够判断身份的痕迹，感觉就像面对一个幼稚的青少年的恶作剧，它知道他在做什么，并且发起挑衅。
“狡猾。”卓拉深深吸了一口气。
为了吸引对方，他恢复了投喂食物，但这次更换了地点，把诱饵放置在更接近外围的位置。
那东西确实反应过来了，没有隐藏踪迹，从原本的深水区域逐步过渡到浅水地带，但同时，相机没有反馈，卓拉不得不亲自前往现场检查，发现镜头被某种力量击碎了，由内带外都被浸湿，还能往外倒出水。他突然毛骨悚然，那东西有这么聪明吗？水中的生物，像鳄鱼，或者蟒蛇，他从未见过有着如此强烈目的性和执行能力的家伙。
事情发展到这一步，卓拉不舍得停下，恐惧远不如兴奋更能操控大脑，他激动到发抖，白天开着车、带上麻醉剂，穿行在粘腻的湿泥间，夜晚则目不转睛翻看漫长又枯燥的影片。对方仿佛与他玩捉迷藏，吞下食物，驱赶其他野生动物，越来越近，直到连钓鱼客们都察觉了不妥：“真奇怪，最近怎么没有鱼上钩？它们都去哪里了？”
“可能忙于交配吧。”哈金斯先生百思不得其解。
有人害怕是某种自然灾害的前兆，询问了本地部门，得到的答案是否定的，最近很安全，地震、飓风、暴雨之类的都不会发生。倒是有人过来搜集了水土的样本进行调查，一切正常，反而告诫钓鱼客们不要频繁在同一个地点垂钓。
“怎么可能？沼泽这么大，我们才几个人……”他们自嘲地说道。
繁殖季到了。
钓鱼客们不再理会鱼类的活动，唯有卓拉经常独自前往沼泽，哈金斯先生本想找他下棋或者玩桌上足球，一同消磨时间，但总是见不着人。“这时节太危险了。”这个有经验的中年男人叮嘱，“还是安心在小镇里待着吧。”
可未知的秘密像丝线缠绕，寻不到解开的关键，卓拉无法静下心思考，直到今日，他依旧没有拍下任何清晰的、关于那东西模样的影像，而之前购买的器具已经被毁得差不多了。他在沼泽里看到许多交叠的龟，互相碰撞身体的蛇，还有翩翩起舞的蝴蝶，就是没有更特别的玩意。他甚至再次撞见那条雌性泥螈，前爪有科研用的环状标记，在一众深灰色皮肤的同类中分外显眼。
这天没有下雨，也没有太阳，阴沉沉犹如浓雾笼罩，连人都不由自主浸于一种忧郁的氛围。卓拉驱车进入沼泽，胡闹的水鸟纷纷落在车顶，隔一会又呼啦啦飞走，一只毛发杂乱的猴子抱着树枝看他，很快不见了，剩下还在不住摇晃的枝条。他仔细检查被吃光的食物的周围，一潭死水似的，浑浊安静，躲在树丛里的啮齿动物正在偷窥，仿佛惊讶于他的勇敢，一双眼圆溜溜地转。
没多久，天色更加暗了。卓拉气馁地靠在座位上，靴子底部沾满湿泥，连衣服下摆也黏上不知名的植物汁液。他没有继续深入，再前方需要步行，他有点累了。那东西始终不出面，令他怀疑对方的高智商，又或者，仅仅是运气好？卓拉不禁记起自己曾经饲养过的动物，飞禽走兽，无论再难搞，总会败在人类的计谋下。
尽管如此，沼泽自顾自美丽，胸怀宽广，从不理会一个人类的喜怒哀乐；风轻柔地在空隙间穿梭，水汽蒙蒙，褐色和绿色的林木交织成一大片，叶片茂密，闪烁着不明显的异彩。卓拉疲倦地闭上眼，昏昏欲睡，直到某个瞬间，他猛地直起身，后背满是冷汗——
从什么时候开始，周围变得这么寂静？
明明沼泽里应该有各种声音回荡，例如蛙鸣，蛇懒慢滑行过草丛，或者鸟不断扑腾翅膀，但现在什么都没有了
', ' ')('。他难掩惊慌，这种感觉就像被骤然扔进真空，某些不祥的、恐怖的东西正在窥视。下一刻，卓拉回过神来，紧握那支装上了麻醉药剂的枪，眼睛不住地往四周的水面瞥。
是那东西出现了？
它紧紧跟随鲜美的气味移动，但今天没有食物，卓拉嘴唇微动，舌头敏感地扫过上颚，在脑海中将自己代入“诱饵”的角色。那东西是要找他吗？还是意外被他碰上了？在哪里？一系列猜测浮现，身体里的疲倦感更重了，他不知道自己会从深不可测的水里看到什么，身体僵硬如木偶。
水是沼泽的本质，水是沼泽的颜色，水是沼泽的呼吸。
它融入了沼泽的本质，有着沼泽的颜色，一呼一吸，水从身体里呼出又吸入，那股腥味持久不散，却被另一种诱人的味道渐渐覆盖了。它伏在水下，林木遮掩了光线，一串微小的气泡从“根须”下方浮出，逃逸到四周。有时候它在左边，有时候它在右边，沼泽就是它的世界，父辈通过血脉传承的信息时刻在身体里躁动，引诱它接近，一切吸引力的源头就在那里。
气味。
男人。
美妙的食物。
所有浸润着贪欲的词汇的代言人，卓拉·卡马乔，对此一无所知，他没有等到应有的反应，放下枪，双手搭在方向盘上，手指还在颤抖。他闻不到空气里的水腥味，那些跟随着风一同侵入他的细胞中的东西，也将他的味道传递到某个东西的面前——它是耐心十足的猎手——他忽地转过头，是水面被搅浑的动静，如此近，他只好再次拿起防身的武器。
这就是一场恶作剧式的捕猎，它得意洋洋，将对方惊惶不定又兴奋不已的气味深深记忆。无论他逃到哪里，它都能找到，就像许久之前原住民为它的先辈所做的祭祀，就像那个老人拙劣的模仿，它会记得。
如此反复几次，卓拉厌倦了，他认为水下只有一条或几条无聊的鳄鱼，不过是错觉，营造出令他恐慌的感情。他发动车子，顺着泥泞的道路离开，可他偏偏没有留意身后，轮胎的印记被巨大的、爬行的痕迹打断，湿漉漉的，他只是在心底咒骂沼泽的过分湿润，使他有些喘不上气。
当晚，卓拉在泡澡时不小心睡着了，梦里是一片无声的沼泽，是浓稠的暗色，一点点涌上来。他不断挥动手臂，想要游动到水面上，但某股力量将他拖下去，水从四面八方钻入他的身体，直到他崩溃地惊醒。卓拉差点呛到，狼狈极了，赤裸着爬起来，头发也来不及擦干。他裹着一件长长的浴袍，走进排列着鱼缸的房间，鱼吞吃着彼此，数量越来越少，植物仍旧沉静地摇动，唯有水流的方向与它有关。
他又生出了万般勇气，那个特别的收藏品至今仍未收纳入他的鱼缸，就此放弃未免太过遗憾。
卓拉重新整理了有关那东西活动的轨迹，圈出大致范围，亲身上阵蹲守对方出现。有时候它喜欢夜晚，有时候它会在白天潜伏，他经常迷失在空旷的寂静里，呼吸急促，直到第一次看清了从浑浊的水里掠过的黑影。它大概只有饿瘦了的美洲豹的大小，卓拉相信自己的判断，就算是他，配合麻醉剂也能搞定。同时，他感到了被戏弄的无奈，只能希望对方的模样对得起他的努力。
但它的速度很快，枪声响起的下一秒，它就玩闹似的躲闪到了远处。卓拉不忍心浪费存货，尝试了几次，也没能将它的行动约束。他有点上头了，追着那个黑影向前，车子留在原地，粘腻的水汽直接抚摸着耳背，一股战栗从骨头深处迸发。卓拉紧盯着翻涌的水面，气泡和浮沫太多，水太浑浊，他看不清，又是一枪。
那东西嘲笑他的自信，忽地在另一侧冒出来，黑色的身影，他又觉得对方像一只猫，大小不定，行踪不定。难道沼泽四通八达，到处都是容纳它逃窜的路径？卓拉想不通，再扣动扳机，空枪，他懊恼地咬着下唇。
那阵水波涌动的声音又来了。
卓拉一下子停住了，回过头，车子已经看不见，隐藏在浓郁的林荫里。他走得很远，远到有些心慌，那东西还在不断挑拨，他不敢下水，也不具备这样的条件。它巧妙地融化在沼泽里，如影随形，卓拉开始往回走，水声变得更为急促，好像在身后追赶，途中他不小心踩到了死掉的蟾蜍，内脏从皮肉挤出，弄得一脚腐臭。
天空展现出即将有雨的预兆。
卓拉终于回到了车里，雨水随之落下，周围的声音骤然降了下来，更轻了，只听得见雨滴击打玻璃的响动和自己的呼吸。他不敢继续停留，那种沼泽特有的水腥味越来越浓，很凉，车轮屡屡碾过水洼，险些陷入，又因引擎的强大而摆脱困境。卓拉只来得及扫一眼后视镜，一个身影伫立水中，轮廓模糊不清。
……
天气预报中没有对这场雨的警告，仿佛一瞬间白天变为夜晚，卓拉被疲惫侵蚀了清醒，倒在床上，不安地昏睡。
他不知道，鱼缸中的水慢慢变得浑浊，那些无知无觉的植物过于脆弱，顿时被增大的力度碾碎。鱼也四处逃窜，可惜无处可逃，能够保全尸体上浮，已经算是十分幸运。深褐色在玻璃背后涌现
', ' ')('，是沼泽，还是什么？随即，膨胀且臃肿的身躯沉重地压下来，带着无数柔软“根须”，犹如没有鼻子的大象，当它抵达目的地，房间里开始泛滥成灾。
“砰——”
卓拉神经绷紧，猛地张开双眼，不知道哪里的响声叩击心脏，但除了他，没有人在意，小镇在这一刻停电了。一楼的地面都是水，流动的水，淹过小腿肚，一股熟悉的水腥味充盈在空气里。他看见那扇本该关紧的门莫名打开了，仿佛从里面钻出一条小溪，夹杂着水藻和野草，冰冷的水流使他发抖，不敢再前进一步。
这里很危险，外面也不安全，或许应该回到楼上？
许多念头一股脑膨胀又爆开，卓拉觉得未消化的疲惫再度席卷，无法思考，双脚拖出水痕。但从什么时候开始，周围变得这么寂静？
一阵尖锐的警惕自背后攀附而上，他迟疑地转过身，水面的动荡由轻微转为激烈，如果不是睁大双眼，他必定认为这只是一场噩梦——粘稠的黑影缓缓升起，原谅他不真实的形容，就是这样，那东西静静地出现在他的身后，全身覆盖着粗糙的、苔藓一般的外皮，无数根须状的肉质垂下，像鱼类的鳍、水母的裙边，一股含蕴着沼泽的气息的水沿着边缘流下。
难怪那个暴雨的夏天，老人会让它逃脱了。
念头只剩下一个，卓拉在黑暗中无声地尖叫，拼命逃跑，可枪挂在墙上，楼梯很长，他的脚踝被涌动的水一次次冲刷，它的肉质部位随之袭来，把他硬生生拖入制造出的小型沼泽。“滚，滚开！”他狼狈得不像话，面朝下，不小心呛了几口，将要溺死的恐怖感比任何情绪都要凶猛。
然而，那东西无视他的挣扎，虽然它像没有鼻子的象，但那些肉质比象鼻灵巧许多，在头部、身侧湿答答地摇晃着，将全身湿透的卓拉紧紧纠缠。他很快失去力气，或许这样超自然的现象比力量更强大，先一步击溃了他的心智。他只是试图叫喊，胡乱挥动手脚，可水位依旧上涨，比较轻的家具略微浮起，没有什么可以抓住，作为支撑。
视线也被夺走了。
根须一般的肉质围绕着身体，自上而下，由始至终，把他包裹起来。卓拉呼吸着浓重的水腥气，脑中尽是气泡一样虚无缥缈的回音，那东西在和他对话，释放求偶的信号。他突兀地记起老人的最后一篇笔记，原来如此，暴躁、即将进入繁殖期的“幼体”不得不逃脱，回到广袤的沼泽，而此时它已经变得比人类更庞大，完全压制住求偶对象的挣扎。
卓拉咬住塞入口中的肉质，软且湿滑，犹如扭动身躯的蠕虫，那只水生怪物正尽情抚摸他的口腔和舌头，做出类似人类亲吻的举动。惶恐和不安已然令他昏头转向，比起原以为的死亡，成为怪物的繁衍目标，会不会更好？深陷沼泽的男人不住地战栗着，双手被折过头顶，跪拜如同祭品，自他身上散发了鲜活的肉、美妙的果实和酝酿已久的欲望的气味。
他才是仪式必不可少的主角。
它正是为了他，在黑色的雨夜里奔赴而来。
老房子被雨水不停冲刷，里面也仿佛下起了雨，湿湿黏黏，卓拉茫然地动了动脖颈，感觉它的身体覆盖上来，像巨型的水蛭爬上脊骨，蠕动的、柔软的肉质越抱越紧，舍不得放开，也不容许他脱离控制。他的双眼、嘴唇都被环绕着的细长肉质遮盖，看不见，说不出，仅剩下耳朵，在万籁俱静里听自己狂躁的心跳，以及背后这只怪物的亲近。
“呜……”卓拉不止一次懊恼，为什么他要身犯险境，独自来到这个小镇，执着于追寻不知底细的怪异。他以为自己能够掌控，如同那个狂妄而不自知的老人，那时候怪物逃走了，现在它回来了，而他找不到任何摆脱对方的方法。
那种足以将成年鳄鱼从中间拧断的力量，咀嚼头骨变成碎末，他知道怪物的恐吓有效，一动也不敢动了。
至于怪物，沼泽深处的水生生物，它更加单纯，只是想着该如何品尝怀中的躯体。当它操控充当手、脚抑或动物的爪子的根须，撕裂对方的衣服，男人颤抖得更厉害了，从喉咙中挤出一丝勉强的呻吟。
它喜欢。
而卓拉已经清楚自己将要落入什么境地。
卓拉是那种骄傲的、看不起其他人的类型，年轻，富有活力，没有谈过恋爱。他喜欢各种特别的动物，丰富他的住宅，或者赠送给朋友，没有什么需要烦恼。他所做过最大胆的事情，不过是千里迢迢，独自来到被森林包围的小镇，寻找陌生老人提及的“奇特的生物”。的确很刺激，但事情的发展已经远超出他的预料……
“不……不行……唔……”脑中的声音埋怨他不够专注，卓拉艰难地喘息几口，被迫挺直腰身，方便“根须”层层叠叠的揉搓。它们贪心又调皮，总是钻到任何一个缝隙里，试图与他的皮肤紧贴。
卓拉看不到自己如今的模样，白且柔软，不复平日自作主张的锐利，也没有那种伪装出的温顺，仅仅浸泡在冰凉的水里就全身上下泛起潮红。怪物的肉质部位滑过耳后或颈侧，他便狠狠一抖，直到它直接触碰胸前，受冷挺立的乳头愈发
', ' ')('敏感，使他紧咬着口中不属于自己的器官，以示警告。
可怪物仍旧无视这种细微的抗拒，自娱自乐一般捻弄他的双乳，催促他呻吟，原本肿胀、变红的肉粒此时更为高耸，生涩地模仿成熟。它觉得来自他的一切反应都很新奇，像孩子拿到玩具，来回摆弄，天真地折磨着。
“难受……”卓拉攥紧拳头，没有武器，他的所有技巧在怪物面前都是蚍蜉撼树，即便是声音都显得压抑。可身体违背意识，渐渐从容地享受这种生理上的刺激，无论是抚摸还是挑逗，他被迫承接源源不断的快感。
水位不再上涨，整栋老房子被浸泡在湿润的沼泽里，他也是，怪物从后方把控着，不让他跌落，喘不过气。卓拉忍不住扭动腰身，想要短暂逃避被玩弄到快要麻木的愉悦，乳头却依然被重重碾压，粗糙的“根须”卷缠着，一收一缩，不仅模拟出手指触碰的感觉，而且不停地“吸吮”，令他陷入难言的苦闷和甘美中。
见状，对方执着地换上另一根肉质，又一根，许许多多，好像要一一品味，全部和乳头接触一番。期间甚至生出了一种微妙的错觉——卓拉难耐地急喘，就像他的胸前能够生产乳汁一般，那只怪物正抠挖着乳孔，希望从中分泌出甜蜜的汁水。他往外挣了挣，随即被拉回去，脊背紧紧挨着怪物的身躯：“不准碰……啊……啊啊啊……”
不知道过了多久，它终于暂时满足，操纵着那些黏糊糊的肉质下移，卓拉浑身一震，抗拒着对性器的撩拨。但怪物分外强硬，反复几次，濒临高潮边缘的男人苦闷喘息几声，断断续续射出精液，搅浑了面前的水。他似乎意识到自己没有抵抗的机会，绝不可能从怪物的身边逃走，身体愈发无助地瘫软。
“……”那只怪物再次释放愉快的求偶信号。
卓拉从未经历过性爱，况且这是一只沼泽怪物，他着实没有底气，为了不那么痛苦，也许迎合是更加聪明的做法。只是这具身体不听话，放任对方肆意妄为，根须状的肉质揉搓臀肉，直到怪物反应过来，从身体内部吐出的肉茎完全不似人类，而是更加狰狞、粗壮的形态，布满凹凸不平的细小隆起；顶端巨大，仅仅抵在翕张的蜜穴上，就足以令男人脸色发白，两腿不停地颤抖：“慢一点……不……救救我吧……”
它恍然大悟，笨拙地往前移动身体，带动青涩的肉茎顶开蜜穴，只是这么一点，就能感受到内里又湿又热的触感，和养育了它的冰冷的沼泽截然不同。这就是人类吗？这就是它选定的伴侣？果然非常合胃口，怪物高兴地抽动身侧密密麻麻的肉质，一边用力侵犯，一边抚弄，怀中的男人便小声呜咽起来。
到底是折磨还是享受？卓拉无法分清内心的情绪，既体会到异物侵入体内的沉重的痛苦，又不能抵抗从中溢出的愉悦快感，在他犹豫之际，怪物已然冲破阻碍，把一小半肉茎插入他的体内。太大了，难以忍受，卓拉害怕自己会就这么被贯穿，而那些怪异的隆起不断摩擦着肉壁，适时地制造刺激，冲淡了这种恐惧。
但怪物还在继续，缓慢却坚定，非要他吞下全部，直到肉茎根部拍打在柔软的臀肉上，再也不能更进一分一毫。
“呜……啊哈……”此时，卓拉才真正意识到，他被一只进入繁殖期的、疯狂的水生怪物强暴了。
可惜怪物不会就此停止，因此，他也难以保留心底的愤怒，取而代之的是慌乱，因上涌的快感而汗涔涔，水波随着肉体碰撞一次次向他冲来，又朝四周散去。任何粗鄙的语言都不足以形容他的遭遇，那只怪物越来越兴奋，从最初的小幅度抽插到现在的大开大合，就像只过了一瞬，卓拉头晕目眩。
没有谁会像他一般拥有如此莫名其妙的初体验吧？和一只怪物，在沼泽泛滥的老房子里，深色的“长须”堵住嘴唇，掩住视线，他只能用耳朵听，用身体感受对方的侵犯。卓拉明白，自己犯了大错，那些不以为然的、“人类”的高高在上，招致了今天的祸患，让他付出代价。
怪物不懂人类的胡思乱想，仅凭一种天然的冲动，它独来独往，挣脱老人的束缚，又因为卓拉的诱惑而主动回到这栋老房子里。它非常聪明，也擅长从先辈的传承中学习，繁衍不一定需要后代，有时候，它知道这只是代表性欲的交融。于是它持续且强硬地扣紧怀中的躯体，狠狠抽插，每次肉茎顶端碾过蜜穴深处，使当中的褶皱变得平整又随之恢复原状，反反复复，快感就绵延不断。
突然，卓拉猛地痉挛，在肉质的按揉中发出几不可察的尖叫，那只沼泽怪物便明白自己找到了关键。真神奇啊，它着重侵占那处敏感的狭长地带，就像咬断鳄鱼的骨头，找到蟒蛇的死穴，任何猎物都有它的弱点——卓拉哭得更厉害了，顾不上丢脸，脚趾蜷缩，如果不是被肉质勒住腰腹，肯定会摔倒。
外面的雨早就停了。
老房子里的水慢慢渗出，院子泥泞不堪，连同外面的街道也全是枯枝落叶堆积。住在隔壁的哈金斯太太睡得不踏实，简单打扫了周围，又喊醒丈夫，一同过来敲门，询问卓拉是否还好。没有人回应，他们也不觉得奇怪，电力还未恢复，不少人忙
', ' ')('了一晚，怕家里的东西被淹，现在还在睡。不过哈金斯太太注意到，这边似乎特别潮湿，她认为之后应该提醒一下对方：“老房子容易发霉。”
“走吧，我想吃点东西。”哈金斯先生笑道。
热心的夫妇俩回到自己的家，大门紧闭的老房子中，卓拉刚刚昏睡了一阵，又马上被操醒，眼泪混着汗水滴落。他听到了两人的询问和对话，但是不能回答，更不敢发出声音。至于怪物毫无顾忌，反而仗着他的胆怯，大肆进犯，急不可耐地将青年瘦削的身体，喂养出小腹鼓胀的姿态。卓拉被搅弄得一塌糊涂，整个人就像坠入深水再被捞出，不，他的确坠进了怪物为他营造的陷阱。
蜜穴的承受能力使怪物惊叹，整根没入，整根抽出，每一次都能抵达最深处。它贪婪地吸食来自怀中人的甜美，尽情享用，将带有密密麻麻隆起的肉茎反复抽顶，直至湿滑的内壁反射性收缩，紧紧绞住它，像是舍不得一般。
时间一分一秒流逝，天色慢慢亮起来了。
到底什么时候才算结束？卓拉又一次高潮，怪物也随之在他身体里激射出大量浊液，浓厚的水腥味萦绕在四周。
……
卓拉醒来时，已经是第二天的傍晚，他发现自己躺在床上，房间里湿气很重，连被子都仿佛能挤出水。他起不来，只有眼睛能转，嗓子也是哑的，身后一直保持被异物撑开的微妙感。
那只怪物不在了。
昨晚他吓坏了，即便清醒过来，依然无法生出什么反抗的心理——像他这样的人，一旦遭受挫折，就容易一蹶不振，更何况，那是完全超出普通人认知的玩意——它来去自如，只要有充足的水源，他毫不怀疑放置在侧面房间的鱼缸已经彻底破碎，就是从里面涌出了蔓延到整栋老房子的水。
“他妈的……”卓拉艰难地咒骂了一句，实际上，他应该第一时间逃走，但身体里残余的快感仍旧作祟，令他手脚发颤，到处都是怪物留下的痕迹。一朵白色的野花从他胸前跌落，弥漫着淡淡的清新气味。
渐渐地，他又熟睡过去了。
在森林覆盖的深处，大雨使沼泽生机勃勃，可那些活泼的野生动物躲避着，不敢侵占怪物的领地。它在水中转圈，来来回回，浑身柔韧的肉质激动到乱甩，水花四溅。那个年轻的、漂亮的人类会发现吗？会发现它在沼泽里采摘的小小的礼物吗？
哈金斯太太有点担忧。
最近她一直偷偷关注着卓拉，哦，年轻的小伙子，眉眼间多了几分莫名的惆怅和惊慌。他不再向往沼泽，也不答应哈金斯先生的邀约，整天躲在老房子里。有时候他告诉哈金斯太太，他想搬走，可过几天，他又迟疑了，不知道该去哪里。
对于卓拉的变化，哈金斯先生观察得更细致，觉得他像在恐惧着什么。然而，无论夫妇俩如何开解，对方始终不愿透露。“如果你在这里过得不开心，就暂时离开吧，去其他地方走走。”哈金斯太太劝说。
卓拉似乎被说动了，简单收拾行李，雇佣了司机把他送到附近的城市。他不太愿意回家，说实话，那些喂养着野生动物的地方不算家，只是一栋栋房子。若是他出现，难免要忍受兄弟姊妹的嘲讽，说他愚笨、贪玩，无法帮忙料理家族产业。卓拉知道自己在这方面没有天赋，也抢不过他们，或者说，他对动物、植物的追求，本质上只是想要索求一种强者向弱者施压的快感。
他就是个不折不扣的胆小鬼。
酒店方面的招待非常妥帖，卓拉暂时收回警惕的尖刺，远离沼泽，不再有皮肤粘腻的感觉，他惊喜地看见床头放着一支助眠的红酒。其实他并不酗酒，酒精只是麻醉剂，令他不再回忆被怪物肆意掠夺的画面——骨头深处发痒——卓拉坚称自己只是太过震惊，第一次的性爱经验与所有人都不同，难忘且恐怖。
他决定在这里住上一段时间。
另一边，哈金斯先生有些提不起劲，一方面出于安全着想，钓鱼客们的活动频率大幅降低；另一方面则是没了志同道合的年轻人陪伴，他还没来得及教会对方下棋，消遣时日。哈金斯太太做了一盘野莓饼干，下意识想分一部分给邻居，却突然想起，卓拉不住在那栋老房子里了。
“果然，年轻人总是不适合这个小镇。”她叹息一声。
阳光更为充沛的城市与小镇截然不同，灯红酒绿，人们热情极了，也不必担心突降大雨。卓拉结识了几个年纪相差不大的男女，他们一起参加本地的节日庆典，看乐队表演，其中一个男人向他表达了追求的意愿。一瞬间，卓拉心底涌上了强烈的不适感，断然拒绝，但独自回到酒店房间的夜晚，他辗转难眠。
或许他该尝试摆脱阴霾？那东西还在惦记着他吗？卓拉不止一次回忆着潮湿阴森的沼泽，懒洋洋的鳄鱼卧在岸边，几只树蛙跳出水面，咬住来不及逃跑的昆虫，那个巨大的阴影就这么浸入浑浊的水中，寂静，它无声地接近。刚开始他举着枪，然后是拳头，最终周身赤裸，被拖进水里。他冷不丁打了个激灵，幻想和现实的某些画面混杂在一起，使他呼吸急促，茫然失措。
', ' ')('“……”那只沼泽怪物曾在他的脑海中低语。
它，标记了他。
卓拉突然觉得全身上下透露出一种诡异的黏着感，难以忍受，就像怪物时刻散发着的水腥味，从每个毛孔里冒出。他冲到浴室里，巨大的池中满是温热的水，干净纯粹，适合静静地泡澡。“不会的，它应该一辈子待在那个倒霉的沼泽里！”他恶狠狠地说道。
然而，就在此时，卓拉感觉大脑里“嗡”的一声，随即所有细微的动静都消失了，围绕灯光飞舞的蛾子也顿时失去踪影。他紧张得大口喘息，身子骤然一沉，整个人掉进了热水里——那股浓重的、夹杂了泥土和草木气味的腥味，再次弥漫开来——卓拉瞪大眼睛，在他身下，一个巨大的黑影由无到有，在水底翻上来，表面洁白的池子无法承受压力，猛地迸裂。
他被牢牢包裹在柔软的肉质中，没有受伤，只是不断地咳出水和唾液的混合物。
灯光明亮，卓拉第一次真切地看清那只怪物的模样，丑陋、怪异，既凶猛又柔软，从根须状的部位中不断流出水，还有些许草叶和花瓣。它呼唤着他的名字，身躯结结实实地占据了大半个浴室，而卓拉陷在里面，不能动弹，不知该害怕酒店派人上来查看情况，抑或担心自己的安危。
“放开我……”他越挣扎，肉质纠缠得越紧，像无数条水蛭吸血，他的皮肉、骨血乃至灵魂，都将被这只肆意的怪物吞吃殆尽。
它以行动证明，他是逃不掉的，即便远离沼泽。
如此称得上是亲吻吗？卓拉发出沉闷的喘息声，口中使劲吞咽唾液，但伴随着肉质的抽动，那些湿漉漉的液体依旧沿着嘴角流出。没多久，他的嘴巴就彻底被填满，舌根发麻，脑袋一片空白。
那位行事贴心的经理正站在房间外，敲了一会门，无人应答，他知道这个客人有些难搞，不敢贸然进去，最终选择放弃追问。
怪物捕捉到了外面的动静：“……”
闻言，卓拉羞耻地颤抖了几下，试图用舌头推出堵塞口腔的异物，可尝试是徒劳的，怪物反而更深地揉弄起来，触及喉头，引发一阵干呕。他不敢睁眼，怕，只是放任湿腻的质感滑过脸颊，又落在胸口，连脊背上都爬满了对方的肉质部位，搔动不止。
用枪、用更厉害的武器，能够对付这家伙吗？可以真正杀死它吗？卓拉忍不住思索，却始终被自己的恐惧占据大脑，而且身体过分敏感了，一刻不停地战栗。他怎么能杀死这只怪物？那股焦躁的干渴要如何解决？
“……”怪物与他低语，“……”
卓拉愈发慌乱，是捕猎者的喜欢，还是纯粹的求偶？他分不清，抑或对怪物而言，这些都是无关紧要的情绪。它认定了他，将他耍得团团转，自从那个老人将它带离了沼泽，它便学着笨拙地用人类的思维考虑问题。
它并非完全的野兽，也不是卓拉的同类，但它尝试向他表达贪婪的爱欲。
“不……呜呜……”卓拉无从躲闪，双腿乏力，身后庞大的怪物托着他，犹如囚笼，也如王座。除了自由，他可以索取一切，比如欢愉，比如湿答答的快感，比如浑身泛起鲜艳的潮红。他习惯了假装强者，弱肉强食，掠夺那些独特的生物作为收藏品，今天终于轮到他自己享受这个规则——怪物如第一次做过的那样，掰开他的双腿，那根尺寸骇人的肉茎就这么缓缓顶了进去。
他懂得屈服的道理。
后穴被一点点侵占，那根恐怖的巨物还想进得更深，直达根部，然后狠狠地撞击，连臀肉都被摩擦到发红。怪物习惯了不留余地的做法，因此卓拉连呜咽都发不出来，近乎窒息的异样快感快要把他逼疯，意识一下子回到被操到崩溃的那个夜晚，他知道自己将要重蹈覆辙，瞳孔涣散，眼角分泌出生理性的泪水。
性爱，或者兽交，真是可笑的名词，卓拉一时间思绪繁杂，身体的明显变化宣告他投降了，失败了，彻底沦落为这只怪物的禁脔。即便他的意识在抗拒，但蜜穴一直粘腻地承受进犯，想要更多的渴望从骨髓里升腾，蔓延至全身，每根神经都在战栗。
“……”怪物低低地呼唤着他。
卓拉忽然有了一股与它沟通的冲动，小心翼翼地在喘息间求饶：“啊……慢一点……不要……这么用力……”
下一刻，过度刺激的侵犯真的稍稍和缓下来，还附加了另一种方式的爱抚，那些“根须”像在水中轻轻摇动那般拂过，它们是充满怜惜的、柔软的，压抑着破坏欲。卓拉定了定心神，紧接着，他听到那只怪物的询问。它说，既然他的请求得到了回应，那么它的愿望，也该被实现吧？
是失败者也好，是虚张声势的恶人也好，卓拉在它面前，只是值得紧追不舍的伴侣，他的脸庞、他的身体、他发抖的声线，全部应该属于它。
“可以……”他咬了一口深埋嘴里的肉质。
感受到身下的男人更加柔顺，沼泽怪物的喜悦正如不断沿着“根须”流出的水，满溢，淹没了浴室的地面。它紧紧包裹着对方，不让那些破损的残骸划伤他的皮肤，而卓
', ' ')('拉伏在墙边，尽可能抬起臀部，腰身呈现出一种优美的曲线。怪物欢快地向前挺动，轻而易举，紧致的肉壁容许它放肆的入侵。
怪物也能发掘出人类的性感之处吗？至少现在的卓拉眼神迷离，红肿的嘴唇微张，呼出的热气混杂着沼泽特有的水腥味，一下一下打在怪物的“根须”上；他的双手被肉质缠绕，压着墙面，手腕上勒出一道道暧昧的红痕；湿腻的汗水滴下，打湿了本就冰凉潮润的胸膛，乳头是肿胀的，接受了怪物的反复挑逗；腿间再也没有插入机会的一根颤巍巍吐出浊液，当然，它也失去了让雌性怀孕的功能。
他才是这只水生怪物的雌兽，不用怀疑，卓拉难捱地喘息着，感觉来自后方的冲击越来越凶狠，快感一波波袭来，快要将他吞没。
略显柔和的抽插终究不能持久，肉茎逐渐恢复最初的狠劲，卓拉差点扶不住，全靠“根须”的搀扶和勾勒，才能稳住。痛感和欢愉同时从每一寸肉壁中聚集、席卷，他呻吟得更加自如，怪物也愈发兴奋，毫不留情地捅回去，正正撞在深藏体内的敏感带上。
卓拉难以克制地再次射精，高潮迭起，让他觉得自己也仿佛成为了怪物那样粘腻又柔软的形态，相互交融，除了承受，什么都做不到。然而，变得半软的性器也被“根须”覆盖，粗糙的表面来回摩擦，在强烈的眩晕感中，他才终于明白，怪物并不打算让他简单度过今晚：“啊……等等……”
它不回答，沉默地抽出汁水淋漓的肉茎，再狠狠插回湿热的蜜穴里，直到无法忍受，将一股股精液激射进去。
房间一片狼藉。
卓拉十分尴尬地应付着酒店方面的询问，当然，对能够用钱解决的问题，他并未觉得太过苦恼，只是不忍直视几近粉碎的浴池和满地黏腻的水渍。别人会怎么想呢？比如“天哪，你知道吗，住在顶层套间的那个家伙，有毁坏家具、水淹房间之类的怪癖”，他无法想象，也无从解释，那只沼泽怪物在尽情享用了他之后，只留下了一束开得正好的野花，从花瓣到根部全都湿漉漉的。
到底为什么他会沦落至此？
向来随心所欲，靠追求刺激维持着生命，卓拉没做过什么正事，也很少考虑他人——他所做的、客套的回应，大多是为了达到目的——或许正是因为这种态度，他栽了个大跟头，被一只水生怪物盯上了。
它庞大、怪异，外皮黏腻，“根须”直垂到地，用于移动的部位也似这些东西一样柔软和灵巧。但它也聪明，服从自己纯粹的欲望，向一个自大的人类展开所谓的“追求”。卓拉根本不能拒绝，直至现在，他裹紧厚实的衣物，却仍感觉自己赤身裸体，行走在闷热、潮湿的沼泽地里。
怪物在他的身上留有足够多的痕迹，吮吸、抚摸、挑逗……最开始它并不熟练，但亲自尝试了许多回后，它便学会了技巧，将卓拉扰乱到欲生欲死的地步。它时常用丑陋的面孔磨蹭他的脖颈和肩膀，用含糊不清的低语填满他的大脑，无论是愤怒抑或屈辱，它总有办法令他忘记，能够感受到的唯有快感，无休止的欢愉。
卓拉第一次深刻地意识到，原来他如此脆弱，意志单薄，面对压迫感十足的怪物，除了顺应就别无他法。他的反抗是小打小闹，他的恶意仅停留在思想层面，事实上，卓拉已经明白，自己沉沦肉欲，虚张声势的外壳被软化，早就消失得不留痕迹。
他不敢杀死这只怪物，也不敢毁掉自己，纠缠来纠缠去，甚至生出了一种斯德哥尔摩式的依恋。最起码，对方亲吻它的时候非常温柔，也贪婪得好像除了他就别无所求。
“我就是个怪胎。”卓拉很难不这么想。
过去二十多年毫无用处的履历，非但不使他成熟，反而滋长了肆意妄为的心理，他生活无忧，不被看重，像个漂浮在风里的影子，没有线，没有落脚点。他养了一大堆动物、植物，珍贵的或者稀有的，凶猛的或者温和的，全都只能激起短暂的新鲜感。他内心的空洞始终无处填满，有时候他会想起自己的母亲，她全身心爱护其他出色的子女，却恨不得他从未在腹中诞生。
无病呻吟，卓拉自知矫情，但从前他一直忽视了自己的这一面，故意伪装出骄傲的、惹人喜爱的形象。如果哈金斯夫妇知道他的真实，知道他为了捕捉一只生来自由的怪物，结果把自己赔得渣都不剩，他们会觉得厌恶，还是担忧？
酒店的员工帮他将东西搬入新房间，这次没有舒适的浴池，卓拉下意识逃避，可他又无比清楚怪物的追踪不会被这些客观条件限制。它耐心十足，潜伏于深不可测的沼泽，水面平静如镜，唯有它选择展露姿态的一瞬间，骤然爆发。
卓拉坐在床边，阳光从背后的窗户照进来，空气干燥，手机上滑过一行行文字，其中夹杂着那个年轻男人不甘心的追问。
可他迟迟不能摁下删除键，说实话，他总保留着一种自己是“有选择”的错觉，仿佛一旦答应对方的话，就能摆脱湿气蒙蒙的水泽，走出繁茂的大片森林，重新回到人类社会。实际上，他生性卑劣，没有对抗的勇气，唯一一点善良耗费在了保全自己身上——卓拉知
', ' ')('道这些手段无法拯救什么，他不喜欢那个男人，每个混沌的噩梦或者美梦里，自己雌伏在外皮滑腻的沼泽怪物身下，呻吟连连，快感直冲大脑。
“抱歉。”他叹息着发出最后一句答复。
不过卓拉觉得，也许对方只是放不下这张漂亮的脸蛋，他经常得到下流的赞赏，令他怒火中烧。然而，沼泽怪物与那些人类不同，它的想法过分单纯，叫着喊着想要，想要，想要你。称不上不怀好意，而是绝对纯粹的欲望和爱意，直白到可怕。做爱时，它热衷于摩擦他的耳垂，在脑海中窃窃私语，身下的肉茎如实反映它的凶狠与占有欲，每当卓拉流露出不自知的媚态，它就越发高兴。
他转头看向那束花，真奇怪，这是第一次收到如此廉价又美丽的礼物，新鲜得还能捻出水来。
……
“嘿，听说了吗？那个住在顶层的客人？”最近，酒店的员工格外喜欢挑起这样的话题。
另一名同事压低声音：“他又怎么了？”
女人使了个眼色：“前段时间他不是弄破了房间的浴池吗？换到新地方后，清洁工说他没再破坏东西，但房里经常多出一些奇怪的玩意，比如沾着水珠的兰花、一大团膨胀的菌子和被剥了皮的鱼。”
“也许是从附近的市场上买回来的？”同事猜测。
但女人摇摇头：“我悄悄打听过，只有湿润的沼泽地才能生长出那种兰花和菌子，而那些鱼是另一个城市的特有物种，这么新鲜的、发红的肉，就像第一时间送到这里再宰杀一样，连神经都还在跳动。在厨房工作的玛丽告诉我，那个客人拜托厨师烹饪，鱼肉和菌子一起炖煮的味道特别香……”
同事笑了一声：“也许他非常挑剔，特意让人送来了纯天然的东西——比起叫一群只穿三点式比基尼的模特在套间里开派对，或者要求将顶层的泳池水全部换成红酒，这个客人的癖好已经很正常了。”
“哈哈，你说得对。”
“而且他长得真好看呀。”
此时卓拉正低头嗅着花的清香，说来奇怪，这段时间怪物没有继续折腾他，而是兴致勃勃地送来各种礼物，就这么丢在浴缸里，或者扔在床边，每次都会留下一滩水迹。鲜花是最常见的，不同品种、不同颜色，每天清晨醒来，他就能看到一束刚被采摘下来的野花。卓拉不禁猜想，难道是上次的迎合讨好了对方？这也是求偶的一环？
“我要怎么回应？顺从，使它愉悦？”卓拉胡思乱想，最起码，不让自己继续陷入苦闷，“还是等它放松警惕，再一点点，抢回属于自己的优势？”况且他从中得到了些许乐趣，胆怯稍稍退去。
当然，怪物的怀柔确实管用，他没想到自己挺吃这一套的，感觉像被一个稚嫩的、光有凶狠样子的孩子逗乐了。
放松了的卓拉开始难以自控地回忆，那些由内而外散发着水腥味的夜晚，他的皮肤犹如丰润的苔藓，一按下去，就柔和得立刻冒出汁液，紧接着被根须模样的肉质拭去。来自沼泽的湿淋淋的滋养，渐渐转为自身的汗水和混杂了情潮的泪水，他模仿蛇的样子扭动腰肢，体内的空虚和郁闷无处排解，直到怪物倾身而上。
它的强大、凶猛和放纵，全都发泄在他的身上，黏答答的肉质卷缠，嘴唇啃咬，凹陷和凸起相嵌，无比合拍。有时候他会无意识地拥抱对方，凝视那张仅有可怖裂口的“脸庞”，得到仿佛从上到下完全包裹一般的紧贴，令他知道自己正成为它绝无仅有的“需求”，既是食欲，也是性欲。
而现实中，卓拉倒在床上，本就没系好的衣襟松散，露出大片肌肤。夜里有点凉，他伸手握住勃发的性器来回摩擦，聊以自慰。他想象正蜷缩着身体，那只怪异的东西自背后扑上来，环绕着他，无数根细长柔软的肉质抚摸过腰线和脊骨，打着圈收紧，不断给予他一种莫名其妙的安全感。它能够轻易吞食皮质坚硬的鳄鱼，把粗壮的蟒蛇慢慢咀嚼，但它也懂收敛残暴，用形似七鳃鳗的嘴部吮舐他的后颈。
父亲忽视他，母亲厌恶他，不相熟的朋友觊觎他的脸庞和眼睛……卓拉稍稍加重力度，如果那东西真的在这里，该有多好？他将浸泡在微凉的水中，如同回到子宫里的婴儿，无忧无虑，没有人会以好坏来评价他。
它也会放任他的依赖，像相互取暖的孩子，他已然知晓它的爱意澎湃，肉欲翻涌。即便他们的沟通是非人类意义上的交谈，又有什么值得唏嘘的呢？
终于宣泄出来。
卓拉轻轻地喘息，为自己的幻想而羞耻，却也欣喜于高潮来临时，眼前一片白光闪烁，周身骨头仿佛被酸液溶解，发软发涩。
他只是有一点点想念它。
', ' ')