他倒也还记得，当初自杀未遂，皇帝气晕在当场；出逃病愈归来，皇帝如何关心紧张。便是打马球撞青了腿肚子，都要差专人探看一番。这回半夜遇刺，要不是多少有点人品运气，当真交待了也不是没可能。倘若果然如此，老头子只怕要受不住……
双手贴上苍老枯涩的皮肤，心头涌起一股难以言说的酸楚之意。他不困了，眼前也越发清晰。皇帝虽然顺顺当当说着话，那脸色在烛火映照下，却是实打实一片灰败，竟似萦绕着一团死气。
罢了，但凡可以不计较的，又何必去计较。
嘴里没好气道：“连个囫囵觉也不让人睡，知的哪门子足？不就试试衣裳，去迎宾典礼上站站？犯得着天不亮把我弄来么？提前送一趟东西，打个招呼，不就得了？”
皇帝瞥他一眼：“提前告诉你，你会来？”
宋微噎住。如果提前知道，他至少有十个八个主意将事情推托得干干净净。
皇帝定定地瞧着儿子，紧了紧力道，似乎想要攥住他的手，却叫宋微越发感觉出肢体的衰弱无力来。
忽然觉得老头儿抓着手看自己的眼神，简直酷似独孤莅那小家伙有所求时可怜的小模样。老小老小，最没奈何。撇嘴道：“行了，有话直说，到底要我干嘛？”
皇帝等的就是他这句，闻言道：“太子病了。”
“啥？”没头没脑的，宋微反应不及，脱口而出。
皇帝缓慢清楚地补充：“前日太子忽染急症，无法理事。”
宋微觉得脑子有点乱。掏出醒神香，拔开瓶塞，“阿——嚏！”喷了皇帝满脸唾沫鼻涕星子。
“抱歉抱歉，我不是故意的。”伸出袖子替老爹擦拭，才发觉穿得过于高大上，僵着胳膊停住动作。
青云忙取了面巾伺候皇帝。蓝靛随即给六殿下呈上帕子。
皇帝要笑不笑地望住小儿子，无奈里带点宠纵。接下来说出口的话却有如炸雷，在宋微耳边轰隆直响。
“太子突然无法理事，西北使团接待不可无人主持。爹爹若是起得来，便自己做了，只恨心有余而力不足。小隐，你替爹爹把这事做了可好？”
宋微举着擦脸的帕子半天没动。最后猛地擤一把鼻涕，翻个白眼：“二皇兄、四皇兄、五皇兄在上，用不着我。”
“老二身体不行，怕是撑不过一天就得躺下。老四半句蕃语也不会说，如何及得上你。至于老五……”皇帝顿了顿，“老五练功夫练入了魔，鬼影子都不见一个，别跟我提他。”
五皇子酷爱武艺，宋微是听说过的，只不知道竟魔怔到如此地步。
皇帝说了这许久的话，颇为疲累，缓了一阵，才道，“是长孙如初荐了你。说你精通回纥、突厥、波斯各种蕃语，又熟知蕃族风俗。礼仪方面，他自愿给你引导。鸿胪寺跟礼部的人都是他一手带出来的，若有他出面，必不至欺你无知，马虎疏漏。”
宋微初进宫时，为应付认祖归宗仪式，给明国公长孙如初做了将近三个月学生。老头子古板又严厉，亏得宋微尊老敬贤，脸皮厚实，本着多一事不如少一事的原则，忍让到底。虽然熬得苦，好歹平安出师。
没想到自己在长孙大人眼里还有许多好处，宋微不觉骨头轻了几分，心底瞬间涌出的排斥逆反又压了下去。
想一想，问：“太子殿下这会儿怎样了？”
“太子忧劳成疾，朕不放心，接了他进宫，方便太医诊治。正好玄青也在宫里，帮着看顾一二。”
初九日父子讨价还价过后，第二天太子就称病不起。朝贡使团已经到了城外，整个接待工作都是他负责，这时候装模作样撂挑子，无非欲图以此胁迫皇帝退让。到得十二日深夜，就在宋微被诳进宫前几个时辰，皇帝用同样的招数，把太子也诳进了宫。
青云代表皇帝秘传圣旨，加上一点恰到好处的表演，宋雩第一反应，就是老头子果真要不行了。惊喜之下不疑有他，匆匆入宫。结果皇帝一句“留在宫中好好养病”，便被奕侯丢进了玄青上人的道观里。
此前皇帝与太子天上地下地谈条件，最后甚至逼他壮士断腕，舍弃姚子彰。如此情形下，太子哪里猜得到，种种姿态，都不过虚晃招数。宋雩笃定父皇别无选择，这请君入瓮之计，自然一头栽了进去。
宋微不知他父子间这些你来我往，然而一听就明白，太子这是又被皇帝关了禁闭。景平十九年宫变，太子曾被禁足大半年，复出后照样蹦跶。故而宋微听罢，只当皇帝故计重施。过些日子，教训够了，自然会放太子出来继续蹦跶。
心说老头子跟老大较劲，把小爷祭出来搅局，真讨厌。却又隐约明白皇帝如此做法，其出发点未必不是为自己好。这么些儿子里，唯独老六伶仃无依。西北使团一来，眼见着舅舅表兄就全冒出来了。要知道，当年回纥王为了面子好看，名义上可是先认了乌奚做妹妹，然后再送过来的。
正沉着脸琢磨，听得皇帝又道：“小隐，西北部族，与我咸锡既可结兄弟之谊，亦可成虎狼之患。非太子亲王之尊，不足以迎来使。爹爹知道你不愿意，只是事关重大，眼下……只能靠你了。你若还认我这个爹，便当是……尽一回孝罢……”
皇帝满脸殷切恳求。看得久了，那眼神中分明饱含凄怆。
英雄垂暮，儿孙不肖。宏深基业，后继无人。
宋微纵有千不甘万不愿，此时此刻，也没法直言拒绝。
半晌，断然道：“成，我去。不过我有条件。”
皇帝眼睛一亮：“什么条件，你说。”
“成亲一事，从此休提。”
皇帝沉默许久。最后叹道：“小隐，你总是要成亲的。爹爹只能答应你，你的妃子，你自己选。”
皇帝语气决然，这是翻了底价了。如此可信度反而高些。所谓漫天开价，落地还钱，宋微原本也没指望一步到位。点头：“那便先这么着。你可以叫长孙老头儿进来折腾老子了。”
皇帝捶床怒斥：“你老子我还没死呢！你算哪门子老子！”
景平二十一年八月十三。
西北各部族使团凌晨自北郊传舍出发，正午抵达玄武门外。
秋高气爽，青天白云。一行行飞鸟自城墙上空掠过，阳光照上城楼顶金色琉璃瓦面，愈显辉煌。
远远望见城门前缤纷密集的仪仗队列，大伙儿都知道应该是太子偕同鸿胪寺官员在此等候。使团成员并护送的府卫军官兵，于百丈外下车下马，徒步前进。
独孤铣眼神最好，老远便一眼看出前方并非太子规制，而是亲王仪仗。那站在当中为首之人，身上穿的，也不是淡黄色太子服饰，而是深紫色亲王礼服。那人正背对着这边，抬头仰望城楼，似乎看天上飞鸟看出了神。那背影如此熟悉，独孤铣却无论如何不敢相信。随着距离逼近，心跳越来越剧烈。
其余人可不知他这番心思，队伍行至十丈外，齐刷刷停住。到这会儿，不仅从传舍陪同而来的咸锡礼官，包括见识广些的蕃族使者，都认出眼前并非太子，一时不知如何见礼。
宋微缓缓转过身，背后旌旗猎猎，城楼高耸。冕冠垂坠的五色玉旒在正午的太阳下流光溢彩。
他挑起嘴角，展颜一笑，笑容比额上玉旒更加耀目：
“使者远道而来，一路辛苦。”
☆、第一三八章：如此横蛮争上下，奈何儿戏辨贤愚
宋微嘴角噙笑，长身玉立。