有的是劣质钢，假冒伪劣，拿去建豆腐渣；
有的是优等钢，能修摩天大楼，长江大桥；
有的更好啦，特种钢，造火箭卫星哩。
李桥抽着烟，笑道，那我是实打实的劣质钢。
我不好意思地说，我也是，做出来是豆腐渣工程。
夏青脑袋转过来，望起眼睛，一板一眼地说，可以做艺术品。像精品店里卖的撞珠。我喜欢撞珠。
李桥还在笑，说，我谢谢你。
秦之扬是特种钢，他没有顺着话题讲，问，那你们觉得，钢的质量，是看原材料，还是看生产线，看工艺？
我说，我是原材料不好，工人不负责，机器便宜，工艺也差。
李桥说，我的厂子无人监管，自动运作。
秦之扬说，厂长跟火箭商谈好了单子，但我想做潜艇。
夏青面无表情，她听不懂我们的话，也不关心。
她往前走，说，我要爬烟囱。
我们顺着楼梯，走到烟囱底下，往上望。烟囱直径有五米长，是个巨大的黑洞，尽头有白光。我说，居然这么大。回声在烟囱里荡开。
秦之扬压低了声音，说，从远处看好小。可他的声音还是被烟囱捉到了，好小好小……
夏青眼睛发亮，敞开嗓子，说，有人吗？
烟囱叫了起来。
李桥捂住她嘴巴，低声说，你想把厂子外的人招来？
烟囱跟着他说悄悄话。
夏青眼睛笑得弯起来，点点头。
李桥松开她，说，从现在开始，只准讲悄悄话。
我忧愁地想，钻完烟囱，我的白裙子铁定废了。
大家很快决定，沿烟囱内壁的环形楼梯往上爬。李桥推了几下楼梯，空置多年，不够结实。
烟囱像一口深井，我有点怕，但我更想爬到光亮的出口。李桥用绳子把四个人的腰绑上，他走在最前边，夏青跟着他，我跟上，秦之扬断后。
楼梯沿着烟囱内壁，螺旋向上，钢铁的踏板，踩在脚下木头一样松软。
越往上爬，光线越少，四周越黑暗，脚变成了手，在黑暗中摸索梯子。
李桥问，怕不怕？
夏青说，不怕。
听她的语气是真不怕。我羡慕她，永远没有烦恼和恐惧。
李桥说，就知道你不怕，你是个憨包。
秦之扬说，夏青，以后李桥这么说你，你就这么说他，说他是憨包。
夏青说，可他不是憨包。
秦之扬说，不是也可以说。
我们每讲一句话，烟囱都配上立体环声特效。
秦之扬说，吴润其你怕不怕？
我浑身是汗，说，还行。
李桥说，不怕，你要掉下去，我们四个一起掉。
我说，那就不能死成风铃了。
秦之扬说，是一串肉饼。
夏青说，下去了我要吃烤肉饼。
李桥说，好。
我们摸黑往上走，喘着气，讲着话，慢慢，头顶上光亮照下来。
我激动地回头冲秦之扬笑，他一头的汗，笑容灿烂。
我们继续往上走，越走，越有光。烟囱变窄，露出暗红砖色，阳光铺天盖地。
我们爬到顶端，钻出烟囱。高空风大，吹得我们睁不开眼。
我们在江城的最高处。脚下街道横七竖八，绿意盎然，缀了繁花；
房子像模型积木在棋盘上排开。江景山、栖鹭山绵延起伏；
长江是一条绿丝带。我们是天地间一团小点。
我们四个挤在一处，谁都没有讲话。江城是很美的。我看到了我的家，采沙场，渡口；
看到了我的学校，秦之扬、李桥的学校；
看到了城市的边界，无尽的农田，油菜花一片金黄。
秦之扬说，不知道别的城市是什么样子。我有时候想，是不是江城的问题。
江城太小了，荒蛮，素质低。要是在省城，在北京，比如在科学家家里，他们锻造小孩的工艺就不一样。
我赞同他，说，我觉得会。或许北京的父母不会为了钱天天吵架。
李桥说，有本事的男人，不会打女人。
秦之扬说，对，也没有人天天指责小孩，骂小孩。
只有夏青说，万一不是呢。
我和秦之扬不讲话了。
李桥说，是不是都没什么大不了，反正我们也不能再出生一次了。
第五章（2）
——李桥——
李康仁这些天心情很差。轮船走在江上，一个乘客绕开「闲人勿入」的指示牌，爬上二楼驾驶室。
来人西装革履，满面笑容，精气神豪迈大方。李康仁想认识，又不想认识，这是他曾经的好友兼同事兼筒子楼邻居赵小刚。
赵小刚当年去广州打工，搞了几年自己当老板，开起了家具厂，规模越搞越大，还出口呢。如今，他的大奔停在李康仁的渡轮上，风风光光过江。
李康仁回到家，看着两室一厅的板房，觉得这是一颗糖衣炮弹。
他失去的是一个内销外贸两手抓的家具厂，失去了一整排厂房流水线和职工宿舍，失去了大奔和银行卡里上亿的流水。
一整个月，他气不顺，骂骂咧咧，说，赵小刚那孙子居然发财了，想当年船还没我开得好。
我就晓得，他为人精明，这个社会，狡猾的人会发财。妈的，老子是运气不好，当年要是下岗了，保不齐比他赚得还多。