十八年前的夏季，青萝所在的村庄遭遇了百年难得一见的蝗灾，临近成熟的水稻最终颗粒无收，同时地里的蔬菜也被祸害得差不多了，只有还没播下的萝卜之类的蔬菜得以幸免。
在第二年的春天到来之前，村民们没法再次播种水稻，就只能多种一些萝卜白菜。在这些蔬菜长出来之前，村子里的人只能依靠谷物之外的食物存活。
刚开始的时候，他们还能吃上红薯和木薯，不至于挨饿，后来，这两样都吃完了，地里种的萝卜之类还没长大，但实在是熬不过，也挖出来吃了。
最后，他们只能去山上找野草、野菌，甚至挖草根，剥树皮来吃，而情况更糟糕一些的地方，已经开始“吃土”了。
有一种土叫“观音土”，因为它的土质比较细腻，又是白色的，看起来和面粉很像，所以有些人就把观音土当做面粉拿回家，做成面馍的形状，蒸熟了吃。
对于这些饥民来说，观音土的确可以填饱肚子，让人不再感到饥饿，但实际上观音土根本没有什么营养，而且人体很难吸收。
如果让它长时间堆积在肠胃之中，不排出去的话，吃观音土的人就会渐渐腹胀如卵，导致器官受到严重的压迫，大概在不到十天的时间里，人就会被活活胀死。
相比这些最困难的饥民，青萝一家还算幸运的，因为他们家背靠着一座物产丰富的大山，地里的菜和家里养的牲畜吃完了，还可以到山上去打猎，弄些野生小动物来吃。