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艾琳拿起牛皮水囊,咕嘟咕嘟地喝了好些水,这才稍稍缓过劲来。没有别的人说话,于是她问道:“深渊裂口是什么?”

那人惊讶道:“你们这个年纪的小孩子,没有听过魔王的传说吗?在我小的时候,我的父母总喜欢用魔王来恐吓我呢。”

一个海妖接话:“这大概是全种族通用的话术吧,我以前年幼贪玩的时候,长辈也时常这么吓唬我——比如不能独自去浅海,否则会被恐怖的魔王抓到地底,去和骷髅作伴。”

“我也听过这种话。他们说魔王有四只手臂、四条腿,像蛛子一样在地上飞快地爬,可以轻易地抓走不听话的小孩。”

或许是聊到了童年相似的回忆,气氛稍稍放松了些,陆陆续续地开始有人拿出食物与水,补充体力。

艾琳是留月岛的本土居民,这些年来第一次出岛,对外边的一切都抱着好奇心。故事听到一半,见他们似乎不准备讲下去,忍不住追问道:“真的有魔王存在吗?”

“或许有吧,恶魔这个种族中就存在着少量魔王的信徒,听说那些恶魔总是喜欢往裂口里献上贡品——不过他们丢的东西再多,也永远听不到回应。”

最初说话的那人对大陆上的这些奇闻怪谈颇为了解,漫不经心道:“比起时不时就降下神力的神明,那所谓的‘魔王’实在没有什么存在感,大陆上也已经有几百年未曾出现过有关他们的新故事了。”

“不过那些深渊裂口至少证明了地底世界的存在。”海妖说,“我想‘魔王’是被神格化了,这个称呼在深渊中所代表的含义也许和我们的‘领主’并无区别。”

艾琳聚精会神地听着。

这片土地之下还藏着一个截然不同的世界,或许还生活着一批他们无法想象的生灵。这是多么有趣的一件事儿,想想便让她心驰神往。

但浓烈的鱼腥味很快就将她从想象中硬生生抽扯出来,艾琳抬起头,看见有人将一块鱼肉干掰成了两半。

或许是因为魔物潮的缘故,即便库斯卡崩塌、猎杀野兽的战士们不在,这一带的野兽仍然与以往一样稀少。他们安全地度过了休息的时间,趁着天还没黑再次启程。

……而在天彻底黑下来的时候,他们终于找到了那坐落在深渊裂口附近的幸存者领地。

这里说是道院,长得却更像一个由木篱笆围起来的小村庄。他们站在村门口,望向杂草横生的小路,又看向道路两侧明显已经许久没有人居住的房屋。

不远处有一只黑山羊一闪而过,隐入树影幢幢里,没有人注意到它。

这一回沉寂的时间比先前更为短暂,但那股绝望压抑的气息也愈发浓重了。

“……三个领地。”

艾琳听到有人喃喃,“这短短的几个月时间里,又有三个幸存者领地覆灭了吗?”

她的身旁还放着那装得满满当当的小货车,迷茫与无助像蛛丝一样细细缠绕上来,离开留月岛时的雄心壮志在此刻仿佛成为了一个笑话。

她听见海妖在和大家说“在这里休息一晚,明天去默什堡”,也听见旁边有人发出了沉沉的叹息。她的脑海一片空白,麻木地跟着大家走到了休息的地方。

为了尽量保证安全,他们挑了一间宽敞些的房屋,供所有人歇脚,挑出几个人轮流守夜,看着窗外的货物。

艾琳走到角落里,靠着墙慢慢滑下,最后蹲在那里,抱着膝盖。

“如果默什堡也……”

旁边有人小声开口,又很快止住了声音。不愿看到的事情往往会发生,谁都无法阻拦。

艾琳的心沉甸甸地往下坠,有些喘不过气来。她的手指下意识地穿插交叠,合拢在一起。

他们家从前是光明神的虔诚信徒,她自小就会唱光明神教会中教导的诗歌,也能流利地朗诵祷词。她也亲眼看见过神迹——那位神明的眼中有世人,祂所展现过的神迹比其他的神都要多。

这样的姿势她再熟悉不过,手指刚刚合拢成拳,指尖便颤了颤。

父亲死去、神力成为了灾祸,在那之后,她就与无数个光明信徒一样,放弃了自己的信仰。

她低下头,前额触碰自己的拳头。

“光明神大人,”

艾琳在心里祈求,“求您庇护我们,指引我们的前路。”

向已经不存在的神灵祈祷是再愚蠢不过的行为,但她现在就像是溺水的人,只能无助地在水面上挣扎扑腾,哪怕是一根半透明的稻草,也要紧紧抓住。

……

树林中探出一个小小的人影,手中捧着一根蜡烛,猩红色的眼睛注视着那间屋子的方向。

那些突然闯进来的外来者安静了下来,他们没有在道院里无礼地翻来翻去,似乎只是要暂住一晚。

观察片刻之后,他悄无声息地回到树林中,摸了摸黑山羊冰凉的独角。

“不要怕,”他悄悄地说,“他们什么都没有发现。”

第39章

天气越来越寒冷了。

克塔西大陆西部的冬天不常下雪, 不像东部那样总是冰天雪地。但这不代表西部的冬天比东部好受——它的冷是一种能往人骨头里钻的湿冷。

“冬天的时候,克塔西人更容易生病,因病痛或严寒而死去的不在少数。”

阿波罗说, 大人喜欢听故事, 他便时不时地就告诉她一些他知道的事。“从前每逢入冬,神殿的祷堂外总是跪着许多人, 向神明大人祈求祷告,让邪恶的疾病不要进入他们的身体。”

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