册立东宫之事还未正式提上日程，就这么被悄无声息地按了下去。
消息传到显国公府上，沈岸一面为早早拒了这门亲而庆幸，一面又为女儿瞒着他，同戚展白私会而气得眉毛胡子乱飘。
他将她送去别院，是为了让她享受风花雪月的？这要传出去，她姑娘家的名声还要不要了？索性也不要她反省了，招回家，戳在自己眼皮子底下最放心。
可前脚马车刚进家门，后脚宫里就来了圣旨——
月底是太后五十大寿。自前年起，太后便一直缠绵病榻，今年开春才将将有所好转。陛下是个孝子，为给太后消灾降福，不仅大赦天下，还预备在宫中大摆筵席，为她老人家热热闹闹过个寿辰。
沈家居帝京名门之首，受邀名单上自是赫然有名。
这样大的排场，照理，应是由林氏领着沈黛一块过去。奈何这几日，林氏旧疾复发，且得在家中好好静养几日，只能让沈黛代表沈家独去。
六月末七月初，正是盛夏暑意最嚣张的时候。大日头照得满世界泛白光，檐瓦绿植都像涂了层油蜡。
太后怕热，早就在立夏的时候，寿康宫里的所有门帘就都换成了金丝篾的卷帘。竹篾清爽怡人，风吹过来，篾条边缘叩着抱柱，发出一串细而绵长的轻响，很有夏天的感觉。
沿着长廊刚行至屋门口，沈黛便听见一声尖锐的女子笑声，当下便皱了眉头。
太后一向喜欢清静，每回姑母过来看望，都压着声儿说话，生怕惊扰了她老人家休息。放眼整座皇城，敢在寿康宫这般没规没矩、放声大笑的，就只有一人——
淑妃元韶容，亦是苏元良的生母。
论相貌，她算不得顶尖的美人；若情分，陛下待她也并不深厚。怎奈陛下子嗣稀薄，她生养皇子有功，且又是个八面玲珑的性子，在后宫混得风生水起。尤其在姑母缠绵病榻的这几年，她奉旨协理六宫，一日日经营下来，势力几能与姑母平分秋色。
苏元良能在兄弟几人中脱颖而出，多半还要托赖这位好母亲的帮扶。
这么巧，前几日才苏元良才闹出了事儿，自己一进宫，还没见着姑母呢，就同淑妃撞了个正着。说不是刻意来堵她的，她都不相信！
兵来将挡，水来土掩，她倒要瞧瞧，这对母子还要玩什么把戏。
*
太后同宫里的其他贵人不同。她不喜烟熏火燎的感觉，居卧里从不点熏香，只命人在美人觚里插几支当日新折的花枝，取一段自然香，颇有种“闲云野鹤”的意境。
沈黛进来的时候，她老人家正倚着南窗边的云头榻，由宫人喂药吃。
元韶容坐在旁边的玫瑰椅上，含着笑，絮絮同她老人家说话。
越是容貌生得普通的人，就越注重打扮。穿一身金，戴满头银，浓妆艳抹，妄想凭这些手段弥补先天缺憾，同那些天生丽质的美人争个高下，却不知过犹不及。晌午的阳光透窗照进来，直要将她反射成第二个太阳。
沈黛不由眯起眼，眉心微微挤出了个“川”字。
太后神色也淡淡的，垂着眼皮不着半字，显然对她的话不感兴趣。
元韶容也不见恼，表现得越发殷情，伸手去拿药碗，“还是臣妾来伺候您吧。”
这时候太后倒是开了金口：“不必。”
埋首继续吃药，瞥见沈黛站在屏风前，她扬了眉，眼底终于有了真切的笑，拍着榻上的空处，“昭昭来了？快，到皇祖母身边来。”
太后是个慈祥的老太太。沈黛小时在宫里小住，皮得很，没少跟苏清和结伴惹事。每次姑母生气，都是太后帮她兜着，疼她就跟疼自己亲孙一般，还特许自己唤她“皇祖母”。
更要紧一宗，太后闺姓戚，是戚展白祖父的嫡亲妹妹。
念着这层关系，再去听这声“皇祖母”，无论有意还是无意，都莫名多了一丝旁的味道。
沈黛心底起了涟漪，乖乖应了声“好”，迈着莲步，从元韶容面前移过去，挨着太后坐下，自然接过宫人手里的药碗和汤匙，亲自喂她老人家吃药。
太后双眼乐成了一道缝儿，抚着她脑袋，叹道：“你母亲说得没错，昭昭当真是懂事了不少。”
“那是皇祖母教导得好。”
太后“咯咯”笑得开怀，“这人是懂事了，嘴巴怎还跟小时候一样贫？”
……
祖孙俩聊得其乐融融，元韶容立在边上，像个多余的泥塑木雕。手还尴尬地横在半空，停着也不是，收回来又尴尬，只能讪笑着，抬手抿了抿头发，假装什么事也没发生。
眼梢余光越过手掌边缘，在沈黛身上狠力搓磨。
这丫头并非盛装而来，妆容也偏素净，静雅得像观音手里的净瓶，却仍是殿里最耀眼的存在。柳眉乌沉若羽，双眸似点漆，流转间，有种天然的妩媚灵动。是旁人刻意模仿，都学不来的。
元韶容眼里的笑，不禁带起几分森寒。
她虽为苏元良生母，却因自己和皇后的关系，并未正式见过沈黛，只听说是个美人。美人她见多了，大多只是夸得美，真人也就那么回事，是以她也没放在心上。
可眼下见到正主，她心底的酸就自己个儿冒了上来。
想起儿子就是被这丫头坑害了前程，那股子酸涩，就化作了苦恨。
果然老天爷捏人的时候，心是有偏有向的。给这么个水性杨花的女人一副好模样，却把她造得平平无奇。倘若她能得沈黛几分神/韵，何至于在这后宫这般辛苦？
皇祖母？呸！
这死老太太在自己亲孙面前都只自称“哀家”，凭什么对这丫头特殊！
但也仅是一瞬，元韶容就恢复了和煦的笑，长得美又如何？能不能活过今日，还未可知呢……谁能笑到最后，谁才笑得最甜。
“昭昭是出落得越发标致了，怪道元良总在臣妾面前提起。”站久了腿酸，她后退一步想坐回椅子上，可如此一来，自己就低了沈黛一头，便咬牙继续站着。
似想起什么，她忽而一拍掌。
“瞧臣妾这脑子，光顾着担心太后您的身子，倒把今日的正事给忘了。太后娘家的孙儿，如今是越发出息了。陛下昨儿宿在臣妾宫里，还同臣妾夸他来着，说西境眼下能这般太平，湘东王功不可没。”
语气一转，她又惆怅地垂了眉，“就可惜，他被这些拖累得，至今未能成婚。左右前几日，陛下刚给昭昭和元良赐婚，好事成双，就想着给湘东王也赐位美佳人，想来太后也是乐见其成的。”