拉住正要见礼的她，悄声道：“第五名。”
柳新沂长舒一口气，忍得眼眶儿哄着，便感激着要行谢礼，连称呼都忘了：“新沂多谢…”
“诶…高兴糊涂了不成…” 明丹姝浅笑着再将她拉住, 环顾四下无人引着她并肩往前走。
“是他有真本事，我不过在皇上面前提了一句，让他的才华被看见。”
无论日后如何, 眼下她都是真心为柳新沂高兴, 宫中日子漫长, 有个盼头总是好过些。
“如今的世道，明珠暗投者何其多。娘娘轻飘飘一句话, 于他与登天之梯无异。” 柳新沂侧脸擦去面上湿痕，言语之间亲近了许多。
投拜名门在如今大齐文人之间成为风潮，足可见寒门庶子只欲凭一己之力入仕的不易。
“你…可想好了？” 在这宫里，明丹姝从来守着各人自扫门前雪的态度, 今日却意外多言问了这一句。
又觉不妥，解释道：“我是说，在这宫中虽然难熬，可只小心些, 至少衣食荣华无忧。”
“嫔妾明白娘娘的好意。” 柳新沂也有些出乎意料, 这位昭仪娘娘看着实在是个冷静自持的人物, 今日却有些反常…
“失之东隅，收之桑榆。人这一辈子，并没有十全十美的活法儿。”
她倒是看得明白，语气里自嘲中带着点儿糊涂得意：“哪怕早晚后悔，也得在自个儿选的地方哭，娘娘说是不是？”
“不知道。” 明丹姝回得坦然，清泠泠的眸子里并不见落寞，只看着前路：“本宫，没得选。”
“这是我答应娘娘的，抚远伯府在京中各府的暗哨。” 柳新沂不知她言语之间的苍凉源自何处，无从开解。
从袖中拿出一纸名单交给明丹姝，并不过问她何用，当真于权位无半分留恋。
“另有一半，若有一日我能出宫，再交与娘娘。”
“他知道吗？” 明丹姝忽然问道，以为她不解，又重复了一遍，像是自言自语：“他在等你吗？”
“他过去是我抚远伯府的门客，与我有情后，担心日后他为抚远伯府所掣肘便主动离开，另谋一番天地。”
柳新沂半丝犹豫也无，说起心上人春风满面，难得见她沉静的性子有这样的活泼得意。
“我既爱他，便信他。他一定会等我的。”
“如此甚好。” 行至岔路，明丹姝停下给了她一粒丸药，“它能帮你避开侍寝。”
话毕，干净利落离开，孤身一人往景福宫去。
“儿臣给母妃请安，今日师傅们都在翰林院，儿臣休沐。” 祁理不知何时养成的习惯，但凡他较她先回宫，便守在门口等人回来。
关切问道：“母妃，何人得了榜首？”
“那亦方，她是大齐的第一位女状元。” 明丹姝握着他暖融融的小手，心口的寒意消了许多。
证明那亦方身份的文书，是她早一步让瓦寨准备好借祝韵儿之手带进宫中的。
只是不知…自己如此明晃晃地支持她，可会为她带来无妄之灾。
“女状元？” 祁理有些困惑，随即又点了点头，一本正经道：“师傅说过，取士不该以其身份、钱帛、名声而另眼相待，想必她的学问是比男子还要出色的。”
明丹姝倒是有些意外，难得他有此等胸怀，赞道：“理儿说的极是，理当如此。”
见山姜示意，知她有要紧事回报，便与祁理道：“你先去做功课，晚些过来用午膳。”
明丹姝带着山姜回了书房，问道：“何事？”
如今这诺大的景福宫，只有山姜一人是她真正信得过的。
“按主子的吩咐去查德妃，瓦寨有信传回…”
山姜目光留意着窗外，声音压得极低只有她二人能听见：“德妃在围场布置，要刺杀皇上。”
“怎么可能…” 明丹姝大惑不解，头一次对瓦寨传回的消息产生质疑。
姑且不谈德妃无子，程立可是祁钰近臣。内忧外患，此时新帝驾崩，于哪方皆无益啊！
“事关重大，是表公子亲自查验的消息。” 山姜言之凿凿。
“可要奴婢传信回去，想法子坏了德妃的布置？”
“去。” 明丹姝想都未想，护着祁钰平安似乎是她下意识的反应。
但是…中宫嫡子未出，他若驾崩，此时只有祁理有资格继承皇位…
忽然开口：“等等！容我想想…”
主少国疑，显然…祁理相较于祁钰，更容易掌控。
明丹姝猛然睁开眼睛，似乎是被自己所想吓到，遍体生寒…
夫妻之情也好，故人之谊也罢，她以为…至少…至少她对祁钰是有情的。可方才，有那么一瞬间，她竟然想放任祁钰去死！
原来三心二意的…不仅仅是祁钰一人。在权力面前，情份，真的比纸还薄。
急饮了一口茶定神，与山姜缓缓道：“我们的人既能查到，皇室暗卫想是也得到了消息。”
“那…咱们的人…按兵不动？”
“你传信回去，查查德妃布置的人都是些什么来路，若是可能…安插人手进去。”
……
城中，翰林院旁供进京赶考学子落脚的驿馆灯火通明，学子们三三两两站在门外迎接今科三甲归来…
翘首以待半日，却只等来一位萧萧肃肃骑马归来的吴非易。
那亦方出宫便没了影子，而程青山…正与程立在丞相府后院庆功痛饮。
“探花郎，恭喜恭喜！”吴非易平素为人冷傲，众人的热气散了大半，只敢拱手不远不近于他道喜。
“多谢诸位。” 吴非易神情淡淡回了礼，便转身上楼去。
见驿馆的小二正站在门口等他，脚步顿了顿…抖了抖衣袖，疏冷的神色须臾变得内敛温润，上前问道：“可是父亲来了？”
“是。” 小二颔首低眉。
“与何人同行？”
“吴管家及武士数名。” 小二声音几不可闻，侧身推开门引他进去：“公子请。”
“逆子！还有脸回来！” 吴非易刚进内室，茶盏应声在他脚边碎裂。
花甲之年的吴家家主吴祖安坐在书案之后，面色苍白，胸口虽怒气起伏难安。
“儿子给父亲问安。” 吴非易面不改色，换了新盏亲自斟茶奉于案前。
“儿子愚钝，不知父亲怒自何来。”
“为何将榜首之位拱手让人？” 吴祖安每说几句话便气喘吁吁，似有严重的哮症。
饮茶止住咳意，声音渐弱眼神却愈发锐利阴狠：“我吴家多年未入朝，你今日如此，岂不是在众人前与那皇帝小儿示弱！”
“吴家威势，并不在于儿子名次前后。今日于朝上，我吴家一呼而士族百应，丝毫不逊于当年。”
吴非易应对自如，垂眸盯着地面上茶盏碎片上的白玉簪花纹，低声缓语：“至于榜首之位…顺了她的意又有何妨。”
“顺他的意？” 吴祖安以为他在说皇上，问道：“那亦方是皇上的人？”
“嗯。” 吴非易似乎态度恭顺，实则漫不经心默默数着茶盏上的玉簪花片…一共六朵。
“咳…咳咳咳！” 夜风吹来，吴祖安哮症似乎愈重。“过几日春猎，记得与你妹妹碰面。”
“是。”
眸光沉沉看着吴非易，暗含威胁之意：“不要再让我失望！”
起身离开，踢散了地面的玉簪花茶盏。
“父亲…” 吴非易回神抬起头来，乌眸无喜无悲似夜幕低垂。
勾唇，“乍暖还寒时，父亲注意身体。”
当夜，吴家家主吴祖安哮疾发作，不治身亡。
长房嫡子吴非易布置江南京城两地同时发动，斩旧部、安宗族，顺理成章承继家主之位。
作者有话说：
第76章 筹谋
“什么！父亲暴毙？” 吴秋乐大惊失色, 父亲虽有哮症可身边都有管家随时跟着备药，多年来不曾有过重疾怎么会突然身故…
连忙问道：“竟无人查明便匆匆下葬了吗？”
“于京下葬…是大公子的意思。” 供吴秋乐与宫外传递消息姑姑香岚担心她尚看不明局势高低，尽量将话说得委婉：“说是…喜丧不能同办, 不好只因为这点小事, 耽误了三日后圣旨敕封官位。”
“荒唐！人死为大，吴非易竟然为了自己的官声，让父亲客死他乡不得安宁！”
吴秋乐哪里是真为了她父亲抱不平，不过是骤然听闻惊变，心里失了依仗不知所措罢了！
张皇抓住香岚的手，不可置信道：“母亲呢？家里宗族呢？”
“人走茶凉, 江南宗族那群老东西又见吴非易得势，哪里还敢说半个不字！”
香岚 “夫人…夫人签了大公子承继宗祠的令状，然后…投缳自尽了！”
“母亲死了？” 吴秋乐脸上陡然失了血色, 惶惑难安…
喃喃自语道：“怎么会…难道吴非易就不怕背上逆父弑母之名吗！”
“夫人临死前, 力排众议, 主动将大公子生母的灵位请进了吴家宗祠，又…又留书主动替大公子撇清干系, 说是难舍与老爷的夫妻之情，自去追随…”
香岚心里措辞如何要让她看清利害，无人知道大公子如何谋划这招釜底抽薪…也正因如此，才越发让人心惊。
劝道：“主子…行事比人强, 认了吧！日后安心与大公子同为吴氏出力，总归还是一家人…”
“一家人？” 吴秋乐又悲又怒，浑身寒意骤起：“你还没看出来吗…他这是在替他娘报复吴家…当年的事，他都记得！”
当年, 吴非易小小年纪展露过人之才。吴家以常例在其五岁时对族中同龄子弟进行甄选, 他脱颖而出后便被过继至嫡长房, 以作继承人培养。
去母留子，为防不能与嫡母一心，便将其生母鸩杀…
多年来，吴非易虽与嫡母不甚亲近，却乖觉听话得很，更是事事以家族为先，从无悖逆。
也因此，他自十五岁起便通过考验开始入祠打理家业，多年如一日竟骗过了所有人…
忽然想起什么…抓着香岚的手如同握着救命稻草：“我大哥呢！我大哥可还好？”