她这辈子头一次怨恨自己生在了辽东。
郑夫人是个合格的贤内助，郑大人坐镇广宁，调度军备人马，郑夫人则负责看顾众将家眷，安定人心。祁川作为第一批上战场的将领，他家里自然是重点照顾对象。
距那日席散不过五日，郑夫人就串门来了。
“真要是打起仗来，最受累的还是咱们这些内宅妇人，一大家要照顾，还免不了担惊受怕。”慕萱斋堂屋的大门紧闭，郑夫人和祁老夫人说着前线战事：“我家那大儿子也在祁大人手下，前日传来口信，说暂未碰上蒙古人，只是一路上好些村子都被蒙古人抢掠一空，惨状骇人啊。”
“这般倒是更难对付了，他们马壮兵强，来去自如，散在雪地里也找不到，若有心偷袭，我们怕是招架不住啊。”祁老夫人的军事素质杠杠的，不免担忧起来。
“老夫人真不愧是将门虎女，正如您所言，我家老爷也是担心的不得了，昨日又连夜发了三千兵马，从辽河往东出发，逡巡守卫，直至太原。东西夹击，来往策应，胜算也大些。”郑夫人安慰着祁老夫人，但又何尝不是在安慰自己，亲生骨肉在外出生入死，做母亲的自然是寝食难安，夙夜忧叹，恨不能跟在身边，替他挡着风霜雨雪。
两人相对无言，心里都不好受，郑夫人强打精神道：“今日来，还有一事，这是今年都司府的账册，带来给老夫人看看，也好让老夫人也有个准备。”郑夫人掏出一本薄薄的账簿递给祁老夫人，说道：“此事关系重大，也请老夫人想想办法。”
祁老夫人接过册子，略翻了翻，大惊失色：“竟到了如此地步？”
“可不是嘛，”郑夫人苦笑着说：“自本朝以来，军屯荒废，军饷口粮无非是从百姓手里采买，或拿京例补贴的，再就是从江南运上来。但今年整个辽东收上来的粮食粟米加起来不过十万石，朝中正值龙虎争斗，阁老们闹得不可开交，户部发不出一分钱来，江南又是大涝欠收，一路上粮道漕运还卡走不少，真收到库里的不过五万石。”
祁老夫人悚然，辽东人口众多，驻军数十万，更有马匹无数，这十五万石的粮食散下去，转瞬间就没了踪影。
“今夏有旱，各地的指挥使们也防着岁末缺粮，早有准备，多少都存了些旧粮，但还是远远不够啊。”郑夫人头疼不已，要是真没了粮食，先别提什么抵御蒙古了，随时都有军士哗变的风险，整个辽东岌岌可危，这可是动摇国本的大事。
祁老夫人阖眼沉吟了半晌，方道：“夫人出身京城，可有从商的熟人？若是有，何不筹钱托人买粮，眼下还来得及。”
这主意郑夫人也想到过，便道：“老夫人说的是不错，只是京里如今一两银买米三石，咱们这二十万大军撑过这一冬至少还需备足二十五万石，再者都司那边要周济灾民，也要买上五万石，再算上来往路上折损，一次买齐竟需二十万两银子，这一时间怎么拿的出来？”
辽东苦寒，不比京畿江南富庶，况且这几年就是国库一年也不过两百万两的收益，就是将全辽东的世家淘光底子也难拿出这么多现银。再者说了，粮商做的就是囤低卖高的事，到时定会虚抬粮价，二十万两恐怕还远远不够。
“那山东今年如何？山东巡抚监察着辽东军务，倘若出了事，他也脱不了干系。”
郑夫人点头应和：“您说的不错，今岁山东小米大丰，价低量多，正想托了巡抚出面买粮，但说来说去，还是难在了这银钱上啊。”
祁老夫人眸光一闪，突然明白了郑夫人的来意。
作者有话要说：查了大量资料，发现辽东米价是真贵，从正统五年到天启元年以后，大约200年的时间内，辽东米价上涨了9倍多，最高的时候甚至达到十二两一石。这背后是何等的辛酸艰难，都不忍心去想了。
☆、千古难解
祁老夫人这几日过的当真是比窗外落单的孤雁还凄楚，蒙古滋扰边境，儿子一声不吭地保家卫国去了，至今没个音信，还未等她平复好满腔愁绪，军饷又告急，总兵夫人都找上门来，巴巴地等着出主意。
饶是刚强如祁老夫人，此时也有些受不住了。她心里清楚，郑夫人想在广宁这条蚊子腿上挖点肉，向那些随夫赴任的太太们开口是行不通的，他们就是真有这等手笔，一时间也是远水解不了近渴。要想凑齐银钱，只能打广宁世居旺族的主义，找上祁家，就是看上了祁家深厚的家底和盘根错节的门路。
郑夫人也是想通了这一点，姿态放的很低：“郑家在广宁算不上什么，不过是靠一个总兵的头衔撑着门面罢了，如今一出事，真是求告无门，想来想去，借银这事只能托付给老夫人您了。”
祁老夫人乏了，不愿再和她打官腔，只道：“郑夫人可否透个底给我，我也好有个打算。”
“这自然是应该的，”郑夫人忙不迭的说：“不瞒您说，眼下将逢大祸，我郑家也不好袖手旁观，已凑足了五万两，算作为国尽忠了。再有辽东都司家里也凑了三万，官家库里还能匀出五万来，还差着七万两。”
祁老夫人倒真是吃了一惊，没想到郑家有如此诚意，本还有些埋怨郑总兵办事不利，都火烧眉毛了才临时抱佛脚，如今也没了心结，略一盘算道：“此事虽难，但不是全不可为，我不敢应承许诺什么，只教夫人知道，一定竭尽所能襄助夫人，也算是为孩子们尽点心力。”
郑夫人这才送了一口气：“能得您一言，这事就成了一半了，我权且替将士们谢过老夫人大义。”说着就要下拜，祁老夫人赶紧托住她道：“夫人真是折煞我了，要说大义，夫人出资五万，才真是辽东军民的大恩人。”
祁老夫人携了她坐下，继续道：“咱们这地界种粮不成，但产山参，出皮料子，别看在北地算是平常，但装上船进了运河，送到南边就价比千金了。所以辽东最富，莫过于这些南北行走的商户，如今也只有他们，能出得起这七万两了。”
郑夫人深以为是，但还是有些犹豫：“毕竟是官家用钱，要是向他们开了口，怕有人传开，说成什么横征暴敛，欺压商贾的。”
“夫人，咱们是借不是拿，且全凭愿意，身正不怕影斜，随他们说去，”祁老夫人目光炯炯，朗声说道：“如今事急从权，欺压商贾总比辽东大乱来得好些。”
这话定了郑夫人的心，郑大人年后就将回京述职，最紧要的还是先熬过这一冬，旁的都可从长计议。
“老夫人想的通透，是我迂腐了，”郑夫人语带谢意，祁老夫人摆摆手道：“要是夫人下了决心，那明日便可替夫人牵线搭桥。”
“再好不过，那我就静候老夫人佳音。”直到此刻郑夫人才终于露出了笑容，心满意足地告辞离去。
祁老夫人却还歇不着，叫了许妈妈伺候笔墨，趁着日头还亮，给祁家大伯母写了一封信，请她出面周旋。
祁家早已过世的老太爷当年排行老三，上头还有两个兄弟，大哥家的儿媳妇，也就是祁大伯母，出身广宁魏家，在辽东算得上是数一数二的富商，把郑夫人托给她最稳妥不过，就是魏家不肯借银，总会看在总兵的面子上召集商会一同筹措。
“你马上找人送过去，就说是急事，请她早做回复。”祁老夫人看着许妈妈交待妥当，仍有些不放心：“要是明日午时还不回，我可要找上门去的。”
“您就放心罢，不会误了事的。”许妈妈捧着个乌木的小茶盘，给祁老夫人端上了一盏参茶。
“你不知道，我这心里慌得很。”祁老夫人起身，由着许妈妈给她换下见客的大衣裳，“过了这么多年安稳日子，如今又…”
许妈妈听出祁老夫人欲言又止，沉默了一会道：“三姑娘，这到底出了什么事，让您连我都瞒着？”