城防被迅速拿下，可在破城之后，南宁方面却啃到了硬骨头。李源带兵甚严，五万黑甲军更是生力军，虽被折腾了一宿，却仍是生龙活虎，他们在李源的带领下，和南宁方面进行了惨烈的巷战。好在汉水城防已破，江南水军利用运输船，源源不断的输送兵力，黑甲军寡不敌众，只得含恨而退，李源裹着受伤的夏侯父子不知所踪。**用了盏茶的功夫夺下了汉水城防，却用了近半天的时间，才完全占领汉水。战争从卯时打响，过了午时才完全结束。事后统计，南宁方面伤亡近两万，汉水更甚，仅尸体就收敛了近五万具。
黑七在信中说道：“汉水城中，血流成河，浸染大江。以至连江水，都带着股暗红和腥膻……”
双方的伤亡之惨重，由此可见一斑。
艾丝特把信合上了，一见吴明仍是闷闷不乐，不由道：“阿明哥，还在为此事不高兴么？”
吴明摇了摇头，叹口气道：“非也。常听人言，说身在高位者，位极则残，以前还多有不信，如今却深切的感受到了，太后弃道任术，仅仅为了防我独大，就下令强攻汉水，这一战下来，不知要枉死多少人。所谓生杀予夺，民贼独夫，不外如是吧。”
然而伤亡再是惨重，南汉终究掌握了大江，更取得了北伐的开门红。对于普通士兵来江，大胜就意味着战功，以及更多的升迁机会，直到第二天清晨，整支队伍仍洋溢着大胜后的喜庆。大军往回开拨的时候，不论大船还是轻舟，到处是说说笑笑的士兵。吴明一大早就把鲁房叫到了开山号上来，一见这小子安然无恙，他不由看了跟在鲁房身后的白兰，暗自松了口气。
鲁房和吴明极熟，到了开山号上，也不见生，大马金刀的往椅子上一座，开门见山的道：“说吧，候爷，你一向无事不烦其人，今日难道又想出什么点子，需要本侍郎摆弄一番？”
鲁房是工部侍郎，吴明更是二品总督，得封镇西侯，一人之下，万人之上，两人都是朝廷的中流砥柱，此处自然没白兰座位。好在这女子甚是知趣，一到此处后，就默默垂立在鲁房身后，也不做声。吴明更不避嫌，径直道：“鲁侍郎，这位白女士的身手不弱，你把她带在身边，可得当心点。”
以他如今身份，自不可能跟白兰还玩什么心计，所以直接开门见山，一来么，确实可以提醒鲁房，二来么，也可顺势敲打白兰，试试她的反应，看她怎么说。
白兰果然有些慌乱，但马上镇定下来，向吴明福了福道：“下女自知候爷之意，但请候爷放心。白兰虽是一介女流，却也恩怨分明。鲁侍郎毕竟是下女救命恩人，单凭这点，我就只有感激之意，绝无害人之心。如果吴侯真不放心，可答应下女一个请求。”
吴明的仁名，和他的勇名一般，早就传遍四海，白兰自然也听说过，她虽是女儿身，但性格却更像男人。昨日被吓得面色发白，那也只是刀斧加身，对自己命运担心的本能而已。经过一夜寻思，她也想通了，既来之，则安之，既然已经被俘，那就只有想办法自保。好在吴明已经答应留她一命，以其重诺的性格，那这条命是无论如何也保住了。一旦没了性命之忧，所以说话就少了很多顾忌。
吴明更没料到她会当场向自己提要求，顺口就道：“说来听听。”
白兰咬了咬牙，翻身跪在吴明面前，深吸一口气道：“下女求侯爷放我一条生命，白兰不想当什么侍郎夫人，只想做个自由自在的人。”
吴明对白兰本就是可有可无的态度，昨日还想先问问太后的意见，但一想到太后所为，他心下也有些不痛快。一见白兰说得可怜，不免有些意动。这时鲁房却跳起来道：“不行，不行，不行。”
他先向吴明打了个招呼：“侯爷，千万不要答应。”说完之后，他站起来，转过头看着白兰道：“我知道，我看起来有些不靠谱，更被玛妮那老虔婆净过身，你如果跟着我，得吃很大的苦头，可白姐姐你知道吗？我也是个正常的人，真的很想有个人听我倾吐心声，和我坦心露肺。所以，我恳求你，你能留下来吗？”
这番话说得情真意切，就连吴明都有些动容。鲁房一直大大咧咧，似乎什么都不放在心上。其实自己看错他了，他也有需求，只是掩藏得很好而已。
一听鲁房如此说，白兰眼前一亮。她不愿跟着鲁房，只是不想让臭男人碰她身子而已，鲁房自承身有缺陷，却正中她下怀，不由嫣然一笑道：“既然鲁侍郎如此说了，其实跟着也无妨。不过下女有个师妹，和我关系甚好，现在还住在机关城，我会修书一封让她搬来，还望你能答应。”
这一笑百媚丛生，鲁房如饮醇醪，晕陶陶的不知何处，那会想到她与潜紫的关系。只是没口子的应道：“可以，可以，你师妹要来就来，想怎么住，住多久都成……”