刀剑相接的下一秒, 被阿银挡在身后的雨宫翠将子弹尽数激发，封锁敌人身形的同时，毫不留情地指向致命部位。
无处借力的青年冷哼一声, 硬是在半空中将身体扭成超出人类想象的古怪姿势，用最小的代价吃下了这次攻击。
身上虽然多出了两三个流血渐止的弹孔, 但对整体行动并没有太大影响。
雨宫翠飞快地填装子弹，命令鬼兵队自由攻击, 不时向跟坂田银时缠斗的奈落放几发冷枪。
然而和面色凝重的阿银相反, 对方在最初的试探之后拉开距离, 在不远处发出低低的嗤声, 面上的神情是毫不掩饰的鄙弃与嫌恶。
“太弱小了，”他漠然道, “我无法想象，老师为何要把宝贵的时间浪费在你们身上。”
……老师？
现在不是闲聊的时候，雨宫翠按捺疑惑, 丝毫没有接话的意思，抬手又是三发子弹过去, 青年用长刀尽皆挡住，脸色也彻底沉了下来。
趁着对方现在没有攻击的意思, 雨宫翠迅速和退回队内的阿银汇合，顿时察觉到, 同伴握刀的双手乃至肩膀都在轻微地、无法克制地发抖。
并非出于恐惧, 纯粹是遭受了过大的力量冲击, 手臂上的肌肉已经开始不受控制。
——那是，无法匹敌的劲敌。
眼神交错之间便已明白对方的想法, 坂田银时从衣服下摆撕下长长的布条, 用牙齿咬着一端, 把长刀紧紧捆绑在手上。
空挥两下确认不会脱手，他深深吸气，用左手将眉头紧蹙的小伙伴草草搂进怀里，在后者背上用力拍了两下。
“我来拦住他，你们抓紧时间撤退，一定要把踪迹隐藏好。”
严肃的低声叮嘱之后，他松开手后退两步，又恢复了平日里的满不在乎的散漫样子，似乎根本不觉得自己要做的是什么大事，甚至还反过来安慰了雨宫翠两句。
“别一副快要哭出来的表情啊，你不会以为阿银会挂在这种地方吧？这么想的话我可要生气了！总之你就放心撤退，准备好一箱，不，三箱草莓牛奶等我回去，光是看在糖分的面子上，我也会尽力全身而退的！”
如果能被这种话敷衍过去，雨宫翠就不是雨宫翠了。
但在特定的情景下，这些安慰只是一个台阶，引导彼此接受无法改变的惨淡现实。
譬如当前，怀有杀意的敌人过于强大，只是试探性的攻击就已经让阿银感到吃力……如果不想打出全灭结局，那么让最强者留下断后，其他人趁此机会撤退，这是唯一的办法。
【断尾求生。】
【明明知道这个世界个人武力有时会起到压倒性的强大作用，但却抱着侥幸心理，认为这种规格的事不至于引动强者。归根结底是我的疏漏，如果反而让阿银付出代价——我无法接受。】
如果有别的办法……
一定有别的办法。
他望向不远处长刀斜指地面的阴郁青年。后者也正看着这边，将雨宫翠和坂田银时交谈的场景尽收眼底。
但也只是沉默地看着，没有借机嘲笑对手的弱小、或者趁势发起攻击，像冷淡的观众注视着舞台上的话剧。
“你……”有个猜测在脑海中浮现，雨宫翠哑着嗓子发问，“你的老师是谁？”
而对方也不负所望，在片刻的停顿之后，说出了那个熟悉的名字。
“自然是吉田松阳。”
“作为老师后来收的学生，你们不知道我也无可厚非。我的名字是胧，天照院奈落的首领，松阳老师的首席弟子。”
暂且不提坂田银时对这个突然冒出的大师兄是何反应，雨宫翠脑海之中豁然开朗。
从未提及过的首席弟子、燃烧的村塾背景中被奈落带走的老师、不该出现在这种场合却又偏偏在此的强大武者……
对方追寻的目标，从头到尾都和他们一样。
“你想带回松阳老师。”
雨宫翠斩钉截铁地下了定论，漆黑的眼瞳眯了起来，“我不知道宽正大狱你出了多少力，但老师——呵，老师真的承认过你吗？”
还不等被踩了痛脚的青年陷入狂怒，他紧接着补上一刀。
“连亲自押送都要隐藏面目，恐怕老师根本不知道身边人是谁。既然连以真面目相见都不敢，又为何顶着首席弟子的名头？啊啊，该不会是，嫉妒吧？”
人越缺少什么，就越想炫耀什么。
对眼前的家伙来说，宁愿违背老师个人的意志、做出利用权力将人掳走的可鄙行为，也一定要把吉田松阳从学生们身边带走，最重视的事物已经显而易见。
不如说，做到现今这种程度，已经完全不再是师生之情的地步，而是扭曲成了……更加恶劣卑怯的东西。
“看来你自己也知道，老师并不想看见你，自然更加不会跟你走。”
雨宫翠以言语为剑，一步步动摇着对方的意志，“特地前来见证这次离别吗？即使真的追上去又有什么用？胧君，该回头了，别让老师恨你。”
青年握着刀柄的右手，关节处由于过于用力而泛起了惨白。
尽管面上并没有什么表情，但是眼神中激荡着无数感情的碎片，在瞬息之间刮起暴风，又很快压抑地平息了。
胧往前迈出一步，斜指地面的长刀逐渐抬起，闪着寒光的冷刃对准了前方的雨宫翠。
“老师不会恨我。”
他仿佛自言自语一样轻声喃喃，“我会夺回老师。——为了夺回老师，而杀了老师。”
令人窒息的占有欲。
已经无暇发表任何评价，念头只是从脑海中闪过，紧接着就被不断恶化的局势飞快挤出。
冲过来的胧不再一味和坂田银时换招，而是真正把对面二人当做必须杀死的敌人，彻底展现了身为暗杀部队奈落首领的高超技巧。
不仅在剑术上要强于年纪尚轻的阿银，体术和暗器同样精妙。
其他剑士甚至跟不上他们的身影，更别说插手支援。即使借助热武器之便，能确保精准射击的也只有雨宫翠一个人。
再这样拖下去，全军覆没是迟早的事。
心中清楚地知道这点，但雨宫翠依旧没有按照先前银时所说的领军撤退，而是视性命如无物，脱离了鬼兵队的保护，跟随两人的战圈前行，在阿银乏力的每个间隙补上输出，争夺每一个转瞬即逝的喘息之机。
胸腹处被胧投出的毒针擦过，已经变得麻木。无视阿银怒吼着让他赶快带队离开的话语，只是忍受着几处暗器造成的伤口处传来的疼痛，默默计算着距离。
断尾求生是行不通的，阿银拦不住这个人，雨宫翠也无法忍受抛下伙伴来换取生机。
既然如此，这片战场上有一枚能够逆转局势的筹码……计算得当的话，或许还能够再使用一次。
已经很近了，距离还在逐渐缩小。
一直挡在身前的阿银体力终于告竭，格挡的动作已经无法跟上对方的斩击。
马上就能拿到、只要再靠近一点点——
白发的身影像崩塌的城墙一样向后倒下，身前飞溅出大片凄艳的红色血花。
画面一帧帧在眼前跳过。
胧在挥出决胜一刀之后的停顿，阿银恶鬼一般满是不甘的狰狞表情。风从四面八方吹来，草叶和丛生的低矮灌木沙沙地摇摆着。
脸颊上有突如其来的温热感，想必是溅上了同伴的血。
已经无暇擦拭，在胧彻底解决自己之前，猛地冲向一侧的树丛——
“抱歉，看来还需要你帮点忙。”
而一直蹲在这里的hata皇子满脸纠结，一会儿看看怀里的鸡一会儿看看外面的打斗，在雨宫翠冲过来时反而松了一口气，甚至上赶着往来势汹汹的黑发大哥哥那里移动了两步。
“本皇子是个知恩图报的人，看在咕酱的份儿上才鼓起勇气帮你的。”
他紧张地嘀咕着，瞅瞅黑洞洞的枪口，不放心地再三叮嘱，“所以不能开枪啊，不管怎样都不能开枪！”
奈落的首领不做停歇，身形急速闪动，追上这个看样子试图逃跑的年轻同门。
对方之前就一直只用枪械攻击，对于剑术似乎一窍不通，此时更是空门大开，把整个毫无遮拦的背部都暴露在自己眼前。
胧不做犹豫，染着鲜血的长刀再次挥出，冷刃分开血肉，带来强行压抑的痛苦闷哼。
——只要对准心脏部位刺入，就能彻底解决这个讨人厌的麻烦家伙。
他收刀蓄势，而满身鲜血的枪手于此时强行转过身来，向他展露被勒在怀中的人质的面孔，在收获了意料之中的惊愕神情之后，沙哑地低声笑了起来。
本次任务特意交换的重要人质、原本被胧叮嘱了立刻离开的央国星皇子，正抱着只半死不活的鸡傻呆呆站在面前，脑袋上顶着支威胁意味昭然的□□。
和他对视之后不由自主地打了个哆嗦，但还是敬业地摆出稀烂演技，带着做作的哭腔平板地念起了台词。
“啊，本皇子又被绑架了，好可怕！那个谁，你一定要确保本皇子的生命安全，千万不要激怒绑匪啊！”
反应过来的胧面带怒色地举起长刀，准备彻底干掉雨宫翠这个无耻之徒，却被皇子殿下骤然尖锐起来的喝骂声止住了动作。
“你这个混蛋，是在拿本皇子的性命开玩笑吗！！叔就在不远处看着，若是因为你的懈怠导致本皇子死在这里，那么央国星一定会对幕府发起最猛烈的报复，你这只猴子万死难辞其咎！”
明明知道这是天人身后、那个表情似笑非笑的同门搞的鬼，但是再三权衡之下，几乎把牙齿咬碎的胧还是将刀归鞘，肢体僵硬地后退了两步。
躺在地上的阿银一边哈哈大笑，一边试图从地上爬起来，最终的结果只是流出了更多的血，将白色羽织彻底染红，人也颓然地跌回了草地上。
雨宫翠勉强压下粗重的喘息，向着不远处躁动不安的鬼兵队大声下令。
“撤退！你们带着阿银，按原定路线返回！全速离开，别被幕府的探子跟上！”
身受重伤的坂田银时任由冲过来的两人将他架起，被拖走之前，还不忘难以置信地回过头来追问。