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天鹤峰到乌川县大柳村快马只需大半天。为了时间上尽可能宽裕些，青茗拿了寒铁剑收拾了个小包袱就出发了。
到的时候天快黑了，按理说正是吃夜饭的时间，然而青茗看到村子里一片死气沉沉，既没有炊烟，也没有在门外玩闹的孩童。但从村屋的窗缝里，一双双眼睛正警惕地往外看。
青茗跳下马，走到一户人家门口，敲了敲，说：“请开开门，我是天鹤峰来的。”
里面一阵东西倒地的慌乱声响，但还是没人开门。
他换了几家，都是如此。
青茗有些无奈，把马拴在一棵树上，自己在树下的石墩坐下来，打算就在这儿守着，如果有妖邪异动，直接出手。
坐了一会儿，附近有一户人家开了个门缝，露出半张年轻男人的脸。青茗友善地冲他笑笑。那人踌躇半晌，打开门走过来。屋子里有人骂了两句，那人回头应了一声，把门关上。
“你真的是天鹤峰来的？”那个二十来岁的年轻人站在他面前问。青茗把腰带上的令牌摘下来递给他看。那人看不懂，翻来覆去看了一会儿，把令牌还给他。
“你知不知道是什么样的妖邪作祟？”青茗和气地问。
那人一屁股坐在另一个石墩上，挠着头说：“不知道。都是夜里出来的，有时候像鬼，有时候像狐狸精，什么样子都有。他们一出现，就有人开始胡言乱语，或者看到不该出现的人。”
“有没有人死伤？”青茗蹙眉问。
“没有。就是丢了钱物。嗐，也不能说是丢吧，都是自己往门口外面放了财物，献给那妖怪，妖怪拿够了就走了。哦，还有些大姑娘小媳妇不知怎的发骚发浪往外跑。有几个跑到山里，被找回来的时候都赤身裸体，神志不清，被奸污了。”他想了想，又说，“不对，死了两个人。但是这两人是自杀的。一个像失心疯，一边喊着‘大哥我错了’一边跳到村口的池塘里去了。当时还是夜里，没人敢出来，第二天白天去捞他，竟然还捞出来他以前失踪的大哥。”
“另一个呢？”
“另一个是个老头，在家里喊着肏他儿媳妇的时候有多爽，说了许多不要脸的话。那儿媳妇就一头碰死了。”
“当时这些人都在家里没出去？”
“没。关着门窗的。”
“你们说的有时候像鬼有时候像狐狸精都是在哪看到的？”
“就在自己家里！那妖怪来的时候有些人会看到，有些人看不到。”
青茗陷入沉思。这应该是……是什么呢？明明就在嘴边，可就是说不出来。脑子确实是越来越迟钝了。他掐着太阳穴叹了口气。
“过去我们请过一个方士来驱邪，但那方士自己也胡言乱语起来，还把自己衣服都扯烂了，鞋子也脱了，像个傻子似的唱着歌走了。”
“我明白了。”青茗看看天色，已经暗了下来，“你回去吧，把门窗关好。”虽然关好门窗也没什么用……
“好。”年轻人站起来，一边往回走一边回头对他说，“你就一个人，可要多加小心。”
青茗微微笑了笑，把寒铁剑从剑鞘里抽出来。寒铁剑不是法器，不能融入气海骨血，也没有法器天然的驱邪之能，但也同样闪着寒光，似乎能劈开沉沉暮色。
时间一点一点流逝，夜虫在草丛里鸣唱，像每一个普通的静谧的夜晚。
露水渐渐起了，在脚边草叶上凝出一粒一粒珍珠似的水滴。青茗动了动坐得有些麻的腿，才发现自己坐在这里很久了。刚才并没有睡着，但他想不起来之前那段时间自己坐在这里做了什么，又想了什么。
“啊——”
东南角不知道哪户人家突然响起一声尖叫。青茗跳起来，拔腿就往那个方向冲。
尖叫声又响起来，一声接一声，十分凄厉，令人毛骨悚然。青茗锁定了叫声所在的房屋，朝那里疾步飞奔。
十丈，五丈，三丈……
他突然停住脚步。
一个浅蓝色的人影出现在他面前。人影坐着，对他伸出手。
“青茗。”那声音有些飘渺，但十分真切。
他僵立着，眼神逐渐空洞。那人又叫了一声：“青茗。”
他脚下走了两步，不由自主也伸出手：“煜哥。”
“煜哥，我想吃炸肉丸。”他对那人影说，语气像撒娇的孩童。
“来，我带你去吃。”人影温柔地笑了笑，他的椅子动了起来，往前去了。
那是一架轮椅。
他提着寒铁剑，牵线傀儡一般跟在那轮椅后面，慢慢地往大柳村外走去。
出了村子，有一条三岔道，他跟着轮椅从最右边一条道安静地往山里走。
不知道走了多久，到了一处山脚。人影停下来，转过来看着青茗。
“你想我了吗？青茗。”
“想。”青茗看着那人影，慢慢跪在他腿间，趴在他大腿上。
“我是谁？”
青茗疑惑地抬了抬头，
', ' ')('又伏了下去，呢喃道：“你是……煜哥……”
突然，他再度抬起头注视那人的脸，身体颤抖着恐惧地说：“不，青茗错了，青茗错了……您是，您是青茗的主人！”他手上像被火烫了一样，慌张地从那人腿上收回手，跪着往后退了几步。
“青茗，你怎么了？”
青茗惶恐地看向他，双手垂在地上颤抖着想抓住什么可以依靠的东西似的胡乱抓挠着。那人再次伸出手叫他：“青茗。”
青茗用力闭上眼。左手死死抓住一捧石砾，停止了颤抖。
一丝血从青茗的嘴角流下来，他的右手手指轻轻抽动几下，抓住了掉在地上的寒铁剑的剑柄。手握住剑柄的一瞬间，他遽然从地上一跃而起。在身体腾空时他转了个方向，下落时寒铁剑稳稳刺向一棵树干下方。
“啊——”一声尖利的痛呼，寒铁剑下慢慢洇出血迹。血迹越来越多，越来越明显，最后出现了一个瑟缩着靠在树干上的人影。寒铁剑把他胸膛刺穿，将他钉在了树干上。
那人艰难地抬起头，断断续续地说：“你，你竟然，看，穿……”
“你是人类？”青茗有些吃惊。
那人已经说不出话来，翻着白眼抽搐了两下，断气了。
青茗擦去嘴角为了唤醒自己咬破舌头流出来的血，蹲下来检查那人尸体。搜索了一番，从他衣襟里摸出一个小皮囊。打开一看，里边果然如他猜想，是一株根部裹着湿润泥土的苦艾草。靠近根的地方还缠了张符纸。
他把符纸撕掉，苦艾立时通体亮起莹莹绿光，那光在苦艾上方聚成一个小小的人形，是个五六岁的孩童模样。那孩童面朝青茗跪下来，拜了几拜，说：“多谢道长救我。”
青茗说：“救你？你以幻术为害无辜百姓，人人得而诛之。”
那孩童瑟瑟发抖，哭道：“道长，我连人形都没修出来，怎么会去作恶。我是修炼时被那人擒住，拿符纸封禁在这皮袋子里，若是不以幻术助他，便会被他以火焚烧。”
青茗沉默不语。
那孩童不住磕头：“道长饶命，求您放了我，我再也不敢害人了。再也不敢了……”
青茗隐约记得自己似乎也曾跪在哪里哭着乞求说：“我再也不敢了……”他闭起眼，回忆不起来，但也没法再对这小小的苦艾精硬起心肠。
他把苦艾从皮袋子里拿出来，放在地上，问：“我把你种在这里可好？”
苦艾精喜道：“好好好！多谢道长。”
青茗便用寒铁剑掘土。苦艾精却又说：“不好不好，种在这里万一又被人抓了呢？道长，您不如让我跟着您吧。”
青茗不假思索地拒绝：“不行。”
“道长～求求你，求求你……”孩童用稚嫩的童音不断哀求。青茗停下手上的动作，叹了口气，说：“第一，我不是道士。第二，我不是自由之身。你跟着我，若是被人发现了，我也不一定能护住你。”
“道长……侠士，我道行浅薄，妖气不重，我收敛一些，不容易被发现的。就算万一被人发现了，把我道行毁了，我也不怨你。反正我现在这样，也没有哪里一定是平安之所。要是再被人抓了去害人，下一个来除妖的也不一定会放过我。”
青茗犹豫了。他不管在外面还是在天鹤峰，都是孤独的。是那种从心底深处弥漫上来的，无处可依的孤独。有这样一株小草相伴，似乎也不坏。况且苦艾精说得也没错，他修为浅薄，也没修出人形，再被无良修士捉住，不是被吃掉用来增加道行，就是利用他的幻术危害百姓。
苦艾精察言观色，立即又磕了几个头，嘤嘤乞求。
“好吧。”青茗终于点了点头，说，“我是天鹤峰的人，我带你回去，找个偏僻的地方把你种下去。天鹤峰钟灵毓秀，灵气充沛，你在那里好好修炼吧。”
“多谢道……多谢侠士！”
“我叫青茗。”青茗把苦艾托在手掌上，拿了那个皮袋子，捡起寒铁剑，沿着山脚走了一段，远离那具尸首，寻了个有平整草地的地方，靠着山壁坐了下来。
“我，我没有名字。”苦艾精有些沮丧。
青茗微笑道：“你是个苦艾精，叫你小艾可好？”
“好好好！”苦艾精高兴地转起圈来。
“天色不早了，我要歇会。我把你放回袋子里吧？”
“好。”苦艾上的绿光闪了闪，慢慢消失了。青茗把它放回皮袋子，把口子系好，挂在自己腰带上。然后，他抱着寒铁剑靠着山壁，闭上了眼睛。
他很疲倦，但睡不安稳。他在梦里不断下坠，在苏醒和沉睡之间挣扎，在记忆和幻境之间迷失。
“青茗。”
“青茗。”
“来，青茗。”
皮袋子的口子里闪起一星绿莹莹的光……
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