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殿内，歌舞升平。
舞女扭动着纤细的腰肢，靛色裙摆间的亮片闪闪发光的。
觥筹交错，众宾欢饮。
齐朝这边，齐皇坐于西侧，身侧是一人之下万人之上的宰相大人。
按理来说，自古宴饮之时，帝王身侧坐的只能是皇后、宠妃，但当今齐皇委实特立独行，二十有余了，也未纳一妃一嫔。
偏这齐皇又是个不世出的明君，平叛乱，收民心，耕良田，文韬武略，比起自己那糟糕的老父亲，更是在齐朝历代国君中称得上是上上佳。更遑论其样貌不输于他人，纵有伴君如伴虎一说，京中愿入宫的女子也能踮着小脚，从宣武门到长青街排出一溜长队。
可奈何这陛下，偏偏清心寡欲，任凭臣子如何明示暗示都一副不为所动的模样。
反正齐皇陛下春秋鼎盛，又是个忧国忧民的好皇帝，原本求纳妃的众臣子也就散了散了，洗洗睡了。
于是这身侧位置就空置了下来，陛下便唤重臣于侧，群臣虽稍觉不妥，但念着楚大人每日勤于政务，怎么看都不是一副狐媚子的样子，也就未置一言了。
而南疆众人分席位而坐，大王子同南疆使节坐于西面，地位稍次的则落座于北面。
使节按住身侧人桌下颤抖的手，教他勿轻举妄动。
大王子心头惊惧，那毒分明是混在暖炉中的，这该死的楚豫不早该毙命吗？近日未闻死讯，他还私以为是齐朝张惶着遮掩重臣的死去，尚好自得意了一番。
那毒分明是当场要人性命的剧毒，没道理拖至如今，还能叫那楚豫红润着一张脸，瞧着竟是面色极佳的。
“大王子，舟车劳顿，朕敬你一杯。”向奕今日穿的是宴宾的龙袍，五爪金龙绣得极精细，几欲破空而出，教那大王子莫名不敢多瞧。
哪敢叫齐皇给自己敬酒，大王子慌慌张起身，酒水湿了袖口也不在意，便同人对饮。酒水顺着喉间咕隆隆而下，呛人得紧，犹如火烧，大王子仅仅饮了一杯，便觉得昏昏然。
侍女躬身为他续了酒。
他真想说“陛下，这酒太烈了”之类的话推拒，却见那齐皇面色未变，似乎只是这南疆的大王子自己不胜酒力一般。余光里，宴上众人杯酒下肚，也未见难色。
可杯中浑物飘香，闻着都觉火烧，而那齐皇却举着酒樽，嘴角噙着得体的笑，在等他一同饮下第二杯酒。
他只好又硬着头皮喝了。
“陛下——”
楚豫低唤。
换得那九五至尊在桌下安抚地压着他的手。
他身子在早年落下了毛病，在这温暖的大殿上，手背还是凉的，似天恒山峰顶终年不化的雪，只有这么被覆住时，才能感受到些微暖意。
大王子这头好不容易才结束同齐皇的对饮，晕晕乎乎地坐下，又被人唤了名字。
抬首一瞧，是个生得唇红齿白的小公子。他一时想不起来是谁，在身侧使臣的低声提醒下，才知道是恭王府的小世子。
这小世子，他听说了许久，原因不过是因心虚记着一份恩情。
他性子贪玩，来了上京，简直乐得恨不得把整个地界都给转一通，花楼和赌坊，不知去了多少个。等他被人压在赌桌上，嗤笑声入耳，回过神来时，银子便不知在这销金窟中流去了多少。
本想用自己的名头去压这赌坊，但又觉实在丢脸，刀刃悬于五指之上，似乎随时便落下，他大喊着：“你们不能动我，不能！”
那生得白净的小厮却道自己这家赌坊身后有人，怎会怕他这等鼠辈。
刀刃即将落下，他被人压着，眼看是阻止不急了，却又闻人声骤起。
“慢着——”
“这是谁？他怎么了？”戏谑的声色。
大王子被压着，抬不了头，只能看到一对尖头短靴，花里胡哨的珠玉叮铃当啷地响着，带着上京特有的贵气向他步来。
那小厮似乎同那公子说了些什么，便听小公子随意道：“看他衣着，是外族人吧。也罢，为着邦交，还是放他一马。”
轻飘飘的，便将此事揭了过去。
事后一查，当日的小公子便是恭王家的小世子。
且说这小世子，是这京中一等一的纨绔，好皮囊，好家世，好脾性，教人见了纵是不说心生欢喜，也难生厌恶。
大王子对会玩的人，一向是极有兴趣的，对这小世子神往已久，如今见人主动同他问好，便乐得同他闲聊。
他这一聊不要紧，一聊便聊出了个异父异母的亲兄弟，俩人脾性相投，花花肠子是一模一样，自觉相见恨晚，若非还在这宴席上，怕是能当下去那玉风楼里好好逍遥快活一番。
这小世子极其好客的模样，笑得露出两颗可爱的小虎牙，弯着一对亮晶晶的眼，直夸大王子好手段。
南疆的使臣却不是个木头，见这大王子烂泥扶不上墙，也就自行同齐朝诸人举酒对饮了。
酒杯对着那大将军时，却顿了一顿，他笑得一
', ' ')('如往常：“乔将军，久闻大名。”
无怪忽他的停顿，这大将军和南疆可没什么可以拉拉小手的良好关系。
南疆这几年可没在这位大将军这里少吃亏，使臣能如常维持微笑就很是不错了。
男人着玄色长袍，扣在酒樽上的十指不算白皙却骨节分明，他朗笑着：“大人缪赞了。”
弃了小小的酒樽，他端起酒坛仰首咕咚灌下，微黄的酒液似蜿蜒的蛇，从下颔流至滚动的喉结，再无声滑入衣襟。
使臣赞了声好酒量。
眼见那杯酒敬着敬着，就晃到楚豫这了。楚豫随侍的小厮不自觉攥紧了衣料，别人虽不知晓，但他们这些随侍的人可是清楚这几日楚大人身子不大爽利，桌上最喜欢的胡椒蒸鱼都不动了，一味捡着清淡的下筷。
有人却站起了身。
礼部尚书笑着，恰似清风朗月，论谁见了不得道一句芝兰玉树。文之卿举着手中酒樽同人致意：“使臣大人，楚大人不胜酒力，还是教在下同大人尽兴。”
说着，就以袖掩面自罚三杯。
使臣哪能说不啊，这酒人家饮都饮了，没等自己说一声不好，就强买强卖地把事给结了。这礼部尚书瞧着温温柔柔的，也不是个善茬。
可这楚大人却真是滴酒未沾，谈何不胜酒力呢？中原人的弯弯绕绕实在麻烦。
一众人同年轻的礼部侍郎攀谈着，或谄媚、或恭敬、或暗藏毒针，他与人对谈时，无论是再小再大的官，那双点墨的眸子永远都是直视着对方的，不卑不亢，说是如沐春风也不过如此。
话语妥帖又不失礼节，那口中似乎永远，都不会吐出如那夜般，近乎失控的荒唐字言。
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扫了眼楚豫桌上未动分毫的点心，近处的礼部尚书已雅正坐于座上，漫不经心地看着殿中的歌舞了。
执起桂花糕，清甜的气息在唇齿间漫开，文之卿很清楚，这是皇帝陛下为了楚豫特意备下的，怕楚豫不悦，便将所有桌上都置了蜜饯甜点，很是假惺惺地表示，这不是专为你设下的。
帝王家的心思，同他们又有甚么差别呢？
可惜啊，一个人，若不知舌尖味，不知酸，不知甜，不知苦，不知辣，又谈何爱憎呢？
口中的甜味逐渐转淡，渐渐的，就几近与无了。
“楚爱卿。”眯眸望了眼礼部尚书，齐皇唤眼前人。
“可是身体不适？”
楚豫摇头，未发一言，将视线转向那半倚着坐榻的大将军，好看的眉微锁。
那座上的人，颇有兴致地看着舞女柔软摇摆的腰肢，指间是一粒盈盈圆润的紫玉葡萄，随意抛入口中吃了。
似是察觉到旁侧投来的视线，他偏头对楚豫笑着示意。
平心而论，这大将军乔璟琰无疑是极英俊的，脸的轮廓大开大合，眉峰颇利，眼窝较常人深些，乌黑的眼珠似边境特有的卡拉玄玉。
但楚豫却从他这笑中嗅到了危险的气息，野狼虚伪地冲猎物收起爪牙，紧闭的兽口下，猩红的舌苔上倒刺横生，舔着利齿。
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