一根桂枝应声而落，稳稳地掉在善逝的手心里。
“我走了。”善逝笑起来，转身离开，眼角有水滴悄然滑过。落下的桂花被雨水狠狠地击落在地上，染上泥土，不复飘逸。
穿过天王殿时，忽然听见一声钟楼处，传来轻轻的啜泣，随后又极快地湮灭在茫茫大雨中。善逝脚步一顿，拖着长剑向钟楼走去。他取下腰上的佛钟，一步一摇，啜泣声又响了起来。晨钟暮鼓，再有一个时辰就是黎明，往常总有小师弟会早早地起来，将钟声敲响。瓢泼大雨已持续一夜，凤栖江中江水疯涨，几乎要漫过河堤，天空仍旧乌云密布，偶尔能瞧见云后猩红的天空。
凤栖寺早就一片死寂，从此再不会有小和尚早起敲钟，古刹仍在，而僧侣已逝。
善逝迈入钟楼，转过阶梯，来到佛钟面前。雨丝打湿房檐，好在钟楼地面还是干燥的，雷电撕破天空，照亮佛钟下一双老旧的布鞋。
“路家的小子？”善逝垂眼看着，忽然开口。
凤栖寺的佛钟极大，钟口平直，钟壁与寻常佛钟的制式不同，单单留下莲花模样的撞座，池间皆为罗叶缠枝。莲花模样的撞座，与霞涌峰围成的红莲道，像了十成十。
藏在佛钟下的人抖得跟筛糠一样，他颤抖着爬了出来，涕泗横流：“别、别杀我。”还未束冠，俨然是个少年。
紫色电光再次劈下，轰隆隆的雷声不绝于耳，借着白紫色的电光，他终于看清了眼前人的面容。
“善、善逝大师？”
“路漫，你为什么在这里？”善逝一口叫出少年的名字，他声音很低很轻，气若游丝，像是已耗尽心力，强撑着最后一口气。
路漫抱住膝盖，缩成一小团，脸色苍白：“我、我想出家，后来在这里睡着了，一醒来，外面就下大雨，我闻到血的味道，听见惨叫声，吓得不敢出去。”
善逝抚摸路漫的头顶，叹息：“你是个聪明的孩子，为什么不走仕途，却要出家？”
“家父好赌，将家中钱财都输光了，我想经商，可家父好面子，又不肯，”僧人气息和煦温润，慢慢消除了路漫的恐惧，“家母也受不了父亲的毒打，跳井自尽，我、我实在走投无路，便想出家，当一个和尚，起码有饭可以吃。”
善逝抿起嘴，没说话。他想起几百年前，他还是司马致时抚养的那名少年，吸血为生，与旁人格格不入。也不知数百年过去，他如今怎样。
他从袖中取出先前那根桂枝，递到少年手中，哑声说：“据我所知，读书人科举应试及第，又叫蟾宫折桂。今天没有月亮，我将桂枝赠给你，讨个好彩头。”他用袖子掩住嘴唇，遮挡嘴角流出的鲜血。
路漫诚惶诚恐地双手接过树枝。
善逝又从怀里取出一枚印章，一并交给路漫：“拿着这枚印，去百里外积翠峰下的绀碧寺，他们看到这枚印，便会收留你。那里有我过去居住的卧房，里面有个地窖，放着四书五经与九章算术，还有笔墨纸砚，足够你读书所用，那绀碧寺的住持欠我一笔钱，你就将钱收着，当作赶考的盘缠。”
路漫不敢相信，随之而来的是漫天狂喜。他不解地问：“善逝大师，那你呢？你为什么要这么……帮我？”