“走吧！这儿可不是呼呼大睡的地方。”疯子的嗓门很大，拎起陈简便大摇大摆往山下走。
他看上去完全没有方向感，像个满身酒气的醉鬼，忽快忽慢、忽进忽退，带着陈简在山林里瞎逛，一会儿踩进滚烫的溪水，一会儿陷入泥潭，弄得满身狼狈、嗷嗷大叫。
陈简虽然没受伤，但还是忍无可忍：“喂！疯子！你到底打算去哪？”
“去哪？我怎么知道要去哪。”疯子掏出腰间用葫芦做成的酒壶，咕噜咕噜灌入不知从哪弄来的“饮品”，陈简瞥去，里头装着像清鼻涕一样粘稠的糊浆。
“你想去哪？”
“我？”陈简忽然意识到，他会是个很好的代步工具，“我想去南方。”
“好啊！走吧、走吧！”疯子两腿蹬直，立刻迈步朝南方走。
他还知道东西南北。陈简总算从杂乱无章中找到了一丝宽慰。他觉得疯子像落魄失心的吟游诗人，说话时总是带着婉转的音调，该重读的地方弱，该轻声的地方强，最明显就是常在说话末突然提高音量，整个人都昂扬十足。
希望炼狱里能少一些像他这样的人……
不过在这个鬼地方生活十多二十年甚至上百年，心灵再强大的人也无法承受吧？
“你去南方做什么？要去找跂踵国的那些怪人吗，”疯子抖着脑袋，“我第一次见到还不敢相信，他们真是倒着走路。”
跂踵国？那是什么玩意？
“跂踵国的人一直生活在炼狱？”
“炼狱？哦，你说这是炼狱啊，活了太久，我都快忘记了。”
疯子蹲下身子，似乎又开始接受刑罚。
他烦躁地颤抖身体，那串念珠尤其吵闹。陈简不明白他为什么要挂这个东西，难道他是虔诚的佛教信徒？
刑罚时间没有改变，但陈简逐渐感受不出时间流逝快慢，他听着疯子的惨叫，不知不觉，十几分钟过去了。
“呼——焕然一新！”疯子舒展筋骨，刑罚似乎成了一种锻炼形式，他摸干汗水，右手在擦汗的时候掉了下来，“唉，果然还是没法接回。”
陈简看着那张鲜血直流的手掌，紧紧皱眉。疯子对疼痛的知觉都大大改变，断手之痛对他而言可能只是蚊子叮咬。
“我们先去接手吧！我认识个好大夫。”他虽是询问语气，但完全没给陈简选择余地，自顾自地沿着附近的溪水向西走。
陈简并不在意，反正大方向还是往南。
剥皮刑的次数在逐渐减少，强度依旧，他就快习惯了。
“你还没告诉我跂踵国是怎么回事？”
“他们当然生活在炼狱里，不然我们怎么遇上？”
疯子毫不掩盖取笑之意，大咧咧地反问陈简。
自己堂堂一个正常人竟然被个疯子取笑？陈简哭笑不得：“我的意思是，他们是被地藏公送来的，还是本来就居住在这。”
“谁知道，你自己去问。”
“我去哪问？”
“跂踵国。”
“跂踵国在哪？”
“南边。”
“……”陈简不再进行无意义地谈话，“你说的大夫要多久才能见到？”
话题突转但疯子完全不在意，他立刻跟上陈简的思路：“不远，不远。看到前面的山没？”
“前面都是山。”
“全是梓树的，”疯子不厌其烦地说道，“明白梓树吗？长着长长的条。”
“看到了。”
疯子的描述虽然简单幼稚，可恰到好处，他很快就看到了梓树。高大的梓树垂落下许多纤细的枝条，还有无数含苞欲放的花朵。