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陶悯再不与他辩驳，转身向高寅纳头便拜，口中道：“陛下！只要陛下信得过，便由得甘统制出宫亦无妨。”
何素眉头一蹙。康冲也意识到不妥，却已来不及出言阻拦了。
这是陶悯在以退为进了。显然，如果继续争辩，高寅只会疑心更深，既然如此，不如作出不争不抢模样，只任高寅定夺，高寅反倒会举棋不定。
果然，高寅暂时晾下何素的提议，不置可否，转而扭头去问康冲：“康卿，你方才说，要其他三军统制同来，是何名堂？”
康冲心下一叹，分明是十万火急，皇帝陛下却又被陶悯那一句话惹得生疑，偏偏催促不得，只有答道：“回禀陛下，臣以为，若哪位统制不愿来，便是心中有鬼。”
高寅慢慢转头，又看何素：“何卿却说要甘统制出宫？”
何素道：“这却是康相公不知兵。陶相公入宫，宫外这三位统制中，所谋不轨者，当已得信，正率军向宫城而来。宫使前去，当是与其军半路相见。不知此事者，当犹在府上，不在军中。待那时虽可辨忠奸，却为时已晚。”
高寅豁然省悟，倏地目射锐光指向康冲。正欲质问康冲何以提出此下策，却听何素急道：“陛下！时不我待，须得令甘统制出宫领天武军来防，刻不容缓！”
高寅一醒，咬牙道：“既如此，甘秀。”
甘秀连忙跪好听令：“在。”
“即刻出宫，领天武军事防。宫城若破，唯你是问。”
“是！”甘秀匆匆领命而去。
余下诸人或慌或懈一瞬，一瞬过后各自稳住心神，复又剑拔弩张起来。
高寅踱了两步，瞥陶悯一眼，陶悯捋须不语。高寅又瞥康冲，康冲坦然相对。去看严余，严余不敢抬头，但见汗透重衣。高寅接着狐疑打量封棠，向其走近一步，封棠肩背绷起，高寅突地住脚。
半刻徘徊后，明明殿中静悄一片，高寅却觉耳中仿佛听见喊打喊杀金戈斧声，且是愈渐激烈正向此处而来，顿时便是一阵心悸，陡然喝道：“何卿，你过来！”
何素一凛，快步上前：“在。”
高寅一把拽住他衣袖，但听呲的一声，袖子被扯破半条。何素明白过来，高寅这是六神无主了，心下一时百感交集。最终却还是出言安慰：“陛下，甘统制已去，安心便是。”
高寅勉强定了定神，却不知为何，无论如何都掩不住慌张模样，惨白面孔上眼珠失控般骨碌碌乱转，呼吸急促得话都有些讲不利索：“朕如今，朕如今只能信你了，何卿！朕之安危，系于你一身，你可明白？”
何素正要开口，地面忽然隐隐传来震动之声。
陶悯数着时刻，到此时终于是数到了最后一刻，无人注意间，他悄悄后退两步，躲到殿柱一旁：“封先生，还不动手，更待何时？”
封棠目瞪口呆，随即反应过来，怒骂一声：“陶贼！”却不得不硬着头皮提刀便上。
何素与高寅同时醒觉。高寅仓皇后逃，险些将自己绊了一跤，不由惊怒交加，声音都变了调：“来人！捉拿逆贼！”
何素听到一句“封先生”便知不好，早已欺上，堵在高寅与封棠之间，千钧一发之际，拔刀出鞘，恰恰于毫厘之间将封棠挡了回去，只听“铮”一声脆响，两刀相交，雪亮刀身上，彼此身影一闪而过，他与封棠各退一步。
“来人啊，护驾！”康冲紧接着反应过来。
孰料电光石火之间，殿中情势陡变。哗啦一串金铁声响，班直中十几人挥刀便砍，手起刀落，血光四溅，身边十余同袍挣扎都不及，一瞬没了气息，肚破肠流。
热血溅出五步，喷了在场之人满头满脸，内脏与污秽之物剖出，腥臭气息霎时盈殿。几个年幼内侍一声不出便昏厥过去。严余颤颤巍巍哀叫道：“天可怜见！”随即扑通跪下，却是被这头一遭见的杀人景象吓得软了骨头。
何素身后“哐当”一声。他百忙中回头一瞥，却发现是高寅腿软得再站不住，跌坐在地，张嘴似是欲喊，偏什么都喊不出。
分明是想喊“来人”，然而班直的叛变就摆在眼前，于是“来人”两字便卡在了嗓子中，如鲠在喉，进退不得。
何素不由紧了紧握刀之手，继而回头更警惕盯住封棠，同时却有些黯然。
他倒是料到了班直中会有人叛变，否则他也不需要固执留在高寅身边护驾。然则预料是预料，亲眼见这群本该为家国而战的儿郎同室操戈，心下难免哀戚。
康冲也是惊得非同小可。他被淋了一头血，一张黑黄脸都吓白了几分，意识到班直内部早有内鬼，但他毕竟是枢密使，脑袋立刻转明白过来，当场扬声道：“诸君且慢！诸君可是为贼人所惑？若是如此，务请三思！陶贼今日绝无幸理，成不得事，诸君此刻弃暗投明，便是护驾之功，若执意从贼，却是只能落得抄家灭族了，天渊之别，一念之间，诸君须算明白……”却竟是想要攻心。
陶悯本正捏着鼻子，闻言当即皱眉喝道：“莫信康冲鬼话！高寅此人心胸狭隘
', ' ')('，尔等知之更甚于我，今日既在此动了刀，便绝无回头之理！”
康冲怒目而对，踏上一步，提高了音量道：“休听陶贼恶言！过而能改，善莫大焉，本朝尚教化，诸君若在此能辨是非，明大义，陛下必定既往不咎……”
却见陶悯狠狠一跺脚，用力得几乎将脖颈上青筋都涨破，暴喝道：“他能代高寅做个屁的承诺！何老将军下场，尔等可记得？！那般忠臣良将都能因一时猜忌杀得，岂能放过尔等今日向他挥了刀的？！”
此言一出，全场遽然陷入了一瞬可怕的死寂。
康冲、严余骇然望向高寅与何素，何素手背血管突出，刀锋微微发颤。
下一瞬间，无数种声音一齐爆发出来。
班直唰地分开两列，泾渭分明，哗然拔刀，针锋相对。
有人高声喊道：“陶相公说得是！在下当日亲随云统制去的何府，亲眼所见，亲身所历，只恨此身不敢秉公直言，未能奋起抗命，至此四年，夜夜难眠……实在受够了！”其人声嘶力竭，半哭半吼，显是当真发自肺腑。当即有人受其感染，犹豫四顾，手中刀垂下两分。
旁边立马有叛变班直应道：“俺也是如此！”
封棠力贯双臂，举刀将砍，向何素怒喝一声：“你可听见了？！为杀父仇人效什么死，闪开！”
何素闭口不言，刀锋一沉，虚指着封棠心口。
一旁严余、康冲两人也是禁不住各自出声。严余面色焦急，脱口问道：“何贤侄，此话当真？”
康冲却是一惊过后便打定了主意，望何素一眼，强自撑出底气，挺胸凛然道：“陶贼！你休得信口雌黄！何将军在此，足见此话荒唐，不攻自破！”
高寅也反应过来，爬在地上试图伸手去抱何素小腿，但才触及何素裤脚，又怕何素真被煽动得光起火来，反手劈他一刀，于是一双手将抱不抱，只拼命摇头道：“不是朕，不是朕……”
何素心中简直惊涛骇浪。
他万没想到班直叛变竟然有这么一条缘由，反倒叫他进退维谷。于是兔起鹘落之间，局势居然当真系于他一身。他若说句“不错，正是高寅所为”，陶悯于情便占了上风，他若说“胡说八道”，则天下人还是信他的多些，毕竟少有人能忍灭门之仇。
而高寅趴在他腿边涕泗齐流，哭喊说不是自己，却是叫他不合时宜地想起姚涵来。
那人那年，一府血海里，提剑从容而笑。
我杀了你的规矩。
而今四年，白驹过隙。
姚涵和他都回不去了。
他闭眼压下心绪，深吸一口气，复缓缓睁眼，沉声道：“非陛下所为。”
斩钉截铁。
高寅几乎感动落泪，连声附和：“朕就说不是朕了！尔等怎可受陶贼蛊惑！”
陶悯目光阴沉：“何将军，是与不是你最清楚，若不是他，一年前你何必解甲？良禽择木而栖，为此子尽忠值不值得，你可想清楚！”
封棠作势压上。陶悯见何素不语，继续道：“此子喜怒无常，无成大业之气象，亦不顾百姓之安危，一心北伐，图效汉武，可我朝如今哪里是可以征伐之时？赋税之重，十室九空！你自诩爱民，何不三思！”
何素终究猛一抬刀尖，指定封棠，再不动摇：“陶悯，这套说辞你拿去骗旁人也就罢了，只可惜你忘了我是谁！
“旁人不知军需几何，我却知道，旁人不知北地民生，我仍是知道，十室九空是因征伐，还是因败阵求和、因冗官冗兵、因层层贪墨、因官匪勾连？不愿北伐是体谅民生，还是与胡人勾结、置北地百姓于不顾、只愿粉饰太平、躲在江南享你的清福？
“口口声声百姓安危，尔等可曾见过北地妇孺被杀，北人无家可归，胡人以我族为二足羊、作射戏？”
陶悯当即住口，瞥向封棠。策反得了何素固然好，但策反不了亦无妨。既然何素不上这个当，便顺着原定的法子走下去也好。
封棠会意，臼齿一顶，终于豁出去挥刀砍下。何素眼明手快，几乎与他同时动作，却是少见的旗鼓相当，两刀相撞，金铁长鸣，双方各退一步，谁都未讨得好。何素趁这一顿之间，疾言厉色一口气说了下去：“陶相公想必是只顾在军饷上雁过拔毛了。贪墨得痛快，倒叫我边军自行贴补。如今陛下要将漕运盐铁抓在手中，直掌军需，叫尔等少了贪墨机会，尔等想必肉痛得很。胡人来间，自然一拍即合……”
不等他话落，封棠暴喝一声，又是一刀斩出。何素退无可退。身后就是高寅，不能再退也无可闪避，惟有正面相抗。
“何卿！”
“铮——”
高寅掩面而呼，与双刀相交之声同时响起。刀刃摩擦，力度之大，星火四溅。封棠额头青筋暴出，眼底血丝密布，极力压上：“何素，你可想清楚，满门血仇！”
何素不再作声，只是警戒望向四面八方围拢来的班直。
有人在观望，有人在试探，有人呆若木鸡，有人跃跃欲试。
', ' ')('他的对手不止封棠一个。
陶悯面色几变，终究是平静下来：“看来是多说无益。”
何素隐隐觉得不对。他好像还漏算了一些什么。是什么？
未等他想明白这危机感的来源，封棠猛然发力挥开何素刀刃，向着何素颈侧劈下。何素不假思索反手横刀以对。若封棠不回防，便是同归于尽。封棠咒骂一声，不得已收刀防守。却听四周唰唰唰三声，竟有两面刀锋同时指来。
两面……不对！
何素这一刻终于想到问题所在，蓦然振声道：“袁先生！”
却听“叮”一声脆响，一人于间不容发间窜近，挥刀为何素挡住了自左侧空门攻来的一名班直，胖乎乎圆滚滚，正是与何素一同入宫、躲在班直之间的袁岫。
何素见状却是心头霎时凉了一半，来不及与他分说，转身一刀击飞大押班手中错金短刀，刀锋堪堪擦着高寅面颊飞出。
高寅似乎是吓得呆了，望着何素一动不动。大押班脚下一滑，夺路便逃。而何素毫不意外地感到后背剧痛，嗤啦声响中，不知被封棠劈开了多大的口子，热血遽然涌出。他咬紧牙不去理会，一手拽起高寅按进自己怀中护住，一面稳稳踏出一步，竭力挥出一刀。
咔嚓！
大押班甚至来不及喊出声，便觉视野倒错过来。如何会觉胸口发凉，仿佛五脏六腑都被翻出来一般？
定睛一看，那缺了上半身的尸首是谁，为何颠倒而立？
下一刻，便觉脑袋重重砸上什么东西，四肢百骸浑不受控。一股热流自心口边蔓延开来，逐渐浸湿面颊。
自肋至腰，一刀两断。其下半身犹自站立，上半身却是摊开摔在地面，如一团烂肉。
高寅在何素怀中望见这一幕，陡然张口欲呕，却呕不出来。
四面班直齐齐震慑。封棠一时间都被镇住，未敢乘胜追击。这便给了何素时间，喘一口气，忍痛回过身来，悍然与封棠相对。
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