响亮的耳光声，把院内院外的人都惊呆了。采薇园的丫鬟们早听到两人争执，但知道三小姐被禁足怒气冲天，每次大小姐来劝说，都是这般，也没在意。没想到一个疏忽，居然动起手来。这要闹到老爷那里，小姐们且不说，她们做下人的第一个倒霉。于是都一窝蜂地涌上来，有拉着裴元容的，也有向裴元华求情的。
“大小姐，三小姐她就是这脾气，这次又挨了老爷的罚，脾气更加不好，您多多包涵。”采薇园的大丫鬟湘玉焦虑地恳求着裴元华，急得跪下，连声哀求道，“大小姐一向为人最宽厚，最体谅人，求大小姐帮着遮掩此事，不要闹到老爷那里才好。不然，奴婢们恐怕都要遭殃，只怕就没活路了。”
说着，又不住地磕头。
旁边的丫鬟们都知道事情轻重，也都给裴元华跪下了，连声哀求。
“就算奴婢们贱命，不值得大小姐怜惜，可三小姐跟大小姐是同胞姐妹，现在三小姐已经失了老爷的欢心，接连被罚，再闹出这种事情，只怕三小姐这辈子就毁了。大小姐您人最好，有仁慈又善良，求求你顾惜三小姐是您妹妹，替她遮掩过这件事，奴婢代三小姐谢大小姐恩德！”另一个大丫鬟紫玉也忙磕头道。
她原本是二等丫鬟，因为原本的大丫鬟绣玉在白衣庵中遇害，因此才被提上来。
裴元华这辈子第一次挨耳光，又是被裴元容这种白痴打的，偏偏当着众人的面，她又不能不顾形象的还手，心中已经呕得半死，恨不得裴元容再受十倍的罚。偏偏这些丫鬟又求到她身上来，这样苦苦哀求，自己的身家性命，裴元容的姐妹关系都拉扯出来，她若不答应，只怕之前辛辛苦苦营建出来的仁慈宽厚的名声就毁于一旦了。
但就这样放过裴元容，她实在不甘心！
这到底是怎么回事？
怎么从庆福寺祈福回裴府后，事事都不顺利？先是父亲被贬，然后是章芸被贬，紧接着待选落选，又受尽了裴元歌的奚落欺凌，现如今，连裴元容都欺到她头上来了！裴元华心中怒火熊熊燃烧，衣袖里尖尖长长的指甲几乎刺入肉中，却不敢表露分毫，深吸一口气后，强作镇静地道：“你们放心，这事我不会说出去。不过，你们也要好生伺候着三妹妹。我是三妹妹的姐姐，若是别人，现在要怎么收场？”
听到她肯代为隐瞒，湘玉等人喜不自胜，不住地磕头道：“多谢大小姐，多谢大小姐！大小姐今日的恩德，奴婢们谨记在心，日后若有机会，必定相报。往后奴婢们也会好好伺候三小姐，不会再让这种事情发生了！”
听着往日里听惯了的感恩戴德，赞赏感激，裴元华的心情却并没有好转。
不会再让这种事情发生？她巴不得再出这种事情，若让裴元歌也来挨几巴掌，她再来表现自己的温厚仁慈，那才真正大快人心！可惜，这些话，不是她这位裴大小姐所能说的。
裴元华只能在心里恶狠狠地诅咒着。
偏这时候，旁边又传来裴元容的怒吼声：“湘玉，你在说什么？你给本小姐认清楚，你是采薇园的大丫鬟，是本小姐我的大丫鬟，不是她裴元华的。这么快就想捡高枝儿飞了？我还没死呢！”
湘玉歉疚地看了眼裴元华，低声道：“大小姐，您先走吧，我们会安抚三小姐的！”
裴元华也不想再在采薇园待下去，更不想再人手裴元容这个白痴的挑衅和欺辱，摸了摸发烫得开始疼的脸，眼眸中闪过一抹狠厉的光芒。裴元容，你居然敢打我？这一耳光，我早晚会连本带利让你还回来！尤其想到，这一路回去，不知道要被多少人看到她挨打的模样，心头更是恨极。
看着裴元华答应帮她们遮掩，又听从她的劝告离去，湘玉松了口气，拍拍胸口道：“今儿幸亏是大小姐，她一向仁慈宽厚，最体谅下人，我们才能逃过这一劫！”说着，又赞赏地看了眼紫玉，道，“也多亏你机灵，第一时间就想到来求大小姐，不然，今儿这事儿恐怕不能善了。看来，把你提上来是对的，我没看错你！”
紫玉福了福身：“湘玉姐姐别这么说，咱们都是伺候三小姐的丫鬟，若有事，谁也跑不掉。”
听到紫玉的话，湘玉神情黯然。是啊，就算三小姐再不讲理，再难伺候，她们已经是采薇园的丫鬟，这辈子的荣辱也只能系在三小姐身上，再也没有转圜的余地。谁叫她们都是奴才呢？叹息着，又转过身去安抚依然暴怒的裴元容。
浓荫如盖，幽香细细，采薇园的偏门角落处传出一阵轻细的对话声
“……就是这样了，还多亏你提醒我，告诉我，如果三小姐有不妥当的地方，就赶紧去求大小姐，好歹一母同胞，大小姐也不能置之不理。也幸亏今天是大小姐在这里，要不然，今天的事情，还不知道要怎么收场？”紫玉的声音里充满了感激。
“都是奴身，能相帮相帮也是应该的，快别说这样的话。”另一人的声音轻轻细细的，“三小姐的脾气，咱们都知道，也亏得有大小姐这位姐姐，能帮衬帮衬，不然，还不知道会怎么样呢？以后，三小姐若有事，紫玉姐姐尽管去求大小姐，她人又好，心思又软，在老爷面前又有脸，不比求别人强？”
紫玉叹息道：“是啊，多亏还有大小姐，不然，这日子没法过了。”
两人又叽叽咕咕地说了一通话，紫玉先出来，看看四周无人，转身疾步回去伺候裴元容。
又过了一会儿，另一人才出来，手里拿着笤帚，专心致志地打扫着这偏僻处的路径，身材娇小，鸭蛋脸上一双眼眸倒是焕然有神。扫干净后，拿着笤帚等东西，回到洒扫上交差。管事嬷嬷笑着道：“还是泉儿你最勤快，三小姐现如今失了势，谁也不愿意去她那里打扫，要不是又泉儿你，我都为难了。”
“嬷嬷别这么说，反正都是要打扫的，扫哪里不都一样吗？”泉儿笑得很甜，“嬷嬷，采薇园的事情我做好了，能不能出去逛会儿？”
“去吧去吧，只是小心别冲撞了人？”管事嬷嬷很喜欢这个机灵的小丫鬟，大方地道。
泉儿福身道：“多谢嬷嬷。”
除了洒扫院子，泉儿随意逛着，看着没人注意，一溜烟儿地进了静姝斋。
“……想起泉儿说的话，奴婢就想笑。”紫苑端了一盅茶，递给裴元歌，“本来奴婢还担心，三小姐也忒不是大小姐的对手了，恐怕不中用。没想到到最后竟真是大小姐吃了亏。奴婢虽然没亲眼瞧见，可想也知道，被三小姐打了一耳光，大小姐心里肯定恼着呢，偏碍着面子不能发作，还得代为遮掩，可不窝火死？”
裴元歌笑着接过茶：“这就是俗话说的，秀才遇上兵，有理说不清了。”
“奴婢倒是觉得，这事儿最妙的还在四小姐教泉儿说的话。”青黛早笑得弯腰，“让紫玉以后有事尽管去求大小姐。想让三小姐那边没事儿可难得很，偏三小姐跟大小姐一母同胞，紫玉若真求到大小姐跟前，大小姐也不好不理，这才是沾了个包袱上身，我看，大小姐日后有的头疼了！该，让她装好人去，这回让她装个彻底，想甩都甩不掉！”
“就算她想甩，也得弄她一身腥。”木樨也道，“府里最近已经在传，说大小姐的善良仁慈都是装出来的，不然，生身姨娘遭难，连三小姐那样的性子都去求老爷了，偏大小姐那样有脸，却半句话都不说。分明是攀高踩低，见姨娘失势了，就置之不理了。这还只是传言，若三小姐再出事，她还不理，那可就坐实了。这些年积攒的好名声，算全毁了。”
楚葵不善言辞，没说话，却还含着笑意。
之前大小姐让流霞来试探静姝斋的人，设下一连串的陷阱，就等着四小姐踩，这让四个丫头都对她非常没好感。而且四小姐在山林被人推出去，几乎丧命，这事儿大小姐也有嫌疑。因此，这会儿听说裴元华在采薇园的尴尬境况，四个丫头都忍不住乐了起来。
“对了，四小姐，奴婢刚听说一件事。”楚葵忽然道，“被撵出府去的流霞，听说死了。”
这话一出，众人都是一怔，惊讶得很。
只有裴元歌，怔过之后便叹了口气，道：“怎么回事？”
“流霞是家生子，这次连带着家人都被撵出裴府，一家人窝在咸菜胡同里。听说流霞才到家没多久，就突然眼一翻，昏了过去，没撑多久就走了。他们家人只当是流霞出了这事儿，羞愤不过气死了，一条席筒卷了就丢乱葬岗了。”楚葵慢慢地道，“不过，奴婢听说，流霞出府前，大小姐曾经去看过她，府里的人还夸大小姐善心，对这样欺主的丫鬟还记挂着。雨霏苑的另一个大丫鬟流霜哭了好几回，奴婢还亲眼看见她眼睛红红的。”
紫苑、木樨和青黛都沉默了，不自觉地打了个寒颤。
府里的人都觉得大小姐人好，可在她们看来，这流霞死得太蹊跷了！
而大小姐的心和人，也太可怕了！
“这事你们都记着，心里有个底，以后遇到跟大姐姐沾边的事情，都小心些，要谨慎谨慎再谨慎，还有司音也盯紧些，别让她给静姝斋闹出乱子来！”裴元歌知道她们心中所想，只提醒了下众人，也不再多说，起身道，“帮我换衣裳头饰，我要去蒹葭院给母亲请安。”
※※※
皇宫，凤仪宫。
黄昏时分，万物笼罩在夕阳的余晖中，在橘红色的光芒下，都显得有些朦胧零落。但夕阳照在凤仪宫的黄色琉璃瓦上，却是一片金光斐然，灿烂辉煌，正如同皇后的威严权势。正殿内的祥云飞凤铜鼎里吐出丝丝缕缕的白烟，弥漫出一股馥郁的芳香，沁人心扉。
“还请母后成全。”宇泓哲一身紫金四爪蟠龙服，神采飞扬。
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