然而献文帝登基后，却渐渐的走到了太后的对立面。他贬斥太后的宠臣，试图提拔太后不喜之人，结为心腹大臣。
起初，太后还对皇帝之举忍气吞声，可到了皇兴四年，她终于忍无可忍了。
话说起来，自太后的丈夫文成帝死后，年仅二十六岁的太后耐不住深宫的寂寞与凄冷，逐渐将目光放到了朝堂上的那些美男子身上。
当时的朝堂上以鲜卑人居多，胡汉混血也不在少数，总而言之，大臣们大多仪表堂堂。很快，太后就在其中选中了一个官宦子弟，名为李奕。
李奕风流倜傥，善解君意，才朝廷之事上也颇有高见，深得太后宠爱，时常入侍宫中。
献文帝对此，自然甚是不喜。他认为太后淫乱后宫，丢了皇家的脸面，世人定会议论纷纷，让他抬不起头来。他动不了德高望重的太后，只好对李奕下手。
皇兴四年秋，李奕的兄长因罪被告发，献文帝借机将他们兄弟打入死牢，没过多久之后便处以极刑。
谢清痛失爱人，又眼睁睁地看着皇帝提拔揭发李氏兄弟之人，盛怒之下，她决定利用自己得权势，逼迫献文帝退位。
说起献文帝本人，他虽少年时便能处理政务，举朝称善，但他生性喜好黄老之道与浮屠之学，时常与朝中士大夫还有寺中沙门高谈阔论，探讨玄理，看起来不免给人一种不食人间烟火，厌倦天下俗事的感觉。
于是在皇太后的强势逼迫下，献文帝打算传位给他素有时誉的叔父。但无疑，这一举动遭到了太后和宗室大臣们的联名反对。无奈之下，他只得在皇兴五年，禅位给他年幼的儿子，皇太子元谦。
新帝继位之初，朝廷大权其实仍然掌握在太上皇手中。经此变故之后，太上皇反倒更加在意手中的权力，拉拢朝臣，与皇太后隐隐形成对抗之势。他还多次亲征，北征南伐，取得了不小的成果。
或许是从这个时候起，已经是太皇太后的谢清，就对她的养子起了杀心。
促使她下定决心的，是延兴五年冬的一场大阅仪式。太上皇为了彰显国力，在平城北郊举办了这场闻名天下的仪式。
太皇太后此时已经清晰地认识到，太上皇已经完完全全不受她的控制了。若她还想站在天下的最顶端，风光无限地活下去，太上皇不得不除。
承明元年六月，在某一个炎热的天气里，朝廷突然宣布戒严。京都平城气氛紧张，宫禁之中更是戒备森严。原是当日，太上皇应召前往泰安殿觐见太皇太后。结果伏兵突然一拥而上，瞬间将他擒拿住之后，将他强行软禁起来。
这之后不久，太上皇便病死于平城永安殿。
至于这位年轻的太上皇究竟是不是病死的，所有人都心知肚明。