廖之远苦恼地抓一下眼皮，耸肩道：“他既没提到这个，我也没问，因为那时候我们已经得知了何当归和凌妙春有姑表亲戚关系，我就以为他说的是凌妙春，而且你知道他这人最爱装神弄鬼，只有傻帽才把他的话当真！况且，一看到他拿出来的小像，我就一心琢磨着怎样能弄到手，再去跟段少换点银子花花……”
陆江北思忖一下，跟廖之远商量道：“山猫，我觉得这里面大有文章，你明天回京再去找齐玄余细问一次，好不好？你也知道的，此人表面玩世不恭什么都不放在心上的样子，实则城府颇深，简直就是油盐不进。我跟他一朝为官一起为圣上办事，而且是同品不同秩，过去我多次想要与他结交一番，都被他戏耍了个够。咱们锦衣卫府只有你跟他脾气相投，私下里也能说得上话，而我跟他公事上的交流都不多，若因为私事特意去找他，不免引起他的误会。”
“我对此事也很好奇啊，可那姓齐的一向神龙见首不见尾，只有他主动找别人，别人专程去找他，若能找到算邪的！”廖之远抓过柳穗烫好的女儿红，咕嘟咕嘟喝上两口，又说，“就算去齐府住下等，能等到他的希望也不大，何况他爹是个讨厌的老色鬼，我看了他爹就吃不下饭喝不下酒，打死我也不去！”
陆江北出手如电，重重揪着廖之远的腮帮，斥责他道：“呸，连圣上都对大国师礼敬有加，你在胡说八道些什么，当心祸从口出！此话以后再也不许说了！况且据我所知，大国师齐经多年来清心寡欲，不近女色，绝非你口中的老色鬼，你干嘛总爱给别人胡乱起外号？”
廖之远夺回自己的腮帮子，没好气地嘀咕道：“哪个冤枉他了，我看齐经就是个假正经的伪君子，他要真是不近女色，世上也没有齐玄余了。老大你有所不知，有一次我跟我妹妹青儿逛庙会，正逛得开心呢我突然觉得背脊和后颈都凉飕飕的，好像有人在窥视我们，于是我就拉着青儿在路边地摊旁蹲下。我假装对着太阳看玉器，实则暗中搜寻偷窥之人，最后我发现那家伙不是别人，就是伪君子齐经！”
陆江北挑眉：“你是说大国师跟踪了你，还偷看你逛街？这怎么可能？我想大概是一场误会，他本来打算上前跟你打招呼，可后来见你玩得开心就没有打搅你，然后恰巧被你瞧见造成了误会。”
廖之远气得猛捶了一下陆江北的肩头，急声道：“我才没误会他，当时那老头子不错眼珠子地盯着我家青儿看！”
陆江北后撤半步，不知为何他的脸色变得有些苍白，刚欲开口说一些什么的时候，他骤然间激烈地连续咳嗽了几声。过了一会儿，他渐渐地平复下来，可是一道鲜红的血线却从他紧抿的唇角溢出来，滑过优美的下颌曲线，最后滴在了他的亮绿官服上。
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“你说什么？”老太太手中的汤盅一歪，把雪白的汤汁淋在了她的花翎褙子上，皱眉道，“我没听懂，什么叫做逸姐儿‘早就做梦梦见过竹哥儿会死的事’？逸姐儿她已经离家半个多月了，根本不知道竹哥儿生病的事，又怎么会梦见这些！”
汤嬷嬷连忙从小几上抓过一块帕子给老太太清理汤汁，纠正着自己的话：“老太太你别这么激动，是老奴一时嘴快说岔了，三小姐的原话并不是这样的，梦见‘竹哥儿会死’也是老奴根据她话里的意思猜出来的。”
老太太拨开汤嬷嬷的手，焦急地说：“别擦了别擦了，我怎么越听越糊涂了，你原原本本地把逸姐儿说过的话给我重复一遍！咱们家究竟是撞上什么邪神了，古怪的事一桩接着一桩的来，逸姐儿她在城外的山上住着，怎么又跟家里的竹哥儿扯上关系了！”联想到大儿媳妇赵氏二儿媳妇孙氏，以及大孙媳妇董氏都曾提起过的“何当归妖孽说”，老太太攥紧了手下的紫缎面卐字如意纹被褥。
汤嬷嬷在床边的脚踏上坐下，深吸一口气，盯着跳跃的烛火回忆道：“开始的时候，三小姐吞吞吐吐地问我，‘罗府是不是有人正在生病，生病的人是不是双胞子韦哥儿竹哥儿中的一个？’我自然很吃惊，问她从何得知，她回答说是‘做梦梦见的’，我自然不信了，于是继续追问她梦境的详细内容。三小姐一副很怕的样子，只略略地提了一下那是个噩梦，还说是梦里的一个老仙人告诉她的。我听她话里的意思分明是在暗示‘竹哥儿即将不久于人世’，而之前我离开罗府的时候，家里的竹哥儿还能吃能睡没有什么大碍，于是我就制止她再说下去，并告诉她以后也不要向别人提起，以免言语失当得罪了大少奶奶那边儿的人。三小姐也听从了我的建议，于是我们都不再提起这个话题。”
老太太屏息听着汤嬷嬷的话语，尽管布满了岁月的风霜痕迹，却仍然可以被称之为“美丽”的脸庞上阴晴变幻不定。
“后来我回到家里，甫一进门就看见家里的红灯笼统统换成了白灯笼，连忙问小厮这是怎么了，这才知道竹哥儿病危的消息。”汤嬷嬷搓一搓红肿的手心，叹口气说，“竹哥儿乖巧懂事，是咱罗府所有人心尖尖儿上的好孩子，听得了这个噩耗，我又是心疼又是心惊，没想到三小姐的梦境竟然成真了。老奴反复思量着三小姐当时说过的话，仍然参详不透这其中的玄机，这才深夜来吵醒了老太太，想把这个怪事跟你说一说。”
老太太左手的五个指甲深深陷入了右手腕部，声音在空寂的室内留下了颤抖的回声：“难道那天湄娘让李相士算的一卦……说咱们家有个妖孽女子……说的都是真的？”
都是真的？
是真的？
真的？